第三的，乃是清河余家的公子哥，世家贵族，能考出这样的成绩，倒也让人不算是意外。”
那人不甘心道：“那咱们的那位会元呢？在放榜之前，我可从来没有听说过这人，宋成业，一个籍籍无名之辈，却压在了你我的头上……”这样的交谈声，简直是不绝于耳。宋成业打从入宫的那一刻开始，就已经不知道听到了多少种这种声音。他却全然没有放在心上。只是在太监的引导之下，坐到自己该坐的位置。而这时，金銮殿里面又传来了好几道脚步声，紧接着便是太监高昂的声音：“皇上驾到——”一群学子纷纷跪下行礼。“参见皇上。”
“都不必多礼，起身吧。”
皇帝的声音听起来很是威严。“谢皇上。”
众人又跟着起身，可是这一次心里却多了几分紧张。“皇上，现在可要开始？”
旁边一位辅政大臣，低声询问。“开始吧。”
皇帝颔首。考试的试卷一张一张的被分发下去，眼看着这些学子们纷纷提起了笔，皇帝一眼就看中了坐在首位的宋成业，问身边的太监：“那就是这一届的会元了？看这样子应该是清河余家的小子，倒是生了一副不错的皮囊。”
太监忙道：“启禀皇上，这并非清河余家的那位少爷，而是自九苍城来的一位学子。”
“九苍？”
皇帝哑然。那地方，没有什么世家贵族，没想到竟然出了这么一个可塑之才。他起了爱才之心，背负着双手，走下龙椅准备去看看，可是刚一走到宋成业的身边，便看见他的手抖了抖。那滴墨水落在了桌上，差点便晕染了卷子。皇帝以为他是被自己吓着了，一时间不由得大失所望。这一番心理素质，就算是日后做了官，怕是也成不了什么气候。宋成业心头却莫名一悸。他手指攥紧了笔头，眼神微暗。好似，发生了什么大事。……顾玉竹被人带到了一座山头，这山头树林茂密，乍一看让人很是舒心，再细看，左边河水蜿蜒如青龙，右边山脉矮小如白虎抱守，是一个极好的风水地儿。这地方，适合用来下葬。曾经听人讲过那么一耳朵的顾玉竹微微抬头，闻到了一股香蜡纸烛的味道，心里越发笃定的这种猜测。她原本以为这次动手的是桑夫人，可是闻到这味道之后却，又不确定了，桑夫人近来没有任何的异样，她也未曾听说过对方家中有亲人离世，应该不是她。可，又是谁呢？她脑海里面已经把各色各样的人都拉出来遛了一圈，却依旧无法锁定目标。也不知道走了多久，眼前陡然变得开辟起来，只见着一座新坟前，站着一个穿着墨绿色华服的妇人。妇人长得不高，相貌勉强能够算得上一句端正，但因为憔悴，一眼看过来时，显得有些尖酸刻薄。顾玉竹可以确定的是，自己并不认识这个人。她的目光落在了那座新坟上，直接上面刻着：吾儿桑非颉之墓。桑非颉！顾玉竹灵光乍现。这人莫不是桑非颉的母亲，桑家四房的主事人？“你就是我儿子喜欢的那女人？”
桑四夫人在坟前垂泪了许久，等着顾玉竹过来后，才擦了擦眼泪，打量着她，挑剔道，“倒是颇有几分姿色，可惜嫁了人，让你给我而殉葬，倒也是便宜你了。”
殉，殉葬？不是报仇？顾玉竹一懵，心里差点骂出脏话。桑家人大概都有那么一点毛病，尤其是眼前的这位四夫人，更像是个脑袋有问题的。因为桑非颉喜欢自己，所以她就费尽心机，把自己抓过来给她儿子陪葬？“行了，我也不和你多言了，看在我儿曾经喜欢你的份上，自己躺进去吧，等这坟墓合上，我就会将你女儿放了。”
桑四夫人一甩手里面的帕子，指着旁边那个早就已经挖好的坟墓说。坟墓挖得端端正正，旁边还垒着青砖，只要顾玉竹一躺进去，这座坟就会被封上。“四夫人，你觉得我会有这么蠢？”
隔着几个护卫，顾玉竹估摸着自己和她的距离，“桑非颉做事狠毒，不择手段，且毫无底线，想来是上梁不正下梁歪，你抓了我女儿，威胁我躺进去，可我凭什么相信你，我躺进去之后你就会放过我女儿？”
“贱人，我的儿子难道还轮得到你来品头评足？”
桑四夫人眼中闪过一道厉色，“你今日不躺进去也得给我躺，给我把她拿下。”
她随意地打了个手势，藏在身后的那些护卫便提着刀一拥而上。