破掉开拓者的不败金身，尼克斯紧绷的神经随之放松。 他们在年终之战迎来滑铁卢。 令尼克斯得到赛季第三败的球队是迈阿密热火。 从热火的实力上来说，这不能算是滑铁卢。但尼克斯的强大已经受到所有业内人士的认可，只要击败他们的球队不是湖人、爵士、开拓者这些有实力打进总决赛的西部强队，都能算是滑铁卢。 东部唯一能和他们一战的队伍是凯尔特人。 而且，还得是健康的凯尔特人。 热火上升势头明明很猛，但认可他们的人却不多。 1991年的最后一战，热火以6分的优势战胜尼克斯。 德拉岑·彼得洛维奇和新秀史蒂夫·史密斯是热火取胜的主要功臣。 路易没有为这场失利难过。 对他来说，如果要在东部输一场球，那么他最希望输给热火。 毕竟热火也算是由他间接组建的球队。 彼得洛维奇是路易送给热火的，史蒂夫·史密斯是他设局从凯尔特人骗到热火的。 因为这两人的爆发输球，路易心甘情愿。 他特想知道凯尔特人管理层看完这场比赛作何感想。 虽然赛季还远远没结束，但比利·欧文斯的成分，已经可以看出来了。 他绝对不是什么悲剧师和拉里传奇的结合体，他不像悲剧师也不像伯德，他顶多是具备这两人的一点特质，那点特质刚好让他在大学联赛里肆无忌惮地发挥，所以给了人一个虚假的形象。 低水平的球探应该为此负责。 可是，凯尔特人本来已经“躲过”欧文斯了，没想到，最终为了欧文斯做出了一个队史级别的愚蠢交易。 12月31日 以NBA监察者自居的鲍勃·瑞安在欧文斯打完一场18投4中的比赛后，气急败坏地在他的文章中写道：“那个起手欧文斯交易的人应该立即下课！他让凯尔特人为了一个大学篮球里的泡沫送出了未来！为了比利·欧文斯而交易雷吉·刘易斯和史蒂夫·史密斯？我的天啊，这还是凯尔特人吗？我们的决策者什么时候变得这么愚蠢了？”
奥尔巴赫对比利·欧文斯缄口不语。 戴夫·加维特已经一个月没有公开露面。 顶在外面的简·沃尔克更像是一只替罪羊。 奥尔巴赫的形象不能受损，加维特根基未立，如果让他来背这个锅，他在凯尔特人未来的路就不好走了。所以，只能是为绿军鞍前马后几十年的工具人沃尔克来背锅。 路易还挺为沃尔克惋惜的，他也没想到，这件事的背后复杂程度远超想象。 凯尔特人忙着捉内鬼的时候，尼克斯输给热火，虽然输球不好，但也只能接受这个结果。 新赛季开始两个月，只输掉三场比赛，如果不是西部的开拓者过于OB，他们的战绩完全可以领跑。 其实也不赖，能在迈阿密这样的旅游城市欢度新年。 当晚，球员们已经耐不住寂寞，跑到外面去浪了。 路易想找个人喝几杯，赵远征不在，老莫年纪大了，杰夫·范甘迪实在无趣，没啥共同语言，唯一合适的人选是鲁迪·汤姆贾诺维奇。 路易和汤姆贾诺维奇相识多年，知根知底，两人只要见面就有聊不完的话。 路易敲了敲汤姆贾诺维奇的房间。 汤姆贾诺维奇开门后，路易直接溜了进去：“这么晚了，你就打算待在这什么也不干？”
“你我都是有家室的人，还想干什么？”
汤姆贾诺维奇白了路易一眼。 “有家室怎么了？男子汉大丈夫，出门在外也不能因为有家室而不找乐子啊！”
路易说得义正词严，如果不是汤姆贾诺维奇了解他，真会以为他在盘算着什么邪恶的计划。 “我反正不太想在外面走动，你又不是不知道，迈阿密有很多艾滋病患者，要是不小心碰到了怎么办？”
“你看你，没看过抓鸡（悲剧师）的科普吧？他都已经说了几百次了，艾滋病不会通过呼吸和飞沫传播，老实说，你就算和患有艾滋病的骨肉皮来个法式接吻都没事，只要你别*她…” “打住！”
汤姆贾诺维奇没好气地说，“我看你就是太闲了，真佩服你，输了球还能那么放松。”
“咋了嘛，输一场球不活了呗，鲁迪啊，我觉得你给自己太大压力了。”
“你哪里知道我的压力…” 汤姆贾诺维奇突然发现桌上还有个敏感的东西没收起来。 当他发现的时候已经太晚了。 路易发现了汤姆贾诺维奇的桌上有一张传真。 他拿起来一看，上面赫然写着“休斯敦火箭队邀请函”。 这下触动了路易许多前世的记忆。 前世的汤姆贾诺维奇作为火箭名宿，整个职业生涯都在那里度过，退役后本来也是要留在球队工作的，如果火箭队给他们这些教练组的打杂员工的薪水高一点的话。 现在，时间线似乎收束了。 火箭队正处在十字路口上。 奥拉朱旺不满球队竞争力，要求大破大立的变化。火箭队解雇了主教练，目前由代理教练暂时带队。 他们需要一个新的教练。 联盟中有很多教练赋闲，但有哪个教练能改变火箭队？如果那些人真的有能力的话，就不会在家里干坐着了。 所以火箭队想起了汤姆贾诺维奇。 他与路易合作多年，耳濡目染，眼界和理念都超越了同时代的人，作为代理教练执教的几场比赛也有亮点，可以说，他已经准备好担任主教练了。 “什么时候的事？”
路易都没看完这份传真，抬头便问。 “这几天。”
汤姆贾诺维奇没打算瞒着，只是不知道怎么和路易说。 路易问：“你怎么打算的？”
“我感觉很复杂。”
汤姆贾诺维奇实在地说，“走吧，我不太愿意，你也看到了，休斯敦那群抠门的混蛋给我的薪水还没你给得多。留吧……好像也没有什么上升空间了。”
这是个现实的问题。 汤姆贾诺维奇的职业生涯走到这一阶段，他要考虑的不只是钱而已。 上升空间，这是尼克斯唯一给不了他的。 身为助教，他已经位至首席。 主教练？不敢想。 路易太年轻，也太成功。他取得了那么多成就，如今满打满算也只有31岁。历史上有很多名人堂教练，在他这个年纪的时候，都还在帮别人打下手。 而他已经打造了两支王朝球队，戒指戴满一只手。 只要路易自己不想退位，他的主教练之职就是稳固的。 再这么熬下去，汤姆贾诺维奇自己都要老了。 算起来，他今年都45岁了。 “薪水的问题，你不用在意，我给你的薪水比联盟中大多数的教练员都多。”
路易肯定了汤姆贾诺维奇这些年的成绩，“你我共事这么多年，我太了解你了，鲁迪。你完全有执掌一支球队的能力，这是我暂时无法给予你的，所以如果你想改变现状的话，我一定会支持你。”
汤姆贾诺维奇本以为路易会劝他留下。 没想到，路易看起来还有点鼓励他离开的意思？ “你觉得休斯敦怎么样？”
汤姆贾诺维奇认真地问道。 “从建队的角度来看，挺好的。”
路易理性地说，“那里有一个现成的核心球员，哈基姆攻守兼备⑴。”
“不过，哈基姆只要离开球场，似乎全身都是问题。”
如果汤姆贾诺维奇再次选择火箭作为教练生涯的起点，路易并不看好他在那里做出成绩。“你可能需要面对一个比伊塞亚·托马斯还要难对付的球员。当然，这可能难不倒你，但问题的关键是，哈基姆不年轻了。与他同届的球员或多或少都做出了成绩，只有他始终在鱼腩球队里挣扎。一开始，他可能会听从你的安排，但时间一长，当他发现你没有改变球队的魔法，无法带领火箭队在与湖人、开拓者、太阳、爵士等队的竞争中取得优势的时候，他很可能会做出一些过激的事情。”
今世，有太多问题被改变了。 如果汤姆贾诺维奇去了火箭队。 路易可以肯定，他没有机会说出“永远不要低估一颗冠军的心”。 听完路易的分析，汤姆贾诺维奇的心情沉进谷底：“那怎么办？”
路易随即一笑：“别走了呗。”
搞了半天，这家伙还是舍不得我。 汤姆贾诺维奇笑了。 ⑴ 1990-91赛季，奥拉朱旺把名字改成了哈基姆。