草席下并排躺着七具尸体，有老有少，最小的孩童不过三岁。柳如颜将铁铲插入土中，拍了拍手，凑上前仔细查看，只见这些人形容枯槁，像是久病缠身而死。“从衣物来看，这些尸堆并非失踪的郎中，应该是本村之人，死者有七，为祖孙三代。身上衣物完整，表面无创伤痕迹，初步判断为因病致死。”
柳如颜转过脸，冲他说道：“这户七口之家应该是绝户了，死后被村民草草葬在这里，也没有立块墓碑。”
沈晏初有些不解：“什么原因让一家人全部病死，莫非是饥疫？”
她摇了摇头：“应该不是。”
前世时她路经幽州，并未听说附近闹过什么饥荒。太平村虽算不上富庶之地，但粮食尚且果腹。她让沈晏初将土填平，两人又在村里的墓地转悠了一圈，发现附近新建了许多坟冢，有的甚至连墓碑也没有立一块。“是时疫无疑了，眼下冬寒骤至，常伴有伤寒，难怪这里急需要郎中。”
柳如颜自顾说着，将布巾摘下，发出一声喟叹，“像这种偏僻村庄，每逢数月，才能等来一位摇铃串巷的郎中。”
她叹了口气，幽幽道：“依我看，杨林坡的黄芝，也不过是吸引江湖郎中进村的幌子。”
沈晏初抬头看了眼天色：“时候不早，该回去了。”
村子不大，从河边走到村落不过片刻功夫。两人这一路走来，觉得村里异常的静。眼下年关将至，却各个都家门紧闭，偶能瞧见挑柴的村夫，眨眼间也没了踪影。柳如颜四处张望，忽而指向前处：“大雪天的，屋顶上还晒着竹扁。”
沈晏初抬眸去看，见前方转角处，建着一间茅舍，和村里的那些屋子一样大同小异。只是积满白雪的屋顶上仍晒着竹扁，里面应该是山菇之类的干货，铺了一层厚厚的雪，显得格外突兀。“咱们北方年前都有晒年货的习俗，但最近没见着日头，还接连下了几场大雪，屋主人却没将这些年货收回去。”
柳如颜面露不解，“不仅如此，方才我们这一路走来，接连好几间屋子都是如此，就像是……”“屋里没人。”
沈晏初突然道。“对，就像是屋里没人，除去因病死的，剩下的人都去哪了？”
她思来想去，村民既不在屋里，又会去哪里，与失踪的郎中有何联系？回到村头时，柳如颜已是饿得饥肠辘辘，顾不上和主人家打声招呼，一头扎进厨房钻。她掀开锅盖，锅里只剩下半个冷硬的馒头，她又在竹扁里来回翻找，终于让她寻到点萝卜和山菇，凑合着下了碗素面。面刚上桌，沈晏初就跟闻到味儿似的，准时现身于厨房。她头也不抬地专心吃面，声音含糊：“锅里还剩了面。”
反派饲养，定时投喂嘛。沈晏初吃什么都慢，她先吃完的面，随手舀了瓢水将碗筷洗净，然后打着哈欠往卧房走：“今儿困了，我先去睡了。”
半路她过一间偏房，门是掩着的，里面时不时地传来一两声啜泣。她放慢脚步，往屋里睨去。但见烛光昏黄，林嫂坐在地上，旁边是一口乌黑的棺木。她立即噤声，不料还是让里面的人听到动静，朝她看了过来，待看清外面站着的人时，林嫂亦是一惊。柳如颜不好再装作没看见，于是朝林嫂露出一丝歉意，声音关切地问：“这棺木里的是？”
林嫂顿时站起，神情激动地说：“没有人，这里头是空的！”
“哦——”柳如颜应了声。屋里只有棺木却未布置灵堂，对方并没撒谎。林嫂接着说：“柳大夫也知道，咱们村子偏僻，所以都会备上一口薄棺，免得死后还没个安身之所。”
她一边说着，声音又带上了哭腔。“是的是的。”
柳如颜不知如何宽慰，丢下一句“上天有好生之德”的话，就遁回西边屋子。刚进门，就瞧见坐在桌边的沈晏初。他并没抬头，只是取来杯盏，沏了一杯热茶，递给进门之人。柳如颜接过温度方好的茶水，不由感慨了一声贤惠。经过这几日的相处，她发现沈晏初看似寡淡，但心思细腻，待人也是极好。将他留在身边，其实也不错。喝下杯中暖茶，柳如颜才缓缓说道：“我见农妇备了口薄棺，倘若没猜错的话，应该是替自家孩子准备的。”
沈晏初蓦地抬头：“此话怎讲？”
“牌位。”
柳如颜说出心中想法。“放有棺樽的房里供有牌位，我仔细看过，都是替家中长辈们立的，所以林家只剩下这夫妻二人。但奇怪的是，这对夫妇过了而立之年，怎会没有个一儿半女？”
“确实奇怪。”
沈晏初走向窗棂，一颗孤星在夜幕中熠熠莹烁。他将窗子掩上：“兴许过了今晚，真相便会浮出水面。”
“关系到自己子嗣，他们等不了太久。”
柳如颜放下杯盏，指尖轻轻叩着木案：“这些村民许是得了什么疫病，病急乱投医，便想出以黄芝为诱饵，吸引一些江湖郎中进村，甚至连白芷也被惊动。”
沈晏初也在桌边坐下：“找到患病的村民，便能找到白芷的下落。”
“话是没错，但总不能坐以待毙。”
柳如颜不想干等下去，干脆主动出击，“我再去会会他们。”
她说走就走。屋内，沈晏初沏了杯茶，修长手指执起杯盏，雾气缭绕，模糊了脸面。“叩叩叩——”门外响起敲门声，林嫂披衣起身，忙不迭地问：“谁呀？”
“是我，柳郎中，明日一早我就离开村子，特来跟大哥大嫂说一声。”
林嫂愣住：“不是说，要寻到人了才走？”
门外的人影微微晃动：“不了，在下有事得回去一趟，若是见到姓白的大夫，还得麻烦大哥大嫂替我传话。”
林嫂瞅了眼汉子，迟疑片刻，才朝柳如颜应道：“哦，好。”
待她走远，男人蹑手蹑脚地爬下床，从柜笼中掏出一物。“当家的，你这是要作甚？”
林嫂拉住汉子的胳膊。男人反手将妇人甩开，低声道：“再不动手，他们就要走了！”
“可是……”“可是什么，难道你要眼睁睁地看着咱们儿子等死，还是说，你瞧这两个郎中长得俊，不忍心下手？”
妇人闭了闭眼，想起尚且年幼的孩子，浑身泄气般，瘫坐在地上。