万众期待的2003年NCAA全国总决赛并未如球迷所愿，让路无瑕和卡梅隆·安东尼这对少年天才打出足以名留大学篮球史的传奇对决。
比赛当晚，孟菲斯大学对安东尼采用了包夹战术，因为安东尼看起来并不是一个能够找到空位队友的球员。结果，安东尼证明了他不是不想，只是不愿，全场20分10篮板7助攻，足够全面，但在球队需要给劲的时候无法挺身而出。 路无瑕则受限于手感以及雪城大学充满身体对抗的肉搏战术，整晚都没找到进攻的感觉，但在组织串联方面交出了满分答卷，砍下16分8篮板14助攻的数据，仅有2次失误。 严格来说，安东尼的决赛表现可能更好一点，因为他把自己的弱项打成了强项，而无瑕只是保住了自己的基本盘。问题是，孟菲斯大学的阵容更强，如果安东尼不超水平发挥，雪城大学就很难取胜。 最终，雪城虽然机关算尽，成功限制住路无瑕的个人进攻，却防不住林子夜。 林子夜成为了老虎队的奇兵，打谁都是错位，无论持球攻还是吃饼都有把握，拿下全场最高的29分7篮板，帮助孟菲斯大学赢得队史首冠。 尽管决赛的表现不如半决赛夺目，但路无瑕仍然捧起了MOP奖杯。 赛后，记者询问路无瑕是否会参加今年的NBA选秀大会。 “为什么不呢？”路无瑕用一句话解答了所有关于他未来的讨论。
看着安东尼眼圈湿润地坐在场下，路易心里还是有所感触的。 在前世，2003年的NCAA冠军可能是安东尼作为篮球运动员独力带队取得的最佳成绩，现在，这个成绩被他的儿子夺去了。 就这样，路易的大学篮球狂热粉丝时间结束了。无瑕确定要参加今年的选秀大会，对于缺乏绝对核心球员的凯尔特人来说，他看起来是最合适的人选。 路易之后要重点关注的是今年的乐透抽签，其次是，下赛季的主帅人选。 路易考虑过复出的事，但他不知道自己现在的状态适不适合执教。 他没有那种想要执教的欲望。 哪怕选中无瑕，路易也不会一下子就改变想法。因为执教无瑕本身就是一件很困难的事，他不能同时做一个好爸爸和好教练。 四月下旬，NBA常规赛收官。 波士顿凯尔特人以48胜34负的战绩排名东部第五，他们将在首轮与尼克斯相遇。 “这就是伊赛亚·托马斯必须下车的理由！”球迷并不指望现阶段的凯尔特人夺冠，他们只是希望球队能走得更远，但如果他们每次首轮都要和争冠组的球队交手，那自然是没有胜算的。 实际上已经通过辞职申请的托马斯，终于可以无视外界的批评，专心致志地准备季后赛。 这是他在凯尔特人最后的时光。 路易花了大量的精力挑选新帅，但都没有一个让人满意的人选。 季后赛开幕前，路易参加了纽约举行的GM峰会。 路易在会上见到了鲁迪·汤姆贾诺维奇。 按照正常发展，鲁迪这会儿应该会受到癌症的影响，离开帅位，然后逐渐淡出一线。路易虽然不再和他搭档了，但还是经常来纽约。他知道鲁迪的身体是个隐患，所以从前年开始便定期和鲁迪一起检查身体。 去年年末，鲁迪身上果然查出了癌症，好在发现及时，情况完全可控，他本人接受了治疗后也快速恢复了。 现在的鲁迪精神饱满，身体健康，在一线继续干个十几年不成问题。 “你看起来比我更像个患过癌症的病人。”
鲁迪拿路易打趣道。
“呸，别胡说啊，我身体好着呢！”路易郁闷地说，“伊赛亚不干了，我现在正为教练的人选发愁呢，你有什么推荐吗？”
鲁迪笑道：“我看你就挺合适的。”
“哼，我想上早上了。”
路易欠扁地说，“鲁迪，等你开始对漫长的赛季感到烦躁的时候，可以试着转向管理层工作，只要你坐过一段时间的办公室就知道当教练真的一点意思都没有。”
鲁迪能对这屑人说什么？ 执教对他来说可能是没意思了，这也难怪啊，丫18岁就出道了，23年拿起教鞭，随后连续执教十年（只算波士顿到纽约这段时间），成绩就不说了，他对执教感到厌倦是有道理的。 鲁迪算算时间也执教了十个年头，但他一点都不觉得执教无趣。 仔细想来，或许是因为他赢得不够多。 路易赢的戒指两只手都戴不下了，他当然会腻。 “你要是真想找个教练的话，我倒有个人选。”
鲁迪说，“汤姆·锡伯杜，你还记得吧？”
锡伯杜当年是路易亲自给鲁迪备下的干将，怎么会不记得呢？ “当然。”
“汤姆绝对有能力出任主教练，他在我身边这么多年，其实也是屈才了，今年夏天他的合同到期，你要是有兴趣的话，可以联系他。”
鲁迪说道，“算起来他也是你带出来的，这么多年，无论是能力还是口碑，都是有目共睹，想挖他的球队特别多。”
抛开喜欢死糙主力不谈，锡伯杜的确是个好教练。 但他的执教理念与凯尔特人格格不入。 “我相信汤姆是有能力的，可是不适合我们。”
路易直说道，“我不打算把凯尔特人变成尼克斯式的防守强队。”
“防守没什么不好的，你看你走了这么多年，陪你一起打下王朝的球员老的老，走的走，但我们还是屹立不倒，这就是防守的原因。你在十几年前打下了这个基础，现在它已是尼克斯的球队文化，每一个尼克斯球员都以此为荣。”
路易笑了笑，鲁迪在用一种很隐晦的方式恭维他。 “别再说什么防守了，你们现在哪有人能防守啊？”
路易这话也是真的。 尼克斯的防守已经悄然发生变化了，尤因退役以后，尼克斯的核心层除了希尔，没有一个值得称道的防守悍将，能继续待在争冠组，靠的还是进攻天赋。 麦迪+韦伯+米勒足以摧毁大部分球队的防守了。 路易和鲁迪闲聊着，由副总裁加西亚·林恩主持的GM峰会也圆满结束了。 会议内容主要围绕两点，联防合法化和对HC防守的限制是否进一步提升。 前者将显著影响低位进攻型的内线核心和缺乏投射能力的突破型持球人，后者却进一步解放了突破型持球人和受HC影响最大的灵巧型后卫。 这种自相矛盾的提案让路易不知道说什么才好。 因为湖人王朝的原因，他们的比赛风格使联盟对规则修改的方向出现了问题。 他们希望所有球队都像湖人那么打球，既有进攻又有防守，攻防均衡的比赛才是最好看的比赛。 可自古以来就不存在使比赛变得均衡的规则。 要么轻内重外，要么重内轻外，要么主攻，要么主守，毕竟湖人能那么打，靠的是无解的阵容，其他球队不具备相应的条件与配置。 峰会结束后，路易邀请了现场半数参加峰会的各队管理层人士聚餐。 这帮人，要么是路易的盟友，要么与路易有过合作，要么得到过路易的帮助，他们占据了联盟半壁，这股力量足以对联盟的任何计划产生决定性的影响。 路易找他们聚餐除了保持一下联系，也没有别的事，就只是吃个饭。 但这种事在联盟看来就不寻常了。 在斯特恩看来，这就是路易所拥有的能量。 只要路易还在，联盟推出的任何一项新政策如果不与路易打招呼，便很难通过。这对联盟来说是不可接受的，但他们又无计可施，因为这是路易经营25年的结果。 “路教练，听说你正在给伊赛亚找接班人？”
太阳队的主教练弗兰克·约翰逊（Frank Johnson）问了一嘴。 约翰逊是NBA球员出身，退役后为比利·多诺万做了多年的助教，虽然和路易接触不多，但也是路系的一员。 “有什么推荐吗？”
路易笑问。
“也不算是推荐，因为我不确定这是不是一个合适的人选。”“但说无妨。”
“我听说帕特·莱利退休后一直在纽约调养...” 76人总经理布拉德·洛豪斯一愣，“帕特·莱利？我听说他疯了，弗兰克，你怎么能推荐这个人？”
路易看向鲁迪·汤姆贾诺维奇。 鲁迪点头道：“确实有莱利教练已经疯了的传闻，但据我了解，他没疯，只是有点抑郁，长期接受心理医生治疗，情况还行，就是...” 抑郁？洛豪斯心想，那不就是疯了吗？ 路易问：“就是什么？”
“我也是听人说的...”鲁迪说，“听说莱利教练经常一闭眼就看到自己带着湖人队在80年代击溃了凯尔特人和尼克斯，赢下了四座总冠军...但一睁眼，他又成为了体育史上最大的输家，这种落差让他情绪濒临崩溃。”
不会真疯了吧？ 路易突然有点罪恶感。 帕特·莱利，当初多风光的一人，路易忘不了他在1982年临危受命率湖人夺冠打破质疑后的风采。 于情于理，他都得去看望一下啊。 “你不会真想请他当主教练吧？”
鲁迪睁大眼问。
“不，我只是觉得莱利教练的情况和杰里·韦斯特挺像的。”路易说，“他们应该交流一下病情。”