1921年5月末。 哈定刚上台仅两个月，塔尔萨地区就发生了美国历史上最严重的暴力事件之一。 为什么说之一呢，因为在21世纪初美利坚遭遇了超严重的暴力袭击！ 哈定并没有对此事件道歉，更没有以官方话语安慰，而是选择遗忘、掩盖、隐瞒…… 从这件事情上，就能明白美利坚没有绝对的公平可言，自由民主？简直是个笑话。 特别是在一战刚结束的时间段里，黑人饱受歧视。若不是各个地区的唐人街一致报团，他们的下场可想而知…… 这日，罗素正在和三个孩子玩游戏。 露丝站在门口招手喊道：“阿斯特先生的电话！很着急。”
罗素起身走过去，问道：“他说什么？”
“没有和我说，只是让你接电话，看样子是很着急的事情。”
罗素点头，走到桌前抄起电话。 “阿斯特先生。”
阿斯特直言说道：“富兰克林带着全家在坎波贝洛岛休假的时候，遇到了林火。他现在患上了脊髓灰质炎……” “什么时候的事情？”
“八月份！”
现在已经是九月份了。 “恢复的怎么样？”
阿斯特沉声说道：“很有可能会落下终身残疾……沃克，我也是才知道这件事。如果他落下残疾，肯定没办法参与竞选了。”
自从富兰克林和考克斯竞选总统和副总统失败之后，他就出任了马里兰信用与储蓄公司的副董事长…把重心从正治转移到了商业。 罗素说道：“别着急，富兰克林会没事的，他有着强大的信念和理想。”
“沃克…我已经57岁了，上次在华盛顿就差点被感染流感死去，如果富兰克林没办法参选下届总统，阿斯特家族就要彻底走向落寞了。”
阿斯特最着急的地方在于，他的小儿子完全没有任何商业头脑，只是继承了他乐于善事的心。 阿斯特和富兰克林是姻亲，两人属于小舅子和姐夫的关系。 这也是阿斯特全力支持富兰克林的原因。 “别担心，阿斯特先生，有我在你不会有任何问题。”
阿斯特说：“我不在乎生死，如果不是你的话，我已经跟着泰坦尼克号一同沉没在大西洋了。那个时候阿斯特家族就已经走向了落寞，但我没死……我活着，就是想让阿斯特家族传承下去。”
“我会帮助富兰克林恢复的。”
阿斯特沉默片刻，问道：“我要是死了，你能帮我管理家族产业吗？”
“如果你有需要，只要开口，我就会帮忙。”
“好！我的遗嘱上会写你的名字，我相信你沃克！”
“感谢你的信任。”
挂断电话。 罗素坐在沙发上点了根烟。 最近几年，他的老朋友们几乎都离开了人世，自伊西多离世之后，他的夫人艾达紧跟着在第二年也随之离开了。 去年六月份，古根海姆在新泽西病逝，死因是脑淤血。当时罗素和阿斯特、布朗夫人等人都赶去了参加葬礼。 现在古根海姆家族的生意，分别由他六个兄弟负责，这六个人也加入了‘纽约财团’。 与罗素关系不错的，只剩下了阿斯特和布朗夫人。 当晚，罗素和富兰克林通了电话。 富兰克林患上的脊髓灰质炎，别名叫做小儿麻痹症，是一种病毒引起的眼中危害儿童健康的急性传染病。 当时富兰克林扑灭林火之后，就跳入了冰冷的海水之中，可能就是在当时被感染的病毒。 罗素建议他找个有温泉的地方做康复训练，温泉含有矿物质，或许能改善他萎缩的运动神经细胞…… 富兰克林询问了医生，医生表示从未有过这种疗法，但是可以试试，死马当活马医。 现在他的症状较轻，只是处于瘫痪前期，刚过了前驱期，也就是高烧发热、腹泻、恶心头痛等症状。 他的信念很足，在疗养地的佐治亚温泉里做着康复训练，同时阅读了大量书籍和传记…同时配合药物治疗。 同年，罗素参与竞选众议员，在布鲁克林选区很轻易的就当选了，根本没费什么力气。 23年哈定死于中风，紧接着他的竞选搭档约翰就上位了。 起初约翰忙于给哈定擦屁股，便遗忘了他的老朋友罗素，但在12月份的时候，约翰忽然想到了他，便给罗素打来了电话。 “沃克，很久不见。”
“总统先生，确实很久不见。”
约翰笑了笑，说道：“你就不惊讶为什么我会给你打电话吗？”
“不惊讶，因为你的执正风格很严肃，不像哈定那样懒惰。”
“我想邀请你担任财政部长助理，有没有兴趣？”
现在的财政部长是梅隆，罗素肯定不能答应，因为不符合常理。 “总统先生，你知道我不会有兴趣。”
“是的…我知道。听着沃克，我和哈定不一样，所以你不要给我找麻烦。”
“当然。”
简单聊了两句，约翰就挂断了电话。 而罗素却陷入了沉思。 约翰给他亲自打电话非常冒昧和反常，而且他居然想邀请罗素去华盛顿担任财政部长助理……这就更有意思了。 约翰是个很严肃的人，不会耍小孩脾气，更不会因为冲动而得罪人。 “梅隆？”
很快，罗素就想到了原因。 约翰给他打来电话，目地就是在给他递话，意思是说梅隆可能会有动作，对你或者纽约财团下手，这件事和我没有关系，你们愿意怎么打都行，别连累到我就行，我才上台没两天…… 翌日，罗素联络到阿斯特、加纳、小约翰、考克斯等人，足有二十几人来到了纽约皇后区郊外的大庄园。 这里是阿斯特的资产，庄园里建有马场、葡萄园、高尔夫球场和棒球场……等等。 两栋如同城堡样式的建筑屹立在半山腰，站在庭院能看到左后方远处的瀑布，但并不会听到吵杂的水流声。 由于罗素告诉阿斯特，梅隆财团很有可能要对他们下手，阿斯特便连夜召集了纽约财团的成员，让他们赶来庄园聚会商讨。 女佣端上菜肴和酒水，众人围桌而坐，肆意闲聊。 过了片刻，阿斯特便谈起了梅隆。 安德鲁·梅隆生于1855年，他的父亲托马斯创业之初就很有经商头脑，而梅隆在十五岁的时候就做成了第一笔房地产生意，赚到了第一桶金。 梅隆是个名不见经传的家族，它在美利坚的名声比不上洛克菲勒和杜邦、福特这些巨富家族，但是他的财富却是远远超过以上家族财团！ 为什么？ 因为梅隆在一战之中获利颇大，他原本就有金融机构，比如梅隆国民银行，通用再保险公司，他利用这些金融机构控制了匹兹堡地区的银行资本和工业资本。 同时也垄断了美利坚的铅矿生产，还有海湾石油公司……也和洛克菲勒、克利夫兰等家族财团控制着美国四家最大的钢铁生产公司，电气公司，橡胶轮胎公司…… 在梅隆担任财正部长之后，家族的发展更加迅速了，他利用税务法的空子，为家族谋取了利益。 这样一个看似很渺小的家族，却暗中掌控着如此庞大的力量，让许多人都望而生畏。 当阿斯特说完之后，在座的各位全都安静了下来，面面相视一言不发。 罗素轻微摇头：“对方已经盯上我们，如果我们没有动作，那对方就会如猛虎下山，一举吞并我们！”
加纳缓缓点头：“是的，我们必须要防备。”
“关键在于，我们根本不知道梅隆要从哪里下手。沃克只是在约翰那里得到了消息，我不排除约翰故意散布消息出来，引诱我们上钩的想法。”
阿斯特点头：“当然不能排除……梅隆家族和我们对抗的结果肯定是两败俱伤，如果他们要动我们，势必会联合洛克菲勒和杜邦，福特等家族财团。”
以阿斯特为首的纽约财团里的人，基本上都做着各个行业里的生意，有人搞石油，有人搞管道，有人做电气…… 但除了古根海姆家族是全美管道大亨，其他人的生意都占据行业内很小的一部分，不像梅隆家族那样，垄断了锡矿业，更不像洛克菲勒那样垄断了全美90%的石油。 罗素瞅着这些人有点失望，原本梅隆就是冲着他来的，但罗素一个人肯定没法和梅隆抗衡，那就要拉上这些人一块对抗。 众人拾柴火焰高嘛……可这些人连个拿主意的都没有。 阿斯特看着罗素的面色不佳，便说道：“我们不能确定梅隆要从哪里对我们下手，但可以肯定梅隆肯定会对我们下手，所以我们要拿出个主意来。”
众人依然是面面相觑，没有人主动搭茬。 罗素摆手说道：“我会找梅隆家族的人谈谈，但在这个时期你们要管好自己的行程，也要照顾好自己的生意。”
“好的。”
“我就知道沃克会有办法。”
“沃克是年轻人，年轻人就是有干劲。”
“……” 罗素眯了眯眼，瞅着他们笑道：“黑暗中的老虎一旦盯上猎物，就不会轻易放弃，你们务必要有所防备。”
“放心，沃克，我肯定不会出问题。”
罗素笑了笑。 阿斯特板着脸扭头看了他一眼，微微点了点头。 两人属于是心照不宣了。 财团这种产物，在强大的敌人面前几乎不堪一击，只有面对弱小的时候才会张开血盆大口，把软弱的人啃食的连骨头渣都不剩。 夜里，阿斯特和罗素两人坐在书房闲聊几句。 阿斯特也看出了这些人心不甘情不愿的想法，便直言说明，如果罗素想做什么就去做，他会无条件支持。 20世纪20年代初在美利坚做生意，根本没人愿意打商战，不止是耗费心神，也会少赚很多钱。 街头的老鼠成群结队，随便养两只保证他家里生活无忧，他们就会放弃生命，所以自由的美利坚才会孕育出灰色产业。 罗素也不想和梅隆打商战，一是因为财力不够，二是财团成员不够团结，怎么打？ 所以只剩下一条路能走。 数日之后。 梅隆家族住宅，梅隆的起居室床下。 女佣在打扫房间的时候，发现了一个木头箱子，里面放置着五公斤炸药。 当梅隆知道这个消息以后，迅速从白宫赶了回来，看到炸药那一刻瞳孔缩了缩。 他先联络了陆军部长，派遣了一个连队的工兵来家里搜索。 最终在住宅里找到三十公斤炸药，在庭院四周发现五十公斤…… 这些炸药全都用木箱子装着，摆放的很整齐，看得出来放置炸药的人有点洁癖。 同一时间，纽约财团的四位成员遭遇了恐吓与袭击，其中一人被流弹击伤，正在纽约曼哈顿医疗中心住院治疗。 罗素和阿斯特去看望了伤者，正好和纽约财团几个成员在医院碰面了。 “阿斯特先生，这件事必然是梅隆做的！他不想用商业手段打掉我们，就用这种卑劣的手段袭击恐吓我们！”
阿斯特摊手说道：“肯定是误会，梅隆没理由这么做……再说我和沃克，加纳等人都好好的，为什么只有你们几个遇袭？是不是你们得罪了其他人？”
说完，遇袭的四个人也有点懵，面面相觑有些怀疑自己的判断了。 “我听说昨天梅隆家里也遭到了恐吓，会不会是一波人？”
听闻罗素的话语，四人连忙摆手否认。 “不可能！我们是做海运、家具生意的，怎么可能……” 话说了一半，便止住了。 阿斯特黑着脸道：“既然如此，这件事就到此为止吧，我不希望再有下次。”
罗素对着四个人笑了笑，“你们命真大，这次死神把你们拒之门外，以后就说不准了。”
顿时，四个人全身汗毛炸开，冷汗直流。 他们遇袭并不冤枉。 自从那天聚会结束，罗素便观察到了他们四人有小动作，居然在私下联络着梅隆家族的人，企图浑水摸鱼。 罗素怎么可能放任他们不管？ 如此下去纽约财团必然分裂，到时候梅隆家族可以不费吹灰之力就能吞并这些杂鱼…… 最终，罗素也会被梅隆家族针对。 阿斯特瞅了眼四人，说道：“脱离了纽约财团，你们的生意也会受到影响，好自为之吧。”
他和罗素早就心照不宣了，对于罗素的行事手段也了然于胸。 阿斯特只是有些担心，若是梅隆知道是罗素搞的鬼，那梅隆会用什么方式报复呢？ 医疗中心楼下，罗素为阿斯特做了解答。 “梅隆不会报复，他只是受到了恶势力的威胁，和我们没有任何关系，没有证据的事情可不能瞎说。”
阿斯特恍然大悟，“所以，梅隆要是借机报复，你就会把事情扩大，变成两个派系的争斗？”
“没错！”