大明宫内。百官接二连三地仰起头，头顶的屋瓦似乎已经不堪摧残，发出一阵阵哀鸣。官吏们都傻了眼，脸色比窗外的天色还要难看。歌舞也就此作罢，舞姬们瑟缩在一旁，偷偷打量端坐在上位的北汉皇帝。汉帝冷沉着脸，五指紧扣扶手，想起那段诡异的文字——柳氏英魂，抱屈衔冤，三日之内，必降冰雪。荒谬，荒谬至极！殿外，驻守在附近的禁卫军相继退回廊中，躲闪不及的宫人被雹子砸中，又有人被掉下来的瓦片重创。壮丽恢宏的宫殿，刹那间，变得狼藉不堪。面对此等天灾，官吏们私下里交头接耳，议论起近日来发生的怪事：“听说大理寺正在审理的柳家一案，一夜之间，焦尸变作枯骨，那具枯骨伤痕累累，像是受过什么虐待，死得可惨喽，指不定有怨灵作祟。”
“难道不是因为畏罪自尽？”
众人下意识地望向大理寺卿，方大人。正在这时，头顶发出一声震耳欲聋的巨响。紧接着，大片大片的瓦片当空砸落，大殿恁是破开一条豁口，冷风呼啸灌入，那风声听着凄厉，恰似婴儿的啼哭。诺大的豁口当中，冰雹砸个不停。殿里顿时乱成一团，突然，一张案几被雹子砸中，又是一声巨响，木屑碎了一地。待到尘埃落定，却见碎屑中赫然是一块马头大小的雹子，看着就十分渗人。“快，快护驾！”
身着铠甲的羽林卫涌进殿堂，将汉帝护在当中，数十双眼睛紧盯着头顶，直到耳边传来一道细微的裂响。那声音轻不可闻，但习武之人耳聪目明。他们齐齐看向裂响来源，目光尽头，竟是一条漆金的蟠龙。汉帝转眸去看。缝隙从石柱上裂开，瞬间蜿蜒而下贯穿整条龙爪，就像是从当中被劈砍一刀，龙爪从石柱间剥落，直直坠向地面。蟠龙失爪，天威震怒！雷雹来得快，去得也快，不过半柱香的功夫就消弭殆尽，徒留满地狼藉。百官们暗自庆幸这次的有惊无险，接下来，他们还能够颐养天年。唯独汉帝依然冷着张脸，望向下面的官吏们，喝了声：“司天监！”
司天监曹大人头皮发麻，顶着威压站了出来，拜倒在大殿当中：“此次天灾，是微臣失职，微臣……”他俯身再拜，但听坐于上首的汉帝斥责：“朕留你有何用！”
“求陛下恕罪！”
曹大人稽首及地，被这阵势吓得六神无主。“陛下请息怒。”
文武百官齐齐下拜。“圣人——”御史中丞适时出声，“天灾难测，所幸今日是除夕，按照惯例，百姓们皆守在家中辞旧迎新，伤亡应该不大，还望圣人能念在监正为大汉矜矜业业的份上，网开一面。”
“恳请陛下网开一面！”
百官再拜。汉帝望着下方求情的官吏，负手而立：“朕念在今日是除夕，曹监正便降为主簿，可有怨言。”
“谢陛下开恩！”
汉帝睇向那条漆金蟠龙：“大理寺卿、刑部尚书！”
大理寺卿和刑部尚书随即出列。“听闻柳家一案冤屈难伸，以至于天威震怒。”
汉帝看向大理寺卿，“方大人在审理此案时，可曾发现过任何疑点？”
“确实是疑点重重。”
大理寺卿如实禀告，“柳寒泉身前受过重创，胸骨、腿骨等处多见伤痕，并非畏罪自杀。”
此话一出，全场哗然。汉帝也陷入长久的沉默。柳氏将门一向都精忠报国，深得他的信赖，但与周军勾结也不似作假。难道，这其中真的另有隐情？“即日起，大理寺卿、刑部尚书与御史中丞重审此案。”
熟虑过后，汉帝再开金口，“明年的这个时候，朕要看到结案卷宗。”
三位大臣上前一步：“臣，领旨！”
晋阳集市。摆摊的商贩连连叹气，今儿这场冰雹，砸得他们血本无归，一度又回到了贫困线，当真是流年不利啊。看了眼天色，回去还能赶上一顿年夜饭，商贩们索性开始收摊。直到集市之外，奔来一队人马，正是城里的禁军。为首的士兵箭步跑向告示牌，将一张榜文盖住原来的通缉令。“官爷，又有谁犯事了？”
那士兵跃上马背，俯瞰周围聚过来的百姓，朗声道：“朝廷已下令，重审柳家叛国一案！”
久居京都的百姓还是头一回遇上案件重审，但凡涉到叛国的，宁可错杀一千。看来这圣意也如京城的天，说变就变。人群之后，沈晏初长身玉立，眼中露出释然：“你早就算到今天会有冰雹，所以就演出这么一出戏，不过柳家，算是保住了。”
柳如颜仍是惆怅：“现在说这些还为时尚早，汉帝只给了一年的时间破案，刑部的那些人恐怕是指望不上。”
“所以你打算亲自缉拿凶手？”
柳如颜思索片刻，却冲他打了一个军用手势语。“什么意思？”
“破而后立，百炼成钢。”
她道，“这个躲在幕后的凶手，我必要将他缉拿归案。”
“既然你意已决，你又知道上哪去找真凶？”
她摇头：“目前线索不多，我只知道对方是位白蛮。”
白蛮？沈晏初垂下眸子，若有所思。几人再度回到客栈。今晚便是除夕，出城也不急于一时。白芷让店里备了许多好酒好菜，权当做晚上的年夜饭，不同的是，他们皆是孤身一人，能够寄托温情的，也只有彼此了。一杯清酒下肚，胃里开始回暖，柳如颜自酌自饮，不知怎地，眼睛忍不住泛酸。她仰起脸，静静望着窗外的夜。往常这个时候，桌上必会摆满三十二道菜肴，大家挤在厅堂内，推杯换盏，听着屋外的爆竹声响彻不停……时过境迁，依然是那些菜，那些酒，曾经朝夕相伴的朋友却不见踪影。眼中乍现出一片光亮，窗外绽放出绚丽的烟花，璀璨极致，却也是稍纵即逝。烟花易冷，人事易分。她端起杯中酒，走到窗边，将手中的杯盏倒转，汩汩清酒落地成愁：“柳家将士，不会平白枉死。”
沈晏初与白芷不约而同地转过目光，看向窗边的她：沿途凶险，我会护你。