波特兰，纪念体育馆。 尼克斯与开拓者的第二场对话在此进行。 一方是西部第一，一方是暂时的东部第一。 开拓者自赛季开始以来就占据榜首，目前，赛程已过大半，他们以56胜6负的战绩稳居第一。 他们几乎赢下了每一支强队。 唯一一支让他们输球的强队是洛杉矶快船。 至于其他的强队，像同分区的湖人与太阳，东部的热火、步行者、尼克斯，都还没让他们输掉一场比赛。 开拓者对强队总是分外认真，然后又会不小心输给弱队。 那种大意失荆州式的失败，不值得重视。 目前为止，唯一具有参考价值的就是快船赢开拓者的那一场。 路易希望，在双方于决赛再度碰面之前，能够让开拓者吞下一场有价值的败仗。 开拓者只想虐杀尼克斯，他们有自信，有决心，有实力。 尼克斯希望找到开拓者的命门，即使被对方双杀，只要能在这场比赛里寻找到对手的死穴，就能为下次碰面做更多准备。 尽管这样的想法有些不尊重东部的其他球队，但在路易看来，只要不出现重大变故，尼克斯打进总决赛应该是板上钉钉的事。 他们的对手抱着同样的心思。 但开拓者的计划不是打出尼克斯的命门。 因为尼克斯没有命门，并且阵容足够均衡。 但均衡并不意味着无懈可击，当比赛强度大到一定量级的时候，真正能决定结果的其实就那几个人。 在帕特·莱利看来，尼克斯的下限取决于路易，上限取决于威尔逊和尤因。 而开拓者，莱利同样代表着下限，而决定上限的是乔丹、巴克利、托马斯、萨博尼斯。 尼克斯是经典双核，而开拓者是篮球史上前所未见的四核驱动。 一般来说，拥有这么多的核心，球权肯定分不过来。 但开拓者是特例。 头号球员乔丹自进入联盟以来，就属于联盟顶尖之流，去年距离冠军只差一个球。 只要能夺冠，他可以作出牺牲。 巴克利不需要牺牲什么，他只要管好自己的嘴，就是联盟第一大前锋。 托马斯在波士顿学会了怎么当老三，夏洛特遭受的打击让他进一步看清自我，所以来到俄勒冈之后，他融入得很快。 萨博尼斯一直是NBA之外的世界最强球员，如果他年轻时就来到美国，无疑会成为一个超级中锋。现在，他的身体已经不在巅峰，但比赛意识和技巧都达到化境，作为大龄新秀，他的即战力非常强大，也知道自己的战术地位在首发里充其量只能排到第四，但却能做到来之便安之，心平气和。 单论首发强度，开拓者就是历史第一。 更不提让全联盟闻风丧胆的凡尔登防线了。 开拓者的实力强大到可以不把尼克斯放在眼里，不在乎对手有什么问题，只要专注于自身的发挥就能搞定一切。 时隔大半年，尼克斯再次来到开拓者的主场。 莱利和往常一样的打扮，身穿黑色的大阿玛尼西装，加上完全背过去的大油头，颇有几分阿尔·帕西诺在《教父》里的神韵。 “希望我们能打出一场精彩的比赛。”
莱利和气地说。 路易相信莱利在比赛开始前肯定给乔丹他们打过鸡血。 类似于像“还记得去年他们是怎么打赢我们的吗？”
之类的话，他肯定说过。 精彩的比赛？ 路易相信这场比赛会很精彩，但至于是篮球层面的精彩，还是故事层面的精彩，就不好说了。 即便比赛过程很丑陋，若是双方全程打架，球迷一定会觉得这比赛很“精彩”。 路易没想过把这场比赛变成拳击比赛，这只是他作出的一种假设。 开场前，路易认真地观察着开拓者的热身。 开拓者的热身很有意思。 除了南斯，其他四名首发球员：乔丹、托马斯、巴克利、萨博尼斯全部站在外线试投三分。 托马斯的弧顶三分看起来准头不错。 看着托马斯一本正经地练三分，路易的心里响起了警报。 托马斯真的打算把辅助工作进行到底了？ 他在伯德身边的时候可没有专门练过三分啊。 要是托马斯的三分也练出来的话，开拓者的首发还能被防住吗？ “伊赛亚开始练三分了？”
汤姆贾诺维奇就在路易身边，“这可不太妙啊。”
“你这么说有点太轻描淡写了。”
岂止是不太妙？ 这就像让黑人去演白雪公主，何止不太妙，已经超纲了好吗？ 顺便说一句，美国人后来还真让黑人（拉丁人）去演白雪公主了... 看见托马斯有规律地练习弧顶三分，路易临时决定调整下首发名单。 现场唱着星条旗的时候，路易一眼扫过去，没看到穆罕默德·拉乌夫。 “MAR呢？”
路易问。 “走廊吧？”
威尔逊不确定。 “这家伙他妈有什么毛病？”
路易暴躁地问，“是不喜欢《星条旗》这首歌，还是这面旗子得罪他了？”
罗德曼大笑道：“他的确有毛病啊，教练，你忘了吗？”
“我说的不是这个！”
路易记得，拉乌夫回避开场前的国歌仪式是从去年十二月开始的。 也是那个时候，他改了名字。 斯托克顿淡漠地说；“他是个恨国者。”
“谁去告诉他，今晚他首发？”
路易广而告之，斯托克顿得知今晚拉乌夫首发，对后者更加不满。 “我去吧。”
余天粲热情地说。 仪式结束后，拉乌夫和余天粲一起跑出球员通道。 路易没有询问拉乌夫为什么要避开赛前的国歌仪式。 他无法想象有谁会讨厌自己国家的国旗和国歌，但拉乌夫明显很讨厌美国的国旗和国歌。 这种行为和想法，在哪里都是不可接受的。 无论他有什么理由，只要事情被曝光，就会背上可怕的负面舆论。 所以路易不闻不问，因为拉乌夫肯定有理由这么做，他一个外国人，就不闲操心了。 “约翰因为你取代了他的首发位置很不满，你最好给我打得漂亮点。”
路易鼓励拉乌夫说。 拉乌夫只有一个问题：“我要打得平稳一点，还是激进一点？”
“当上万球迷对你骂脏话的时候，你保持平稳的概率是多少？”
“0。”
“既然你知道，就不要问蠢问题。”
路易富有能量地说，“上场就勇敢做自己！”
拉乌夫替换斯托克顿首发，意味着另一件事。 尼克斯的首发有两个具有无限开火权的球员。 虽然威尔逊平时总把自己的场均出手数控制在20次以内，但面对开拓者这等强敌，再拿那些条条框框来束缚自己，别说他自己不同意，路易要是知道，绝对要向他的祖宗十八代送上诚挚的问候。 尼克斯的首发一上场，拉乌夫顶替斯托克顿的事就引起了NBC解说员的关注。 “穆罕默德·拉乌夫曾在去年的总决赛上的精彩表现帮助尼克斯赢下了一场比赛。”
鲍勃·科斯塔斯说，“难道，Little Lu希望再次借助他的力量来改变局势吗？”
科斯塔斯的搭档是悲剧师。 NBC好似有意搞悲剧师的心态，毕竟谁都知道是尼克斯和凯尔特人两队合力让他在总决赛上连续吃了那么多场败仗。 现在，开拓者有机会终结尼克斯的统治，所以让悲剧师作为分析师。 想当初悲剧师在役时，开拓者这种“宵小”哪年不是被他在西决上花式点草，今儿竟然还成精了。 “没错，尼克斯需要穆罕默德的外线威胁！”
事已至此，悲剧师只能附和一句废话。 开场跳球，尤因赢了萨博尼斯。 拉乌夫运球推进。 还没等到拉乌夫这张牌发挥作用，坎普主动靠住南斯的身体，右翼腰位卡住位置要球。 “哦！是肖恩·坎普！”
“Reign Man在上个月签下大合同之后，表现越来越好，如今已经稳稳占据首发，强如丹尼斯·罗德曼都只能替补。”
坎普接球，先运球，再启动转身。 他的转身很有乔治城大学的风味。 这所学校出来的内线都有漂亮的转身动作，但是，坎普并未在乔治城读过书，他的动作是跟尤因学的。 但学尤因，并不代表他的背打会像尤因那么公式化。 就说这个转身，有乔治城的形，却具有独特的魂。 除了坎普，路易没见过哪个内线背筐进攻后接转身面筐的动作速率能快到这个地步。 拉里·南斯已经是运动型大前锋里的翘楚，但在坎普如同旋风般的转身动作面前，慢如乌龟。 坎普就像龟兔赛跑里的那只兔子，毫无悬念地甩掉南斯的防守，冲进篮下暴扣得分。 2比0 “这就是Reign Man！”
科斯塔斯大叫，“他是尼克斯的首发里最年轻的球员，同时又是全联盟进步速度最快的球员之一，即便是对拉里·南斯来说，坎普也是一块难啃的硬骨头！”
开拓者的回应球，找到了尤因。 萨博尼斯高位挡拆。 托马斯在挡拆的帮助下，过拉乌夫自是毫不费力，尤因的补防造成了一定的麻烦，但他太快了。 大猩猩再怎么迅捷也是七尺高的中锋，面对六尺出头的微笑刺客，他的补防被瞬间突破。 本以为可以顺利得分的刺客随手上篮，却被侧翼补过来的坎普大帽。 但跟进的南斯抓住进攻篮板拔起灌篮。