OR8B-EP3：进取（20）“这根本称不上是研究……至少在我看来还称不上。”
岛田真司的兴致随着时间的流逝而迅速地被削弱，他明明记得自己起初对新的设想很有兴趣，“一定是哪里出问题了。”
不久之前，意识到自己没有做魔法师的天赋也没有研究魔法的天赋的岛田真司在经过和舒勒的商议后决定拉拢来自其他平行世界的宇治孝康（本名不详，自称曾以不同身份出现在日本的历史中）协助他们工作，而相貌和长间晋三有九成以上相似的神秘魔法师也爽快地答应了同路人的请求。然而，等到工作逐步展开后，种种新的变化把岛田真司打得措手不及。由于宇治孝康召唤恶魔的行为不能被其他人看到，他们不得不像做贼一样到处转移阵地、甚至唯恐被整合运动内部那些并不了解实际情况的成员追踪。当然，比起这些相对而言直接一些的不便，最困扰岛田真司的是他始终无法以普通人的思维分析所谓【魔法】的本质。戴着眼镜的青年日本学者叹了一口气，他把视线重新转移到了地下室内不远处的怪物身上，那浑身上下看上去没有半分像人类的【恶魔】如今安分守己地立在墙角、等待着将它呼唤出来的主人的下一个指示。“我觉得它可以在博物馆找一份兼职工作。”
强迫自己打起精神的岛田真司指了指通体呈现出灰色的圆滚滚的恶魔，“样子很像细胞，说不定能拿去当展览模型。”
“……很有新意。”
岛田真司的奇怪言论让宇治孝康也有些迷惑，“我在这个世界上见过一些魔法师，他们当中有人希望彻底消灭恶魔，有人则希望永远阻止恶魔降临……想要利用恶魔力量的人，也有，但他们只是要用这股力量服务于自己的野心。至于想让恶魔去给自己甚至是人类打工的人，你大概是第一个。”
“因为我又不是魔法师，不会因为自身的特殊性就忘乎所以。”
这话刚出口，岛田真司就意识到自己可能说错了什么，但他现在反悔也晚了，“不过，它们仍然很不稳定。等到经过了足够长的时间之后，又或者是耗尽了力量之后，它就会自行消失。”
“让它们长久地留在这里，这事我暂且做不到。”
宇治孝康挥了挥手，屋子里刚才熄灭的电灯又重新亮起，“虽然我原本的躯体拥有能够在一定程度上逆转乾坤的魔法力量，但李林扔给我的这具躯体只够我把它们召唤出来而已。当然，我也并不认为两方不同天地的【魔法】有着相同的本质。”
不管是用恶魔来制造魔法师还是用恶魔来驱使某些机械，如果被召唤出来打工的恶魔（也许这些超自然怪物从未料想到自己会有从能够恐吓人类的妖魔变为人类工具的一天）迟早会消失，光是确保它们继续工作就会让整合运动陷入逻辑上的悖论中——为了生产更多魔法师，需要召唤更多的恶魔，但召唤更多恶魔的前提又是具有更多强大的魔法师。为了避免自己在整合运动发现这些问题后被抓走枪毙，岛田真司必须构想出一个合适的新方案。“啊，如果我也掌握了超能力或是魔法就好了，那样一来我对某些问题的理解也许会深入一些。”
岛田真司从台子上跳下来，走向被宇治孝康操控的大型细胞状恶魔。他第一次见到这种类型的恶魔时不由自主地呕吐了起来，因为那状似细胞的外观只有在远观时看起来才稍微赏心悦目一些，而他是不想近距离接触这种简直是绞肉机生下来的怪胎的，“上次我和您提起过志愿者的事情，遗憾的是最近没有很多人来……报名。”
宇治孝康在召唤恶魔时，通常会念出一大串冗长的咒语。这些咒语成为了岛田真司的突破口，也成为了他用来了解魔法的钥匙。为了更好地研究不同因素对魔法的影响，岛田真司尝试着说服宇治孝康以同样的咒语和同等规模的力量执行召唤恶魔的仪式、仅改变一些微不足道的细节。这一切工作在来自另一个平行世界的日本人——也许更像是日本的妖怪——眼中完全是做无用功。“魔法就是魔法，你不要尝试用普通人的思维去理解它。”
变得和善多的宇治孝康告诫岛田真司不要妄图掌握超出理解范围的东西，“忘掉你那些逻辑吧。”
“有没有魔法是不重要的，但有没有逻辑还是很重要的。”
岛田真司还没有彻底放弃，他平衡着自己的求知欲和工作进度，试图寻找到既能让整合运动满意又能令自己有所收获的那一点，“您在召唤恶魔的时候，心里一般想些什么呢？”
两人正聊着，一名穿着短袖衫的黑人从地下室另一侧的入口走入房间内。岛田真司听到门口的响动，转过头向着来人略微点头示意，而后继续和宇治孝康聊着自己对【魔法】的理解。既然魔法是世界规律的一部分，它便是有迹可循、可以用某种规律来概括的，岛田真司坚信着这一点。“那种感受，你是无法理解的。”
宇治孝康变得严肃了些许，“你的躯体和灵魂都在和来自另一个世界的诸多恶魔沟通。”
“我刚才的问题可能不够明确。”
换了葡萄牙语说话的岛田真司一拍脑门，他不应该试图让一个来自古代的【人】理解自己的念头，“比如说，您释放同样规模和同样性质的魔力，念同一段咒语，结果会受到什么因素的影响？另外，您认为咒语到底是什么？”
这下宇治孝康也愣住了，自称以许多日本历史上的知名人物的身份行走于人间的神秘魔法师陷入了茫然之中。他的直觉告诉他，那个完全不懂魔法的普通人岛田真司只是在无理取闹而已，这种耍小聪明的人他过去见得多了；尽管如此，当他自己漫长的记忆中搜寻了许久并确定自己还没有考虑过类似的问题时，历经过无数沧桑的神秘魔法师又犹豫了。他没考虑过这些事，也许不是因为类似的问题十分愚蠢，而是天生掌握那些神奇力量的他本没有思考的必要。……所以他才会出现在这里，和一群同样【已死】的人在一起。前来拜访他们的那名黑人见岛田真司和宇治孝康都沉默了，不由得思考起二人方才争论的话题来。少顷，他走向角落里的垃圾堆，从堆积如山的废弃物中找出了一块木板，那木板随即飘浮到了半空中。注意到异常噪音的岛田真司回头观望，他隐约看到那黑人魔法师正在对木板做着些什么，好奇地走近观察。从边缘开始，木板不断地自行分解为大量的木屑，这些木屑落在地面上，构成了一副奇怪的抽象派画作。目睹这一切的岛田真司仍然饶有兴趣地观看着黑人魔法师的表演，他决定等到这一切都结束之后再向对方询问前因后果。待到木板全部化为了木屑后，身着短袖衫的黑人魔法师双目紧闭、满头大汗地念叨着些什么，双手微微向左右两侧张开并上下颤动，似乎是想要把已经成了木屑的木板恢复原状，但之后却并没有新的异常现象出现。“欢迎您，辛特拉先生。”
岛田真司适时地打破了令人尴尬的寂静，“感谢您给我们送上了一次精彩的表演，不过我们现在要做些新的工作了，您看——”“你刚才所说的，听起来很有意思。”
停下了动作的安东尼奥·辛特拉颇为戒备地看了一眼跟在岛田真司身后的宇治孝康，把本来要说的后半句话咽了回去，“假如能够按照这种思路对魔法的效果进行精确的控制，我们培养出来的魔法师会更快地成长起来。”
“使用传统的教授方式来培养魔法师，对目前的我们来说是不可能的。”
岛田真司并没把对方的夸奖放在心上，他采取诸多迂回策略实在是迫不得已而为之，“没有强大而经验丰富的上一代魔法师，而且所谓的【下一代】也根本不存在，这时候我们无论做什么都像是故意在错误的道路上狂奔。啊，之前我和您说过要找些志愿者——”“今天我正是为此事而来。”
辛特拉郑重其事地指了指门外，“有些人愿意以接受更危险的实验为条件换取离开原先的研究设施。”
岛田真司大喜过望，连忙走出地下室去寻找那些志愿者，他很轻松地在走廊右侧看到了规规矩矩地沿着墙壁站得笔直的【魔法师学徒】们，心想整合运动的管教总是有些用处的。心情愉快了不少的日本青年学者让辛特拉把志愿者们带到离恶魔稍微远一些的角落里，自己则和宇治孝康商讨着利用恶魔来将人类转化为魔法师的风险。由于无法排除个人的意志在魔法概念中的影响，岛田真司不打算随便抓些实验品，他担心被迫接受实验的受害者会在无比绝望和滔天仇恨的驱使下被转化成某种难以名状且根本无法控制的怪物。即便进度再慢一些，他也宁愿只用完全自愿的实验品而不是冒着自己被怪物当场消灭的风险。即便做了这么多准备工作又提前思考了预防措施，岛田真司还是有些紧张。他承认，自己在这些超自然力量面前毫无自保能力，而他的性命完全寄托在宇治孝康的心情上。倘若对方突然打定主意要神不知鬼不觉地铲除他，那时岛田真司也只能含恨而终。不，这似乎不太符合李林的风格：李林是不会让他们去挑战完全无法战胜的对手的。“人真的可以被转化为恶魔吗？”
安排好那些志愿者待命后，辛特拉返回到岛田真司身旁。他望着两个和他的相貌迥异的日本人，心底的疑问还是不可避免地涌现，“这听起来太荒谬了，恶魔是些我们尚无法理解的怪物。”
“不试一试的话，怎么能知道呢？”
岛田真司侧过脸去，不想直视着对方，“我们需要去找出恶魔的本质……不然，我是没办法放心地借用它们的力量的。”
儒雅随和的日本学者说着，让宇治孝康去完成下一步工作。他确实不觉得这是什么研究，先不说工作的节奏完全掌握在他人手中，最近一段时间他的所作所为更像是凭着经验和猜想去胡乱摸索的巫医。唉，最早的学术也许就是从巫医之中诞生的，但来自20世纪的岛田真司可并不觉得采用同样的方式去工作是什么光荣的事情。屋子里的灯闪烁了几下，突然又一次全部熄灭了。“说实话，我很好奇这其中发生了什么。”
坐在一片黑暗中的岛田真司闻到了一股烟味，他猜想这是不甘寂寞的黑人魔法师为了排解无聊而开始抽烟，“每次召唤恶魔时，宇治就会故意选择如此黑暗的环境，而且他会想办法把一切光源都灭掉……哦，你的烟头好像还亮着。”
“总有一天我们得结束对恶魔的依赖，岛田先生。”
屋子里漆黑一片，岛田真司只能看到辛特拉嘴边的些许红色光亮，而那张黝黑的脸则完全隐没在了黑暗中，“我也许算是那种比较幸运的人……成功地在测试中觉醒了一部分魔法能力，成为了一名魔法师。可是，我们在实战中仍然高度依赖恶魔，这样下去迟早会有些非常恐怖的事情发生。”
“那就让它发生吧。”
岛田真司的回答让黑人魔法师大吃一惊，对方那只握着香烟的手都有些不稳了，“辛特拉先生，我最近研究了一些记录，这其中也有不少对古人利用魔法的记载……类似的事故发生过不止一次了。我知道你肯定想说这对整合运动的事业没什么帮助，可整合运动至少要支撑到足够久才能等到恶魔引发的事故出现。比起那些公然建造【恶魔之城】的古人，整合运动所做的这些还远远不够呢。”
“你刚才还说不放心——”“我是不放心，但我放心地让别人使用它们。”
岛田真司狡黠地笑了笑。话音刚落，地下室里忽然响起了嘈杂而尖锐的喊叫声。一时间塞满两人耳朵的巨大噪音几乎把他们逼疯，手忙脚乱的辛特拉甚至直接从凳子上摔了下去，他倒地的声音也清晰地传入了岛田真司的耳中。立即判断出声音不是来自室内的某人、甚至不是来自于【真实世界】的岛田真司迅速地恢复了镇定，像刚才那样泰然自若。处在彻底的黑暗中，岛田真司的思绪放飞得更远一些，他想到了伯顿对冒险规律的推测，也记起了舒勒的只言片语。对手的身份并不足以成为最有力的论据，因为整个团队之中无人拥有特殊能力，这基本可以证明李林不会让他们接触比【魔法】更神秘、更无从探究的力量了；那么，那个仿佛永远怀揣着恶意来审视他们的神秘存在到底有何用意呢？岛田真司不清楚，他只知道把心思花在如何获得和利用种种神秘力量上是毫无意义的，那也不会是李林为麦克尼尔设下这一连串考验的本意。“这是一种警告……也是一种提示。”
他自言自语着，脑海中闪过这个有些古怪的蒸汽时代给他留下的点点滴滴，“难道只是告诫我和舒勒？不，肯定还有别的意思。”
照明灯突然又亮了起来，随之一并响起的还有一阵更加刺耳而且也更加真实的爆炸声。岛田真司打发辛特拉去外面一看究竟，他本人则不慌不忙地走向那些志愿者们，想看看宇治孝康刚才究竟都做了些什么。起先他没有发现什么显眼的变化，但颜色的差异最终还是引起了他的注意。这些志愿者当中有数名黑人，而现在却并无一人还有着黑色的皮肤。“宇治，那几个黑人呢？”
岛田真司找了半天也没找到其余黑人的踪迹，他不得不请宇治孝康帮他寻找失踪者的下落，“这可不好，如果他们变成了怪物，也许明天我们就会在报纸上看到和自己有关的新闻了。”
“都在这，岛田。”
宇治孝康一头雾水，“我以为你会在他们进屋时数一数人数呢。”
“……都在这？”
岛田真司登时明白了对方的意思，“呃，让我找一找……”他轻松地通过辨认面部骨骼的差异把志愿者分成了两组，并把其中一组标注为【原黑人】，“太神奇了，宇治先生。他们在如此短暂的时间内彻底地改变了自己的肤色，那些每天都想着把黑人从世界上清理出去的人见了之后大概会很高兴……也许会很恐慌。人体新陈代谢的规律可不支持我现在看到的这一切。”
事实上，这确实要怪岛田真司自己疏忽大意，他忘记在这些志愿者进入地下室的时候记下人数了。不过，这一点小失误无关紧要，眼下他需要确认宇治孝康的工作成果。眼前这一排志愿者当中，大部分【人】的肤色都已经变得苍白（对于其中的白人而言，肤色反而变暗了一些），而且多少有些过于整齐了。和一双又一双有些呆滞的眼睛交换了眼神后，岛田真司决定放下那些不必要的担忧，他应该感谢宇治孝康还在和他合作才对。宇治孝康把恶魔解释为鬼魂和亡灵——因人类的强烈怨念和某种未知力量互相作用而诞生的一群怪物。尽管日本人所说的鬼比起鬼魂更像是吸血鬼和狼人等超自然生物，当时宇治孝康在向埃贡·舒勒解释自己的看法时仍然使用了这个词汇来描绘【恶魔】。一直对宇治孝康的解释持怀疑态度的岛田真司直到这时才开始相信对方的结论，因为这些志愿者现在的样子看上去确实像极了某些恐怖电影里的鬼魂。“辛特拉先生，请您测试一下这些志愿者的本事。”
岛田真司向身后喊了一声，没有得到回应，这时他想起来辛特拉被他支使到外面去调查爆炸声的来源了，“算了，等他回来再说。宇治先生，他们还有自我意识吗？”
“某种意义上，有，但我并不能轻易地判断这意识是属于谁的。”
宇治孝康明智地回避了核心问题，“你不必担心，他们不会惹麻烦的。”
其中一名刚刚还有着黑色皮肤的黑人志愿者从队列中走出，伸出右手指着上方的其中一盏电灯，那电灯马上就熄灭了。猜想这新魔法师也许有多种方法来做到同一件事的岛田真司并没有细究的兴趣，他关心的是宇治孝康的办法能否制造出魔法师、以及制造出的魔法师是否可控。虽然他在惊觉自己于方案中的重要性几乎为零后多少有些担忧，新的进展带来的欣喜很快冲淡了他心中的忧虑。只要时间还充足，他还是有机会探索未知领域的。“看起来还算稳定。”
岛田真司松了一口气，他想测试一下这些依靠恶魔附身而成为魔法师的志愿者能够坚持多久，便拉着宇治孝康转身离开，到宽敞高大的地下室另一侧去检查摆放在墙壁旁的那些机械，“我想冒昧地说几句……既然您认为恶魔的本质是已经严重变异的亡灵，也许我们可以做一些更大胆的事情。比如说，通过控制恶魔的种类——如果有的话——来控制魔法师的特性。”
“说起这个，人类已经为恶魔选择了一种合适的战争兵器。”
宇治孝康那闪烁着些许红色的眼睛瞄向了人形蒸汽机甲的骨架，“以我对这个世界的魔法的了解程度，我可以很果断地说，这些机甲的设计是符合风水学的，它们从最开始就是为魔法师……或恶魔而设计的。把被恶魔附身的魔法师安置在其中也好，直接让展露出形体的恶魔与它结合也罢，它都会成为非常合适的载体。”
“风水学？这样说来，我低估了魔法师在人类社会中的影响力。”
岛田真司似乎想起了什么，他不确定自己该不该对宇治孝康说出刚从脑海中冒出的猜测，也许把这些话告诉舒勒会更妥当一些，“人类发明出恰好也适合恶魔使用的战争兵器，这绝妙的巧合让我很难不浮想联翩，宇治先生。如果不是因为您已经告诉我人类和恶魔本质上同源的话，我还真的要做出些危险的猜想了。”
“发现这个事实的时候，我可不怎么高兴，岛田。”
宇治孝康的语气中浮现出了莫名的敌意，“真遗憾啊，恶魔竟然不是另一个和人类完全不同的种族。”
碰巧返回地下室的辛特拉打断了两人的闲聊。上气不接下气的黑人魔法师告诉他们，外面的锅炉爆炸了，看守研究所的士兵正在组织人手进行抢修。见此情景，岛田真司不慌不忙地要辛特拉出去帮忙铲煤，反正黑人身上多沾点煤渣也无所谓。那几名【前黑人】也跟着辛特拉一同离开，仔细地观察着他们的岛田真司发觉他们的肤色已经有些变深了。“今天没有热水喝了。”
岛田真司嘴上这样说着，言语中却含着一丝诡谲的欢快，“为了庆祝您……庆祝我们迈出了重要一步，我请您到城里喝点茶吧。”
OR8B-EP3 END