托马斯防守拉乌夫的方式堪称凶残。 拉乌夫运球准备从托马斯的左侧突破，可是，等待他的是微笑刺客的贴身。 小个子防守球员如果不想成为防守漏洞，除了要有具有身高之外的一切静动态天赋，还得精通所有可以攻击下盘的小动作。 否则，尺寸的差距就像《爵迹》导演与篮协办公室里那个不懂球的胖子的差距，无法填平。 托马斯趁着两人近距离接触的时候对拉乌夫的腹部下手。 拉乌夫吃了对方一击，反过来也挥出手肘。 但托马斯的动作在隐蔽处，拉乌夫却是在众目睽睽下动手的。 “哔！”
拉乌夫非常清楚他躲不过犯规，既然是个躲不过的犯规，那就狠狠下手，这是尼克斯队内的潜规则。 托马斯没想到拉乌夫的反击会这么野蛮，直接肘开了他的眼角，致使他血溅当场。 托马斯的队友本想帮着出头，但被托马斯劝住。 “纽约人有多脏，我们都知道。”
反咬一口是托马斯的强项，他的话把本来心如止水的拉乌夫气到了。 “你这个只会在背地里使阴招的小人！”
拉乌夫气得嘴唇抽搐，“我恨不得喝你的血！”
还好，这些怒火还不足以让拉乌夫发病。 虽然他没有说粗话，但所说的话却比粗话本身更具攻击性。 托马斯却像没事人一样反恶心他一口：“你现在就可以来喝我的血，不过你的真主会原谅你的这个行为吗，你真的是***吗？我看着不像，你该不会只是个伪教徒吧？”
如果不是托马斯“提醒”，路易都忘了斗殴和骂脏话在***里虽然不是禁忌，但也算是丑恶的行为。如此看来，拉乌夫选择皈依***，倒真是一个大胆之举。 眼角被开的托马斯嘴上不饶人，但双方的队员都没有进一步拱火。 开拓者换下托马斯处理伤口，尼克斯也只能换下情绪出现波动的拉乌夫。 莱利选择让乔丹来打控卫，由乔丹空出来的二号位，由泽维尔·麦克丹尼尔补上。 路易也没有换上控卫来镇场。 既然斯托克顿无法发挥，拉乌夫情绪不稳，那就只能让威尔逊来控球，三号位的空由亚历克斯·斯蒂文斯来填补。 乔丹和巴克利加上麦克丹尼尔、梅森、罗宾逊。 记性好的尼克斯球迷会想到，这不就是去年总决赛第七场开拓者最终的决胜阵容吗？ 能想到这一点的球迷，也肯定能想到，开拓者的这套阵容去年输了。 但今年，他们拥有找回了三分球的乔丹，与球队磨合得更好的巴克利，和13分的领先优势。 拉乌夫对托马斯的肘击，得到了乔·克利福德的恶意犯规。 这给了开拓者两罚一掷的机会。 “抱歉，教练。”
拉乌夫很沮丧。 路易轻拍他的肩膀说：“我知道你情非得已。”
换上斯蒂文斯，让尼克斯的阵容也变得和去年抢七决胜时刻很像了。 场上的这五个人有四个人是尼克斯去年的决胜阵容，只差了一个正在场下休息的尤因。 路易敢在这个时候让尤因下场休息令人很吃惊。 因为内线是尼克斯最具优势的点，如果尤因不在，光靠坎普和罗德曼，只能说稍占上风，但防守端遇到巴克利这种大杀器也是没脾气的。 乔丹投进了两记罚球。 98比83 比赛时间剩下10分钟多一点，分差再次被拉到15分，而且，开拓者拥有球权。 威尔逊像一块巨石横陈在乔丹的面前。 他并不是每一次都能把乔丹防住，但作为这一代的球员里最顶尖的防守者，他总有几个回合能把对方完全防死，哪怕对方是乔丹。 乔丹试图在人群中找到巴克利，因为巴克利是开拓者另一个不可阻挡的进攻手。 然后他看见了惊人的一幕。 尼克斯新换上场的斯蒂文斯接替了罗德曼错位防守巴克利。 这本该是一个绝对的弱势对位。 可是斯蒂文斯并不打算给巴克利的进攻让路，他无视了双方的吨位差和力量差，顽强地挡在飞猪的身后。 巴克利向后发力的要位动作，足够把他顶倒在地。 但老将总有老将的办法。斯蒂文斯人虽倒，小动作却不间断，他勾着巴克利的身体，迫使对方失去重心，和他一起倒下。 罗德曼发挥出了联盟最佳防守球员应该有的防守效应。 他的存在使开拓者寸步难行。 坎普的身材明明不如梅森强壮，但他对位置的占有力度明显远远强于对方。 乔丹只能把球传给杰罗姆·柯西，这个由米勒来看守的人，或许会在尼克斯场上防守最弱的人身上打出突破口。 但对波特兰来说，不可想象的事情发生了。 被巴克利一屁股坐倒，狼狈到只能使阴招来回应的斯蒂文斯，居然还能从地上爬起来，并以最快的速度来到柯西的身边，和米勒一起形成包夹。 柯西只需要将球传给巴克利就能破解此局。 但是他不可能做到！ 斯蒂文斯是一只看见破绽就会狠狠下嘴的猎犬，柯西的护球是有瑕疵的，面对米勒还行，在斯蒂文斯面前，出现这种明显的破绽注定了他的失败。 米勒封锁了传球路线，斯蒂文斯贴身，先给对抗，这已经是犯规动作；接着下手掏球，期间又有一个犯规动作。 迪克·巴维塔像瞎子一样无动于衷，柯西不仅被断球，还被斯蒂文斯撞倒。 放到一般的比赛里，光是这种程度的撞击就足够响哨了，但裁判没有响哨。 斯蒂文斯正如所有球迷所期待的那样，用最具有尼克斯特色的方式，像强盗般断下柯西的球，使攻守之势发生转变。 “纽约人永远热爱亚历克斯·斯蒂文斯，因为他带着超越一切的热情打球！”
斯蒂文斯纵情向前狂奔，打算一条龙结束进攻。 他在防守端总是不给予对手任何怜悯，多年来，他始终是尼克斯的精神领袖，对外也是路易口中那个图腾式的人物。 斯蒂文斯的比赛风格是路易时代的尼克斯篮球的完美诠释。 可是，乔丹追了过来。 斯蒂文斯是怎么防守他的队友的，他就要怎么防回来。 乔丹追上了斯蒂文斯。 斯蒂文斯已经跳起，但乔丹却是毫不留情地从侧面撞过来，用手重重地拍下。 这两下，都没有打到球。 斯蒂文斯因此失去重心，但乔丹低估了他的抗打击能力。 失去了重心的斯蒂文斯还能护住球，他找到了篮筐，使劲把球一丢，身体摔落地面之时，篮球打板进筐，裁判响哨，MSG为之沸腾。 “你无法阻止我，米奇！”
斯蒂文斯从来都不需要队友的搀扶，他总是在摔倒后第一时间站起来，“你就是无法阻止我们！”
场上的其他四名队友以为斯蒂文斯和乔丹发生了冲突，全部向他跑来，想要帮忙。 对于这种悍不畏死的猛士，乔丹只有敬佩，他一言不发地走开了。 85比98 斯蒂文斯还有罚球机会。 威尔逊带头在他的肩上落下“我相信你能罚进”的一拍，然后选择不在前场例行公事地围着罚球线站住，而是回到后场站定。 其他队友也做了同样的事情。 “亚历克斯就是热情的本身。”
鲍勃·科斯塔斯对斯蒂文斯极尽赞美之词，“他成为了尼克斯最闪亮的一道光。”
比尔·兰比尔也说：“像他这样的球员，他的作用是数据无法体现出来的。这些年，我一直都很奇怪，为什么他从来没有入选过防守阵容，直到我发现他在尼克斯的场均出场时间不足10分钟的时候，我才明白亚历克斯·斯蒂文斯是个多么了不起的球员。他是最拼命的那个，也是最无私的那个，平时我们看不到他，但当尼克斯被逼入绝境，我们总是能看到他站在场上。”
斯蒂文斯没有让人失望，加罚同样命中。 86比98 比赛时间剩下最后的10分钟，尼克斯将分差追到12分，斯蒂文斯火热如骄阳的表现，点燃了全场的队友，振奋了所有的球迷，让MSG成为了名副其实的魔鬼主场。 有些变化是潜移默化的，但有些变化，是肉眼可见的。 斯蒂文斯可以为了一个回合的防守拼上所有，他身边的队友也会跟着效仿。 于是，罗德曼变成了野兽。 坎普走火入魔般地施压。 威尔逊像斯蒂文斯一般把自己的情绪投入了比赛。 就连雷吉·米勒都强硬得像是一个无坚不摧的防守悍将。 再也没有人关心开拓者领先多少了，因为在这样的尼克斯面前，如果他们只想着保持领先优势，而不付出同等的能量，以同等的强度进行比赛的话，就算领先30分，也会被逆转。 这就是一支凭借极致防守，窒息强度的绞杀型球队缔造五连冠伟业的基础。 开拓者的下一个进攻回合，乔丹强杀篮下，还未起身就被罗德曼撞出场外。 罗德曼被吹犯规。 而这就是尼克斯的态度，别说是突破进篮下得分，就连进篮下都要面临着被暴力犯规的风险。 乔丹冷酷地站起来，他们没有退路。 尼克斯也没有。