1998-99赛季的季前赛训练营过半后，路易才回到球队。
彼时，湖人队内正在进行新一轮的洗牌。 主要的问题在于科比对首发的渴望。 两年的替补经历让科比很清楚球队需要一个怎样的首发二号位。 而且，去年上位失败已经证明，不是他的实力强过刘雨晴，他就能打首发二号位，而是只有他自己比刘雨晴更合适，才能顺利上位。 要做到这一点，科比在休赛期全面强化了自己的投篮能力，尤其是空位接球三分的命中率，已经达到联盟顶尖水准。 根据球队内部统计，科比的队内对抗赛的三分命中率达到了40%，纯接球三分投篮命中率更是达到了42%。 当然，要靠这份成绩竞争过连续两个赛季三分命中率达到39%和40%的刘雨晴，还是不够的，他需要更多的实战检验。 此时的刘雨晴正和王慕空一起在国内参加各种庆功宴，预计要缺席整个季前赛训练营。 根据科比在训练营的表现，路易决定暂时将他放进首发名单，通过季前赛试试水。 值得一提的是，湖人的球员名单基本没有变化。 巴克·威廉姆斯退役，丹尼斯·罗德曼离队，而乔·杜马斯决定再战一年。 老巴克和罗德曼的位置，将由拉沙德·刘易斯和布拉德·米勒填补。 就算他们的即战力还够不上，湖人也有时间等他们成长。 他们的账面上最不缺的就是即战力。 年轻人太多了，每个人都想要表现自己。 除此之外，湖人变动最大的，还是教练组。 巴克·威廉姆斯直接转内线教练加入教练组。 而此前的首席助教唐·尼尔森在今夏合同到期，他没有留队，而是接受了达拉斯小牛队的五年长约。 尼尔森离队后，湖人教练组的首席助教位置出现空缺。 路易直接把这个位置给了在执教方面已经非常熟练的拉里·伯德。 伯德经过几年的学习，在各方面都是个S级别的助教，担任首席助教绰绰有余。 伯德对此没有其他的意见，但有一条——当首席助教可以，得加钱。 湖人战绩大好，老巴斯也不吝啬，他们决定以顶级规格的价钱与伯德重新签订一份五年长约。 这也让伯德的未来变得明朗。 他愿意签下这份五年的长期合同，除了金钱方面被满足了之外，还有关键的一点就是湖人队承诺未来如果主教练出现变动，他将是那个位置的头号继承人。 路易有着旅人般的浪子作风，似乎任何地方都无法将他圈住。 他与湖人的合同将在2000年夏天结束，到时候，他很有可能再次选择离开，毕竟在他看来，湖人队的工作已经完成大半，对他来说，这里的工作重要性可能还不如中国男篮主教练的一半重要。 在那一天到来前，湖人需要做好妥善的准备。 而遍观教练组，除了尼尔森，也没有其他的助教像伯德这么富有威望了。 他绝对是替代路易的不二选择。 湖人的变动对他们基本没有太大的影响。 倒是在联盟内部，一场风暴正在酝酿。 去年开始，奢侈税规则的出台确实有效限制了超级球队的急剧扩张。 那些仗着自己有钱又有吸引力便肆无忌惮地堆砌阵容的时光一去不复返了。 但因为奢侈税的出现，导致顶尖球员为了冠军而自降身段投奔别人的事情越来越少。 球星们变得更加看重自身利益。 以前他们为了夺冠可以放弃几百万美元，现在，他们不肯了。 顶薪无限制的规则BUG又倒推球星们追求更高的薪水。 这导致了一个对老板们来说极其可怕的后果。 虽然当初约定各队每年需要花出总收入的55%的钱，但由于顶薪可以无视工资帽不受限制，所以，这些明星球员们便一次次地突破别人所能想象的极限，不断攀高顶薪的数额，导致各队的支出越来越大。 近几年，各队所投入的钱，已经超过了当初约定的55%的定额，而达到了可怕的61%。 除了洛杉矶和纽约这样的大市场可以实现盈利，其他队伍无不在亏损。 因此，老板们决定抓住这个劳资协议的谈判年，无论如何，也要给顶薪设置上限，不然这日子真没法过了。 球员工会的主要席位基本由尤因这帮赚着大钱的既得利益者把持，在自身利益受到直接伤害之前，他们不可能放弃顶薪无上限这个BUG。 因此，展望未来，双方谈崩是可预见的，1999-2000赛季停摆也是有可能的。 不过，这些事情和路易关系不大。 他既不会代表联盟去和球员谈，也不会为那帮千万富翁仗义执言，他们最好互相咬到死才好。 季前赛训练营结束后，刘雨晴和王慕空方才归队。 全员到齐的湖人在经过几天的调整后，便赶往海外和欧洲球队打季前赛。 这是NBA向欧洲扩张计划的一部分。 今夏的选秀大会上，已经有越来越多的欧洲球员被NBA选中，这种趋势将在联盟实现全球化后越来越明显。 最终，欧洲的人才库也将成为NBA后备人才的天赋储蓄池的一部分。 作为一支在NBA占据主导地位的队伍，湖人来到欧洲比赛，无论出入何处，其受到的欢迎程度，就像一个处于鼎盛期的乐队。 博迪洛加因为拒绝高价冰淇淋而与人产生口角。 邓肯因为和一个欧洲女演员聊了几句话被传出桃色新闻。 科比更是在夜店里被抓了现行。 Benj就更夸张了。 他的世界只剩下三样东西，篮球、签名笔和摄像头。 他要打比赛和训练，然后，每到一座新城市就要参加两个小时以上的签名会，最后，不管他走到哪里，总有一群记者提前得到消息，将他包围。 他往往看不清对方的长相，因为他的面前会有来自不同方位的数十台摄像机。 他就像流行天王般受到欢迎。 但这种生活并不是谁都承受得住的。 路易能够感觉到球队内部的变化，因为所有人都大受欢迎，每个人都把自己当成了星中之星。 于是，谦卑这个品德在湖人队内消失了。 所有人都更注重自己的利益，在场上，单打独斗的频率大大超过以往。 季前赛上，面对那些低天赋的欧洲劲旅，湖人队以每场净胜45分的成绩打到最后一站。 以全能王自居的加内特坦言：“我觉得我正处于巅峰状态。”博迪洛加直接得多：“我可以独自搞定一切。”
邓肯显得不那么尽兴。 “我们之间的传球少了很多。”
邓肯说，“每个人都更注重自己的表现，这不是一个好现象。”
纳什的态度说明一切：“我觉得我值得更多的上场时间。”
路易第一次发现，巴克利竟如此可爱。 在所有人都恨不得把“我超级强”写脸上的氛围中，作为内线替补的巴克利没心没肺地说：“我再也不想来欧洲了，这里的甜甜圈和美国根本不是一个级别的！”
几场热身赛下来，处于状态顶峰的科比投出了50%的三分命中率，而休假归来，且没有参与任何一场季前赛训练营训练课的刘雨晴则表现平平。 科比无论是即战力，还是外线的投篮手感，在此刻都超越了刘雨晴。 这让路易做出了决定。 新赛季开始，科比将作为球队的首发二号位出战。 刘雨晴没有发表意见，他本就是一个不善于表达自己的人。 被人从首发挤下来，他没有抱怨，也不像巴克利那样自暴自弃，他会花更多时间在训练上。 每天第一个来到球馆训练，然后最后一个离开。 路易当然也不想看到他在这个年纪就坐板凳。做出这个决定后，他私下找刘雨晴谈过。 如果无法接受替补，可以申请交易。 以刘雨晴的实力，他可以在大部分的球队里打上首发，路易可以将他送到他想去的任何一支球队。 然而，刘雨晴的想法让他觉得要么是这小子疯了，要么是这个世界疯了。 “我是不会向高中生认输的。”
刘雨晴冷傲地说，“首发本来就是用来抢的，让他做好被我赶回替补席的准备吧。”
路易服了，真服了。 敢情他每天那么训练，原来不是为了斗气，而是为了把科比卷回替补席？ 事到如今，路易还能说啥呢？ “那你…加油，我看好你。”