2002-03赛季的NBA季后赛堪称是二十年来最激烈的一年。
由于加内特受伤缺席，卫冕冠军湖人已经不被看好。 他们跌跌撞撞地闯进西部决赛，面对斗志高涨的达拉斯小牛表现出了弱势。 三场打完，湖人1比2落后。 加内特什么时候可以复出？这是球迷迫切想知道的事。 湖人内部对此同样是心急如焚，但加内特的复检结果并不理想。 队医认为，如果加内特强行复出，有可能酿成更严重的后果。 就在加内特决心像个老派球员那样冒着风险出场的时候，伯德制止了他。 “别以为这支球队没了你就不行了，我们还有比恩，我们都相信他，你也得相信他！”从那天开始，科比的进攻火力完全解封。 从西部决赛第四场开始，科比场均轰下45分，并在西决第六场最后0.8秒投进了一记挽救赛季的三分绝杀。 但在第七场，这一切都失去了意义。 缺少加内特，小牛的攻势便不可阻挡。 诺维茨基用单场40分15篮板的表现挑落了想要完成连冠的湖人队，随之赢得队史第一张总决赛门票。 4比3 “马克·库班终于可以笑着上缴奢侈税了！”
反观东部就更加惨烈了。 今年，东部的格局有些变化。 常年位列东部前三的纽约尼克斯因尤因的离开导致防守体系崩塌，更因为扎克·兰多夫对出场时间的不满，导致一系列对更衣室有害的事件发生，使他们在常规赛末段连续输掉比赛。 凯尔特人和尼克斯完全不是一个档次的球队，却能在系列赛里给他们制造相当的困难，这足够让人反思了。 然后，来到分区半决赛，尼克斯连续两年与费城76人遭遇。 去年他们赢了，今年他们也能赢。 尼克斯全体上下都是这么想的，结果，奥尼尔首场比赛便狂轰46分18篮板。 尼克斯清醒过来了，开始用包夹和砍鲨战术来限制奥尼尔。 结果，36岁的本杰明·威尔逊大发神威，轰下赛季最高的51分8篮板，使费城连续攻陷尼克斯的两个主场。 季后赛里没有什么比连续输掉两个主场比赛更糟糕的事了。 “帕特里克·尤因不仅带走了他的内线存在感，也带走了尼克斯的铁骨，我在这群人身上看不到任何的斗志！”
尼克斯死忠名人粉丝斯派克·李对着镜头大声批评道。 有时候，球迷很难理解那些破坏球队的因素。 他们万万想不到只是几个人对上场时间不满，就可以把尼克斯搞得一团糟。 来到系列赛第三场，麦迪与希尔合砍60分，韦伯拿下三双，尼克斯扳回一城。 但当第四场来临时，尼克斯自内而外地瓦解了。 没有人知道是什么阻碍了他们。 除了麦迪，所有人都不正常。 只靠麦迪一人是挡不住费城的。 3比1 斯托克顿和米勒等老将压不住场，麦迪和希尔都不具备老大的领导力，韦伯这个外来户从始至终没有融入尼克斯内部，群龙无首的尼克斯以最不堪的一面迎来了赛季的结局。 117比101 76人大胜尼克斯16分，时隔20年，再次杀进东部决赛。 这也是费城76人的WO时代第一次进入东部决赛。 季后赛之前，威尔逊已经通过经纪人对外宣布会在夏天试水自由市场，这将是WO组合的最后一个赛季。 对76人球迷来说，这也是他们最后的希望。 如果球队可以就此夺冠，那么Benj或许可以在费城打到退役。 只是，76人想要梦想成真，还得看隔壁的脸色。 迈阿密热火与本赛季的第一防守强队印第安纳步行者血战七场。 从风格来说，步行者是东西部参加半决赛的队伍里最克制热火的球队。 他们要进攻有防守，要节奏有防守，要战术有防守，一切事情在他们眼里都可以用防守解决。 这支球队聚集了三名最佳防守阵容的成员以及年度最佳防守球员。 他们让邓肯打出了场均43%的投篮命中率，让刘雨晴整个系列赛都投不准。 但是，系列赛进行到第七场，进攻无力限制了他们更进一步。 热火在邓肯统治力的25+20+7+7的统治级表现下进入东决。 东决开赛前，联盟公布了本赛季MVP的人选。 被认为是MVP大热门的凯文·加内特以微弱优势输给了蒂姆·邓肯。 邓肯捧起个人第二座MVP奖杯，此事虽然在媒体圈引起许多争议，但争议点主要在于加内特值不值得MVP，而不是邓肯配不配。 给邓肯，大家都没意见，只是对于转型打中锋表现卓越，但因为伤病出局的加内特有些残忍。 东部决赛上，热火和76人将气氛烘托到极致。 每场比赛分差最多不超过4分，出现了5个加时，两记绝杀。 倾尽所有的威尔逊终于在费城彰显出了GOAT的气魄，系列赛场均轰下34分10篮板6助攻。 抢七战中，威尔逊打满全场，砍下40分8篮板7助攻，奥尼尔同样有30分20篮板的表现。比赛进行到最后0.4秒，双方打平，然后，在一个充满争议的瞬间，刘雨晴在外线捡到篮板球快速出手，压哨绝杀76人。 那个瞬间之所以有争议，是因为从时间来看，刘雨晴捡到篮板后根本没有完成出手的时间。 但他完成了出手，而且被判有效。 这记载入史册的三分造就了刘雨晴的NBA生涯最伟大的时刻，可对于费城人来说，它就像马拉多纳的上帝之手之于英国人来说一样恶心。 热火主帅比利·多诺万总结道：“我希望球迷不要责怪裁判，当时情况很乱，他们也无法做出正确判断。我们应该欣赏姜多的那一球，它超时了吗？也许吧，这就是历史的偶然，也是幸运女神的一次小小的任性。”
多诺万提到幸运，这不是第一次。 当他们几乎空手从骑士队得到康成彪的时候，多诺万就在说他们很幸运。 赛季期间，邓肯高负荷出战，却没有像加内特那样受伤，也是幸运。 刘雨晴的0.4秒绝杀，同样是幸运。 幸运女神对迈阿密人的眷顾还未结束，总决赛上，小牛队的内线核心德克·诺维茨基在第三场比赛期间遭遇膝盖伤。 德国人想带伤出战，但老帅尼尔森强行制止了他。 失去了诺维茨基在内线牵扯邓肯，小牛想夺冠就只能指望外线。 博迪洛加打出场均34分的三双表现，而纳什却在无尽的防守压力下未能发挥出自己的真实水准。 纳什的哑火加剧了小牛的崩溃。 系列赛第六场，天命所归的热火大比分战胜小牛，捧起队史第三座总冠军。 邓肯以场均32分14篮板6助攻4盖帽的表现无悬念当选总决赛最有价值球员。 这一座冠军对邓肯的意义非同小可，他成为博迪洛加之后又一位单赛季斩获MVP和FMVP的球员。 赛季大满贯的荣誉加成，加上2MVP和3FMVP的荣誉，使他正式成为史上最佳大前锋。 只是，有个问题。 “蒂姆·邓肯是大前锋位置上的GOAT，但是，这位史上最佳大前锋自进入NBA之后大部分的时间里都在打中锋。所以，他真的是个大前锋吗？地球上真的可以存在能够低位单防沙奎尔·奥尼尔并场均砍下32分的大前锋吗？”