听着唐羽说完这一席话，李佑不由得愣住，似乎是没想到沉寂多日的胡惟庸今日突然再次与他针锋相对。 唐羽已经有段时间没有与他这么硬气的说过话了。 “丞相言重了，朕从来都没有怀疑过你，至于之前发生的案子，不是都已经调查清楚了吗？与唐相并无关联，唐相不必介怀。”
李佑笑了笑，缓缓地说道。 “既然如此，那为何三番五次有人针对臣？是觉得臣好欺负吗？！是不是陛下始终都在放任这朝野上下任何人都可以构陷臣？如果陛下觉得臣有什么地方做的不对，直接降罪即可，何必多此一举？”
唐羽看着李佑，气鼓鼓的说道。 “陛下，臣对陛下一直忠心耿耿，可是如今朝中大臣屡次刁难于臣，令臣不忿，还请陛下为臣做主！”
“如果言语有何不当之处，还望陛下恕臣无罪！”
话音落下，唐羽双膝跪地，恭敬的行了一礼，满脸自责。 看到唐羽突然由强硬转为认错，李佑一时间又有些恍惚，这转变未免太快了些。 不过很快心中了然，唐羽今日进宫，是来表达不满的。 “丞相平身吧，朕一定为你主持公道。”
李佑迟疑了一下，抬了抬手，缓缓的说道。 他并不想把事情闹的太大，所以决定安抚，还没想着换相。 “多谢陛下。”
唐羽拱了拱手，满脸感激。 看着这几乎声泪俱下的感激神情，原本心中的那丝不满也随之散去，无法发作。 随后，唐羽告别了李佑，离开了皇宫。 紧接着，李佑便下令暂停对唐羽的监察。 同时下了一道旨意，责令御史大夫杨日晟罚俸六月。 又在朝堂之上当着文武百官的面盛赞唐羽为朝廷尽心尽力之功，命百官效仿。 目光投向武曌。 彩云易散，好梦易醒。 武曌兀自沉寂在汉中举行的欢畅中，却没料到这次汉中之旅最终留给她的竟是遗憾。 乘兴而来败兴而归。 汉中一片破败。 早也不副当年的感觉。 七月末回到成都，还没来得及接受文武百官朝拜，又接到一个坏消息，西突厥右厢五部之一的阿悉结部造反，首领薄露攻打碎叶城。 大周君臣倏然醒悟，默啜此时进犯恐非心血来潮，八成已与薄露串通，乃是故意牵制周军，欲动摇西域统治。 愈加不敢怠慢，急令左金吾将军田扬名、殿中侍御史封思业分兵驰援。这一仗打得并不顺利，周军赶到时碎叶城已被叛军包围，阿史那斛瑟罗坐困城中，全无招架之力。 封思业立功心切贸然进攻，反被叛军所败。 幸而田扬名处乱不惊，号召西突厥各部协力戡乱，得到十姓部落中最强大的突骑施部的支持，总算解了碎叶之围。 又经过近两个月的鏖战才将叛乱扑灭，薄露想投降周朝继续当官，却遭斛瑟罗衔恨，终被斩首示众。 战争有惊无险地结束了，可问题依然存在，事实证明羁留洛阳多年的斛瑟罗已失去统辖十姓的威望，西突厥形成了两个对立的集团，此时真正的实权派是突骑施部的首领乌质勒，他原只是左厢五部首领之一，但是为人慷慨、作战奋勇，在多年与吐蕃的对抗中积累实力，又招抚大量西域杂胡，控兵超过十万，在弓月（今新疆霍城）建立牙帐，是隔绝东突厥的重要屏障，默啜图谋西域不能得手正是摄于他的力量。 大部分部落看乌质勒眼色行事，斛瑟罗当然不满，可手中没有实权，只能依附右厢五部之一的胡禄屋部。 这一部的首领便是当年跟随王孝杰收复四镇的阿史那忠节，而他支持斛瑟罗也不是出于忠心，只是拿可汗当傀儡，壮大自身实力。 正是在这种博弈下阿悉结才萌生叛意，叛乱刚平定双方险些发生冲突，乌质勒以功臣自居，要在碎叶驻军，斛瑟罗坚决不肯，双方都向朝廷上告。 这次武曌想开了，只要承认自己的宗主地位，能西制吐蕃、南顶李佑，东抗默啜，支持谁不一样？ 她表面强调斛瑟罗的可汗地位，实际上却默许乌质勒将牙帐移至碎叶，来个一城两治，又派侍御史解琬持节安抚诸部。 双方看在女皇面子上勉强和解，风波暂时平息。 新春之际她再度改元，新年号是“大足”。关于这次改元民间流传一个说法，说成州有三百名流犯，苦于劳役期盼赦免，于是趁夜在挖了个方圆五尺的大坑，故意修整成足印的形状，然后上报朝廷说发现神迹，以次她竟当着文武百官叹息道：“朝堂空矣！”
年末之际她做出一项惊人的决定——废除周历，恢复正月建寅。永昌元年改唐历为周历，以十一月为正月，也就此拉开了改朝换代的序幕。这项改革民间颇有微词，春夏秋冬都提前两个月，二月下大雪，中秋菊未开，千百年来节气习惯都乱了。可是皇权凛凛谁敢不从，如今女皇竟亲自下令恢复唐朝历法，这意味着什么？ 新春之际她再度改元，新年号是“大足”。关于这次改元民间流传一个说法，说成州有三百名流犯，苦于劳役期盼赦免，于是趁夜在挖了个方圆五尺的大坑，故意修整成足印的形状，然后上报朝廷说发现神迹，以此促成改元大赦。 随着这次改元她还做出一项任命，以姚令璋为冬官尚书，兼汉中都督。 姚令璋在武显第一次当太子时就是东宫僚属，前番担任宰相因镇压契丹不利而外放。 现在女皇派他担任汉中留守，而且顶着冬官尚书之职。 她有可能将朝廷迁到汉中，毕竟汉中还是中原，离长安进。 一开始群臣只是捕风捉影，但这种猜测竟变得越来越真实。 姚令璋到达高中后修缮闲置多年的行宫，那是李世民当年住过的。 继而女皇又任命东宫左庶子李怀远为同平章事，参与朝政大事。 对女皇这样的做法群臣自然乐观其成，周唐之间若能波澜不兴平稳过渡，所有人都可松口气。 然而群臣并不明白，武曌这样做固然是为儿孙后代考虑，却还蕴含着一丝自暴自弃的心态。 随着年数见长，她对朝政非常厌倦。 她对朝政的最后一点儿兴趣也丧失了，也再没有可以全心倚重之人了她已无雄心壮志，此刻她的态度就只剩敷衍了。 成仙成佛一场梦，器重的大臣先她而去，她还有什么可挂心的？ 一把大年纪还折腾什么？ 什么尊号？ 让它们随风而逝既然不再有什么追求，享受生活就成了最重要的事，以往她在控鹤监尚有节制，而今饮宴嬉戏已成家常便饭。张昌宗和张易之两兄弟变着花样哄她开心。 那群“珠英学士”编书不认真，献媚取宠却一个比一个踊跃，整日吟诗作赋互相吹捧，还弄出一部《珠英集》，尽是些歌颂圣德的作品。每逢宴饮，文士、优伶乃至内侍婢女杂坐一堂，无论古今人物、百家之谈、市井俚言都是他们口中的笑话。 更有甚者拿满朝官员取乐，专给公卿大臣起绰号，娄师德身材高大、皮肤黝黑，走路有些跛脚，被称为“行辙方相”。 吉顼有些驼背，走路时却昂首挺胸、视高望远，被称为“望柳骆驼”。 朱前疑逢迎有术，平时却很邋袍服上总沾着油垢，被称为“光禄掌膳”。 东方虬身量很高，衣服便显得很短小，被称为“外军校尉”，种种此类不可胜数。 女皇听了这些笑话忍俊不禁，哪管那些大臣也曾被她器重？ 张氏兄弟所受宠遇更是日胜一日，女皇虽然自己不追求成仙，却把男宠扮成人间的神仙。 她见张昌宗俊美，命其身披羽裳，骑在木雕的仙鹤之上，命宦官牵绳拉扯，一边吹箫一边环游宫苑，还叫众文士写诗赞颂。宋之问得二张之助跻身内供奉，拍马屁最积极，立刻作歌一首： 王子乔，爱神仙，七月七日上宾天。白虎摇瑟凤吹笙，乘骑云气吸日精。吸日精，长不归，遗庙今在而人非。空望山头草，草露湿君衣。 从此这首歌宫中人人传唱，还有人说张昌宗就是神仙王子晋转世，专门临凡侍奉女皇。 二张的家人也屡沐皇恩，兄长张昌期升任岐州刺史、张同休为司礼少卿、张景雄为通事舍人，他们的小弟弟张昌仪刚满二十岁，既无科举功名，也未门荫入仕，连书都没好好读过，起家即被授予县令之职。 寻常士人辛勤一生也未必能至通贵之位，女皇恩赐张家人一出手就是四五品的高官，根本不把朝廷禄位当回事。 满朝官员心里当然不忿，却罕有谏阻之人。 谁都看得出，张氏兄弟红得发紫，开罪他们只怕女皇不悦。 多一事不如少一事。 也没有狄仁杰的规劝。 武曌在堕落的边缘疯狂徘徊。 当然也不是说大臣们都一无是处。 还有几个厉害的大臣。 出色的当属姚崇和李峤。 姚崇年富力强、才智过人，是女皇亲手提拔起来的亲信之臣，也是不错的辅政人选，可不凑巧的是这年春天他母亲不幸病逝，只好暂时辞官回乡。 李峤虽然也是能办事的人，却以文章起家，性格也未免失于柔弱，与控鹤监沈佺期、宋之问、杜审言那帮人皆是文友，有些事碍于朋友情面不便管得过甚。 至于豆卢钦望、韦巨源、杨再思之流，或唯唯诺诺，或尸位素餐，或明哲保身；唯独陆元方算个正人君子，还在数月前病故了。 苏味道两度拜相毫无作为，全靠舞文弄墨谄媚女皇，有一次他酒后吐露了自己的为官心得：“处事不欲决断明白，若有错误必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。”
凡事模棱两可成了长保富贵的秘诀，自此群臣给他起了个诨号，唤作“苏模棱”。 除此几人外还有新提拔为相的李怀远，资历深浅且不论，出自东宫属臣，单此一点已注定他如履薄冰不敢多言。 既然没人管得了控鹤监，天长日久岂能不出乱子？张昌宗、张易之本就是年轻气盛的浮浪子弟，如今仗女皇宠信和众没骨气的文士的帮衬，愈加骄横跋扈胆大妄为，俨然已在宫廷内外形成一股势力，甚至开始干预朝政。 司府少卿杨元亨、尚食奉御杨元禧皆是先朝宰相杨弘武之子，属于弘农杨氏，他们这一支乃是杨素的后裔，是隋唐两代的贵族。 出身名门未免有些自傲，故而杨氏兄弟对二张的小人得志很看不惯，尤其杨元禧在宫中供职，常与二张碰面，有一次忍不住口角起来。 张易之便在女皇耳边进谗言：“杨素乃隋之奸臣，构陷太子扶立炀帝，乃至社稷败亡，其子杨玄感又举兵叛乱。陛下素以德义治国，当惩恶劝善，不宜让逆臣子孙身居要职。”
女皇一来受其蛊惑，二来又忆起父亲武士彟行商时曾遭杨素刁难的陈年旧事，竟下诏称“隋尚书令杨素，惑乱君上，离间骨肉；生为不忠之人，死为不义之鬼。朕接统百王，恭临四海，上嘉贤佐，下恶贼臣。自今起杨素及兄弟子孙，不得任京官及侍卫。”
杨元亨、杨元禧随即被撵出成都。 四品高官的去留尚可操弄，贪赃枉法更不在话下。不但张昌宗、张易之招权纳贿，连张昌期、张同休等人也来者不拒。有一次一个姓薛的地方官入京诠选，想要留任朝廷，求到张昌仪头上，送了五十两黄金。 张昌仪手眼通天，哪把这当什么大事？收下钱随便写张条子，趁朝会时丢给天官侍郎张锡。 这张锡也是世家子弟，乃先朝户部尚书张文琮之子、贤相张文瓘之侄，本人也不乏才智，却没有父辈的坚贞品格。如今张氏兄弟炙手可热，宰相都不敢招惹，他哪敢不依？于是决定不问好歹留任此人。可他一时不慎把条子弄丢了，只好又跑去问张昌仪那人名姓。 年方二十的张昌仪面对年逾六旬的张锡暴怒不已，如数落儿女般训斥道：“这点儿小事都办不好，真是废物！我与那人无亲无故，也只一面之缘，又怎记得他名字，只记得他姓薛。这样吧，你把备选官员中所有姓薛的一概留京！”
张锡诺诺而退，回到吏部一翻名册，姓薛的有六十多人，全部留任岂能不惹人非议？ 张锡明知不妥，可权衡半晌还是不敢违逆张昌仪之意，莫看这小子只是二张的小弟弟，得志的狸猫赛过虎，万一他哥哥在女皇耳边吹风，乌纱帽还保得住吗？ 杨元亨不就是活生生的教训吗？ 为了保全官位，张锡只好硬着头皮将所有薛姓之人留任京官。 此事公布满朝哗然，肃政台那些御岂能不弹劾？ 可奏疏递上去如泥牛入海，也不知女皇见到没有。 时隔一月诏命下达，竟然晋升张锡为凤阁侍郎、同平章事。 毫无疑问又是二张捣的鬼，此举简直是向朝廷百官示威。 只要听他们的话就算身负滔天大罪照样升官发财，谁弹劾也没用！ 而张锡拜相不仅令满朝文武瞠目结舌，也使李峤失去相位，因为李峤恰是张锡的外甥，依照惯例近亲不得同列宰相之位，李峤转任国子祭酒，唯一能办点儿实事的宰相也离职了。