OFD-EP2：禄存（5）【今天的欧洲和过去一样害怕我们。他们现在知道，真神的力量已经重生，并以一种新的形式出现：阿拉伯人民的力量。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2023年。……皇历2008年3月初，帝国军和联邦军除在新喀里多尼亚附近展开激战外，还通过空降的形式一次性向南庭都护府东海岸地区投送了规模在三万人左右的兵力，企图分散南庭军的注意力。然而，比起这次虎头蛇尾的军事行动本身，真正值得帝国内外关注的却是这一行动的象征性意义，因参加作战任务的几乎全是从美洲编号区征召来的名誉布里塔尼亚人，这也是布里塔尼亚帝国历史上首次对非布里塔尼亚人实施征兵。“……总之，你们你们不要去管其他人的意见还有那些传言，做好自己的事。”
不仅没因为这决定性的改变而欣喜反而更加郁闷的达尔顿上校找来了大卫·欧和麦克尼尔，把最近的任务布置给了他们。“赛佛，你先在第九区待命，除非情况需要你去前线视察。亚当斯，按照这套计划书去各个岛屿上监督工作……如果我军成功地在新几内亚登陆，我会立即通知你们。”
“遵命，尊敬的大人。”
麦克尼尔接过计划书，停下来思考了片刻，“那么，其他从本土补充来的——”“也交给你。我说过了，不必管国内某些守旧派的意见。一切有利于帝国赢得这场战争的事，我们都要尽力去办。”
达尔顿忽然又有了力气，他从椅子上站起来，以洪亮的声音对麦克尼尔和赛佛说，自己身后也是有大贵族支持的，“……虽然我军已经经营南太平洋诸岛数年，它们距离不沉的航空母舰还有很远的距离。敌人迟早会派遣常规部队和特种部队进攻这些岛屿，在那之前你们需要做好一切准备工作。”
麦克尼尔和大卫·欧离开办公室时，双方都从对方的眼睛里看到了同等程度的不安。要做的工作还有很多，南庭军和联邦军都不会坐以待毙，而他们并不能指望着帝国军凭着当前在南太平洋地区的规模赢得胜利。“实在想不通。非要从美洲征召士兵，然后再千里迢迢地空投到南庭都护府，却又不进行支援……三万多人，最后只消灭了不到一万的敌人，这里面搞不好还有一半是平民。”
麦克尼尔小心翼翼地关上门，重重地叹了一口气。他当然愿意看到帝国输得更惨一些，但临时从编号区平民升级成名誉布里塔尼亚人的替死鬼们不该是最先牺牲的那一批。“那么有信心，就直接从第九区征兵好了……”“看哪，你们也看得出来，那些低贱的什么名誉布里塔尼亚人根本无法胜任战斗任务。”
一个声音突然从走廊另一侧飘了过来，“也难怪，他们不是尚武种族（Martial race），只是些懒散又愚蠢的编号区贱民罢了。”
两人顺着声音的方向望去，只见一名身穿帝国陆军制服的中年男子向他们走来。那人穿着一身浅绿色迷彩服，戴着一顶卡其色贝雷帽，肤色偏深但五官又更像白人，上唇的胡须和脸颊处的胡子连在了一起，一团团乱糟糟的红褐色使得麦克尼尔几乎看不清他的发际线。低可见度的肩章上，交叉的指挥棒和佩剑上方有着一颗明晃晃的巴斯星。第九区地面部队司令（Land Forces Commander），第十三代阿特利斯科公爵（Duque de Atrisco），佩德罗·卡拉雷斯（Pedro Calares）陆军少将，第九区军事意义上仅次于总督和驻军参谋长的帝国军第三号人物，正以咄咄逼人的态势向着两人走来。没料到今天会有此等大人物前来拜访达尔顿（事实上，麦克尼尔以为该是达尔顿去拜访将军们）的麦克尼尔和大卫·欧只得在门前立正敬礼，同时心里盼着这位将军赶快忽视掉他们两人。“想挖我的人，不付出点代价是不成的。”
不知何时，达尔顿打开了门，站在了两人身后，“阁下，这场战争不需要更多布里塔尼亚人的血。我们皇家特种空勤团，有能力在战术和战略上打击敌人。”
“新几内亚的区区一个锡厂算得了什么？”
卡拉雷斯哼了一声，“你和你的人占用了本应属于我们的资源，今天我正是为此事而来。”
没必要卷入帝国军高级将领的事务的麦克尼尔虽然不介意火中取栗，当他意识到大卫·欧似乎无意配合他时，他便明智地选择了走为上计。越是和帝国军纠缠不清，他越难以脱身，况且他并无为布里塔尼亚帝国卖命的打算。就现阶段而言，他的付出得到了一定的回报，当然这主要还是依靠达尔顿及其背后的贵族。尽管名誉布里塔尼亚人的能力和地位在一定程度上得到了承认，但帝国军紧接着就把大量只经过了草率训练的名誉布里塔尼亚人士兵投入到战场上，明摆着是要用一场惨败来证明达尔顿先前的结论完全不可靠。在找到逃离布里塔尼亚帝国而且可以被另一方势力友好地接收甚至委以重任的机会之前，他都要做好两手准备。一方面，要不断地试探帝国军的弱点；另一方面，也要逐渐改变从上到下危害着布里塔尼亚人的种种现状。多亏了达尔顿对他的信任和他表现出的近乎无条件的忠诚，麦克尼尔再次得到了机会，那就是在训练名誉布里塔尼亚人的同时协助帝国军加固南太平洋诸岛防线。绝对不能让南庭军和联邦军冲破封锁，那样一来第九区的局面将更加被动。来到第九区的名誉布里塔尼亚人士兵们都是从美洲的编号区征召来的，而帝国军目前还没有在第九区对名誉布里塔尼亚人征兵的打算，可能是担心本地居民直接叛乱投奔南庭都护府。训练工作本该由帝国军的相应机关来负责，无奈大部分布里塔尼亚人军官对不久前还是编号区贱民的名誉布里塔尼亚人要加入帝国军一事相当反感，无计可施的达尔顿等人只得把这项工作外包给了联合学员团。不必说，分身乏术的麦克尼尔也只好把工作层层外包给了本就是孩子的学员们，反正这些见过血的年轻人有着比名誉布里塔尼亚人新兵们更丰富的经验。“孩子们，考验你们的机会来了。”
这天，麦克尼尔抱着一摞文件来到仓库里，让平时集结在这里听他讲话的学员们帮他做些规划，“美洲编号区的名誉布里塔尼亚人要来这里训练，军队的人手不够，所以还得借助我们的力量。布拉德利学员中士，你带人把——怎么，还在研究新喀里多尼亚战役呢？都过来干活！”
围在一起分析战报的学员们莫名其妙挨了麦克尼尔一顿训斥，灰溜溜地来到教官身旁，听候麦克尼尔调遣。场地不是问题，布里塔尼亚帝国在第九区已经成功地压缩了非布里塔尼亚人的生存空间，用类似的方法委屈一下名誉布里塔尼亚人也无所谓。至于在各个方面的节省是否影响最终的训练结果，那又是另一个见仁见智的有争议话题了。上次的讨论结束后，以卢奇亚诺·布拉德利为首的学员们似乎一夜之间认识到他们要想更好地效忠于布里塔尼亚帝国就不仅要胜任战斗任务，更要全面地理解战略上的任务。他们聚集在一起研究着最近爆发的每一场战斗，并为帝国军在新喀里多尼亚和联邦军、南庭军打了个旗鼓相当感到遗憾。没必要在这时候取笑皇家海军和皇家空军，陆军丢脸的时候还没到呢。在布拉德利看来，将要在南太平洋诸岛和东南亚地区作战的名誉布里塔尼亚人士兵们如果能在第一轮交战中存活下来，最大的考验应当是适应当地的作战环境。虽然南美洲也有对应的热带地区，那和东南亚还有南太平洋的气候又不能完全相提并论。因此，他大胆地向麦克尼尔建议，不如直接把名誉布里塔尼亚人全都拉去各个岛屿上协助修建防御工事并参加驻防工作，这样也可一举两得。“你问过后勤部门的意见了吗？”
麦克尼尔哭笑不得，“咱们的【布里塔尼亚快车】再怎样安全，也还是要冒着被敌军轰炸的风险的。”
“这些原先是编号区贱民的家伙经历过更困难的生存条件，他们的需求不会很多的，亚当斯教官。”
布拉德利见麦克尼尔半信半疑，又补充说，除非某个岛上寸草不生，不然只要让名誉布里塔尼亚人靠岛吃岛就行了，“回想起咱们在奥布群岛的生活，平日补给晚到的时候，也只能学着土著那样生活……”“既然你这么说，那就先从基本的生存训练开始吧，不然我担心他们刚上岛就饿死，到时候还得麻烦咱们给他们收尸。”
麦克尼尔叹了一口气，他也怀疑这些名誉布里塔尼亚人在美洲可能干脆没接受过军事训练。要是条件允许，他会先调查一下最近一段时间名誉布里塔尼亚人身份注册通过的情况，来判断布里塔尼亚帝国究竟有没有临时放宽标准把一群不适合战斗的家伙送来前线滥竽充数。“我只给你们示范一次，以后你们来办。总有一天，你们要独当一面的。”
皇历3月12日上午，麦克尼尔等来了在他这里接受训练的那一批名誉布里塔尼亚人新兵，规模有一千多人，比达尔顿当时对他所说的摊派给联合学员团各区块的上限还多。硬着头皮接受了现状的麦克尼尔先把这群年龄主要分布在二三十岁的新兵们集合起来，讲了十分钟毫无意义的欢迎用废话，然后喊了几个简单的命令，要下面的人照做。有80%的新兵都照做了，虽然动作很不整齐。另外那20%似乎干脆没听懂麦克尼尔在说什么，哪怕他们机智地按照身旁同伴的行动蒙混过关，还是被麦克尼尔看出了问题。已经对布里塔尼亚帝国的种种奇怪现象见怪不怪的麦克尼尔简要地做了划分，他将其中一半人员交给和自己一样的教官负责，又把另一半人员丢给了由年长些的学员们自行组织的团体。第一步是体能测试，这种简单粗暴又没什么技术含量的工作甚至轮不到麦克尼尔亲自来负责。他在某个平行世界替德国人训练印度人时还很耐心，现在他只想多花点时间思考怎么在逃离布里塔尼亚帝国之前尽可能地利用自己的身份获取些优势。“说实话，我一点都不想让他们去送死。”
坐在训练场边的大树下休息的麦克尼尔自言自语着，他离其他同样在休息的教官们很远，“……段英雄，告诉你个好消息。进攻南庭都护府东海岸的帝国军已经全军覆没了，此外他们也没有在新喀里多尼亚完成预期的作战目标。”
“如果你每次把我叫出来都会说些好消息，我会很感激的。”
在麦克尼尔身旁，只有他能看到的幻影怔怔地眺望着远方龟速前进的队伍，“不知道师父还有大哥怎么样了……真想回去看看他们。”
“以后有机会，我会把你的骨灰送回南庭都护府的。”
麦克尼尔感觉右眼有些刺痛，虽然此刻的疼痛还没达到难以忍受的地步，但他还是条件反射般地捂住了眼睛，“另外，也别怪我时不时地把你……怎么说都好，总之我并不知道我自己身上发生了什么，也无法完全控制住它。有时候我想和你说几句话，却怎么都做不到。”
“道歉？那还是算了。似乎只有你和我沟通时，我才依旧存在于世。”
段英雄的视线转向了麦克尼尔，挥之不去的恶意仍未消除，“我如被尘世牵引的厉鬼一般，能把我这种厉鬼拴住的你恐怕也已是无常了。”
“不管发生什么，我永远都是你所了解到的那个麦克尼尔，这点是不会改变的。”
说着，麦克尼尔拿起身边的矿泉水瓶，喝了一口水，心想是不是该在未来几天内全方面地考验名誉布里塔尼亚人的生存能力，比如让那些人自行觅食，“……好了，抓紧时间。我希望你能配合我弄清楚我现在具备的这种不知道该怎么命名的能力究竟有什么用处。”
偶有路过的学员或教官发现麦克尼尔独自一人坐在树下而且仿佛还在自言自语，只当麦克尼尔精神压力过大的他们并没有多加关注。为身边多了另一群需要管理的不安定因素而苦恼的教官们如果能抓住这个机会让学员们把平时在训练中承受的压力释放出去，或许会轻松许多，但他们现在还没有意识到麦克尼尔的建议对他们的好处。相比之下，从联合学员团的底层成了倒数第二层的布里塔尼亚人学员们跃跃欲试，大家都想一展身手、证明自己未到弱冠之年就已是兼具多种才能的合格军人。……就像这些年来南征北战的玛丽安娜皇妃当年在【血之纹章】中大显身手那样。“亚当斯教官！”
卢奇亚诺·布拉德利气喘吁吁地跑来麦克尼尔身旁，向对方汇报自己的最新发现，“有人不懂英语，怎么办？”
“哦，我还以为……什么，不懂英语！？”
麦克尼尔一下子从草坪上跳了起来，五官都变了形，“既然不懂英语，那他们又是怎么成为名誉布里塔尼亚人的？”
“把这些人直接送回去吧。”
布拉德利看麦克尼尔正在气头上，连忙顺着麦克尼尔的心思往下说，“让不合格的家伙都滚开。就算是名誉布里塔尼亚人，也不能放宽标准。”
“那也要对应的编号区愿意接收啊，他们其实只是想找个借口把非布里塔尼亚人都送走吧。”
麦克尼尔捂着右侧额头，他有些分不清痛觉来自右眼还是右侧脑部了，“行了，你也冷静一下。我会说西班牙语和葡萄牙语，问题不大。实在不行，就用双语指挥。”
问题不大？问题很严重，但那是对帝国军而言，他又不是布里塔尼亚帝国的忠臣。若无其事地打发走了布拉德利的麦克尼尔准备利用一个晚上的时间把这些名誉布里塔尼亚人的背景都调查清楚，挑选那些可能动摇的家伙作为突破口。其余人对布里塔尼亚帝国仍有不切实际的幻想，让他们再多受点折磨吧。虽然名誉布里塔尼亚人士兵从征召到选拔的过程中存在一系列麦克尼尔看了就要破口大骂的问题，这些人的体力还是合格的。按照麦克尼尔的预想，接下来要重点考验的就是名誉布里塔尼亚人新兵的生存能力。新西兰的条件还是不够恶劣，但也许有另一个地方更适合进行模拟，那就是【第九区人】居住的贫民窟。“亚当斯，你这是什么意思？”
第二天一大早，前来用餐的教官们惊觉早餐居然只有某种粘稠的绿色不明液体，当即找到了厨子问罪。厨师们则表示，他们只是在按照麦克尼尔的指示办事。于是，愤怒的教官们又找上了面不改色地在食堂里喝着自己安排的早餐的麦克尼尔。“你们也要做好跟着他们一起去某个小岛上吃草的准备。”
说着，麦克尼尔放下碗，指了指里面漂浮着的深绿色菜叶状植物，“放心，在饮食方面，我也算是半个专家。这食谱，是我根据实际情况，兼顾了补给需求和口感而制定的……”“本以为从奥布群岛回来就不用吃这东西了……”众人一听，脸都绿了，但还是得硬着头皮服从麦克尼尔的安排，只因为麦克尼尔的身后是他们所有人都得罪不起的达尔顿上校，“……那今天的训练呢？”
“昨天半夜我想了个不错的主意，今天先和你们讨论一下。”
如果说麦克尼尔刚才的所作所为最多让教官们感到反感，那他接下来说的这番话就简直要让众人报警或是找帝国安全局举报了。让来自其他编号区、不久之前还是编号区贱民的名誉布里塔尼亚人到第九区人居住的贫民窟里去模拟作战任务和生存训练，难道就不怕这些很可能仍然对布里塔尼亚帝国不满的家伙勾结在一起？麦克尼尔当然是不担心的。“你们的忠诚实在令人感动。”
等到众人的指责声稍微弱了些，处在风口浪尖的麦克尼尔主动为他们鼓掌表示欢迎，“只是有一点还需要注意，那就是多了解已有的成功案例。如今正在和我们交战的联邦，每逢有一地区发生叛乱，便从其他地区调兵镇压……不同地区之间，语言不同或口音不通，文化不同，观念不一样，尽管可能同样都有不满但除此之外基本没有什么共识，你们说这样一群人又有什么能耐反抗我们布里塔尼亚帝国？”
“好像是这么回事，但——”“还是说，你不打算让我们的名誉布里塔尼亚人去享受掠夺编号区贱民的快乐？”
麦克尼尔马上就把矛头指向了仍有异议的教官，“瞧瞧你们的样子，哪里像是全心全意效忠于帝国的忠勇志士，倒像是盼着帝国明天就完蛋的反贼。只有那群败类才会觉得我们布里塔尼亚帝国一碰就倒。”
到此为止。再说下去，他就算拿忠于帝国和查尔斯皇帝的大义也压不住其他人的反感了。更不妙的还在后面，学员们也不想从今天开始就喝野菜汤。不想现在就成为众矢之的的麦克尼尔于是向学员们继续兜售自己的观点，不出意外地得到了大多数人的拥护。“真是一举两得的好主意，亚当斯教官。”
布拉德利略带兴奋地对麦克尼尔说，就该让名誉布里塔尼亚人在上战场之前先拿编号区贱民开刀，既能清理对帝国无益的垃圾又能确保名誉布里塔尼亚人的忠诚，“……今天就开始吧！”
“不急，我们先去考察。”
麦克尼尔微微一笑，让布拉德利带上几人和自己同行，“对了，你先立正站好。”
卢奇亚诺·布拉德利一头雾水地服从了麦克尼尔的命令，但麦克尼尔只是平静地盯着他看了几秒，就让他走开了。过了几分钟，一行人乘着吉普车离开训练营，前往距离这里最近的贫民窟。车子开到距离贫民窟还有几百米远的地方就停下了，从前方传来的枪声和爆炸声证明已有人捷足先登了。麦克尼尔让有些失落的布拉德利等人在吉普车里休息，他穿上外套，往前走了几十步，遥望着已成为了帝国军狩猎场的贫民窟。刚刚抵达第九区的增援部队，也许等不及要发泄一番了。“……你真的不是故意来引他们杀我们的同胞的？”
飘浮在麦克尼尔身旁的段英雄冷笑着，“我实在没法相信你。”
“你也看到了，不管我怎么想，你的同胞们随时都会成为他们的猎物。”
“哼……只恨我无能啊。”
穿着一身青衫的青年也若有所感，“所以，你刚才对那个小畜生做了什么？”
“我似乎明白我现在拥有的是一种什么力量了，就在那一瞬间，我看到了他的一切。”
说着，麦克尼尔指了指自己的右眼，“就像我当时看到了你的一生并且怎样都不会忘掉一样，现在我获得了他所经历过的全部。遗憾的是没什么可以利用的。”
“虽是敌人，我还是要提醒你，这不会是上天送你的天赋。”
“我知道，帝国军一定在从事什么危险的研究。”
麦克尼尔停顿了片刻，他刚刚目击到了贫民窟中的又一起爆炸，不知又会有多少本地居民因此丧生，“在找出它的全部特征之前还不能当武器来使用，而且用起来也不好受……简直就像是有人把你的脊椎连着大脑活生生地拔出来再捏成一个球然后又从大炮里发射出去。”
TBC