进入新年，湖人队同时开启了科比、纳什和大本的续约谈判。
大本的续约最为顺利。 作为96三少里唯一的次轮秀，他在湖人队内的地位完全比不上另外两位，因此，他也是最需要得到保障的球员。 吉姆·巴斯在找赵远征的帮助下，给他开出一份3年1000万美元的续约合同时，他喜不自胜地签下了合同。 与大本不同，纳什非常干脆地拒绝了湖人的4年2000万美元的续约合同。 当小巴斯把价钱提升到4年2400万美元的时候，纳什提出的一个要求让他们却步了。 纳什希望在续约合同里加入首发条款。 小巴斯甚至可以把价钱加到4年3200万，他可以败家，但没法在角色定位上给予纳什任何承诺。 而且，纳什看起来也不具备取代博迪洛加的能力。 所以，湖人与纳什的续约计划在新年的一月中旬宣告破产。 无力续约纳什的湖人将工作重点放到科比身上。 小巴斯对科比的续约志在必得。 因为科比不仅是队内最年轻的资产，也是他辅佐路易以来最大的工作成果。 科比长留洛杉矶有助于小巴斯入主管理层。 因此，虽然科比现在还没赢过任何东西，也没有一个具备说服力的奖项加身，但湖人依然给予了他一份加内特级别的续约合同。 和加内特一样，科比签下了一份非全额保障的6年1亿美元的提前续约合同。 合同内的保障金额只有8000万美元。 只有当科比完成合同内的所有条款，他才能得到全部的1亿美元。 这笔钱对科比来说并不是那么重要，球队对待他的态度和加内特一样，这很重要。 因为在当下，外界还没有人把科比视作加内特那样的未来巨星，用这样的合同和科比续约是有风险的。 但是，湖人没有犹豫。 科比阵营同样认为为湖人效力对自身发展有好处，双方一拍即合，续约谈判非常顺利。 在此期间，湖人客场挑战骑士的路上阴沟翻船。 108比112 骑士以4分的优势捍卫主场，赢下一场来之不易的胜利。 其队内头牌阿朗佐·莫宁充满豪情地说：“每个人都在谈论湖人有多出色，这是对其他同样优秀的球队的不尊敬，今晚，我们证明了自己，可以和湖人对抗的东部球队不只有尼克斯而已！”这场败仗只是在告诉湖人。 如果他们想达成80胜的神话战绩，之后不可以再输了。 但这几乎是不可能的事。 梦之队可以输给大学生联队，极尽豪华的湖人队也不可能保证连续几个月都有杰出的表现。 懈怠是刻在人类身上的劣根性之一，无论多么自律的人，绷紧的神经都有放松的时候。 路易从来不把80胜的噱头当真。 因为就算是让真正的梦之队来打NBA，也不可能斩获单赛季80胜。 今年的湖人队整体实力比去年强，但去年他们拿了77胜，今年可以拿到更多的胜场吗？ 在路易看来，这同样困难重重。 他们的士气远没有去年高涨，内部的和谐程度更是不可同日而语。 这些潜藏在内部的暗流足以构成一个个败因让他们输掉几场意想不到的比赛。 二月底，路易轮休了威尔逊和邓肯，本意是让球队轻松上阵。 湖人的对手是今年崛起的西部新贵——休斯顿火箭。 火箭队是典型的摆烂出成绩。 他们的宗旨就是，如果你的成绩不够好，那就是摆得不够彻底。 前年用探花签从纽约交易来阿兰·休斯顿直接导致了他们在本赛季的强势崛起。 他们拥有豪华的后卫线，内线深度足够。 迈克·毕比和斯蒂芬·马布里这对奢侈的一号位双枪在对阵湖人的比赛里强势爆发。 他们用速度惩罚了漫不经心的博迪洛加。 再加上科比趁着威尔逊和邓肯不在，在个人进攻选择上格外自私，湖人一整晚都打不出像样的进攻节奏，竟被火箭以两位数的优势击败。 赛后，路易看着数据统计，感慨道：“那些把科比投进全明星的人是不是瞎了呢？”
话是这么说，但科比入选全明星却已是事实。 今年，湖人首发五虎全部入选全明星大名单，其中，科比是首次入选，他的争议也是最大的。 论数据，科比场均仅有18分4篮板3助攻，不管怎么看，都不是全明星的数据。 可在西部，加州人投票是没输过的，科比的球风也非常吸粉，趁着球队的鼎盛之势入选全明星也很正常。 毕竟，前世的科比在二年级的时候就入选全明星了。 今世的湖人球星众多，反倒是推迟了他的出头之日。 而在场外，一场远比湖人谁进全明星更重要的事情，正在发生。 二月初，联盟宣布将在全明星周末期间举行集体劳资协议谈判。 实际上，这场谈判是由老板们发动的。 各队老板经过投票后，决定对现有的劳资协议进行重新谈判，毕竟，当2000万美元的年薪成为顶尖球员的身份证明，这就已经成为了毒药。 爱好攀比的球员不会满足于这个价钱，他们只会越要越多，而这将在实质上令资方付出更多的运营成本。老板们寻求实质性的成本控制措施，以重塑NBA现有的薪资结构。从顶薪的金额上限到硬性的工资帽，一切都摆在了桌面上。 本杰明·威尔逊的好日子结束了。 他再也不能自由自在地带着队里的年轻球员去踢爆所有人的屁股，然后在媒体一致的口径下加冕为新狗特。 作为球员工会的协调主席，他必须参与进这场千万富翁与亿万富翁的战争。 战争开始之前，代表千万富翁阶级利益的工会骨干们，以尤因为首，做出了“一美分也不让”的决定。 威尔逊当时就有句话不知道当讲不当讲。 如果真的一美分也不退让，那么，联盟停摆便不可避免。 到时候，那些利益受损的中产和底薪还能够支持球员工会吗？ 试想，工会现在争取的是谁的利益？他们想要保持现状不变，这样顶尖球员就能继续随心所欲地报价，而这份利益对于人数占压倒性优势的中产和底薪阶层是毫无关系的。 像尤因这样的球员每年拿2000万还是3000万，对他们来说都一样。 在老板决心要削减开支的情况下，如果得不到中产和底薪球员的支持，这场战争怎么可能打得赢？ 威尔逊没有将自己的心里话说出来，因为他自己就是利益相关的顶尖球员。 尤因他们这般睚眦必较，不也是在为他抗争吗？ 只是，威尔逊的想法很简单，他不在乎顶薪有没有数字限制，他只想打球。如果不是他的名望太高，他也根本不想在工会里担任要员，可现在形势所迫，他也身不由己了。 在这场劳资大战中充当着不光彩角色的传奇经纪人大卫·福尔克用一句话表明了球星的态度：“在我看来，像本杰明·威尔逊、迈克尔·乔丹、帕特里克·尤因这样的球员即使每年拿走一亿美元也是应该的，没有他们，就没有联盟的今天，他们理应得到最大的那块蛋糕。”
不知出于何种原因，身为工会主席，尤因主张示强硬于外界，他在各种公开场合表示自己不怕联盟，更不畏惧斯特恩。 如果有必要，他会揍斯特恩一顿。 他真的这么说了。 这场只和钱有关的劳资争议直到全明星周末结束也没有谈出一个结果。 公众们唯一知道的是，谈判接近破裂。 他们将在三月中旬进行第二次谈判，如果还没结果，那么等到赛季结束，会有最后一次谈判。如果到时候还没能谈出点什么，停摆将不可避免。 对职业篮球的参与者来说，最让他们感到困惑的是球迷不仅不在乎谈判，更掩护劳资双方的每一个人。因为说到底这都是年薪百万、千万、亿万的富人之间的争斗，他们只想看球，不想看他们吵架。 与其关注这帮吸血鬼比谁更能吸血，还不如多关注下链宗的弹劾案呢。 结果令人震惊。 参议院在二月中旬宣布链宗无罪，因为，让实习小秘帮自己打开拉链关爱一下宝剑怎么看都不能算是那啥的行为吧？ 这合理吗？ 这很合理。 有这档子事，谁还关注NBA呢？ 连路易都不关注了，全明星周末期间24小时聚焦各大新闻台高强度冲浪。