OR6-EP5：朝觐（1）类似的事情说出去必然会被人耻笑——全世界最强大的军队面对着不知从哪个实验室里钻出来的实验型号战争机器，竟然束手无策，且完全将解除危机的希望寄托在了能拿出同种怪胎的军事公司身上。不过，纵使安德鲁·布宁中校把他手边一切能用来发泄的工具砸个遍，他也不能扭转战局。因此，在确认其麾下作战部队的攻击毫无意义后，布宁中校铁青着脸，把对付这些怪物的工作丢给了吉欧特隆公司的测试驾驶员们。虽然吉欧特隆公司暂时不必担心美军的干涉，接到了任务的测试驾驶员们却丝毫高兴不起来。敌人每一次都能拿出来出人意料的兵器，而他们不得不在缺乏必要情报和准备工作的情况下仓促迎击。那山峦一般高大的金属躯体还在挪动，紧张万分的吉欧特隆雇佣兵们撤出了前线战场，在距离原有战线不远的地方重整旗鼓，等待着上司的命令。“麦克尼尔，你下一次执行这种危险任务之前起码该通知我们。”
伯顿不住地抱怨着，“大部分人以为你在巴士拉的大爆炸里遇难了，即便是那一小部分知道你活着走出医院的人也不敢自信地说你还活着……”“很遗憾，我没法满足您的小要求。”
麦克尼尔诙谐地说着，他坐在全新的驾驶舱里，不同的内部环境和反差甚为明显的灰色涂装让他有些怀疑吉欧特隆公司相关人员的审美，“……当时我面对的情况，比较特殊。我想要借助这个所有人都认为我重伤或死亡的特殊时期去查明他们的行动，结果差一点把自己搭了进去，虽说从结果来看也差不多。不过……”他听得出伯顿身边有其他的声音，“你为什么要把没有战斗力的翻译带到战场上？”
“我发现了一些事情，等这场战斗结束之后再和你说。”
伯顿不想在人多眼杂的场合公然和麦克尼尔讨论起他获得的那些秘密消息，“先不说这些了。嘿，这下子他们一次性派出了三架超大型AS机甲，我们是不是要用老办法来对付它？”
麦克尼尔摇了摇头，“老办法恐怕没用，伯顿。”
他用自己在安布雷拉期间的见闻充当最有力的证据，“敌人使用了特殊的食人症患者操控AS机甲，通过不断地施加电信号刺激大脑从而强迫食人症患者凭着本能使用λ式驱动仪。这些食人症患者不存在精力分散或下降的情况，也就不可能因此而导致超大型AS机甲自行崩溃或解除外侧力场护盾。”
“什么！？”
伯顿大吃一惊，他反而没有被食人症患者充当驾驶员的消息吓呆，因为他最近见过的离奇事件已经够多了，“喂，米哈伊洛夫，你有什么好办法吗？”
斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫同样无计可施，他说自己远离安布雷拉许久，早就不清楚这个组织内部的最新进展了。用麦克尼尔的话来说，出现在美军面前的三架超大型AS机甲是无懈可击的，因为安布雷拉通过特殊手段确保里面的【驾驶员】能够一直正常使用λ式驱动仪，而且如果其中一名【驾驶员】死亡，被关在超大型AS机甲内部的其他食人症患者就会填补这个空缺。简而言之，现在美军和吉欧特隆公司没有任何手段能击穿敌人的力场护盾。“用核弹也不行。”
麦克尼尔自嘲地笑了笑，“我在这方面应该还有发言权。”
他们没有太多的时间讨论对付敌人的战术，因为三架超大型AS机甲自出笼后就向着附近的美军阵地疯狂地发射导弹并炮击周围一切活动的目标，连正在仓皇逃窜的安布雷拉雇佣兵也惨遭毒手。方才美军和安布雷拉交战许久，在外围造成的破坏加起来还不及敌人这一轮攻击所形成的新景观。从吉欧特隆公司代表们口中得知三架超大型AS机甲的防御根本无法打破，美军指挥官们呆若木鸡。他们愤怒地质问吉欧特隆公司的雇佣兵们，是不是只能把耗尽敌人的弹药作为最后的取胜手段？“好了，我回来了。”
麦克尼尔开启了通讯频道，熟练地和附近作战的吉欧特隆公司测试用M9型AS机甲的驾驶员们取得了联系，“请全体测试团队驾驶员注意，我是海军陆战队第1/1步兵营A连的麦克尼尔中士，也请各位在接下来的战斗中听从我的指挥——”“你该称呼自己为上士，因为你被追赠了一级。”
伯顿纠正道，“虽然我并不清楚他们会不会在发现你还活着之后取消这项荣誉就是了。”
“……差一点忘了。”
麦克尼尔尝试着使用他的新座驾，结果发现舒勒所说的一点不假：比起白色涂装的M9型AS机甲，这架有着灰色涂装且机甲肢体外侧多出了许多肉眼可见的新型防御装甲的M9A1型AS机甲的机动性出现了明显下降，如果说之前麦克尼尔可以畅想着自己是白色的骑士，那他现在的模样更接近灰色牲口，“我一直不大相信，因为追赠晋升的条件太苛刻了。【坟墓晋升】，恰如其分。”
迈克尔·麦克尼尔回忆着自己偶尔看到的报告和测试数据，但这些还不足以让他制定出对付三架安布雷拉超大型AS机甲的战术；吉欧特隆公司利用上次缴获的安布雷拉AS机甲残骸拼凑出的新改装型号即将抵达，不过麦克尼尔同样不指望靠那个性能不稳定的大号玩具对付敌人。必须把取胜的因素牢固地掌握在自己手中，而这涉及到两个不同领域的理论。他很快放弃了自行思考的打算，转而把一些零碎的想法告诉了舒勒和岛田真司。与此同时，返回了AS机甲中的彼得·伯顿和米哈伊洛夫谨慎地指挥其他AS机甲向前进攻，他们打算先集中攻击其中一架超大型AS机甲，最好先找出对方的弱点，那样一来他们就不必在后续的战斗中再做无谓的牺牲了。接到命令的AS机甲驾驶员不断地在高约40米左右的金属巨人下方徘徊，同时不停地向敌人的力场护盾上开火，为坐镇后方的舒勒等人提供宝贵的实战数据。“……这不可能。”
岛田真司听了麦克尼尔的要求后，断然拒绝，“第一，我们这里没有多余的λ式驱动仪，除非你愿意把你那架AS机甲上的给拆下来；第二，我们也没有用来做测试的食人症患者。”
“如果是别人，他们或许真的需要长期的测试和分析才能得出结论，但我对你们的头脑有充分的自信。”
麦克尼尔全神贯注地注意着战场上每一个细微的变化，他的目的是以最小的代价结束这场战斗，“做不到也没关系，但凡是人，能力总会有极限的，只有主才称得上全知全能。”
岛田真司愣了一会，从上衣口袋里翻出了一个小巧玲珑的数据存储装置。“你等一下。”
他冷淡地说道，“被你说中了——我刚刚想起来有这么一回事。不瞒你说，我确实考虑过类似的情况，只是研究进度远远没有你想象中的那么深入。”
“你会的。”
麦克尼尔露出了胜券在握的笑容，“你和舒勒都一样：无法容忍别人在自己擅长的领域指手画脚，更不能容忍自己在本应最擅长的工作上遭遇意料之外的阻碍。”
他看着显示屏里岛田真司那张波澜不惊的脸，自顾自地说着：“把你喜欢的研究课题放在你手边，不必别人催促，你就会自己行动起来的。说真的，我很佩服你们，因为你们的探索是出自真正的本心而不是被迫求生。”
“一次性说这么多好话，当心把你以后的运气都用光了。”
岛田真司面不改色，“稍后再联系你。”
灰色的AS机甲重新开始行动，在它上空则有一架绿色的武装直升机盘旋着。加文·琼斯上尉坐在驾驶员后方，一只手抓着扶手，竭尽全力保持着镇定，哪怕战场各处的坏消息接连不断地传入他的耳中。得到友军的搭救后，琼斯上尉当机立断放麦克尼尔去和吉欧特隆公司的AS机甲测试团队会合，而他本人留在武装直升机上继续指挥战斗。不过，已经意识到敌人的防御无法攻破的美军士兵们没有强攻的念头，他们更希望让敌人先把逃跑的安布雷拉雇佣兵剿灭干净后再说。望着肆无忌惮地向那些溃逃的安布雷拉雇佣兵们的必经之路上发射导弹的超大型钢铁怪物，琼斯上尉不由得捏了一把冷汗。从直升机上发射的导弹在接近超大型AS机甲的时候自行爆炸了，烟尘也被阻挡在靠近武装直升机的这一侧。紧随而至的是从直升机后方不远处的青灰色超大型AS机甲上发射出的几十发导弹，这些导弹组成的弹幕从各个方向封锁了安布雷拉超大型AS机甲，只要这层力场护盾上有任何一个漏洞，都可能导致看似无比强大的钢铁巨兽瞬间轰然倒塌。但是，内心不断地说服自己信任吉欧特隆公司的新型装备的琼斯上尉还是无奈地看到了敌人的超大型AS机甲完好无损地冲出烟雾并向着他们迈出了下一步。“长官，攻击完全无效。”
他按下耳机，接通了布宁中校，“我们不应该这么莽撞，现在留在敌人视野范围内的全部作战人员随时随地都可能承受惨重损失。先把B连和C连撤到后面，我们没有能力同时包围这三个目标。”
前排座椅上的麦克唐纳中尉一直等到他的连长和布宁中校谈完了，才慢悠悠地说道：“中校说不定正在考虑加码说服空军参加这次战斗，事情的严重程度明摆着超出了我们所能控制的范围。”
“战斗打响前大家一致同意控制规模、避免外界察觉。”
琼斯上尉冷笑着，“这个原则甚至比战斗本身的结果还重要，我可不能让它被随便抛弃了。中尉，让4排转移到高地另一侧……附近应该有个安布雷拉据点，叫他们到那里待命。”
“收到。”
麦克唐纳中尉一丝不苟地执行了长官的命令，“另外，1排已经在申请撤退了。”
“让他们继续战斗，我们总得拿出点什么来证明我们确实坚守阵地了。”
琼斯上尉满不在乎地说道，“对了，麦克尼尔的事情，你觉得该怎么处理为好？”
出现在麦克尼尔的M9A1型AS机甲和琼斯上尉的武装直升机后方的超大型AS机甲正是吉欧特隆公司的得意之作，这是这家以研究和生产AS机甲为主的企业用上一次缴获的安布雷拉超大型AS机甲的残骸重新改装后而完成的，还有个代号叫做【督军】。然而，面对着眼前的三架超大型AS机甲，纵使吉欧特隆公司的研究员们事先把自己的作品吹嘘得天下无敌，他们也免不了在心里多加上一层担忧。舒勒看得更透彻一些，他了解【督军】的大部分优点和缺陷。安布雷拉使用的这种超大型AS机甲，完全依靠λ式驱动仪才能站立，否则它就会自行崩溃瓦解；相比之下，吉欧特隆公司通过应用新的材料并改进工艺，避免了让【督军】像它的同类那样依赖λ式驱动仪，而且舒勒所提供的战斗用AI也能确保这架超大型AS机甲因完全不必考虑驾驶员的感受而节省空间、提高性能。这一切看上去都好极了，唯一的问题是，【督军】也不可能击败用λ式驱动仪当主要武器的对手。就算这三架超大型AS机甲把全部弹药耗尽，里面的食人症患者只怕还是能用λ式驱动仪把地面上的美军士兵打得落花流水。两架AS机甲正面相撞，勉强抵挡住了敌人第一轮导弹齐射的【督军】挥动着巨大的单分子切割刀，尝试着先切断敌方AS机甲的某一部分，然而它的动作在中途就被阻拦住了。几乎在同一时间，下方的麦克尼尔朝着敌人左侧开火，一同跟着他发射的炮弹飞向那巨大身躯的还有几发导弹，只可惜敌人的力场护盾完全没有弱点，麦克尼尔精心准备的攻击也变得毫无意义。“我觉得，我们可以用一种周期比较长的战术。”
伯顿紧急操控他的AS机甲避开从天而降的导弹，不然他一定会连人带装备一同被炸得粉身碎骨，“把敌人的弹药和里面的食人症患者的生命力全部消耗干净，这样就行了。”
“你是说，我们现在应该撤退，以便让只剩下本能的食人症患者随意地到处破坏？”
麦克尼尔的语调诡异地上扬，“听起来好像确实是损失最小的办法。”
“你看——”“但问题是，如果他们在【本能】的驱使下向着我军在伊拉克或是库尔德斯坦的基地前进，那时我们该怎么办？”
麦克尼尔反问道，“到那个时候，你还要说服其他人继续撤退吗？？”
“麦克尼尔，我们确实找不到除了使用λ式驱动仪之外的解决方案了，而且就算是这个唯一可行的办法现在也不靠谱。”
米哈伊洛夫离敌人稍微远一些，他比狼狈地躲避导弹的其他战友们体面了不少，“如你所说，敌人每时每刻都在使用λ式驱动仪制造力场护盾，最重要的是里面的【驾驶员】永远不会懈怠。凭咱们几个，想要和这种对手正面对抗，胜算不大。”
麦克尼尔一时语塞，他接管了战场上的吉欧特隆测试用AS机甲部队指挥权以来，唯一的战果是凭借着近乎未卜先知的直觉预感到了危险并及时地提醒同伴，使得许多很可能在下一秒就惨遭不幸的AS机甲驾驶员们逃过一劫，但也就仅此而已了。虽然驾驶员们没有承受多少损失，他们的战果同样少得可怜，迄今为止敌人的超大型AS机甲还没有受到任何损伤。若不是吉欧特隆公司送来的【督军】充当了吸引敌方火力的靶子，后果更加不堪设想。“不得不佩服驾驶那个大家伙的勇士啊。”
麦克尼尔自言自语着，“我们都欠他一份人情。”
“那个，有件事我得先和你说明白。”
伯顿终于忍不住了，“吉欧特隆公司的那架超大型AS机甲里没有驾驶员。甚至，那也不是一般的遥控无人机，它是完全靠AI自主战斗的。”
不必伯顿多说一句，麦克尼尔已经猜出来了事情的前因后果。这早在他的预料之中，他自己也清楚舒勒和岛田真司是不甘寂寞、不放过任何一个研究机会的求知者（尽管从某种意义上来说几近癫狂）。但是，伯顿所说出的事实让麦克尼尔一瞬间找到了另一种办法，只要舒勒的行动和他预想中的相差无几的话。“我懂了。没关系，我不是很介意这件事，但事后我得让舒勒出钱请我吃一顿饭才行。”
他平静地说着，“那么，你们的AS机甲里也搭载了类似的AI吗？如果是的话，我现在确实有一个办法……使用λ式驱动仪的人，似乎会出现意识上的【融合】，如果我们能够利用这一点，也许可以突破敌人的防御。”
“什么？”
只有米哈伊洛夫一头雾水，“等一等，你们两个能不能先向我解释一下里面的逻辑？这和AI有什么关系？”
他大感意外，“做梦也要讲规矩的，不管有没有AI，我们都不太可能突破防御。”
话音刚落，又有几发导弹向着他们所在的地方袭来。众人吓得魂飞魄散，各自分开躲避，这才避免了莫名其妙地被列入阵亡人员名单的下场。不同的是，麦克尼尔在自己的名字被写进去之后还有起死回生的机会，他们可不一定。更不妙的结局则是名字连阵亡人员名单都进不去。麦克尼尔刚躲开敌方的导弹，就发现舒勒给他发来了一份新的消息。准确地说，那不能算是什么通讯消息，而是舒勒将通讯显示屏所呈现出的画面转换成了一堆奇怪的图像。这些重重叠叠的数学函数图像让麦克尼尔下意识地感到头晕眼花，不过他总算耐着性子看出了舒勒所要传达又不太方便直接说明的内容。话说回来，这本来应该是岛田真司提供的支援情报，也许事情的转变只是源于岛田真司的个人电子设备不大方便展示给外人看。“做好准备。”
他对伯顿和米哈伊洛夫说道，“用λ式驱动仪抵消掉敌人生成的斥力场。”
“……你不是认真的吧？”
伯顿不断地做着吞咽的动作，“老弟，你这行为就跟放话一天晚上要找10000个女人一样——”“你怎么三句话离不了女人——”米哈伊洛夫早就注意到伯顿的生活作风有问题，不由得抱怨起来。“放心吧，他大概会在第四句话和你谈谈抽烟喝酒，第五句则是享受人生，然后第六句又回到女人上。”
麦克尼尔哈哈大笑，但马上就变了脸色，“行了，开玩笑的时间结束了。10！”
一听麦克尼尔开始倒数，伯顿和米哈伊洛夫立即停止了争吵，全神贯注地【调动】自己的情绪。λ式驱动仪可不是随便就能使用的，那种奇怪的感觉即便让有过充分体验的使用者来描述，也很难让第二个人用着相同的感受驱动那神奇的黑箱子。岛田真司却还在盯着屏幕上的曲线图，其中一条曲线是风平浪静从头延续到尾的直线，而另外几条曲线则在图像中间位置出现了不同的尖峰，且这些曲线的波峰最大值全部超过了平直曲线的平均值。他想不出该怎么向麦克尼尔说明这件事，有时候确实还得由和麦克尼尔更有默契的舒勒出面才行。“……稳定性抵不过爆发力，是吗？”
他无视了吵闹着的同事们，那些人也被超大型AS机甲的出现弄得焦头烂额，“但是，如果同步失败的话……”他将视线转移到了曲线两侧位于横线平均值下方的部分，并决定继续和唯一能听得懂自己说话的战友沟通，“舒勒，我这里有个新发现得和你谈谈。”
“巧了，我也有新发现。”
舒勒叫旁边的助手来记录检测到的数据，他发现麦克尼尔、伯顿和米哈伊洛夫三人的状况都有些异常，“他真是个天才，我是认真的。”
被安布雷拉的超大型AS机甲打得几乎毫无还手之力的【督军】终于找到了反击的机会，尽管连一直为它加油的美军士兵都不认为这一次攻击能够奏效。不料，刚才还全方位地保护着敌人的力场护盾仿佛消失得无影无踪一般，以至于【督军】的单分子切割刀如同戳黄油一般将那貌似不可战胜的对手顺滑地一刀两断。伴随着下一轮导弹的洗礼，这架刚才给美军带来的无尽恐慌和压迫感的超大型AS机甲连同着被锁在里面的食人症患者和λ式驱动仪共同成为了战场上的残骸。TBC