OR3-EPXC：大树或许再过几十年，人类就会逐渐失去对于【丑】的概念。抛弃躯体带来的限制，人们才能拥有更大的自由——那些由于身体特征而饱受歧视（无论在哪一方面）的受害者一定会赞同类似的观点。先天带来的因素不再能够潜移默化地影响着他们的人生，只要这些人愿意花一些钱定制更符合大众审美的义体，不管是奇丑无比的不幸者还是先天矮小并被称呼为侏儒的可怜人都能从遭遇中得到解脱。恐怕只有一种人会选择在这样的诱惑面前仍然保留着身体上的缺陷：这些人希望用这缺陷让自己和他人铭记某些东西。“这就是你始终不去做修复手术、留着这张让人看了就反胃的烂脸出现在我面前的原因？”
正从青年时代步入中年的贵人一丝不苟地切割着盘子里的牛排，丝毫不掩饰对眼前这位客人的讽刺。直白地表达出恶意，对于像他这样的大人物而言，自然是不够稳妥的。谁也不知道所谓的小人物是否会筹备着令人心惊肉跳的报复，同样没人能够预料到今日微不足道的普通职员会不会在未来的某一天成为足以威胁到自己的大亨——即便当事人拥有能够无视大部分风险的地位和资源，经常得罪别人，总归不是什么值得推广的作风。借口，全都是借口。能和他坐在同一张餐桌上吃饭的，不会是一文不名的穷人。眼前这家伙连修复手术都懒得去做，摆明了是故意要他难堪。“人们不该总以外貌去评判别人。”
若是只看半张脸，坐在另一侧的光头日本青年或许还算体面；要是让他把遍布疤痕的另半张脸展示给别人，准能把大部分人吓得浑身冒汗。技术带来的时代变革一刻不停地进行着，人们的思维却没能够紧跟时代的脚步。这副尊容为他带来了不小的麻烦，每一个为他的名声和能力而赞叹的官员、商人都会在见到他的真面目后打消进一步合作的念头。除了刚才直言不讳地把他训斥了一番的这位大人物。“那是理论。事实上，没有什么事情是按照理论的指导去发展的。对于外貌出众的同类拥有莫名其妙的好感，可以说是我们人类的通病。”
青年官员无奈地咂舌，“不要说普通的平民，即便是罪大恶极的犯人，只要长得足够好看，就会赢得许多同情……甚至是法官的渎职。”
“正是为了把这个只喜欢看结果的世道给扭转过来，我才会选择保留着这令我痛苦和骄傲的勋章，大臣阁下。”
光头青年谦逊地笑了笑，纵使对方方才不留情面地驳了他的面子，他也只能低声下气地讨好这手中掌握着大权的同类。同类之间的厮杀往往比猎食异类还要惨烈，毕竟他们会将异类看作是天生就该接受奴役的奴隶，而同类则是和自己争夺权力的死敌。配得上敌人的称号或许是一种光荣，也是一种巨大的风险。“为什么要改变风气呢？要我说，现在的风气很不错。”
疑似担任日本内阁某省大臣的官员漫不经心地答复道，“你已经走出了这个循环，我该恭喜你找到了自己的真正道路……就让其他人留在那个圆圈里继续原地打转吧。资源是有限的，来的人越多，竞争就会越激烈。以商人的身份转职政客若是成为一种潮流，具备这种身份的人很快就会从受到吹捧的幸运儿变成廉价的工具和傀儡。”
比光头青年年长不少、戴着眼镜的大臣似乎发觉面前的年轻人根本不在乎自己所说的话，于是又加重语气强调了一遍，“……合田先生，要想让你的头顶出现光环，需要漫长的岁月；但是，如果想让这光环破碎，一两天就足够了。你过去在【日本技研】取得的一切名声和成就，到了政坛上，很可能会在你无法想象的短暂时间内消失得无影无踪。”
倘若这二人留在普通餐厅里吃饭，餐厅中的侍者或是其他用餐的客人听见了，一定会惊喜地前来围观。但是，眼下他们所处的高塔顶端是只有具备同等身份的人物才能到访的华贵场所，任何有资格出现在这里的人都不会在乎一个已经不能使人产生新鲜感的奇迹。【日本的奇迹】放在十年前堪称人类的福音，让全人类找到了从世界大战的核污染中杀出一条血路的机会；等到人们对此习以为常后，他们便刻意地忘记了这奇迹是无数专家和技术人员夜以继日的工作造就的。纵使作为团队的代表而曾经出尽风头的合田一人，也几乎要被遗忘了。“有些事，必须有人来做。谁都不想做、都指望着别人去做，最后没有人来做事，大家一起走上绝路。”
合田那张麻木不仁的脸上毫无波澜，“物部先生，如果让我被接纳的代价是送出一些必要的礼物，我想我已经准备好了。”
“现在你最应该做的是保持克制。”
物部大臣听见合田暗示他有关贿赂的事情，不由得皱起了眉头，“礼物？陆军最近正在受到媒体的质疑，假如你能想办法让他们从舆论的围攻中脱身，这份恩情一定会让你得到陆军支持的。”
“……您是说，发生在新义州的——”在这高塔上，两人能够尽情地俯视下方的城市，享受着身居云端之上的满足感。“知道就好。”
物部略微点头示意，“……调查团队说，是反对韩联邦的叛军攻击了平民。但是，不管是韩国人还是其他外国人，甚至连我们自己人，都认为是我们的陆军在那里杀害了平民。”
“那是因为我们不仅在20世纪干过类似的事情，到了21世纪也干过。”
“这就是问题的关键了。”
提到媒体的风暴，物部愈发地愁眉苦脸。他不是陆军的一员，也不是和陆军有交集的官员，唯一能让他和陆军的高级将领们产生共情的，是双方手中所掌握着的共同权力——暴力。“中东那一次，是当地的游击队专门挑选老弱病残和儿童组织特殊部队，我们对他们进行无差别攻击，那是出于无奈；墨西哥那一次就更不用说了，要是我们当时没按照帝国军的想法去办事，帝国军说不定会暗中把我们的计划直接卖给大东合众国，到时候咱们就等着三艘航空母舰出现在新滨市罢。可这一次……”根据维和部队中的日军指挥官的描述，由日军和韩国人雇佣的外国难民（大部分是美国人）组成的联合部队在新义州附近搜索时正好撞见叛军袭击平民，于是便怒火中烧地投入到作战中，成功地将叛军消灭。谁也想不到他们莫名其妙地要为这起惨案负责，或许所有人都认为日本人确实更像是凶手。问题不在于日本人自己的态度，而在于这样的传言会不会让原本对日本还算有利的局势忽然逆转。世界大战已经结束了，新的霸主就在日本人的家门口，一旦这新主人从这些传言中编织出了一些值得警惕的谣言，日本在巨大的压力面前完全无法抵抗。“那就去找美国人吧。”
合田的脸上终于露出了笑容，“他们肯定愿意帮忙。我们上一次在墨西哥帮了他们，这一次轮到他们来回报我们了。”
“……哪个美国？”
物部条件反射一般地反问道，“是华盛顿的【帝国】，还是加利福尼亚的【合众国】，又或者是阿拉斯加的【联盟国】？”
“帝国。”
合田坚定地给出了自己的答案，“联盟国是俄国人豢养的一条家犬，合众国则是大东合众国的傀儡。考虑到大东合众国和俄国人还会维持一段时间的同盟关系，我们能够寻找的盟友只有帝国了。大臣，请您相信我，帝国一定会胜利，这些共和派的叛乱很快就会被镇压。到时候，他们除了逃往大东合众国或者是俄国以寻求庇护外，别无他法。”
虽说是共同进餐，其实只有物部大臣一个人在大快朵颐，倒霉的合田只能坐在旁边看着物部吃饭。这种另类的羞辱并没有让合田大发雷霆或是拂袖而去，相反，他耐心地向着物部大臣推销自己的观点，仿佛他完全不在意任何冷遇一样。只要保持着纠缠，物部大臣也没有理由把创造奇迹的英雄直接推进火坑。每一个能够出现在媒体镜头前的英雄，背后都是操纵着人偶的专家们费尽心思和资源打造的完美形象。把人偶毁掉而造成的损失会让那些吝啬的大亨们气得跳脚。物部大臣戴上眼镜，优雅地擦了擦嘴上的油渍，坦诚地说道：“就算是内阁——不，就算是军队当中，最强硬的陆军强硬派也不敢像你这样直截了当地说：我们要和帝国结盟。”
“他们要为自己的言行负责，而我目前是个没有上下级隶属关系的自由人。”
合田再一次露出了微笑，“我只不过是说出事实罢了。当年，为了避免被核弹直接炸平，我们背弃盟约、退出战争；现在战争结束了，毁灭的威胁离我们远去，那么为了不让自己缓慢地成为新霸主的殖民地，我们又要捡起这份盟约。一切都是为了生存，大臣阁下。”
“一切为了生存……”物部若有所悟地自言自语着，似乎从中领悟出了什么新的道理，“很实用的观点，合田先生。要是其他人都能按照你的想法去灵活地执行我们的命令，日本大概也能少碰上麻烦。”
“凭借自己所喜好和厌恶的事物去指导行动，无疑是很不明智的。”
合田知道时候到了，他正需要想方设法讨好物部，才能顺利地进入政坛，“就我个人来说，我并不厌恶大东合众国，也不厌恶帝国，因我了解他们所做的一切也只是为了更好地生存下去。不过，越是了解这一点，我们就越要珍惜生存的机会。日本现在已经不是只能听他人发号施令的木偶了，因而就不能让别国来代替我们去承担责任，换言之，风险越来越大了。今日我们改变方向，去重新和帝国结盟；要是某一天情况发生了变化，说不定我们还有可能和大东合众国结盟去对付帝国呢。”
“没错。”
“说起来，我有一些珍贵的礼物想要送给内务省。近来本人听说内阁忧心于公共安全问题，这必然对内务省提出了更多的要求。可惜，我现在已经不是【日本技研】的人了，只能以私人名义为此而贡献出一份力量。”
“是什么？”
“……我的一些商业伙伴从韩国带回来的。”
这才是物部等待已久的好消息。纸面上的善意又不能拿来投入工作，代表着资源和权力的礼物才能让他略微为此而心动。以成功的年轻商人的身份从政并逐渐建立了势力的物部非常清楚，想要在日本生存下去，就必须保持已有秩序的平衡。竞争多年的老对手之间偶尔会保持默契，那是因为他们彼此之间都相信莽撞的新人比自己熟知的恶魔更具有威胁性。碾碎不懂规矩的新贵，自然成为了他们的最大乐趣之一。但是，合田的身份和物部又有差别。物部凭借经商而成为巨富，而合田在名义上只是个一直为【日本技研】效力的雇员。不论实际薪资如何，企业中除了掌舵者之外，纵使职业经理人也只是会随时失业的雇员而已。擅长发号施令的管理者和只会执行命令的雇员之间有着天壤之别，一些明知道自己没有管理能力的职员宁可留在原本的岗位上也不愿晋升——让他们去管理团队，一定会造成不可估计的损失。合田是否具备对应的管理能力，只有时间能够证明。即便他确实缺乏管理能力，要是他能熟练地颠倒黑白、混淆视听，或许也能成为一名合格的政客。“请。”
内务大臣物部和合田迅速地离开了餐厅，从高塔底部的大门离开。他们由一直暗中保护着物部大臣的保镖们护送，前往不远处的停车场，回到了物部大臣的专车上。三辆轿车先后驶出了停车场，其中一辆轿车在穿过了立交桥后迅速地转换方向，向着新滨市区内的一个工厂疾驰而去。在真正返回预定路线之前，司机多次在不同街区来回打转，以确认车子后方没有跟踪他们的密探。即便物部大臣没有打算做什么涉嫌违法犯罪的事情，他的敌人也会试图从其日常活动中找出能够用来伪造大新闻的证据。“话说回来，我记得大臣阁下好像也在暗中和美国人接触，是不是？”
“没办法，帝国军的特工最近太活跃了。”
物部苦笑着，“把他们全都抓起来，会使得我们失去以后和美国人恢复关系的机会；全都放了呢，大家就会怀疑内务省无能。所以，我也只好想出一个临时解决方案，那就是先勉强配合他们的行动。他们最近这样密集地进行调查，十分反常，背后肯定有更重要的理由。”
“会不会是他们的某些实验品逃跑了？”
听到经常和美国人有合作的合田这样说，物部大臣也不得不打起精神。不知为何，他们的轿车又一次碰上了交通堵塞，只能无奈地和成百上千辆车子一起缓慢地挪动着。“那还真像他们的风格。全世界也只有他们美国人会让自己的士兵和军官站在核弹的空爆位置下方来检测是否会对人体产生危害了。”
“去年有一群美国人到我们这里来谈生意，领头的好像是个德裔——也有可能是瑞士裔。”
合田侃侃而谈地回忆起了自己仍在【日本技研】效力时的日子，“他们正在研发一款进行战地环境分析的软件，但是这程序对电子脑造成的负担太大了。近几年以来，这些人不停地在我们这里寻求进行技术更新换代，每次都对电子脑的性能和承受力提出了更高的要求……通过多方打听，我终于得以确认，这些美国人是为了另一款产品服务的。”
“听起来很有趣。”
物部大臣提起了兴趣，“他们想要赢得战争——虽然现在已经输了——就必须采取更有效的手段。”
“这东西被伪装成义体辅助运动程序，实则是能够通过严谨的计算和夺取躯体控制权来让普通人瞬间变成战斗机器的杀人程序。从他们的进货量来看，这项工程大概已经开展好几年了，最大的问题不是程序功能不达标，而是使用者的电子脑无法承担对应的压力。大臣阁下，假如我们也希望自己的士兵和警察在对抗那些从各个方面影响着治安和警戒罪犯时拥有同样的战斗力，就必须解决这个难点。”
即便不用合田继续暗示，在政坛上活跃多年的物部大臣也已经明白了他的想法。强大的武力背后是足以支撑武力的经济，而一场成功的电子战对经济的破坏则是不堪设想的。维持军事力量需要有经济的支持，保持经济的稳定又需要有另一种军事力量的存在。“这消息听了让人悲伤，看起来其他实验品都死了。”
物部装作不在意地叹着气，“……难道就没有能够稳定地保持这种能力的幸运儿？”
堵塞的交通要道恢复了正常，轿车继续平稳地驶向它的目的地。“当然有。”
合田给出了肯定的答复，“而且，我有理由认为他的生还应该归功于我们日本。到目前为止，以我了解到的情况而言，所有被帝国军进行实验的实验品当中，只有一个曾经参加过墨西哥战争的老兵活了下来。此人在2020年由于身受重伤而被顺势送入了研究设施——不过，比起这一点，他和其他人相比的最大不同是，曾在我国境内注射过用于治疗电子脑相关疾病的疫苗。”
“我有印象，当时主张这种疗法的村井博士正在撰文声讨微型机械疗法的低效和昂贵。”
“没错。”
合田颔首，“仅就目前得到的资料而言，我并不清楚他为什么会来到日本。从他的履历来看，他曾经因为疑似支持共和派而从军官被直接降级为士兵，在那之后他几乎是被押送到日本去进行改造的，并在返回墨西哥战场后又因身受重伤而接受了完全义体化改造。看来他终究是逃不过最后一步。”
“原来是同一个人。”
物部大臣自言自语着。“怎么——”“几个月之前，我们在韩国的线人差一点就被韩国人抓光了，连【东莱物产】都被韩国人查封。”
物部大臣每次提起这件事都气得七窍生烟，“……据说，是因为一个伪装成间谍的前帝国军军官在韩国从事间谍活动，这才让韩国人加大了反间谍力度。其他特征也比较符合，例如此人曾经参加过墨西哥战争、赶赴韩国之前曾在新滨市短暂停留……”“您相信韩国人的说法吗？”
物部大臣冷笑了几声，推了推眼镜。他不能轻易地相信任何情报，因为基于错误情报而得出的结论多半也是错误的，又用错误的结论去做决策，那就等同自寻死路。“我更倾向于认为，他在韩国发现了什么秘密，从而引来了韩国人的敌视。”
“我也这样想。”
合田表示赞同，“所以，假如我们能够把这个人的电子脑弄到日本，就能一次性地得到有关美利坚帝国和韩国的大量机密。把他的利用价值榨干之后，我们再把他还给美国人，换取一个承诺。还好我在韩国的朋友没有受到影响，而韩国人又似乎不是很重视这个疑似间谍的美国人……”说到这里，合田那张因疤痕而扭曲的脸上逐渐地形成了一个无比狰狞的笑容。他最好别笑，一旦笑起来，肯定是比哭还难看的。小孩子见了他这张脸，怕是会吓得睡不着觉。“好像是很有用的工具，什么【人工生命体】……我们可不能在这方面落后，得让他来到日本才行。既然我们已经在十年前创造了用来让世界从灾难中恢复的奇迹，下一个奇迹也该是属于我们的。”
十几分钟后，车子准时抵达了工厂内。保镖们前呼后拥地把物部大臣带到了厂房外侧的空地旁，那里停放着一辆状似油罐车的大卡车。“……他在这里面？”
物部大臣有些迟疑。“我们给他接上了和外界交互的设备……不会给他提供新的身体，因为我有理由相信他一旦获得新的躯体就会立即逃跑。”
合田指了指从那辆【油罐车】的驾驶室中伸出来的缆线连接的设备，“……此外，也切断了他和国际互联网的联系，免得他试图用网络攻击来逃跑。”
“让我和他谈一谈。”
旁边的技术人员按下了几个按钮，众人眼前出现了一个全息投影的模拟形象。“欢迎来到日本，我是内务省大臣物部大树，现在诚挚地邀请已经被美国和韩国抛弃的您加入我们。”
“……现在是哪一年？”
良久，扬声器里传出几句奇怪的日语。“2025年2月3日，或者说是令和——”“行了，闭嘴。”
出乎意料的是，被关在卡车里的意识格外狂暴，“……让我一个人静一静，我得休息一下。哦，对了，你是日本人的内务大臣，对吗？那么，你是否曾经听说过一个缩写为PIC的组织？”
物部大树遗憾地朝着合田投去惋惜的目光，那意思大概是埋怨他带来了一个失去理智的疯子。后记C（3/5） END