OFD-EP4：巨门（3）
【所有维持军队的社会都相信有些东西比生命本身更有价值，只是在究竟什么如此有价值的问题上持各不相同的观点。】——亚当·洛克，1995年。 …… “在目前的布里塔尼亚帝国，资源严重向军队倾斜，投身于军队是获得权力和财富的捷径之一——还有一种是向上帝祈祷自己生在贵族家庭。”南半球冬日的午后，被莱伊放在轮椅上推着到外面晒太阳的麦克尼尔耐心地向真正对自己有救命之恩的失忆白发青年说着让他们二人能够在布里塔尼亚存活下去的办法，“至于这投身军队，也还有两种方式。第一种是或多或少地出现在公众视野中，普通的士兵和军官也好、半公开的特种部队也罢，乃至那些虽然神秘无比但终究在相应部门有番号登记的，都属于这种情况。”
“也许第二种更好一些。”
莱伊走得很慢，他需要考虑麦克尼尔现在仍然糟糕的身体状况。每当他低头时，麦克尼尔的颈椎最上端那个显眼的金属植入装置就会出现在他眼前，提醒着他麦克尼尔昏迷期间在这座研究设施中受过的苦难。“比如说你……被改造成这副样子，可能会被编入某些完全没有档案记录的特殊部队。既然是要秘密行事，自然可以一时获得超越诸多法律之上的特权。”
“我就知道你会这么说。”
麦克尼尔很勉强地笑了，他试着活动自己的上肢，左手恢复了部分感觉，而右手的义肢仍然呆板地躺在轮椅的扶手上，“这是我要和你说的第一件事，在布里塔尼亚帝国或是EU、联邦，真正能够说自己可以凌驾于法律之上的，或是处于紧急状态下的皇帝、执政官、天子，或是背地里垄断了运行这国度所需的资源的群体。就拿我们眼前这个研究基地来说吧，假如皇帝陛下和大贵族们切断了对它的全部资金和资源供应……你说，他们还能支撑多久呢？”
莱伊似懂非懂地点了点头，他总能从麦克尼尔口中了解到许多新概念，仅这一点就足以使得麦克尼尔在他心目中的地位超过嘴里只有学术名词或是对帝国和皇帝陛下的忠诚的那些技术人员（警卫人员的情况稍微好些，他们至少还会念叨老家的农场）。“……你说得也对，自古以来没有谁可以凭着见不得光的特务身份去……改变十几亿甚至几十亿人的命运。扯远了，我们连自己的命运都没能完全掌握。堂堂正正地成为军事将领倒也可行，但是，先不说我们要脱离这设施也需面对许多困难，你和我都不是贵族，仅仅是布里塔尼亚人平民而已，以这样的身份参军，恐怕——” “你畏惧了？”
麦克尼尔笑了笑，他不介意让背后的莱伊听到自己的笑声，“以前有个俄国人说过，他要么在三十岁之前就成为将军，要么就去死。莱伊，我不知道你在失去记忆前经历过什么，但你拥有比我强大得多的那种力量，想必你并非等闲之辈。你应该对自己有信心，就像你信任我而我也愿意信任你一样。”
“关于那种力量……”说到这里，莱伊伸出右手捂着额头，“每次我使用它的时候，似乎都能听到一种声音。那个声音念出来大概叫……” “GEASS，是吗？”
“……确实如此。”
“同时，我们的眼中会出现一种特殊的符号……在我发现你的地方，也有类似的符号。”
麦克尼尔的声音一下子低沉了许多，既像是在自言自语，又像刻意要让莱伊听见，“听着，我之前不同意你用GEASS影响这设施里的所有人从而让我逃跑，不仅是因为我现在的身体状况不允许我离开……我的直觉告诉我，如果我们更加频繁地使用它，可能会出现预料之外的危险事故。”
过去的几天里，麦克尼尔的身体状况迅速地恢复了。凭借着巴特雷手下的技术人员的快速调试再加上一点点运气，麦克尼尔顺利地取回了胸膛以上的躯体的控制权，这也标志着他脊柱上的其中一个神经连接装置已经能够正常工作了。剩下两个神经连接装置还需要专家们的更多测试和调试，在此期间麦克尼尔免不了要进行全天候的配合。为了避免麦克尼尔本人的情绪对实验产生一些影响，莱伊提出每天推着麦克尼尔出去晒太阳，这个没什么风险的建议很快就得到了巴特雷的同意。 如果警卫们能听到他们二人的谈话内容，那又是另一个故事了。事实上，唯恐他们之间所说的哪怕半句话被人听到的莱伊几乎用这种被暂时称作GEASS的超自然力量影响了设施里的全部警卫人员，倘若麦克尼尔没有坚决劝阻他继续施加控制，只怕包括巴特雷在内的研究团队也无法逃过一劫——话说回来，莱伊自己也承认，一旦他干扰了巴特雷等人的意识，那些人就无法继续完成需要较高技术水平的工作了。 迄今为止，莱伊仍然没有对麦克尼尔说出他本人的GEASS力量的全部特性。这不要紧，一来就算是科学家也不见得能在短时间内把它总结得很全面，二来麦克尼尔自己也没把实情和盘托出，至少他没和莱伊说自己能看到包括段英雄等人在内的间接或直接地死于自己手下的亡魂。段英雄最近倒是没有对着麦克尼尔冷嘲热讽，只是偶尔跳出来感叹一句：布里塔尼亚人在布里塔尼亚帝国的日子想必也不好过。 进行实验时，麦克尼尔偶尔也向巴特雷问起帝国军设立这个实验设施的用意。胖乎乎的黑人军官总是和麦克尼尔说，尽管帝国军不需要弱者，但英明神武又仁慈的查尔斯皇帝终究不愿无视因伤残而被迫离开军队的军人继续为国尽忠的好意，这才特别批准了旨在让伤残者也能重返战场为布里塔尼亚帝国效力的【起源密码计划】（Project Genesic Code）。 ——仅仅这个计划的名称就使得麦克尼尔产生了一种不祥的预感，他几乎忍不住去想NOD兄弟会的【再创世纪计划】，也就是那个最终导致电子生化人诞生的危险工程。不必说，布里塔尼亚帝国在做同样危险的事情，而他自己正在一步步变成电子生化人的先驱。虽然巴特雷给出的理由合情合理，无论从支持还是从反对查尔斯皇帝的角度听上去都没有问题，麦克尼尔始终认为情况并没有这么简单。这个平行世界存在名为GEASS的超自然力量，他在10年前还对此一无所知，埋藏在水面下的那些秘密很有可能才是布里塔尼亚帝国的真实目标，就像NOD兄弟会无比执着于【升天】一样。 大概在他恢复意识后一个星期，他又取回了腰部的控制权。这背后自然要他本人和技术人员都付出不小的代价，不想放过每个细节又考虑了麦克尼尔急于恢复行走能力这一需求的技术人员不得不在夜间把三个神经连接装置全部用神经电缆连接，这又给麦克尼尔的精神造成了极大的负担。之前他和王双说过的那些话中虚构的他在布里塔尼亚帝国承受的酷刑全都成了真，而且有过之而无不及。和全身上下的神经紊乱相比，人类所能发明和想象出的任何一种拷问都成了笑话。既不能休息也无从昏迷过去的麦克尼尔只能独自一人在夜深人静的时候承受着这种痛苦，而这一切全都是布里塔尼亚帝国的杰作。 ……也许还有另一个人需要为此负责。 待到他的身体状况再度好转后，他又找到巴特雷，一面询问第九区战况，一面请求尽快重返战场为布里塔尼亚帝国而战。 “这不行。”
巴特雷当即拒绝了麦克尼尔的要求。胖乎乎的黑人军官对麦克尼尔说，要等到全部调试结束之后再经过观察期，才能考虑把麦克尼尔放出去，而且到时候由帝国军的哪个单位来接收也不是巴特雷能决定的。“你有如此忠心，实在令人感动……这样，等第三个神经连接装置调整好了以后，我可以考虑帮你去打听一下。”
“尊敬的大人，我这条命是帝国和皇帝陛下赐予的。”
麦克尼尔又大言不惭地说了一堆他自己半个词都不信的鬼话，只要这些话能骗过巴特雷，他或许就有望早些逃脱这个让他远离布里塔尼亚帝国视野而且很容易被随时处理掉的机构。“听说当时护送我前来的战友们，都已经返回前线了……前线的战况，究竟如何？”
“这个……我不是很清楚。”
巴特雷扶了一下单片镜，直称自己不了解具体战况，“南庭军已经在第九区南部登陆了，不过我军很快就会把他们驱逐出去的。”
看样子巴特雷没说谎，但他的答复无疑让麦克尼尔很不满意。担心自己被巴特雷随便丢到某个连名字都不配有的部队里的麦克尼尔在一天傍晚出去看落日的时候和莱伊说，务必要早些得知当初发话要保住自己这条命的那位大人物的身份并与之取得联络，才能顺理成章地离开这里。 “这也好办，你或是我出手都可以。”
莱伊不假思索地同意了麦克尼尔的想法，并把目标首先放在巴特雷身上，“他接到过通知，应该是了解详情的。”
“还是要谨慎，他们是替布里塔尼亚帝国进行秘密研究的，说不定对我们的真实情况也略有了解。用多了，或许会被发现。”
麦克尼尔没有立即同意用GEASS影响巴特雷，他尚不了解这种超自然力量的全部特点，“……先拿看守设施的士兵做几个普通的测试，其他的事情先别考虑。他们没把我直接关进牢房里，我们在现阶段也没有必要和他们闹出新的矛盾来。”
巴特雷守口如瓶，其他技术人员和士兵就不见得了，这些人每天讨论问题时都会时不时地谈论附近的交通状况，一听就是在为撤离做准备。情况没有帝国军预计得那么乐观，假如他们能够按计划将南庭军登陆部队赶下海，上个月就该完成这项工作了。不仅如此，从技术人员谈及逃跑慢些的后果时那不由自主地流露出的惊恐神情来看，已经有不少平民因为没能比帝国军先撤离而付出了惨重代价。 即便麦克尼尔的精神和躯体都已经疲倦到了极点，他仍然强迫自己的头脑保持清醒，去分析他能在这个实验设施中获取到的一切信息。他尝试着用新的视角去审视布里塔尼亚帝国的内部问题，理清查尔斯皇帝分配权力和未来交接权力的逻辑。看似随性而为的举动背后必有其深意，要么就是当事人迅速为自己的幼稚和冲动付出惨重代价。布里塔尼亚帝国的臣民们可以自称只忠于帝国，而帝国终究是抽象的。效忠帝国，首先要效忠皇帝和下一代皇帝，还有那些支持下一代皇帝的贵族和长官们。 在不同程度地早婚早育的布里塔尼亚帝国贵族群体中，如今的布里塔尼亚皇帝查理三世算得上是一个反例，他在四十多岁成为皇帝之前只有五个子女。他的第一个子嗣、皇长子奥德修斯在他三十多岁时才出生，某些布里塔尼亚贵族在这个年纪已经当了祖父母或外祖父母。跟随查尔斯战战兢兢地度过了那些提心吊胆的日子的奥德修斯被打造成了展现布里塔尼亚帝国之【仁慈】的一面旗帜，而他也尽职尽责地履行着自己的职责，既身体力行地修复了皇室和大贵族集团之间的关系，又通过教育补贴等方面的努力争取了一部分平民的好感。 但奥德修斯并不是皇太子，查尔斯也没有通过任何方式确立其继承人的地位。虽然这可能是为了避免奥德修斯重蹈布里塔尼亚帝国历史上诸多皇太子的覆辙，来自其弟弟妹妹们的竞争也不容小觑。目前就读于布里塔尼亚帝国皇家科尔切斯特学院的皇次子修奈泽尔就是其中之一，他大张旗鼓地招揽了许多贵族子弟，又雄心勃勃地进军军工产业，还参加了针对布里塔尼亚帝国文官系统的部分革新。这些还并不足以让麦克尼尔尝试着把掌握重要机密的布里塔尼亚帝国文武官员和皇室成员联系起来，重点在于查尔斯皇帝在不同场合都鼓励把竞争贯彻落实到布里塔尼亚帝国的每个角落——换言之，皇室成员发展自己的势力自然也是得到许可的。 当然，也并不排除【起源密码计划】由查尔斯皇帝本人亲自过问的可能性。 麦克尼尔在闲聊时试探过巴特雷对皇室成员的态度，然而对方却平等地给已经成年的皇子和公主们送上了各种奉承之言，又说未成年的也是前途不可限量，话里话外始终没说哪一位皇子或公主更有资格继承皇位。 既然皇室的问题不方便说，聊聊达尔顿的故事总还是可以的。 “不瞒您说，我想早些回去为达尔顿上校效力。”
麦克尼尔知道，和巴特雷级别相同的达尔顿是不可能充当那个仅凭一句话就救他一命的大人物的（虽然这种拯救在某种意义上把麦克尼尔丢进了另一种折磨中），“他是一位值得我尊敬的军人，也是布里塔尼亚帝国全体军人的楷模。”
“他——倒是想让你早些回去呢。”
巴特雷纵使严防死守，还是会偶尔暴露出破绽，或许他终究不能既从事高强度的科研项目又要钻研在布里塔尼亚帝国官场生存的奥秘，“……哎，最近恢复得怎样了？你要早些好起来啊，之前有那么多人不是死于排异反应就是因为神经连接装置不能正常工作而成了彻底的残废，你让我们所有人都看到了成功的希望。”
在此期间，莱伊尝试着溜到巴特雷的房间里获得巴特雷本人的通讯记录，但也只能查出巴特雷和潘德拉贡有联系，除此之外的一切仍是未知的。 “……让我再想想。”
麦克尼尔谨慎地思考着他要走的每一步棋，他现在身处敌营，身边只有莱伊算得上是半个可信的人，“通信时间上，是否有规律？南庭军最近进攻得紧，第九区的通讯或多或少要受到些干扰。”
“确实有规律。”
推着轮椅的莱伊把麦克尼尔停在实验设施边缘地带，从这里他们能轻而易举地隔着一层又一层铁栅栏、铁丝网、围墙看到正在缓缓落入海面下的夕阳，“但阿斯普瑞斯那时候一定会在屋子里等着，除非我用GEASS【说服】他，不然……”
“没这么复杂，我找个机会装死就是了。”说着，麦克尼尔指了指自己的右眼，“说真的，我还没试过在神经连接装置调试时使用GEASS，然而就从目前的副作用来看，到时候的场面一定会很夸张。只要他出来看我，你就有机会了……其实也没什么，删掉那边发来的内容就好，事后不管他是诚惶诚恐地解释说因为我而耽误了时间还是南庭军的攻击影响了通讯质量，那些人或许就会派人来视察的。”
“那你——” “我这样子已经算是个死人了……以自己从未想过的方式活着，以自己不敢设想的姿势扭曲地生存着。”
麦克尼尔活动了一下右臂，他小心翼翼地把手臂绕开，免得那义肢失控时把里面的机械一股脑地弹射出来、砸到莱伊的脸上，“我怎样都无所谓，你困在这里是肯定没机会找回记忆的。”
他们真的这么尝试了，效果比麦克尼尔预想中的还要好——巴特雷果真被凄厉的警报声吸引了过来。两天之后，果然有外人前来拜访这处研究设施，但出现在麦克尼尔眼前的并不是他预想中的布里塔尼亚帝国皇亲国戚或是大贵族，也不是胸前挂满勋略的将军，而是他相当熟悉的大卫·欧。 再次见面时，大卫·欧没有什么变化，麦克尼尔却少了一条胳膊，腰部以下也不听使唤。要是莱伊再站在他身旁时不时地擦去从他嘴角留下的口水，那效果就更让人哭笑不得了。一时间没想明白大卫·欧到底代表哪一方前来拜访自己的麦克尼尔顿时犹豫了，他考虑过了种种情况，也分析了帝国皇家空军特种空勤团和机密情报局之间的纠葛，还把暂时未在第九区抛头露面的势力也考虑了一番，唯独没料到率先来拜访他的会是大卫·欧，更别说不久之前他还专门让莱伊设计套出幕后主使的身份……想来大卫·欧也只是多替一方跑腿罢了。 “……赛佛，我能活下来，都是因为有你们啊。”
麦克尼尔沉默良久，说了几句真心话。没有大卫·欧和迈德提前做好准备，他和莱伊总不可能在港区一直和南庭军捉迷藏，“等我能重新站起来了，就马上回去。听说南庭军已经入侵第九区南部了，这一仗必须打。”
“联合学员团都紧急整编投入战场了，名誉布里塔尼亚人的事……也一言难尽。”
大卫·欧身上的烟味少了些，可能是因为最近没时间抽雪茄了，“我们这边的情况也不乐观，非要把你安排过来，也有些难办。”
“那就再等等。”
麦克尼尔叹了一口气，“有件事，我一直没想明白。机密情报局指名道姓地要我去南庭都护府执行任务，为什么您会出现在那里？另外，明明各种手续都完备，伪装也做得很好，他们究竟是怎么识破我的？”
“亚当斯，你是布里塔尼亚帝国的忠臣，不应该去执行一个必死无疑的任务。就算之前的伪装再怎么周到，成功刺杀王双或宋以宁的那天就是你的死期。”
一直佩戴墨镜的大卫·欧微微一皱眉，“当然，我刚才说的只是作为你的战友对此事的看法而已。”
麦克尼尔猛地攥紧了拳头，但他随即又侧过脸，装出一副用右手擦眼泪的模样，提醒莱伊不要轻举妄动。莱伊已经说过大卫·欧在营救他们二人时戴上了墨镜和耳塞，那不会是某种心血来潮的个人爱好。 “……我……”他努力地试图挤出几滴眼泪，“……承蒙皇帝陛下不离不弃，让我有机会继续为帝国尽忠……” “也不全是坏消息，我这里有个好消息。”
说着，大卫·欧从身上找出了一张照片，递给麦克尼尔，“《潘德拉贡公报》刊登的，确认过了。”
已成了半残废的原GDI指挥官赶忙接过照片一看，只见里面的内容是布里塔尼亚帝国国防部不久前在《潘德拉贡公报》上发布的皇历2008年7月军官任免情况。在照片中的这一页最上方是醒目的国防部徽标和【陆军】字样，再往下依照陆军不同兵种做了划分。麦克尼尔又找了半天，勉强在【步兵】一栏看到了那则通知： 【埃里克·亚当斯确认为候任军官，有效期追溯至皇历2008年7月15日。】 再下面一条是某个叫杰雷米亚·哥特瓦尔德的麦克尼尔不认识的候任军官晋升为准尉的通知。 “感激不尽。”
麦克尼尔把照片还给了赛佛，有些紧张地搓着手，“……等我这边搞定了，记得把我带出去。我真怕一觉醒来发现自己又被扔到某个荒凉的地方。”
“你的运气还没用完呢，亚当斯。”
大卫·欧似笑非笑地看着他，“我现在说，你会觉得我在欺骗你……实际情况是，好运还在外面等着你。”
TBC