OR2-EP3：末日钟（16）优秀的成功人士通常知道该在什么时候耐心等待、在什么时候果断地采取行动。势力相较对方而言处于绝对劣势时的鲁莽抵抗除了给敌人带来些许麻烦之外，只会导致自身的灭亡。自己的势力、同盟的势力和敌人的势力是处在动态变化中的，如何利用决策积累更多的优势并抓住转瞬即逝的良机更好地打击敌人，是那些试图掌握更多权力的野心家必修的一门课程。当然，他们的任何决策都离不开情报的搜集和及时反馈，更离不开可支配的资源。以劳尔·里维拉为例，他在墨西哥黑白两道都有不少盟友，官员和毒贩子都将他看作可以利用的对象。到底是谁在利用谁，这件事在外人眼中或许有着不同的答案，而这一复杂关系中的三方都认为主动权掌握在自己手里。多年以来，劳尔·里维拉游走在黑白之间的灰色地带，他借助自己在本土的强大势力阻止国外组织的窥探，又反过来通过和境外组织的联络而牵制国内的潜在竞争者。如果他生在一个风云变幻的变革年代，无论结果如何，劳尔·里维拉必将成为能够载入史册的人物，若不流芳百世，定要遗臭万年。里维拉已经成为墨西哥的实权人物之一，可他并不满足于藏在阴影中操纵站在台前的傀儡。不知是他曾经的背叛经历还是他在上流社会中的声名狼藉当中的哪一部分回忆刺激了他，如今的里维拉似乎对成为总统很感兴趣。他还有两年的准备时间，假如里维拉能够以合法的手段成为总统并兑现他的承诺，NFFA乐于轻松地享受胜利果实。在此之前，他们还需要做好其他的准备工作，比如继续消灭那些可能威胁到里维拉的可疑人员。NFFA和里维拉之间的矛盾，那是这个临时同盟的内部问题；外人拿里维拉开刀，就等于挑衅NFFA，而伟大的真理之父不会轻易放过任何敌人。或许是里维拉最近的举动引起了警觉，有人盯上了NFFA为他提供的支援。美墨边境向来是贩毒集团活动的重灾区，以前里维拉和当地的团伙头目保持着相当程度的默契，现在看来这种默契不过是势力平衡的产物。一旦天平倾斜，双方都会意识到他们之间的冲突只能用暴力手段解决。“总有人会想着送死，里维拉还没找他们，他们倒是主动来惹里维拉了。”
麦克尼尔打开窗子，看着车外的风景，“他们也许不知道里维拉的背后支持者是谁。”
“别掉以轻心，NFFA也不想在这个时候和全球最大的贩毒集团开战，更别说这些贩毒集团组织内部有不少变成杀人机器的魔法师。”
希尔兹上尉忧心忡忡地在平板电脑上重复检查附近的路况，他也不想和那些疯子产生任何交集，这总会让他们产生了黑帮火并的错觉。从合众国的角度出发，他们所做的一切都是为了合众国的未来，或许也可以说是为了美洲的未来——不过，在当地人眼中，他们和另一伙犯罪集团没什么区别，甚至在性质上更恶劣。毕竟，那些贩毒集团还算是墨西哥的本土势力，他们却是NFFA的代理人。和北方的邻居相比，墨西哥的地位十分尴尬，甚至做不到自保，以至于墨西哥军队很早就放弃了防御美军南侵的战略方针。但是，倘若凭借这些证据而断定墨西哥安于成为傀儡，那也绝非事实。当合众国试图控制拉丁美洲时，各国不同程度地涌现出反抗力量，大部分英勇而悲壮或无聊的抗争被合众国的代理人一一粉碎，墨西哥是少数在反抗中获得了阶段性胜利的国家之一。即便墨西哥的公民们直到今天还受着贩毒集团的困扰，想让他们向合众国和NFFA屈服，那是不切实际的幻想。两天以前，NFFA派出的车队押送物资穿过美墨边境，虽然没有受到墨西哥相关部门或是警察的阻拦，却意外地碰上了贩毒集团武装。随后传来的消息令亚当·希尔特大发雷霆，这些不知轻重的毒贩子竟敢抢劫NFFA的车队并绑架了NFFA组织成员，简直让NFFA颜面扫地。劳尔·里维拉立刻向亚当·希尔特表示，NFFA不一定暴露，这些毒贩子很可能只是想和里维拉为敌而已。“这时候和贩毒集团发生矛盾，可不是希尔特想看到的。”
希尔兹上尉跟在麦克尼尔身后下了车，“但是，既然问题已经出现了，他恐怕也只能想办法应对。”
星罗棋布地分散在美墨边境的小镇，大部分处在贩毒集团的控制下。墨西哥当局的相关部门鞭长莫及，无法有效地控制当地，也无法为当地平民提供服务，平民最终不得不依赖贩毒集团才能勉强维持生活。贫困和其他因素让他们失去了逃离的能力和勇气，这些地区逐渐变成了贩毒集团的自留地。眼前这座镇子距离运输车队失踪的地点不远，希尔特判断当地居民或毒贩子必然知道相关情报，便打发STARS小队前来一探究竟。按照之前NFFA为里维拉的夺权拟定的两个计划，现阶段和贩毒集团发生冲突是不明智的。纵使亚当·希尔特多次咆哮称要将所有毒贩子一个接一个全都吊死，他也只能压着怒火嘱咐麦克尼尔以大局为重。小镇的居民们选择远离这些不请自来的客人，他们从这些人身上嗅探到了不一样的气息。贩毒集团的武装人员有时也会来到这里巡逻，或许他们平时就在当地安插了不少密探，那群凶悍的匪徒不介意随意地杀死几个碍眼的路人来立威。出现在镇子边缘的这几名疑似悍匪的过客却没那样的作风，他们只是悠闲地走入了镇子，甚至没有试图朝着街边扫射一番。仅仅这一点便足够让居民们判断他们并非贩毒集团的打手，于是那些先前惶恐不安地躲入室内的平民也大着胆子来到街道上，半怀着疑虑半带畏惧地注视着他们逐渐远去的背影。萨拉斯中士最先发现了异样，他向着长官报告道：“这局势和之前里维拉所说的内容不一样，他们好像没有吓得躲起来。”
“也许是因为我们没有刚进来就随意杀几个人取乐。”
麦克尼尔开了个玩笑，“我想，那些毒贩子由于脑子长时间不清醒，其行为也无法用常理来预测。”
麦克尼尔不知道自己无意中触碰到了真相的一部分。众人顺着错综复杂的道路向着镇子中部前进，准备前往以前里维拉和贩毒集团进行联络的地点。劳尔·里维拉本人或是他名下的任何企业都不直接和贩毒生意有关，这位商业大亨似乎也看不上贩毒的利润——尽管收益确实可观。空气中那令人厌恶的味道和周遭平民的脸色无时无刻不在说明，此地的居民染毒很深。想来，贩毒集团不会允许自己的组织中或控制地区有人能保持清醒。人员来往频繁的地带可能成为泄密的高发区，除非在此地交换情报的相关势力本来就打算让一些捕风捉影的消息被更多人得知。能够令人将信将疑的消息更为广泛地传播，在某种程度上对于试图引发混乱的人而言是有利的。循着里维拉和亚当·希尔特给出的地址，麦克尼尔找到了一座不起眼的酒吧，招牌上歪歪扭扭的西班牙语已经全部掉色，油腻的台阶让麦克尼尔不禁想起了某些外星人电影中的怪物巢穴。迈克尔·麦克尼尔第一个走进屋子，整间酒吧的大厅中只有一个掉了一半头发的中年人坐在吧台后方看手机，没有任何顾客。“我们应该怎么提问？”
“用枪指着他的脑袋。”
希尔兹上尉认真地答复道，“他们只能听懂这一种语言。”
麦克尼尔从来不会在面对恶人时手软，他提起霰彈槍，顶在中年人光秃秃的脑壳上，以生硬的西班牙语逼问道：“我想你大概知道我在说什么——是谁抢走了最近从这里通过的货物？”
中年人似乎被麦克尼尔的举动吓傻了，坐在原地一动不动。见对方如此不识抬举，麦克尼尔也有些恼火，他最恨的就是这些毫无底线甚至不配称人的毒贩子，于是他顺着枪管用力顶着对方的脑袋，吼道：“如果您不回答，那就没有所谓的交涉，你的老板以及老板的老板要做好和全墨西哥最强大的商业集团正面开战的准备！我知道你们在哥伦比亚还有其他南美国家也有盟友，但拥有外国盟友的并不仅仅是你们。”
“我们慢慢谈，先生。”
中年人似乎并不畏惧，“杀了我解决不了任何问题。”
希尔兹上尉握住麦克尼尔手中霰彈槍的枪管，示意麦克尼尔坐在旁边。他和麦克尼尔面对这个依旧在看手机的中年男人而坐，其他三人则在后方把守着酒吧的出口。如果有人试图进入酒吧或强行闯入，等待他们的就会是枪林弹雨。毒贩子会怕死吗？狂热的信徒相信死后会升入天堂成为永生的圣人，因而忘记了死亡的绝望和痛苦；怀着崇高理想而踏上不归路的勇士相信自己的死亡能够让更多人获得自由，他们至少在最后一刻拥有希望和憧憬。那么，那些为了利益而牺牲一切的毒贩子，他们是为了什么而死？难道世上有什么肉眼可见的利益能够比他们自己的性命还宝贵？“你们不是本地人吧？”
“我们是里维拉先生的美国朋友，最近和他有生意上的来往。”
麦克尼尔依旧握着霰彈槍，只要这个疑似毒贩或毒贩密探的中年人稍有动作，他就能轰碎对方的上半身，“里维拉先生是个很有诚意的生意人，做事很靠谱，手段也高明，可惜他摊上了一群不会办事的属下和拖后腿的盟友。”
他们可以在这里公然提起里维拉的名字而不必担心里维拉暴露。假如有人打算向媒体提供消息称里维拉和贩毒集团有联系，首先是任何媒体都不敢将此事公开，其次则是当事人必然在一天之内毙命。然而，拥有如此权力的里维拉在面对贩毒集团本身时依旧感到头疼，他很难将自己的人马送进贩毒集团内部并保证其忠诚，吸毒之后的瘾君子多半会丧失理智和意志。“唉，这正是真正引起争端的问题。”
中年人佯装心痛，“实不相瞒，业内的消息是，许多人对里维拉把美国人的势力引进我国感到不满。过去美国缉毒部门对我们造成的打击太大了，假如不是他们可能需要我们去牵制墨西哥当局，也许早就把我们给连根拔起了。各位，你们和里维拉做生意，所图一定是利益——如果仅仅是为了利益，那么我认为你们可以选择其他交易对象，不一定要限定在里维拉身上。”
“我们没有征求你的意见。”
麦克尼尔拍了拍霰彈槍，“你的工作是，告诉我们那车队去了什么地方、司机和其他押送人员在哪，就这么简单。假如您连如此简明的语句都无法理解，我得想办法把您送去上帝那里让祂老人家多教你几门语言。”
中年人叹了口气，脸上浮现出为难的表情。“说出来，能保命吗？”
“快点说。”
希尔兹上尉看了看手表，“我们没心思和你在这里浪费时间，里维拉先生的事业很重要，比你的命重要多了。要是我这位朋友现在宰了你，没有警察或法官会为你伸张正义，他们只会庆幸又一个毒贩子暴毙了。”
“东西被送到下加利福尼亚半岛了，人已经被处理掉了。”
中年人快速地说完了全部内容，趁着两人还没来得及发怒，又补充了一句：“事实上，我们没打算处决他们……这可是一大笔赎金哪。但是，这些人非常坚决地绝食而死，看来他们不打算泄露任何情报，也不打算给我们一个收买他们或是利用他们来敲诈别人的机会。”
说罢，秃了半个脑壳的中年人摆出一副听天由命的表情，任凭自己面前的两个美国客人思考这一连串突发事件背后的含义。他已经看到麦克尼尔的左手不停地摆弄着还放在桌上的霰彈槍，枪口正对着他，随时会把他打成一团碎肉。麦克尼尔的心情糟糕到了极点，他事先猜测贩毒集团可能是由于恐慌里维拉借助外国组织力量和他们对抗而采取极端行动，唯独没想到NFFA派出的人比毒贩子还疯狂，竟然在战败被俘的情况下以惊人的一致性选择了自杀。只要人全都死了，外界根本无法猜出是NFFA向里维拉输送物资，墨西哥的本土势力只能根据一些不具指向性的证据控诉里维拉和美国有联系——然而，哪个墨西哥实权人物和美国没有联系？“这下没法交差了。”
希尔兹对着麦克尼尔说道，他自然希望眼前的中年毒贩也明白他们的用意，“责任肯定不在我们身上，也不在里维拉身上。怀揣黄金招摇过市确实不对，但主动站出来抢劫的人肯定是犯了法。”
“不如我们把他抓回去，交给里维拉先生。”
麦克尼尔很快明白了希尔兹的想法，“反正这些毒贩子已经撕毁了和里维拉之间的停战协定，我们来充当见证人的角色是再合适不过了。”
中年毒贩的脸上立刻显露出了恐惧，这和他设想中的结果完全不一样。无论墨西哥的各方势力如何激烈地争斗，他们还会在公开场合维持相对和睦的关系，杀得你死我活的只会是下层的打手和杀手，或许还要包括被波及的平民。即便是合众国也不敢公开处决那些罪大恶极的毒贩，而只敢将他们关进监狱中，有时还要默许他们逃跑。正因为过去各方之间的斗争不会危及性命，这个坐镇美墨边境充当情报站负责人的毒贩子才会对这些美国人的做法感到不可思议。他们难道真的不怕毒贩子进行报复？这可是全世界势力最大的贩毒集团，连美国的官方机构面对它的时候，都要收敛几分。然而，接下来的一切证明这些美国人没有开玩笑。麦克尼尔伸出右手扼住了他的喉咙，把他从吧台后方拖出来，萨拉斯中士和兰德尔下士冲上前来将他架住，一行人七手八脚地拖着这个茫然失措的中年毒贩离开了酒吧。看到平日作威作福的贩毒集团留在这里的代理人被抓，前来围观的平民没有叫好，也没有试图阻止，他们像雕像一般立在道路两侧，冷眼旁观着这一切发生。中年毒贩见状，刚打算叫嚷些什么，汤姆已经眼疾手快地用胶带封住了他的嘴。“他说得对，杀了他也解决不了任何问题。”
希尔兹上尉穿过沉默的人群，“不仅如此……我们是否有机会真正消灭这些贩毒集团，恐怕也是个很大的难题。”
“他会死，而不是继续坐在他的酒吧里看着别人死，这就足够了。”
麦克尼尔拍了拍长官的肩膀，说着他自己都不信的安慰话。“……你说得对。”
上尉艰难地笑了笑，“他再也没有机会和古罗马斗兽场里的贵族一样像看角斗一样看着别人死，这已经足够了。”
他们需要迅速逃离贩毒集团的控制区，留在这里的后果不堪设想。希尔兹上尉打电话要求留在镇子外面的司机把车子开进来，里维拉派来的司机立刻照做，很快赶到了众人面前。STARS小队的成员们把中年毒贩扔到车上，自己也跳上车子，一溜烟地逃离了镇子。纵使嘴上可以耍威风，一个不争的事实是谁也不敢在贩毒集团的控制区兴风作浪，如果他们不尽快返回里维拉的大本营，也许NFFA都没机会前来搭救他们。幸运的是，贩毒集团没有派出杀手追击他们，一行人得以安然无恙地回到墨西哥城，并将详细情况报告给了希尔特和里维拉。“我们已经有十几个兄弟为了合众国和上帝的事业献身了，这笔血债一定要算在这些墨西哥的野蛮人头上。等到我们建立新秩序的时候，所有的野蛮人必须被灭绝，一个也不能留。”
亚当·希尔特在听完麦克尼尔的汇报后咬牙切齿地重复着这些话。虽然麦克尼尔总觉得希尔特的这些言论即便是以发泄的角度来评判也有些过火了，他还是凭借一贯的谨慎对圣会顾问报告说，既然贩毒集团已经打破和里维拉之间的默契，不用NFFA出手，里维拉一定会为了维护自身利益而对这些贩毒集团开战。“麦克尼尔先生，你可能无法理解我的愤怒……我已故的妻子在某种意义上就是被毒贩子害死的。他们不敢来杀我，于是来害我的家人，因为只有我敢以上帝的名义讨伐这些祸害人类的蛆虫。”
希尔特伸出双手擦了擦脸，又拿过浸湿的毛巾仔细地擦着头发，以免稍后在里维拉面前表现出自己的脆弱一面，“……你刚才说，里维拉会为了利益而开战，我不这么认为。在这一事故中，里维拉没有损失任何东西，丢失的是我们自己的货物，死掉的也是我们的兄弟。等着吧，麦克尼尔先生，他的表现一定会让你失望。”
不明所以的麦克尼尔被亚当·希尔特拉着去见了劳尔·里维拉。听说STARS小队直接把贩毒集团在美墨边境的情报站负责人抓了回来，劳尔·里维拉十分不满，他再三向希尔特强调，现在还没到和贩毒集团决裂的时候。以里维拉的角度而言，他还需要和这些贩毒集团保持合作以加深他对墨西哥的控制。贩毒集团善于使用金钱和暴力两种手段达成目的，有时甚至单纯以暴力行动制造恐慌，这是里维拉学不到的。“我是认真的，麦克尼尔先生，你们应该把人放回去……趁着他们还没有决定采取进一步的激进措施。”
“劳尔·里维拉，你好像没有权力命令我们的特殊部队。”
亚当·希尔特咄咄逼人地表态了，“请认准你的立场。”
这句话让刚从椅子上站起来的里维拉立刻坐了回去，局促不安的商业大亨试探性地朝着满脸怒容的圣会顾问提出建议：“那……希尔特顾问先生，您的意思是……？”
“把他的脑袋砍了，视频发给贩毒集团看。”
亚当·希尔特扔下一个让麦克尼尔感到意外的处理意见，“他们如何杀死墨西哥的平民，我们就如何杀死他们的爪牙。里维拉，你不必害怕遭受报复，假如你真的想当总统，就得明白有些代价只是通向胜利的必要损失。我们NFFA会始终和你保持一致，只要你不动摇，我们也不会。”
TBC