昏暗的牢房里，陈清立听着由远及近的脚步声，突然抬起头。狱卒恭敬地跟在陆韶宣身后，他启声道：“我想与陈大人说几句话，你们先下去吧。”
狱卒们得令走开了。陈清立看着面前身形颀长的男子，他的眉眼有几分像昔日好友，不过，好友从来不曾这般冷漠地看着自己。此情此景，竟让他恍然回忆起了寒窗苦读的时光，那时候他家境拮据，甚至连纸笔都买不起，他一有空便去书斋里抄书赚钱。冬日里寒冷，他连一件厚实的棉衣都舍不得买，同窗陆海升见状，便给他匀了一件。他至今还记得，那件棉衣又重又厚，一穿上它便感觉不到冷意。“陈大人在想什么？”
陆韶宣沉声问道。陈清立顿时缓过神来，他收回视线，换了个姿势坐在了地上，开口道：“我知道你今日来是想问什么——”他并未抬头，而是继续说道：“不过，你先回答我，孟氏母子是不是你接近京城的？”
陆韶宣不置可否。陆清立轻哼了一声，嘲讽道：“你比你爹陆海升聪明，江州太守周成放贪污一事，他若睁一只眼闭一只眼，此事便过了，可他偏偏要多事！他多事就罢了，竟千里迢迢给我寄了封检举信！”
若他收到信后假装不知，陆海升定然会怀疑他，那他在司谏这个位置上还能坐下去吗？他实在没有办法，才将此事禀报给赵国公。听了他的辩解，陆韶宣嘲讽道：“此事确实是怨我爹，怨他识人不明，以为陈大人与他一样刚正不阿——”“刚正不阿又如何？他落了个什么好下场吗！”
陈清立激动地反问道。识时务者为俊杰，朝中大臣分几派，若他像陆海升一样，他早就混不下去了！陆韶宣见他冥顽不灵，直接问道：“向周成放下令杀人灭口的是赵国公么？”
饶是心中早有猜疑，他还是想确认道。陈清立没说话，他抬头看着他，突然笑了：“小子，你今日能将我扳倒，并不能证明你是对的，你不过是个三品武将，莫不是真以为自己能斗得过一品国公？要知道，他可是当朝皇后的亲爹！也是大皇子的外祖父！”
大皇子是嫡长子，皇上虽然未立太子，可大皇子是名正言顺的储君人选。闻言，陆韶宣神情未变，只听他开口道：“皇上是明君，大皇子亦是贤明，君子犯法尚与庶民同罪，我又有何惧之有？”
隔墙有耳，他一脸正色道。陈清立一时分不清他的真实想法，怔了一下，随即没吭声。牢房里静悄悄的，隐隐能听到远处传来“放我出去”的叫喊声。他看了四周一眼，皇上赐他死罪，他应该是再也看不见外面的阳光了。“所以当真是赵国公指使的？”
陆韶宣低声问道。许是人之将死其言也善，陈清立脑中闪过陆海升的面容，突然起了愧疚之意。良久，他才压低了声音说道：“人死不能复生，况且周成放已经伏法，而我也命不久矣，你也算替你父亲报了仇，太过计较，只会让自己陷入危险之地。”
陆韶宣已经能肯定父亲的死与赵国公有关，他神情微冷，轻轻吐出一句：“杀父之仇不共戴天。”
“你——”陈清立震惊地抬头看着他，终是忍不住说了句：“若不止是赵国公呢？”
周成放在江州贪污的税银一大半都流进了赵国公府，可知赵国公却是替大皇子敛财。大皇子野心勃勃，他和皇后母子在暗中拉拢了不少大臣，其目标便是问鼎帝位。试问，倘若大皇子一旦登基，陆韶宣能有什么好下场？听了他的话，陆韶宣眼眸微沉，赵国公身后还有人？大皇子么？他看向陈清立，陈清立见他猜着了，便不肯再说了。“陈大人贪图荣华富贵，舍弃了青梅竹马的未婚妻，害她一生磋磨，又出卖了至交好友，让他死于非命，到头来却还是身陷囹圄，不得善终，不知陈大人可后悔？”
陆韶宣看着他问道。后悔吗？陈清立一时不得解。可若是重来一次，他怕还是会走上这一条路。他站了起来，背手看着他，不甘道：“人活着不是只有志气，世人愚昧，都是先敬罗裳后敬人。你没有经历我所经历的，自然不会明白。”
见他到死都不悔悟，陆韶宣不再与他浪费口舌。他转身便要离去，身后传来一道警告声：“你若不想累及家眷的性命，便要懂得适可而止。”
他顿了一下，才继续抬步离开了。回到陆府，见蓁蓁正在练字，他眉眼一软，走过去赞道：“你的簪花小楷真是越写越好看了。”
赫连玉写完最后一个字，才将毛笔放了下来，面露笑意道：“只是想练字静静心罢了。对了，陈清立跟你说了什么？”
陆韶宣看着她，想到他最后的警告，突然伸手将她揽进怀里，低声道：“蓁蓁，我爹的死应该是赵国公指使的，不，或许不止他。”
她素来聪慧，他也不想瞒着她。赫连玉却是早就猜到了。她还记得，上辈子坐上皇位的并非大皇子，而是二皇子。而陆韶宣与二皇子在边关有生死之交，她自然也希望二皇子登上皇位。“我正好有一件事想同你说。”
她说着，轻轻推开了他，一脸认真。陆韶宣好奇：“何事？”
她想了想，踮起脚跟凑到他耳边低语了几句。果然见他神情微变，她立即解释道：“你若是觉得不妥，我便让明叔停下来。”
“有何不妥？”
他心中本就做了决定，哪知道蓁蓁与他的想法竟如出一辙，如此甚好。见他不反对，赫连玉笑了笑，她轻声说道：“赵国公与大皇子之间的关系未必就无坚不摧，若是他二人心生嫌隙，于二皇子也是有利的。”
既然知道二皇子会登上帝位，不如早早地站队。陆韶宣早知道她聪慧，却不想她连朝中之事都一清二楚。他总算松了一口气，刚刚天牢里陈清立的警告让他心有不安，他担心蓁蓁的安危。可如今见她思虑周全，这种不安便减轻了许多。没过几日，明叔便送了一大叠银票过来。经商这么多年，他见过数不清的银票，可这次还是头一回赚这么多银子！他抑制不住地兴奋道：“小姐，此事我办得十分小心，不会有人查到咱们身上来。”
赫连玉点了点头：“那就好，继续按计划行事。”
此时国公府里。赵国公暗中买了几座矿山，其产出的铁矿不仅能打造兵器，更能卖出天价。他本想将此事禀报于皇上，只是随后一想又犹豫了。他花了如此大的价钱买了下来，怎么能白白就交上去呢？若是这些铁矿都采出来，那必然能打一批武器，还能卖一笑笔银钱！“老爷，此事要不要与大皇子和皇后商量一下？”
幕僚问道。要知道，铁矿可是朝廷所有，这种私自买卖的铁矿也有过先例，最后那商贾与朝廷各分了一半。可若是赵国公就不妥了，他本就是皇亲国戚，此事若让皇上知晓，皇上会怎么想？赵国公犹豫了一下，吩咐道：“对，此事应该与皇后商量一下——”话一出口他便犹豫了，皇后虽是赵家女，可她心里却是只向着他的儿子大皇子。国公府这些年没有了江州的进项，已经今非昔比了。他想了想，又低声说道：“先不要说出去，命人偷偷地采矿，联系好外地的商贾，先卖一批，再将剩下地交给大皇子。”
幕僚还是觉得不妥，只是国公心意已决，他便不好再说什么了。赵国公自认为没人知晓，哪知道大皇子竟无意中听见两个小厮窃窃私语，其中便有什么铁矿之类的话。他虽不上战场，却也知道铁矿的重要性，那都是庆国的兵器！他又偷偷听了几句，才听见郊外十里荒山的地名，他想了想，便吩咐人去打探一下。京郊外那些荒山土壤奇特，做不了梯田，也养不了良草，竟能出铁矿？他本是不信的。命人去打探一下，也只是将信将疑，哪知道手下复命说，那几座似乎有人把守，他们的人根本就无法靠近。这才彻底激起了大皇子的怀疑。他派了一支精锐的卫兵暗中查探，没想到竟查到把守荒山的人竟是赵国公府的。甚至，确实有看到地上掉落的铁矿屑。大皇子惊住了。那几座荒山占地面积宽广，若真是矿山，那得采多少铁矿？再一个，赵国公是他的外祖父，可如此重要的事情他竟不肯告诉自己？那他采矿后想干什么？私自造兵器还是私囤银两？不论是哪一种，都让大皇子对赵国公起了疑心。翌日一早，他便带人去郊外狩猎。一行人却直奔十里地的荒山。国公府的小厮见状，立即拦住了他。“放肆，你们连本皇子也敢拦？”
大皇子沉着脸斥道。守山的小厮也急了，连忙派人去禀报赵国公。