客房，柳如颜坐在岸边煮茶。她将斟好的茶汤呈到沈晏初面前，缓缓道：“你既在大理即位，就这样一走了之，可有什么后果？”
茶雾蒸腾，沈晏初云淡风轻地说：“朝堂之事暂由高丞相打理，此人在我手里讨过苦头，短期内还翻不起什么大浪。”
柳如颜正色看他。沈晏初的手段她也略知一二，与他打过交道的对手，不死也得脱一层皮，治人极有一套本事。“宫里留了金羽卫，宫外则安插了傀儡死士，各部首领早已偃旗息鼓，比起大理政事，如今我倒是更在意那个躲在暗处的白族。”
他饮完茶，指节把玩着茗杯，“此人心思诡谲，或许早与我们相识，亦或者，就藏在你我当中。”
柳如颜一怔，看向楼下的白芷几人。“先前你说，苍冥派混有奸细，查出人了没有？”
他颔首：“那拨人已被铲除，不过至死也不肯说出背后的主谋。”
柳如颜不解：“就连你的焚心诀也不管用？”
焚心诀可观七情，能读人心，沈晏初当时试过，并未奏效：“许是因为与望风楼有关，他们知晓了克制之法。”
“望风楼的眼线遍布各地，熟知天下事，至于如何克制焚心诀，他们知道了也不足为奇。”
她沉吟，“对了，你还记得我们安插在望风楼的书生？”
“记得。”
她取出一信，置于案上：“书生来信了，他与秦川结盟成功，不日之后，秦川会查到金主的下落。”
沈晏初一目十行，将信放入烛火：“枉它望风楼窃取天下事，谋害秦川，终招反噬。”
翌日。白芷去了趟钱庄，将剩余旧币兑换成宋元通宝，又去东市买来马车。从辽州出发，途径邢州、德州、滨州，到达黄河口岸，再往前，便是渤海。路上有白芷的悉心调理，先前她落的伤已经痊愈。赶路这段时期，中土腹地又传来消息：夏州节度使入京朝圣时被削夺兵权，五州藩地被宋吞并，夏国公投靠辽国，与宋国彻底决裂。小暑，天气渐热。沈晏初在河边租下一座三进三出的宅子，打算小住一段时日。河口日升而作，日落而息，过得倒也悠闲。此地毗邻蓬莱，信道炼丹者亦不少见，去街边随便走上一遭，从金石到丹药，从丹炉到仙书，可谓是蔚然成风。几个人初来驾到，路过集市时，沿街售卖的各类养生保健品比比皆是，像什么筑基丸，淬体丹，一枕槐安，梁梦玉床。“小公子想要点什么？”
公输宇在摊位前驻足。公输宇，字槐安，寓意人生如梦。一枕槐安，也称作南柯一梦。“这枕头怎么卖的？”
“公子好眼力呀，就咱家这件槐安枕，睡的香，睡的沉，睡出健康长寿来。就收您八十文钱得嘞！”
他咋舌：“就这种竹篾做的睡枕，还能值这个价？”
摊主肃然道：“小公子有所不知，咱家的竹枕，取自玄机道长后山开辟的一片竹林，那玄机道长乃是半步成仙，竹中蕴含仙气，已非凡物，八十文钱真心不贵。”
公输宇觉得有道理，遂付了铜钱，抱起枕头便走。集市里人来人往。柳如颜第一次见识“槐安枕”，心下好奇：“不过一件竹篾枕罢了，真的管用？”
公输宇抱着枕头，边走边说：“近日睡得不太踏实，先买来试试。”
“小娘子姿容甚美，咱家秘法熬制的养颜茶可想一试？”
茶女端着托盘迎面走来，盘中是一盏茶水。柳如颜环顾左右，街边过往的姑娘并不少见，这位卖茶女贩，却单单只唤住了她。茶女笑盈盈地捧起杯盏，邀她品尝：“小娘子容颜出众，就跟洛神下凡似的，看得奴家好生羡慕。只可惜这女子呀最是朝华易逝，若想永葆容颜，不妨买一点儿养颜茶。”
她拉住柳如颜好一顿说。到最后，柳如颜捧起两盒茶包，与公输宇继续走。两人走出去没多远，就遇到提着一袋子仙书的董轻弦。董轻弦和煦一笑：“书中所述仙法甚是有趣，想买回去试试。”
凌云从远处走来，看到大家都在，忙把刚买的淬体丹收入怀里。据仙长交代：凡人有一百零八窍，学武之人则心窍不通，若是服下淬体丹便能够打通心窍，人仙合体，无往不利。凌云习武多年遇到瓶颈，自是想改善一下体质，突破几层武艺。“你们杵在这里作甚？”
沈晏初缓步而行，堪堪站在柳如颜对面。柳如颜眼尖，瞅见他把什么东西藏进袖袋，好像是……一本册子。“你买的啥？”
她迎上前，盯着他袖口。沈晏初负手而立，不让人细看：“玄学道法罢了。”
夏日炎炎，艳阳照得他耳尖微红。她拧眉看了一会，暗想他平时心高气傲惯了的，不屑于撒谎，许是她方才看岔。少顷，白芷匆匆赶来。“刚去铺子采买药材，耽误了些功夫。”
沈晏初举步就走：“宅子已让人收拾妥当，大家暂且一住。”
沈晏初租下这里是为了等人，只是不知，舅父为何会选在河口？算算时日，舅父还有月余才到此地，有些话，他打算当面告诉舅父。——他要迎娶柳氏为妻，仅此一愿，还望舅父成全。宅子位于宁安坊，有三个小院。沈晏初与属下一院，柳如颜独住一院，其余的人合宿一院。这次要住的时日不短，凌云办事稳妥，为此还专门去找了几个杂役。河口日子悠闲，早晨沈晏初起得有些晚了，他食完早膳不见柳如颜，只当她也是起晚。踱步到房外，一位女郎君倚窗而坐，纤纤窈窕的一道影，对襟大袖衫外挽一条浅蓝披帛，高髻簪作海棠花，对镜梳妆，在额心点了螺钿“鱼媚子”。“你要出去？”
沈晏初隔窗相望。柳如颜盈盈起身，清丽无匹的眉眼，恰如画中走来。她执起一面团扇，跨出门槛：“这屋里头闷得慌，想去东市走走。”
下一瞬，沈晏初拦在她前面：“我陪你……”话未完，团扇的花面便隔上他脸，对面的姑娘取笑道：“我去买点女儿家的物什，你也要跟着去？”
他略一迟疑，眼睫扑簌簌地，干咳几声：“突然想起凌云找我有事，你速去速回吧。”