乔丹并不是今夏唯一告别赛场的旧日巨星。
现年38岁的斯科特·皮彭在今夏成为自由球员。 已然步入生涯末期的他，是一个不受欢迎的老将。最关键的是，他没有根。 从1995年夏天被路易交易到纽约开始，他就走上了无根之路。他与自己效力的所有球队全部交恶了。这种讨人嫌的能力只有二十年后的凯里·欧文可以相比。 现在，皮彭想找个养老的地方，但他唯一得到的大合同是来自东方某大国的CBA联盟的肥约。 以皮彭的性格，他自然不可能自降身份去什么CBA打球。 无队收容的皮彭选择了退役。 尽管结局草草，但皮彭仍将作为一个历史顶尖的全能侧翼被铭记。生涯前半段，作为副手辅助魔术师数次打进总决赛却遭遇鼎盛时期的尼克斯王朝，于是铩羽而归。但他并没有像乔丹那样失败到底，1995-96赛季，他随尼克斯夺冠，成为了冠军俱乐部的成员。 路易怎么都没想到，今世的皮彭会使前世那句无脑黑乔丹的话成真——离了皮彭乔丹什么也赢不了。 另外一个告别赛场的昔日超巨是了却心愿的哈基姆·奥拉朱旺。 奥拉朱旺了却的心愿并不是冠军，而是总盖帽纪录。 前年，尤因打破了桑普森的总盖帽纪录后宣布退役。 而奥拉朱旺却接受了底薪再战一年。 他借着这一年实现了对尤因的超车。 当奥拉朱旺打破尤因的纪录时，被打破纪录的猩猩非常高傲地说：“如果我在意基础数据的话，我会打到45岁再退役。”路易参加午餐会的时候，就尤因这句话做出了犀利的点评：“如果他不在意的话，他就应该无视掉这件事，而不是告诉所有人他不在意。”
不管怎样，奥拉朱旺成功了。 他登顶了盖帽王，书写了一项直至后世人所知的2023年都未曾有人接近过的纪录。 只是，奥拉朱旺与乔丹，这对1984年选秀的双骄却在今世纷纷成为无冠球员，不得不让人感慨某只忠厚的蝴蝶所带来的效应是多么强烈。 最讽刺的是，1984届的冠军俱乐部代表，变成了斯托克顿和巴克利。 前者是尼克斯王朝的首席后卫，后者是湖人王朝的最佳第六人。 另外一个和球迷说再见的明星球员是在湖人抱腿成功的卡尔·马龙。 随着湖人在2003年的季后赛中折戟，连冠梦想破碎的马龙已无任何追求。 然后是约翰·斯托克顿，帮助球队通过签换得到威尔逊后，直接宣布了退役。 除了乔丹、皮彭、奥拉朱旺、马龙、斯托克顿之外，还有两位没有人在意的球星也退役了。 分别是马刺的中锋大卫·罗宾逊和森林狼的大前锋丹尼·曼宁。 前者无需多说，后者完全是因为生涯末期体型失控，实力暴跌，再加上人缘稀烂，和皮彭一样没有球队待见，混不下去了只能退役。 老一辈的面孔已经渐渐换新。 还在打的几个，基本都是半退役状态了。 像本杰明·威尔逊这样还能剑指冠军的，没有第二个了。 即使是威尔逊，对未来的规划也是非常清晰的。 新赛季还没开始，Benj便通过经纪人释放出了一个明显的信号：下赛季将是他的最后一季。 现年36岁的威尔逊已经不再年轻。 回到纽约，他的目标是再夺一冠。 无论下赛季成功或是失败，他都会选择离开。 随着年岁渐长，他明显能感觉到自己的退化和对待比赛的力不从心。尼克斯拥有极佳的竞争力，如果他无法带领这支球队夺冠，只能说明他实力不济，更应该退役了。 如果他成功了，他将会流下满足的泪水，并以史上最优雅的姿态宣布退出。 像桑普森、尤因、乔丹那样打到40岁是不可取的。 到了那个年纪，年轻时的骄傲都沦为了数据累积的奴隶，仿佛那是比冠军更重要的东西。 失败如乔丹都能忍住赢得总得分王的诱惑，威尔逊更不会被那种事所吸引了。 他只想用一座冠军来让自己完美谢幕。 尤因最近频繁和路易联系。 自从路易离开纽约之后，他和尤因的联系还没有如此紧密过。 倒也不是尤因忽然意识到路易的好了，而是他有更重要的事求教于路易。 退役之后，不甘寂寞的尤因接了个ESPN的媒体工作。 他要确保自己的名字不会在圈子里消失。 而他的目标，是成为NBA球队的老板。 问题是，他的财力不足。 虽然在纽约作威作福多年，但他并不像威尔逊那么懂得利用自己的成功填充腰包。 在尤因的生涯前中期，他甚至主动拒绝那些觍着脸想给他送钱的赞助商。 直到威尔逊凭借着球场上的表现与成绩，通过纽约这个数一数二的大市场赚得盆满钵满的时候，他才眼红了，想要效仿。 但在那个时候，属于尤因的赚钱风口已经过去了。 于是他只能来者不拒，连百事可乐的代言都接了。 百事可乐当然不差，只是尤因很清楚路易对可口的推崇以及对百事的鄙夷，他当初没少因为这事被路易嘲笑。 可是说到底，谁能和钱过不去呢？ 即使尤因后来的表现得到了一些赞助商的认可，但中锋球员的商业价值永远都无法和威尔逊这样的锋线相比。 更何况，他有两位数的私生子。 他能在退役后坚持盈亏自负，确保资产不缩水，甚至有闲钱去考虑买NBA球队的事，已经算是很了不起了。 然而，虽然有钱，但以尤因的财力，想要持有NBA球队也几乎是不可能的，他最多成为某支球队的小股东。 明年夏天，NBA将在夏洛特扩张出一支新球队。 这是尤因的目标。 他正琢磨着拉几个老兄弟入伙一起经营球队。 “你最好不要打夏洛特那支新球队的主意。”
路易提醒他。
尤因不解：“为什么？”“因为你没钱，而且没有运营球队的资质，联盟不会允许你这种人拥有球队的。”
路易嘲笑道，“哪有人像你这样，还没学会走路，就要去参加奥运会百米赛跑的？”
“那我在哪里学走路？”
“来波士顿。”
“波士顿？”
“加斯顿家族出现了财政问题，他们准备把球队的股份变现堵住生意上的窟窿。”
尤因犹豫了。 扩张球队的价值连凯尔特人的一半都不到。 以尤因的财力，他至少可以持有扩张球队的30%的股份，若是投到凯尔特人，他持有的股份可能只有10%出头。 “可是...凯尔特人的股份很贵啊...” 路易哼了声，“我又没让你把钱全投进来。我的意思是，你先投点钱到凯尔特人，做个小股东，再考虑其他的。你现在什么都不懂，就算让你当了球队老板，你也经营不好球队。”
好说歹说，尤因总算是被打动了。 路易也不是非要尤因不可。 只是尤因现在刚好有这个想法，就拉他过来。实在不行，等明年Benj退役，让他来占个坑。 路易想让尤因这种具有影响力的名宿来当球队的小股东的原因完全是为未来考虑。 虽然路易的计划已经接近破产，但如果未来...韦德不幸遇到了赛季报销之类伤病，那么路易就有组建无黑队的窗口期。 到时候，如果有人指责他种族主义，他就顺势把尤因这张牌打出去，让宵小们闭嘴。 路总裁可以接受别人说他有种族主义，毕竟他真的有一点，可是尤因还能自己种族主义自己的族裔吗？有他这个前NBA超巨，兼自适应的历史第一中锋，兼黑人族群骄傲的重量级人物作保，至少能给路易挣来一个赛季的窗口期。