1997年5月的美国是这样的，娱乐界到处都是在路易看来不值得关注的垃圾新闻占据着头条。
什么埃迪·墨菲密会变性失足人士被捕啊，什么艾伦·德杰尼勒斯（Ellen DeGeneres）宣布出柜啦，什么决裂的乐队时隔多少年再次全员重聚啦，什么谁谁谁又在公众场合崩溃结果被查出是因为嗑药成瘾导致的后遗症啦。 相比之下，路易还是喜欢体育界的。 比如NHL界的副狗特马里奥·勒米厄宣（Mario Lemieux）宣布退役，MLB所有球队退役42号来纪念大联盟的黑人球员先驱杰基·罗宾逊——当然，路易最喜欢的还是来自NBA的消息。 热火和尼克斯，两支过去几年统治着东部的超级球队，半决赛四场打完，都是2比2与对手打平，但围绕着比赛所出现的争议事件，却比比赛本身更受关注。 尼克斯方面，主要还是赛季前的三亿奢侈税带来的一系列影响。 萨姆·卡塞尔和阿伦·休斯顿都表示自己很受伤。 而斯科蒂·皮彭这种玻璃心里的玻璃心更是心态炸裂，在赛季期间就单方面宣布赛季报销。 自那天起，纽约媒体就没有停止过对皮彭的抨击。 皮彭也不是一个会任由别人骂自己的乖乖仔。 他在各种各样的场合怒喷多兰家族，诅咒纽约的媒体，并怪罪队友。 “当我遇到了这样的事，却没有在队内得到任何的帮助与支持，他们只是看着。”皮彭冷笑着，就好像在说，那我现在也有站一边看着的权利。
尼克斯的内部矛盾还算是没有那么难看。 虽然他们整体的心态被搞崩了，内部氛围极其糟糕，也看不出修复的可能性，但还是尽可能地打出好球。 不过，照这个状态，就算他们打到东决，路易也不认为他们能从东部突围。 如果这个状态的尼克斯从东部突围了，那只能说今年东部真的很烂。 尼克斯这边的内斗还只是常规水平，毕竟都是常规赛延伸下来的老黄历，热火就不一样了。 由于彼得洛维奇的续约问题，热火的队内氛围从赛季初开始就不好了。 最初的时候，曼宁还能装出合格领袖的模样，牺牲球权给彼得洛维奇去证明自己。 但是，克罗地亚人对此没有感激之情。 在彼得洛维奇看来，毁掉这支球队的正是曼宁，他现在让球权给自己是应该的，除非他想把另外一位联盟前十的队友赶跑。 曼宁恼怒不已，他真的没想到彼得洛维奇对自己毫无感激之情。 两人的冲突和矛盾始于之后的一次队内合练。 彼得洛维奇在曼宁头上得分后说了几句不中听的垃圾话。 曼宁随即推搡了他一下，若不是有队友拉着，可能当场就打作一团了。 从这时起，热火内部就不正常了。 由于彼得洛维奇的续约合同迟迟没有敲定，内部的不安定因素越来越多。 热火教父刘易斯·沙菲尔有苦难言。 他也想续约彼得洛维奇，这位可是根正苗红的热火嫡系，可是，对方要八位数的年薪，这是他们难以承受的。 如果给了彼得洛维奇想要的合同，下赛季，热火的总薪水将会超帽三千多万美元，届时，迎头砸下来的奢侈税将成为一头可怕的怪兽。 所以，沙菲尔完全按照老板的指示行事，对彼得洛维奇就用拖字诀吊着，对媒体就说对彼得洛维奇和曼宁的关系感到不安，当然，这则消息是由不具名的内部人士透露的。 热火管理层的做法，被曼宁的团队理解为，管理层迟迟不和彼得洛维奇续约是怕曼宁不高兴。 这使得曼宁对自己的球队地位有了一个非常错误的认知，他以为他是主宰，他觉得热火离不开自己，于是变得张狂无忌，不将任何人放在眼里。 季后赛期间，每过一场比赛，热火内部就有新的猛料。 有传言说德雷克斯勒对目前的处境感到不安。 雷吉·刘易斯开始重新思考自己的未来。 杰伦·罗斯不确定他在热火还有没有出头之日。 而彼得洛维奇的经纪人则透露，他的雇主将会在今夏试水自由市场，回归迈阿密的窗口几乎已经关闭。 这可是在季后赛最激烈的时候出现的新闻。 曼宁对此的回应是？ “我真的不关心这些事，我只想带领球队晋级东部决赛。”最后，他还打下包票，“请球迷放心，只要有我在，热火就会是一支受人尊敬的球队。”
曼宁一脸郑重其事的样子让电视机前的路易开怀大笑。 同时，曼宁变成这副模样也给了他一些启示。 过度放纵球星的后果将会摧毁一支球队的根基。 热火与凯尔特人的天王山之战，那个一直埋在热火队脚下的炸药包终于爆炸了。 桑普森和马龙的内线挡拆配合打崩了曼宁的防守。 马龙挡拆顺下后的进攻手段是没有死角的，曼宁自以为天赋异禀，实则一山更比一山高。 马龙在犹他被掩埋的天赋和战力，在这场比赛完全体现出来了。 这才是联盟第一大前锋。 有马龙全力输出，桑普森就可以节省体力去做那些数据不太能体现的事。 在进攻端，桑普森永远位于高位做轴心，拉扯空间，分球策应。 在防守端，桑普森的护筐能力令迈阿密的老队友们恐惧，哪怕已经37岁，只要往禁区一站，他仍然是一座难以逾越的高峰。 曼宁几次攻筐失败，被迫在外线铁血跳投。 可是，这么做是无法把绿军的内线打穿的。 彼得洛维奇为此在暂停期间批评了他几句，由于比赛不顺，心情糟糕的曼宁直接爆发出了不可抑制的怒火。 “你他妈以为你可以教我做事？！”
这是曼宁最后的警告。 彼得洛维奇冷冷地说：“你软得像一坨被嚼烂的泡泡糖，根本不是卡尔·马龙的对手。”
无法控制住怒火的曼宁在NBC的直播镜头下一拳打向了彼得洛维奇。 “你这条该死的欧洲蠢狗！”
曼宁打了几拳才被队友拉开。 “我会让球队交易你！”
曼宁咆哮道，“这他妈是我的球队！交易你一点问题都不会有，你他妈就是我们的累赘！”
解说员惊呼出声，评论嘉宾说着这场冲突对热火队的影响，媒体们已经摩拳擦掌，等不及要在比赛结束后涌入热火队的媒体访问室提问了。 远在洛杉矶的论坛办公大楼上的总裁办公室里，路易对于他所看到的现场事故丝毫不感到意外。 从奢侈税出台的那一天起，从沙菲尔在桑普森和曼宁之间选了后者的那一刻起，热火队的结局就注定了。 他们选择曼宁的理由很简单，曼宁更年轻，至少还能打五年的好球，而桑普森太老了，老到让人看不清楚他是一个比前者好百倍的领袖。 作为一支冠军球队的总经理，你会在2013-14年的邓肯和巅峰期的考辛斯里选择谁作为你的基石？ 选一万遍，路易都会选择那个在总决赛开始前就承诺不会搞砸，然后果然把热火打烂的老邓肯，而不是十年如一日幼稚，愚蠢，易怒，暴躁，永远都成熟不起来的考辛斯。 在路易看来，曼宁和桑普森的选择比老邓肯和巅峰考辛斯的选择还容易得多。 不过，这些感慨终究都是马后炮罢了，热火在全世界的注视下四分五裂，而路易只是为沙菲尔感到惋惜。 一个错误的决定直接断送了一支有潜力保持多年争冠前景的顶尖队伍的未来。 可是，回顾历史，这样的事情还少吗？ 它只是换了个地方和名字，也许还会换个过程，结果注定是轰轰烈烈的失败，它可怕到当参与者老去之后，可能还会拍摄一部纪录片来榨干它的剩余价值。 而作为亲历者，目睹热火崩溃的全过程，吉姆·巴斯和热火的支持者一样，都有个问题想请教路易：“为什么呢，Sir？为什么他们会走到这一步？”