他高热不退，一直病了数日，昏昏沉沉，时醒时梦，梦里仿佛清霜遍地，冷月如钩。月色下但见她白衣胜雪，长发披散肩头，便如墨玉一般，宛转垂落至足。溪水生袅袅雾气……忽然又梦见极幼的时候，很冷很冷的天气，四哥教他习字，写一笔，替他呵一呵手……但殿中有如冰窟一般……冷得他浑身发抖……他从乱梦中醒来，多顺说了句什么，他并没有听清楚，因为浑身发热，昏昏沉沉重又睡去。很远处有人唤他的名字，定滦……定滦……仿佛是父皇……但父皇从未尝如此温和地唤过他的名字……一定是四哥，小时候，举凡阖宫同庆的时刻，独独他躲起来不愿见人，四哥总是遣人四处寻他，他不愿应声，那声音却一直不依不饶：定滦……他终于重又醒来，在极度的疲倦里睁开眼来，室中一灯如豆，火苗飘摇，而窗外潇潇冷雨声，秋寒如许。勉强睁大了眼睛，却见着朦胧的光晕下，极熟悉的一张脸庞，悚然一惊：“四哥！”
皇帝是微服前来，身后只侍立着赵有智，见他醒来，皇帝伸手来按住他，温言道：“躺着，别动。”
他挣扎着仍想要起来，皇帝手上用了一点力气，“老七！”
其实倦到了极处，用尽了力却被皇帝拦阻了，他颓然倒回枕上：“四哥……你怎么来了……”“我实在不放心，所以来看看。”
皇帝笑容恬淡，眉宇平和温然，仿佛仍是十年前，那个一力回护他的少年兄长，“你怎么就病成这样了。”
窗外淅淅沥沥，仿佛风吹竹叶，豫亲王喃喃道：“下雨了……”“是下雨了，夜里天凉……”皇帝替他掖好被角，温言道，“你这病都是累出来的，且好好歇几日，就将养过来了。”
豫亲王心头一颤，唤了一声：“四哥。”
皇帝握着他的手，问：“什么？”
他欲语又止，终于只道：“定湛其志不小，四哥万事要当心。”
“我知道。”
皇帝嘴角微微上扬，露出一个冷笑，“他是拼了半壁江山送给胡虏，也想要谋反作乱。”
“屺尔戊人生性冷酷狡猾，铁骑纵横，天朝屡次征战鲜能以胜。”
豫亲王喘了一口气，“定湛只怕是要引狼入室，宏、颜二州要紧。”
镇守宏、颜二州的乃是定国大将军华凛，因华妃之故郁郁已久，皇帝虽多方安慰，华老将军仍铁了心似的，隔不多久便递个折子要辞官归田，皇帝想起来便觉得头痛，但眼下只安慰豫亲王道：“华凛虽然上了年纪，人可没老糊涂，这些都不要紧，你只管安心养病就是了。”
豫亲王本来高热未退，神志倦怠到了极点，强自挣扎着与皇帝说了些话，过不片刻，终究又昏昏沉沉睡了过去。皇帝是微服前来，除了内官，只带了御营中的锦衣卫士扈驾，但见夜深雨急，秋风秋雨寒气侵人，唰唰的雨声打在竹林间，更添萧瑟之感，却是不得不留在寺中过夜了。好在大佛寺历来为皇家礼佛之地，洁净的僧舍禅房并不少，智光大师早命人收拾出来。赵有智督着小太监又将床榻内外扫了一遍，理得干干净净，方亲自侍候皇帝换了衣裳，皇帝却没有多少睡意，坐在窗下，听着窗外风雨之声，仿佛一时出了神。赵有智知他忧心豫亲王的病情，不敢多嘴相劝，只剔亮了灯，道：“已经快四更天了，万岁爷还是先安置吧。”
皇帝嗯了一声，听窗外风雨之声大作，竹林间潇潇有声，倒仿佛涌波起浪一般。他睡得不好，早晨极早就醒了，那雨淅淅沥沥下了大半夜，到天明时分犹自点点滴滴，檐头铁马叮当，更添清冷之意。心中记挂豫亲王的病情，起身后便遣人去问，回道豫亲王仍未醒来。皇帝不免忧心，赵有智于是劝道：“万岁爷还是起驾回上苑，这寺中起居十分不便，且京中疫病横行，皇上又是微服前来，七爷心里只会不安。”
皇帝望了望窗外的雨势，道：“朕出去走走。”
赵有智无可奈何，只好唤小太监取过青油大伞，自己撑了，亦步亦趋地跟着皇帝。皇帝似是随意而行，沿着漫石甬路一直向南，方转过一带竹林，远远望见一座青砖旧塔，塔影如笔，掩映着几簇如火殷红——却是塔后两株槭树，叶子倒似红得快要燃起来一般。皇帝负手立在那里，凝睇那塔影下的红叶，不知在想些什么，伫立良久。赵有智也不敢动弹，只是撑伞的胳膊又酸又痛，又不敢出声，正无奈时，忽见竹林那端转出个人，不禁猛吃了一惊。皇帝似也若有所觉，亦回过头来，只见那人素衣乌鬟，挽着小小一只竹篮，提篮中盛满黄菊，渐渐行得近了，莲步姗姗，姿容竟比那菊花更见清冷，皇帝忽然微有眩目之感。她见皇帝立在那里，回眸眄视，忽然笑生双靥，并未携扇，便挽了菊花障面，嫣然一顾，重又垂首向前。皇帝既惊且疑，脱口道：“且慢。”
她乌沉沉一双眼睛望着他，满是疑惑。皇帝终于唤了一声：“如霜。”
她眉峰微蹙，过了半晌方才赧然一笑，皇帝心中一震，而她笑颜温柔，素衣微湿，越发显得身形单薄，只是神色举止安详恬淡，仿佛许久之前在哪里见过一般。他恍惚地想，难道是她？不，不会是她，不可能是她。只是不能多想，亦不愿多想。他抬起眼来望见塔后那两树红叶，终于低声喃喃：“长恨此身良己，莫如知。”
她随口吟出下句：“何时并枝连叶，共风雨。”
这两句出自先胜武皇帝的《题叶集》。十余载前，皇帝仍是皇子时，少年人心性好奇，曾瞒着太傅悄悄读过这卷词集，今日忽然听她随口吟出，心头一震，几难自持，只是怔怔地看着她。而她恍若未知，嘴角浅浅笑意：“传说这两株槭树，为胜武帝手植，京中秋色，年年以此树为先。”
他问：“你到底——你到底是谁？”
她轻轻“嗯”了一声，却并没有答话。赵有智手心里早就攥了一手心的冷汗，此时只觉得背里凉飕飕的，原来连中衣都已经汗湿透了。如霜倒似无知无觉，皇帝见她立在雨中，茸茸的细雨濡湿了她的鬓发，而她纤指如玉，掠过鸦鬓，抬起眼眸，又是一笑。皇帝也禁不住微笑，接过赵有智手中的伞，向她招了招手，道：“来，随我去折红叶。”
如霜欣然应允，赵有智欲语又止，但见皇帝摆手不令他相随，只好站在原处，眼睁睁看着皇帝亲自执了伞，而如霜伴着他，两人并肩而行，渐去渐远，雨汽清凉如雾，终于转过塔影，再看不见了。塔后两株槭树的叶子，红得仿佛要燃起来一般，如霜本作女儿家打扮，一袭月白衣裳，立在红叶之下，更显得身姿娉婷，她仰面折了一枝红叶在手，殷红如血的叶子簇在脸侧，更衬得脸颊隐隐如玉色一般白皙。皇帝道：“倒不曾见你穿过这样的衣裳。”
她嘴角微扬，仿佛含笑，皇帝见她额头新伤未愈，淡淡一道红痕，想起豫亲王的奏报，心里倒是若有所动。如霜忽然转开脸去，轻轻叹了口气，皇帝亦不相问，过了好久，凝视着那潇潇细雨中的红叶，方才道：“原来你也读过《题叶集》。”
她垂首细抚手中的红叶，长长的睫毛合下来，仿佛如蝶翼般轻颤，声音亦是低低的，倒仿佛是叹息：“并没有读完。”
他忽然问：“你知道这词集为何叫《题叶集》？”
叶上落了雨水，凝然如露，她拭去红叶上的水珠，抬起头来微微浅笑：“先胜武帝题叶为词，是为《题叶集》。”
皇帝望着她，就像从前从未见过她似的，嘴角微抿，那神色瞧不出什么，只是望着她，过了好一会儿，才转过脸去，慢慢道：“这红叶——若是题在这红叶之上，倒真的是一件雅事。”
如霜轻轻“嗯”了一声，道：“那女子姓叶。”
这是宫里数十年来的禁忌，皇帝听她忽然提及，只闻雨声唰唰轻响，雨下得越来越大了，如霜低声细语，一如雨声：“只是国恨家仇，总叫她如何自处。纵然是两心相许，情深似海，最后亦不过割袍断义，不顾而去。”
她半个身子在伞外，肩头已经濡湿了，皇帝不由得伸手握住她的手，令她靠近自己，只觉得她掌心微凉。皇帝语气怅然如叹息：“忆昔西觉山中日，竹深如海，叶叶有情，方知恍然如梦。”
他所吟乃是先胜武帝《题叶集》跋中文字，两人立在伞下，望着那两树红叶，一时尽皆无言。两人皆知叶氏最后自刎而死，而先胜武帝在位二十余年，再未尝踏入大佛寺半步。至暮年病重，方命人于寺中建此塔，然后亲幸大佛寺，手植两株槭树于塔侧。每值秋天，这两株槭树总率先红了秋叶，点燃西长京满城的秋色。因此二树叶红殷然，比旁的枫槭之类更显色浓，所以又被称为血槭。“这里原是叶氏自刎之地，宫中传说，槭树得了血色，所以才这样红。”
皇帝仰面望着塔角的铜铃，叮叮地在风中响着，“便为此建一座塔，又有何用？”
回头见如霜一双灿然如星的眸子望着自己，忽然意兴阑珊，“这样扫兴的话，原也不必说了。”
雨丝微凉，偶尔被风吹着打在脸上，如霜只是望着他，目光中无恸无哀，亦无任何喜怒之色，只是望着他，就那样望着他。他想起那个雷雨夜里，闪电似乎将天空一次次撕裂，轰轰烈烈的雷声劈开无穷无尽的黑暗，他独自伫立在城楼之上，高高的城墙内外，一切都是被噬尽的暗夜，只是如此，却原来竟是如此。而世事如棋，翻云覆雨，谁知晓冥冥中竟注定如此。只是觉得累了，深重的倦意从心底里泛起来，他淡淡地道：“跟朕回宫去吧，不管你是不是真的忘了，朕都希望你待在朕身边。”
如霜仍未说话，一双眸子如水一般，流动着光与影，她转头看红叶，在绵绵细雨中，仿佛两树火炬，点燃人的视线。如霜似乎真的将前事尽皆忘却了，回上苑之后，对诸人诸事皆不记得了，性情亦不似从前那般桀骜，变得温和许多。赵有智虽然忧心忡忡，但皇帝倒似淡下来了，并未复册如霜嫔妃名分。她日日出入正清宫，倒不似嫔妃，却如女官一般，宫中诸人对她称呼尴尬，只好唤作“慕姑娘”，渐渐叫了走了，便称“慕娘”。皇帝待她虽不如从前一般无端宠爱，却也迥异于后宫诸人，时常相伴左右。“昭仪娘娘如果不计较，眼看那妖孽又要祸害后宫，娘娘原先不知道，那慕氏昔日里设毒计逼死华妃、逼疯涵妃、气死晴妃，然后独霸六宫，阖宫之中，谁不知道她的蛇蝎心肠？”
说话的人渐渐倾过了身子，窃窃如耳语，“娘娘如果不趁其立足未稳，一举清除，则后患无穷。”
昭仪吴氏半依半靠在熏笼之上，一头墨玉似的长发低低地绾成堕马髻，横绾着十二支错金镂步摇，细密的黄金流苏簌然摇动，泛起细碎的金色涟漪。听人说得如此岌岌可危，她也不过伸出手来，青葱玉指半掩着樱唇打个呵欠，神色慵懒：“还有呢？”
“还有？”
说话人的仿佛有点意外，迟疑道，“娘娘，她是妖孽。”
“妖孽？”
逐霞似笑非笑，“我倒听人说，这宫里的人也称我是妖孽。”
说话的人脸色苍白，勉强唤了声：“娘娘……”逐霞樱唇微启，漫不经心般呼了一声：“来人啊！”
两名内官应声而入，她随手一指：“此人挑拨离间，留不得了，拖出去。”
两名内官上前来就架人，那人急得叫：“娘娘！娘娘开恩……娘娘……”终于被拖了出去，立时似乎被什么堵住了嘴，再不闻一点声息，殿中转瞬就安静下来，只有销金兽口吐缕缕淡白烟雾，逐霞伸出手指，慢慢摩挲着那香炉上的垂环，花纹细腻精致，触手微凉。出了会儿神，她又唤：“惠儿，侍候更衣。”
惠儿扶她起来，赔笑道：“娘娘可是想去园子里走走？”
“咱们瞧瞧慕娘去。”
惠儿道：“娘娘，王爷有吩咐，未得轻举妄动。”
逐霞道：“我自有分寸。”
如霜是废妃，如此亦未复册，所以住的地方只是一间庑房，虽然收拾得干净，室中不过一榻一几，逐霞一进门便见如霜坐在窗下绣花，一张绷架横在窗下，屋子里便没有多少多余的地方，听见脚步声，她回头望了一望，见逐霞扶着惠儿进来，如霜并未起身，转过头去又接着再绣。逐霞见她绣的是梅花，墨梅，白缎底子黑丝线，黑白分明，仿佛水墨画一般，斜斜几枝，上方疏疏一钩冷月，那月也是淡墨色的，镌然如画。针法极为灵巧，其实京中世族女儿都有一手好绣活，慕氏的女儿，自然也不会逊于旁人。如霜自顾自垂首绣着，逐霞便在榻上坐下，微一示意，惠儿便带上门，自去守住了院门。室中极静，几乎能听见针尖刺透缎面的声音，过了半晌，逐霞方才一笑：“慕娘真是巧手，怨不得皇上喜欢。”
如霜微微一笑：“昭仪是如今后宫之中名位最高之人，皇上当然更喜欢吴昭仪。”
逐霞道：“罢了，这里又没有旁人，你我二人不至生分到如此地步吧？”
如霜恍若未闻，垂首又继续刺绣。“当日确是王爷授意我陷害你与敬亲王，不过是因为敬亲王是皇上的同胞弟弟，若无这样的事情，动他不得。你心里也该有数，不能怨王爷。况且如今你不也好端端的在这里，皇上待你，也并未生嫌隙。”
花蕊太细，针更细，一根丝劈成了四份，若是太过用力，便会扯得断了，如霜拈着针，微微抿着嘴，专心致意极轻极慢抽出线来。“王爷想让我传句话，你若是没改了主意，王爷自然也会像从前一般，全心全意助你。”
如霜终于抬起头来，淡淡地道：“数月未见，昭仪娘娘真教人刮目相看。”
她眸子极黑，所谓的剪水双眸，倒映着逐霞一身绚丽的锦袍，那黑底波光中便似添了一抹乌金流转，双目微睐，“我并不恼恨王爷，更不会恼恨你。”
逐霞微笑：“我便知道你心中明白。”
“皇上其实是最聪明的一个，为省力气，常常借刀杀人。”
如霜低首绣花，神色恬静而专注，仿佛端坐于自己闺中一般自在，“王爷如今虽有兵权在手，仍须防着一步错，步步错，不可妄动。”
逐霞手中一条织金海棠春色的手绢，绞紧了在指尖：“大事已经布置好了，万无一失。”
如霜端详着刚刚绣好的一瓣梅花，轻轻呵了口气，仿佛那不是绣出来，而是画出来的一般，缎面上墨色仿佛烟云渲染，她眸中微含了一点笑意：“这世上哪有万无一失的事，况且，如今娘娘真的就忍心么？”
逐霞微微吸了口凉气，不及说什么，忽然听见外间惠儿的声音咳嗽了两声，知道有人来了，便不再作声，只听脚步声杂沓，渐渐走近，她叫了声“惠儿”，亦不闻人应，推门一看，却是内官簇拥着皇帝，已经走到了院中，仓促间未及多想，只好盈盈下拜，巧笑倩兮：“皇上。”
她已经数日未曾见着皇帝，皇帝脸色倒还和蔼，示意左右扶她起身，问：“你怎么到这里来了？”
“臣妾来瞧瞧慕娘，她一个人独居在这里，只怕缺了照应。”
皇帝笑了一笑：“你行事倒周全。”
转脸向如霜，“你竟然真的躲在屋子里绣花，朕不过一句玩笑话，这样劳神的事，天气这样冷，你身子又不好，别又弄出病来。”
如霜展颜一笑：“臣妾答应了皇上，况且左右无事，绣它也是消磨时光。”
逐霞道：“这绣法臣妾倒从未见过，倒不想慕娘还有这样的手艺，往后臣妾还要向慕娘多学着些才好。”
皇帝见她二人并肩而立，于窗下盈盈含笑，一般花容月貌，真仿佛双生一样，不禁微笑。