OR7-EP0：异类“在我们讨论伯顿提出的推论是否有可行性之前，我想先就以下问题和各位认真地研究一下。”
迈克尔·麦克尼尔披着他那标志性的皮上衣，他那洪亮的声音完全主宰了此次的会议，“……有没有人能回答我，为什么我们这一次在李林这里得到的评分居然只有【C-】？”
“呃，其实这算不上什么令人不安的问题，迈克。”
伯顿主动站出来打圆场，“你看，李林又不可能因为我们的评分过于难看而直接把我们所有人一次性全送回地狱，而且他也表示唯一能够杀死我们的因素只有冒险中的意外事故……”说完，彼得·伯顿回到了自己的座位上，等待着麦克尼尔的定论。直到现在，没有人愿意回答麦克尼尔的问题，也不知他们是真的不了解详情还是不愿面对麦克尼尔的疑问。不管是哪一种，都会在麦克尼尔的心里扎下一根刺，兴许这些微小的裂痕总有一天会演变成为无法忽视的冲突。似乎并没人特别地将麦克尼尔的责问放在心上。舒勒和岛田真司仍在窃窃私语着，他们两人一直在总结科学理论和技术方面的收获并探讨着将这些新的发现尽可能地按照不同的应用场景变现的策略；迪迪埃·博尚穿着飞行夹克，趴在桌子上打盹，仿佛完全无视了麦克尼尔的权威；卡萨德的模样倒是还算正经，然而离卡萨德最近的伯顿听得清这家伙一直在念经祷告。几乎光头、留着一撮莫西干人发型的金毛汉子不由得叹了一口气：看来只有像他这样不怎么正经的家伙才愿意听从麦克尼尔的指挥。寂静持续了片刻，博尚的声音打破了尴尬的局面：“那你可以直接去问李林。”
说着，法兰西绅士指了指就在不远处观望他们的黑色人影，“这事不需要我们花费这么长的时间来争论。”
“哦，在我们当中成为众所周知的共识的一点是，李林说的话在大部分情况下只会误导我们。”
麦克尼尔若有深意地说道，他环视着自己的战友们，想要从别人的表情上看出一点端倪，“先不提这一点……之前舒勒已经和我说过了，那个世界的畸形科技发展方向是俄国人利用某种设施进行心灵科技实验的结果。考虑到俄国人能造出来的东西同样也能被别国造出来，我简直不敢想象那个世界的人类以后会堕落成什么样……他们根本不需要去思考，只需要用黑箱不停地【获取科技】就行了。从某种意义上来说，用一场危机，尤其是生物技术带来的危机，去打破他们的旧格局，看起来倒是个可行的策略。”
“赞同。”
岛田真司从书本中抬起头，“被凭空塞进他们的脑袋里的科技……严重偏科。所以，我是非常赞同——”他忽然闭嘴了，因为麦克尼尔正用灼热的视线注视着他。“……你承认了？就像上次那样？”
麦克尼尔眯起眼睛，他不想再为这类事情烦心，但他又逃不过类似的冲突，“但你有没有考虑过这会让多少人丧命？嗯？你是不是想说，反正全世界人口那么多，我们间接默许别人杀个一千万、两千万，问题不大？”
“我觉得，我们要换一个角度思考问题。”
博尚见麦克尼尔已经把矛头转向了岛田真司，继续心平气和地劝麦克尼尔冷静一些，“李林交给我们的使命，是将人类文明从可见的危机中挽救出来，手段不限，只要我们没有引起更大的危机就好。另外，他并没有说来自其他平行世界的【挑战者】一定是我们的敌人，也许我们只是在用各自的不同手段寻找出路而已，你不能因为立场上的对立而否认手段的合理性。”
法兰西绅士拍了拍手，桌子上凭空出现了每人一份的下午茶，“阿尔伯特·威斯克着实是个疯子，我从来不赞同他的任何一种观点。除此之外，我想不出什么方法来避免那个世界的人类陷入你所说的【不思进取状态】。没有什么比让他们意识到那种黑箱子并非全能更动摇他们的观念的了。”
眼看麦克尼尔的脸色由晴转多云再转阴、马上就要电闪雷鸣，彼得·伯顿忙不迭地又一次跳出来挡在两人之间，他可不想再看到麦克尼尔和博尚出现矛盾了。巧舌如簧的花花公子先总结了双方的观点，而后重申，下一次博尚或是其他人对所谓【挽救文明的手段】另有看法时一定要征求麦克尼尔的同意：麦克尼尔并不是多么不近人情或不懂变通的老古董。当然，他纯粹是不想闹出喧宾夺主的闹剧，本来这会议是为了让他发言的，谁知麦克尼尔从一开始就在批评博尚等人瞒着自己私自行动——虽说麦克尼尔早就给了博尚相当程度的自主权——让跃跃欲试的伯顿无比尴尬。双方之间的争论终于结束了，尽管他们并不服气。“好，我认为大家在每次的冒险结束之后最该做的不是指责某人的过失，而是看一看我们还有哪些地方可以改进。”
伯顿先表明自己并无批评其他人的意图，而后才抛出他的新观点，“……那么，我现在有一个不怎么成熟的想法……李林实际上一直在把我们下一次所要前往的平行世界的特征以某种隐晦方式告诉我们，只是我们一直没发现罢了。”
众人面面相觑，他们都从同伴的眼神中看到了掩饰不住的惊讶。即便是一直保持着淡定的舒勒，这时也无法说服自己继续思考学术问题了。谁都清楚，若能够预判危险，则他们所面临的困难就会减半。“……说一说。”
麦克尼尔咳嗽了一声。他事先已经和伯顿探讨过，因此完全了解伯顿的逻辑和想法，而且他也赞同伯顿用类似的方式做出预判。这种凭着经验总结的办法，大概不会得到舒勒或是岛田真司的赞同，然而美妙的理论往往在事实面前显得苍白无力，而麦克尼尔只需要寻找出最有效的方法，前提是那不会同他心里某些已存在的信条相抵触。伯顿打了个响指，他所构思出的图像直接呈现在了众人面前。尽管这里面大部分都是伯顿本人亲眼所见的场景，但对于他人而言仍然是重要的研究素材。话说回来，坐在伯顿身边的麦克尼尔倒是担心这家伙一不小心把逛夜店的画面弄出来展示给他人观摩。“以麦克尼尔作为原点，我们把至今经历的6个平行世界分别标记。其中，李林从其他平行世界诱拐过来的【挑战者】是从4号平行世界开始出现的，所以我的分析是从3号平行世界开始。”
伯顿平日那不正经的模样一扫而空，只有在这时别人才会意识到伯顿终究是单枪匹马在中东地区潜伏了十几年的头号卧底、骗过了卡萨德和一众GLA首脑人物的老狐狸，“3号平行世界的生化人存在由【灵魂复制】和【电子脑硬化症】引发的集体失控现象，对应4号平行世界的【V型细菌感染】。舒勒教授，这一点应该没有异议吧？”
“没有。”
舒勒点了点头，“但是，这并不能成为预判的关键逻辑，因为5号和6号平行世界都没有出现类似的情况。”
“确实没有，因为线索并不是连续性的。我猜，李林是因为你们……我是说，我们三个的前三轮表现有点难看……所以才会决定用这种奇妙的方式为我们做出提示。”
说到这里，伯顿抬起头寻找李林的踪迹，然而刚才还站在附近看戏的李林这时候又突然消失得无影无踪了，“4号平行世界的挑战者，实际上有两组，一组是莫名其妙地和麦克尼尔有某种不解之缘的Zero，另一组是我们的人造人朋友2B和9S。前者近似心灵控制的传染式能力，对应5号平行世界犯罪系数的不稳定和突破阈值后的瘟疫式蔓延；后者作为人造人，对应5号平行世界当中存在的【AI空缺】，即完全自主AI无法作为评估对象。这一点，岛田博士应该深有体会。”
岛田真司有些尴尬，他已经连续两次和麦克尼尔间接产生冲突了，而且这其实远非他的本意。人在屋檐下，不得不低头，岛田真司暂时还不认为麦克尼尔对他的干预严重到了让他必须公开对抗的地步，反正舒勒能忍受的压力到他这里也没什么区别。虽说麦克尼尔每次都宽宏大量地表示不会干预别人的自主行动，然而岛田真司却看得出，到了关键时刻，麦克尼尔若是不赶来给他添堵那就不是麦克尼尔的作风了——战场上的指挥官可以堂而皇之地牺牲一部分人作为赢得胜利的代价，却在脱离字面意义上的战场后就变得犹豫不决。“听起来似乎有那么一点的合理性。”
戴着眼镜的日本青年缓缓开口了，“那么，5号平行世界和6号平行世界的联系在哪里呢？”
“哎呀，这就简单得很了。”
伯顿得意地笑着，“弗拉基米尔·马卡洛夫是俄罗斯人，对不对？造成6号平行世界的科技发展方向异常的那种用于心灵科技研究的大型设备，也是俄国佬造出来的，不是吗？这就是联系啊。别忘了，6号平行世界的俄国人最开始想要进行心灵科技研究却失败了，不然我们或许会看到——”“我还以为你必有高论，想不到又在这里捕风捉影。”
舒勒冷漠地瞪了伯顿一眼，“相关性不表示因果，这点道理只要是稍微接受过逻辑学教育的人都会明白。更不必说，我们的命运其实被牢固地掌控在李林的手中……你这么自作聪明地推理了一大堆结论，到时候他只要稍微改一下念头就能让你的理论全部作废。”
“没必要这么苛刻嘛，舒勒。”
岛田真司的脸上又挂上了标志性的笑容，“伯顿上校是咱们这里的实战专家，让他做分析肯定没错的。而且，这个空间里又没女人，他就是想寻欢作乐也没机会，这样一来他的理智大概都能用在思考正常问题上了。”
伯顿的说法没能引来强烈的反响，他的同伴们或是不置可否或是像舒勒那样直接表示反对。麦克尼尔同样不打算表态，如果伯顿的想法不能得到支持，他犯不上为了给伯顿撑腰而得罪别人。心灰意冷的伯顿瘫倒在椅子上，但又一个声音将他唤醒了：“那么，按照你的逻辑，我们即将前往的7号平行世界会有什么特征呢？”
是卡萨德。伯顿从没指望过卡萨德站出来支持他，或者说那家伙恐怕和在座众人当中除了岛田真司以外的所有人都有观念上的冲突。不管怎么说，他当年的朋友还没有放弃他。心满意足的伯顿鼓足勇气，回到自己临时搭建的讲台前，继续说道：“根据博尚的描述，阿尔伯特·威斯克是一个生物研究领域的天才，他所改造出的T病毒能够将正常人变成脑袋里只剩下吃人的念头的【僵尸】。从这一点出发，我们可以推算出以下几个可能的特征：其一，我们在下一个平行世界要面对的很可能是某种以食人为特征的异形生物；其二，这种异形生物和人类之间可以互相转化；其三，食人症蔓延到全世界后所造成的最大问题是常规手段难以在城市内清除患者……所以，我们要为城市游击战做好准备。”
伯顿刚走下讲台，下首的麦克尼尔立即补充道：“现在我宣布就伯顿的策略进行投票表决：如果决议通过，所有人在出发之前都必须按照这项要求去进行对应的准备并且停下手头的一切无关事务。”
说完，麦克尼尔不慌不忙地投了赞成票，卡萨德紧随其后。伯顿本人被排除在外，他很快就注意到舒勒和博尚都投了反对票。舒勒的反对完全在意料之中，而且伯顿知道舒勒的反对意见从来都是技术性的；至于博尚，这家伙从出现的那一天开始就整天想办法脱离麦克尼尔的掌控，法兰西老绅士无论在什么时候表示反对都不为过。上次博尚同意让卡萨德加入队伍大概只是为了平衡队伍内的人员比例，伯顿本来也不指望一生都向往着天空和宇宙的王牌飞行员和他这样被大地和物欲束缚住的人能在关键问题上立场一致。岛田真司左顾右盼，见众人都在等着自己，于是粲然一笑，果断地投了赞成票。“听起来很有意思，值得一试。”
他这样解释道，“不然，我们就无法做出任何定向的准备。”
“但是瞎准备有时候比没准备更糟糕，岛田。”
舒勒叹了一口气，他合上书本，作势要回去继续做研究，“不过，既然决议已经通过了，那我当然会无条件服从。赶紧走吧，我们得抓紧时间做点生物学上的突击项目。”
“等等，还没结束呢。”
麦克尼尔出言提醒道。刚才一直回避着交流的李林不知何时也突然出现在了麦克尼尔身旁。见到这副架势，众人立即明白了麦克尼尔的想法。“既然我们已经决定按照伯顿的想法进行准备，那么，我们需要一个在对付各种人造变异生物时具有突出优势的专家。”
麦克尼尔信心十足地说道，“我提名尼古拉斯·西摩尔·帕克（Nicholas Seymour Parker）上校，他在对付NOD制造出的泰伯利亚改造人和电子生化人方面一直很在行。”
其余5人当中，有4人情不自禁地点了点头，只有岛田真司一头雾水。“帕克是谁？”
他左顾右盼，寻找着答案。“就是尼克·浩劫·帕克（Nick Havoc Parker）。”
伯顿提醒道，旋即才想起来岛田真司在帕克出名之前就死了，“……呃，你不认识他，那也很正常。”
“我听说过那个人的功绩。”
就连打扮和别人差距最大的卡萨德都明白了麦克尼尔的意图，“……不管怎么说，基甸·瑞夫肖（Gideon Raveshaw）是利比亚人，所以他被杀的时候我还额外关注了一下相关的消息。让那个帕克来，确实可行。”
既然没人表示反对，又没人提出其他合适的人选，麦克尼尔决定马上把自己的想法付诸实践。他把决定告诉了李林，希望李林能够把这位去世没多久的GDI老兵带回到他们面前。“您真的确定吗？”
李林的笑容里暗藏着麦克尼尔读不出的戏谑。“没什么不确定的。”
麦克尼尔打了个哈欠，尽管他在这个由李林制造出的空间里从来没感受到困倦，“事情既然敲定了，那越早越好，毕竟队伍需要一定的时间来重新配合。”
整个空间都被耀眼的光芒吞没了，等到光芒散尽后，一个同样穿着皮夹克、头顶上戴着护目镜的青年男子出现在了众人面前，他这与麦克尼尔有着极高相似性的打扮很快引来了众人的好奇心。这个比伯顿稍微矮一些的敦实男子有着方方正正的头颅和健硕的躯体，看上去活像是巨石化身成的雕像。这样的体型出现在他人身上，也许会令人联想到肥胖或是臃肿，但放在来者身上却只会让人们感受到力量——别说岛田真司，连麦克尼尔和伯顿都这么想。“伯顿？”
来人吃惊地喊了出来，“……我这是死了还是活了？”
“不怎么活了。”
伯顿哈哈大笑，走上前去拥抱自己昔日的老战友兼下属，“好久不见哪，帕克。我听麦克尼尔说，你后来在GDI过得很好，活得也算长寿，甚至还被邀请出席了——”“麦克尼尔也在？”
帕克这才注意到旁边的麦克尼尔，他的脸色马上被阴霾笼罩，“唉……想不到你也来了。”
“不，其实我是自己主动选择来这里的。”
麦克尼尔伸出右手，热情地和帕克握了握手，“李林——就是那个让你以这种形式【复活】的家伙——已经把相关的信息塞到你的意识里了，也许您需要很长一段时间来消化这些情报。”
帕克确实需要一些时间来把问题考虑清楚，他本着既来之则安之的心态决定先见一见其他同伴。埃贡·舒勒和迪迪埃·博尚都是EU的军事首脑，其中舒勒更是早在帕克出生之前就成了享誉世界的天才科学家，这两人对他来说并不是陌生而冰冷的概念。至于岛田真司和卡萨德，在麦克尼尔声明这两人已经【改邪归正】后，帕克也不再过问这两人出现在这里的原因。当岛田真司和卡萨德感到不满时，伯顿立即向二人解释，他们可以尝试着以后找机会表现出真实的自己。“他那逻辑听起来就好像是只有他才是对的……”卡萨德十分郁闷，“完全不考虑我们的感受。”
等到麦克尼尔把目前的全部战友向着帕克介绍完毕之后，帕克也已经明白了自己所面对的事实。前往不同的平行世界将人类文明从潜在的危机中挽救，这听起来正像是GDI的军人应该做的事情，他并不会因为自己【死后不得安宁】而感到不满。不过，在麦克尼尔的记忆中故去才几年的GDI老兵确实有些事放不下，他想要从麦克尼尔口中得到一个明确的答复。对别人来说，这个问题自然是不存在的，他们生活的年代和麦克尼尔相去甚远；然而，在【迈克尔·麦克尼尔】号服役仪式上成为特邀嘉宾的帕克却已经把自己的家人托付给了麦克尼尔来照料，他知道唯有GDI的一代名将才能在动荡的时代中保护失去了庇护的后人。“现在是哪一年啊？”
“我来这里之前，是2077年。”
麦克尼尔不假思索地答道，“很遗憾，我再无机会消灭NOD兄弟会了……那些家伙渗透进入了GDI的心脏，每个人都被和平的赞歌所蛊惑。”
“那没关系，挫折是常见的。”
帕克连忙安慰麦克尼尔，“那，小埃米尔还好吗？”
“好极了。”
麦克尼尔的脸上仍然挂着开朗的笑容，“我让里卡多·维加专门负责培养他，想必要不了多久他就会——”众人只见帕克的脸色迅速发白，连忙退到了一旁，生怕自己惹上什么麻烦。后知后觉的麦克尼尔这才反应过来情况有些不对劲，他僵硬地转过头，尴尬地回避着帕克的视线。“你小子……我就知道你不会听话。”
帕克顿足捶胸，懊悔万分，“我不是告诉你在他参军的时候想办法把他的体检报告给打回去吗？老天哪……我家已经有两代人在军队里过了一辈子，不能再有第三代了。”
“……他若是有这个志向，把他排除在外又有什么意义呢？就算想办法做了手脚，他总有一天还是要投身军旅的。”
麦克尼尔不好意思地后退了两步，“再说，您也该清楚，像我这样退出现役的军人是没法插手相关事务的。”
“那你们就一起合伙骗了我这么多年？”
帕克只觉得人生观受到了冲击，他没法接受自己被儿子、孙子等一大群亲朋好友一直欺骗到咽气的结局，“……我想静静，给我点时间。”
麦克尼尔心想自己幸好没把帕克的孙子埃米尔·帕克在【侵略战争】中身负重伤并双目失明的事情告诉他，不然帕克肯定会冲上来把他暴打一顿。还好这短暂的不愉快插曲没有影响他们的兴致，没过多久，众人就在博尚的组织下举办了新的庆祝宴会，共同迎接新同伴的到来。OR7-EP0 END