“京城水深，就算在大街上随便拉个人，大概也是个正五品的官员，其身后，也有可能还站着皇亲贵族，这做官稍有不慎，便会人头落地，我与温柳宣乃是在赶考秀才时相识，他当时为了躲避敌人，求我帮忙……”宋成业娓娓道来，但面对着顾玉竹怀疑的目光，他不自然地抬手从旁边拿了一杯茶，撇了撇上面的浮沫。呷了一口才道：“他给了我一百两银子。”
他当时一介布衣，本不想染上这些麻烦。但对方给的太多了。他和宋文读书的钱，是村子里的人出的，也是自己挣的，平日在学堂里，穿的衣裳都格外破旧，哪里能抵抗一百两。“后来，我也因此得罪上的那些人，温柳宣便拉着我谋和这事儿。”
他一脸正直，话里话外，都在透露着一个意思。——是温柳宣把我拉下水的。京城外，一个小村庄里。“阿嚏！”
正在搜寻尸体的高马尾青年重重的打了个喷嚏。脑袋往前一带，差点跌进沟里。“大人。”
下面的官员连忙上前搀扶住他。“这里沟沟坎坎的，大人小心一点，还是交给下官等人来找吧，在外头吹着冷风，大人又在外面找了好几天，可千万要保重身体，莫要感染了风寒。”
温柳宣揉着自己鼻子，“不碍事，继续找，圣上吩咐了，这案子必须在年前查出来，不能耽搁。”
他总觉得背后毛毛的，好像有谁在说自己坏话。难道是他那个兄弟？想起那个总是喜欢暗地里面偷偷摸摸给自己扎小人了，同父异母的二弟，他神色稍冷。看来那家伙皮子又痒了。且等他回去。……宋成业打量着顾玉竹的神情，伏低做小：“我身上便只有这么一件秘密，如今也告诉夫人了，现在夫人可要替我保守秘密。”
外面，长孙灵玉正带着三只小奶包，你追我赶，一个个地，都累得不行。顾玉竹可算是明白，他几个，是怎么转晕的了。“我今天可什么都没听到，何来替你保守秘密之说。”
她，傲娇的轻哼了一声，往厨房走。让她保守秘密，她。就得保守？凭什么？宋成业匆匆，放下茶杯，“洗手做汤羹这事儿，还是交给我来吧。”
他利索地给自己系上了围裙。整个过程一气呵成。家中没有厨娘，护院们是给了每日的饭钱，放他们去外头吃的。但一家子人，却是自己做着吃。顾玉竹双手抱胸，笑盈盈地看着他的动作。心中感叹。要是放在大半年前，她哪里又会想到，这个躺在床上，眼神比狼还要狠厉的男人，居然能像个小媳妇一样，亲自下厨做饭。袅袅炊烟冉冉升起。咚咚。有人敲了敲门。护卫们这会儿都出去了，苏子奕便亲自去开门。门外正站着一个妇人，看见门开了，她谨慎又卑微地问：“小公子，不知你父母可在家中？”
“婶婶可是有什么事？”
“这，是这样的，我看你们家生了火，所以想来求点炭火。”
妇人眼睛通红，小声道。她手里面还端着一个盆子，盆子里面已经放了好几块炭火了。苏子奕心中升起些疑惑，“你们请稍等一下，我去叫我姐姐出来。”
他飞快的进了厨房，“玉竹姐，有位婶婶想要求块炭火。”
顾玉竹从灶房出来，看到妇人手里面还专门抱着一个火盆，也同样很是奇怪，“这位婶子，要多少？”
“一块，一块就行了。”
妇人弯着腰，小心道。“你随我进来吧。”
顾玉竹并不清楚妇人要这块炭火做什么。但家里面也不缺这么一块，而眼前的妇人却似乎很需要。妇人跟着进了院子，顾玉竹将一块烧得火红的木炭拿出来，在灰里面滚了滚，等上面熄灭得差不多，但还留着一点火星时，夹着炭火放进了对方的盆子里。“这样行吗？”
她看对方盆里，都是这种。“可以，谢谢，谢谢您。”
妇人激动得不能自已，口中连连说着感激的话。顾玉竹将她送到门口，隐约听到外面有几个妇人凑在一起说话。“咱们这巷子，说来说去也才几十户人家，哪来的百户呢？她这百家炭怕是求不了这么多……况且，有人家可不愿意给呢。”
正说着，她们就听到哐当一声。将妇人送走，正准备关门的顾玉竹停住了手。她朝外头看了一眼。方才那中年妇人敲响了另外一户人家的门，但那户人家却并不是个好相处的，将她推倒在地上，那盆子里的炭火也撒了一地。“别拿着你这晦气的火盆在靠近我家，如今我孙子可都还病着，滚开。”
“你男人要死了，去找大夫啊，你找我们来要炭，不就是想把晦气都分散给我们吗？你这娼妇，黑心肝的东西。”
“要是再不滚，老娘今儿个就抽断你的腿。”
隔壁门口，一个老婆婆双手叉着腰，指着妇人的鼻子破口大骂。有人看不下去了，赶紧走过去把妇人扶了起来，“我说孙婆婆，你就算是不想给炭，也不能把小慧的这盆子给掀了吧，大夫都说了，如今只能尽人事，听天命，你这不是在把他们逼上死路吗？”
“你可别往老娘的脑袋上扣高帽子。”
孙婆婆啐了一口，“她男人就是活该，不是要和我们家大宝抢活计么，我看现在就是老天爷开眼，所以才要冻死她男人，人在做天在看，他们这就是活该，活该！”
“你放屁，大家都知道，明明是你儿子偷懒……小慧，你这是做什么，你这双手不要了吗？”
旁人惊呼。妇人泪流满面地从地上爬起来，伸出双手就要去捡那些百家炭。“我，我不能让他死，我得把这些炭火带回去。”
她手上就像是没有知觉一样，将炭火一块一块地捡回去。顾玉竹隔得这么远，都隐约能够闻到皮肉被烧糊烧焦的味道。她问和自己站得很近的一位婶子：“这位婶子，什么叫做百家炭？”
居然让对方这么重视。