OFD-EP1：贪狼（16）【利润是私人的，损失是公共社会的。】——罗根·谢菲尔德，2036年。……在O1岛的战斗打响之后很长一段时间内，大卫·欧都不得不和敌人在树林间玩起捉迷藏的游戏。虽然他成功地利用陷阱葬送了段英雄攻击O1岛的行动人员当中的一半左右，剩余的南庭军士兵同样不好对付。纵使仓猝之中遭到帝国军的伏击并被迫撤退，段英雄似乎并无退却之意，他带领手下前往O1岛的山林中，准备在这里给帝国军送上点令人终生难忘的教训。待对手远离了已经报废的设施后，大卫·欧没有急于追击，而是把搜索工作丢给了滞留在O1岛的其余帝国军士兵和学员。尽管如此，这些并不完全听话的作战人员很快就在黑灯瞎火的树林里迎来了南庭军迎头痛击，以至于大卫·欧又被迫急忙宣布暂停毫无意义的搜索行动、代之以R中队主力执行的清剿行动。虽然段英雄没有忙着逃跑这一点出乎他的预料，他不会仅仅因为敌人的英勇就选择网开一面或是像另一些布里塔尼亚士兵幻想的那样准备一场【公平】的骑士决斗。“……让他们在外围待命就行了。”
思考再三后，大卫·欧只允许其他辅助人员到段英雄一行人的活跃区域周边地带进行封锁，他实在担心这些人反过来添乱，“等到天亮，敌人的处境将会进一步恶化，我们也将以更小的代价赢得胜利。”
“但他们另有所图。”
赛佛的手下则有不同意见，跟随他的一部分R中队特种兵建议尽快在第二天的太阳升起来之前将段英雄等人全部歼灭以免再生意外，“少校，这奥布群岛还有些我们都无从了解的秘密，假如这秘密先一步被敌人发现了，对我们来说就是灾难。”
“也许。”
态度模棱两可的大卫·欧对此不予置评，“他们还有价值，在把他们全部歼灭之前，我们要让他们尽可能派上用场。”
陆续有几组搜索队进入树林内寻找段英雄的下落，附近的布里塔尼亚士兵也用上了一切先进设备，南庭军藏身的树林在这些有着精良侦察设备支援的布里塔尼亚人眼中只不过是下一秒就会变得透明的一层肥皂泡，即便大卫·欧下令停止搜索后，仍然有急于立功的帝国军士兵擅自行动——只要他们能够拿到入侵奥布群岛的南庭军指挥官的脑袋，就有可能为自己的仕途添砖加瓦。在这寂静的树丛中，任何一声枪响都会招来布里塔尼亚的大队人马。因此，当冒失地闯入荒无人烟的密林中的布里塔尼亚士兵或学员们突然感觉到脖子一凉时，他们也不必感到奇怪：南庭军士兵们选择了最安全的方式来解决掉近在咫尺的威胁。一场无声的较量就此在树林中开幕。不甘心被临时调来此处的大卫·欧随意使唤、拿走一切功绩的布里塔尼亚士兵们口头上答应了长官的命令，只是不想停下脚步。前面漆黑一片的野地里，有着他们想要的一切：荣誉、财富、权力、尊严……以及对于大部分为男性的布里塔尼亚士兵而言，还包括数不清的女人。埋伏起来的南庭军士兵们耐心地等待着，他们有自己的办法来躲避那些设备的检测，一部分是靠着经验和理论，另一部分则依赖帝国军士兵的粗心。地上的烂泥旁可能就藏着已经和泥坑浑然一体的敌人，忽视头顶的异常响动同样是自取灭亡。手中挥舞着利刃的南庭军士兵们悄无声息地靠近焦急地寻找着目标的布里塔尼亚士兵们，在这些人察觉到危机迫近之前就夺走了他们的性命。显而易见的是，被高强度训练折磨得神志不清以至于在战场上完全依赖教官吩咐的学员们缺乏基本的思考能力，而接受过相应训练、了解这战场危险之处的帝国军士兵们又被近在眼前的功绩象征闪了眼睛。稍微专业些的队伍给南庭军带来了不小的麻烦，那时段英雄也只得命令同伴们继续后撤。只要帝国军还没有把附近的林地全部封锁，他们还有撤离的机会。“都说布国鬼子热爱剑术，可他们的近战本事也不高明。”
浴血奋战了许久的士兵们陆续返回段英雄身旁，言语中带着三分奚落，“武艺不见长进，倒是那些半大孩子的奴性十足……”“他们不是我们需要考虑的对手，但也别掉以轻心。”
段英雄清点了人数，然后告诉同伴们，他们要利用当前的混乱撤离此处，“摆出要和敌人决战的架势，再把他们拖住。附近的敌人都在靠近我们，看来他们又一次选择了抗命。”
他和他的战友们都在赌博，赌希望把他们歼灭的敌军指挥官会循序渐进地将他们包围、赌急于立功的士兵会无视上级的命令并采取些自认为对自身有利的行动。方才帝国军士兵沿着林地排开并设立岗哨时，众人已经紧张到了极点，幸亏帝国军士兵们随后就擅自离开岗位、前来树林里猎杀想象中手无缚鸡之力的对手，没想到实情和幻想完全相反。但他们还需要考虑敌人狗急跳墙的可能性。就连奥布群岛上重要的设施在敌人眼里也是可以随时抛弃的诱饵，再多毁掉些设施也无所谓，更何况这里只是一片价值远逊于那些设施的树林。因此，段英雄当机立断，决定在确认帝国军擅自开始进攻后马上开始撤退，免得被帝国军烧成焦炭还要背上纵火烧毁森林的骂名。“老山，准备撤退。”
半路上，段英雄再次告知山大富做好撤离准备，这不仅关系到他们两支队伍的安全，也关系到仍在R1岛探索的罗根一行人的性命，“……什么？”
“不碍事，我们只是——”“不要擅自行动，我没有允许你们再去私自接触土人。”
段英雄听说山大富打算利用土著部落吸引帝国军的火力再行撤退，当即表示反对。不管事情的真相究竟是山大富想让帝国军在混乱中选择优先攻击本地土著还是打算继续尝试和土著谈论所谓合作事宜，现在的他们都没有相应的充足时间。“……这是命令。”
结束通讯的段英雄仍有些忐忑不安，如今南庭军进攻三个主要岛屿的作战行动均遭到挫败，就算他们在撤退途中消灭了更多的帝国军，也于事无补。远方的地平线若隐若现，黑暗逐渐远离这处正在被血雨腥风洗礼的群岛，再过不久，他们就会见证新一天的太阳升起，只可惜帝国军和南庭军都没有取得自己想要的战果。感觉到天色渐明的段英雄需要抓紧时间撤退，他挑选了一条最短的路线，一路上需要穿过数个危险地带，其中有帝国军的岗哨或包围网，也有已经被他认为不可信的土著部落。……王翼阳还在R1岛，他不能在这里浪费时间了。“争取尽快结束战斗，我们的时间不多了。”
队伍没绕出去多久，就撞上了一处帝国军岗哨。它居高临下地俯视着从树丛中暴露出来的弯路，任何人员若想从这里通过都绕不过它的监视。“敌军的精锐部队还在后面跟着我们。”
说着，段英雄谨慎地安排战友们各就各位，而后向岗哨站发起了进攻。出乎他们预料的是，迎接他们的是远比预想中要凶猛得多的火力。两个机枪火力点从上方压制了南庭军的进攻，敌人的掷弹兵竟也有惊人的臂力和准确度。被枪林弹雨压得抬不起头的南庭军士兵们紧急转移阵地，以免在下一刻蜂拥而来的手榴弹和榴弹炸得粉身碎骨。在岗哨站另一头，换了一身装束的大卫·欧有条不紊地指挥手下各就各位、从各个角度向南庭军发起进攻。也只有他们自己才能说得清他们是怎么这么快地赶到这里的：听话的盟友自有其用途，不听使唤的也一样。“很遗憾，我确实管不住那些只想着立功的士兵，但我从来就没有指望他们。”
南庭军的狼狈模样被大卫·欧看在眼里，这位刚刚开始在奥布群岛展露其锋芒的帝国军指挥官用实际行动告诉他的手下，往日的自信不是盲目自大。“……只想着撤退的你们，也没有时间去确认在后面快速追击你们的，还是不是同一批人。”
“但为什么他们一定会从这里进攻？”
一旁忙着换弹链的士兵仍然疑惑不解。长官的神机妙算有时候带来的是信任，有时则是更多的恐慌。策略无法被理解，那么哪怕它出了重大错误，士兵们依旧看不出端倪。“敌人知道我们的弱点，那就是联合学员团的学员们。”
说着，大卫·欧抖了一下身上那套有些破旧的制服，“以私人冒险或团体户外活动名义来到这群岛上的……未来可期但现在十分无能的战士。得感谢那位亚当斯教官，如果不是他建议我们平摊开防线，敌人就不会去尝试寻找这些弱点，我们也无法利用这一点来预判他们的行动。”
美中不足的是之前的搜捕行动实在过于混乱，仍有几十具尸体躺在密林里等着赛佛和他的手下去收拾。就算不收拾也无所谓，帝国军不需要被淘汰的弱者。想到这里，大卫·欧更加起劲地吩咐同伴们加紧进攻。也许这些南庭军士兵在绝境中仍能爆发出潜能、展现出值得他加以利用的价值。段英雄和山大富分别在其他两座主要岛屿被围困的消息给罗根一行人带来的打击目前已经基本消失了，坚信自己必须要为此次行动争取到至少一项战果的士兵们接二连三地突破了联合学员团的学员们组成的防线，抵达了R1岛核心地带附近的小山旁。除了附近其他一些被帝国军抛弃的设施外，这片荒芜的贫瘠土地实在无法引起他们的重视。“好消息是，这座岛上的敌人还没有把我们包围。坏消息是，外面的友军很可能无法来接应我们了。”
王翼阳尝试着和两名长官取得联系，但他一无所获。于是，失望的南庭军官只好对众人说，他们就算掘地三尺也要在附近找出些秘密来。“天枢群岛，什么都有一点，但是不多。”
秦寒霜琢磨了片刻，带着人离开隐蔽地带去外面巡视了一圈，又返回了藏身之处，“难道说……布国在此处发现了比我们之前发现的更多的资源？”
“不会的，秦。”
当众人都在休息的时候，罗根却起劲地擦着步枪，尽管就连罗根自己也说不清这种行为有什么意义，“通过分析帝国的资源进出口情况可以得出结论，最近几年来帝国对可以用于制造常温超导体的樱石矿的需求剧增，其胃口大得连其长期合作伙伴日本都无法忍受。要是这奥布群岛又出现了一个新的大型樱石矿，查尔斯那老家伙早就把出兵把它占领了。”
既然所谓的秘密不大可能是樱石矿或石油，被困在这里的南庭军士兵们就得另想办法了。绞尽脑汁也没想明白奥布群岛上还有什么值得帝国军用生命去守护的秘密、宁可抛弃全部现存设施也要保护的宝物的众人一筹莫展。他们仍旧暂时是安全的，但在另两座岛屿上坚持战斗的段英雄和山大富随时可能全军覆没。与此同时，帝国军还在朝着南庭军掌控下的其他次要岛屿进军——最多到上午十点，南庭军将失去对全部次要岛屿的控制。“土人。”
冷漠的声音吸引了所有人的注意力，罗根定睛一看，只见发言的是这些南庭军战士中态度最冷淡的霍云觉。“土著身上不会有什么秘密，虽然他们的态度确实反常。”
罗根不记得自己掌握的文件中有相关的记录，他也不想自作聪明地声称还有些什么机密没来得及出售，“我所了解的只有这些……”“二哥的意思是，布国往天枢群岛派了一批又一批人员，耗尽了一群又一群劳工，但土人部落还是原来的模样，这本身就很不正常。”
聂英似乎也想到了相同的疑点，虽然同样的疑问已经盘旋在南庭军士兵们和罗根心头许久了，“连这里的敌人都不知道的事，可能就发生在幸存的土人身上。”
“所以，要和一群几乎不想听我们说话、见了我们就喊打喊杀的……号称被你们和布里塔尼亚人轮番开化过的土著，去谈判吗？”
罗根只觉得好笑，他承认霍云觉言之有理，然而也就仅此而已了，“王翼阳，你要想清楚，我们没有那么多时间和敌人玩捉迷藏。”
王翼阳抬起头往附近的小山上看去，思考着山顶或山腰藏着些什么秘密设施的可能性，“……云觉，你说得对，但……”他显得十分犹豫，他身旁的其他战士们也一样，“是要有痕迹，只是这痕迹要到哪去找呢？”
焦躁不安地议论着要怎么在帝国军把他们赶尽杀绝之前拿到成果（事后怎么突围反而是次要的了）的南庭军士兵们没有注意到不远处的树丛中有一个打扮得和土著近乎完全相同的家伙正在静悄悄地接近他们。那人只是静静地观察着，偶尔按下耳机发送些命令，然后又恢复了沉默，全无上前打扰南庭军战士们的念头。这打扮成土著的却并非是土著人，而是和其他帝国军士兵们一样伪装成土著的迈克尔·麦克尼尔。为了接近这些深入R1岛的南庭军士兵们，他一方面命令学员们不断收缩包围网，另一方面又阻止学员们深入搜索，只说是部分设施已成了用来捕捉敌人的诱饵。帝国军士兵大多被部署在外围，内侧的学员们又很听话，这一切巧合都给了他一个接近南庭军的机会。现在他还有另一条路可选。走上前去表明自己的身份，然后投靠南庭军、利用自己的身份掩护眼前的南庭军士兵们杀出重围，只要他们能够安然无恙地返回南庭都护府，他甚至不必多费心思去证明自己的身份。但……进攻奥布群岛的南庭军之中有一名谣传百发百中的神枪手，和那人交战的帝国军士兵以及联合学员团的学员们都被一发子弹精确地夺去了性命。为了他自己的生命安全，也为了不太情愿地被他带到这场旅程中的罗根，他还不能这么鲁莽地跳出来说自己是南庭军的朋友而非敌人。他又往前走了一步，旋转着望远镜上的调节装置，想看得更清楚些。然而他踩到的不是松软的泥土而是某种坚硬的物体，以为自己踩了地雷的麦克尼尔只好低下头去一探究竟，事实证明这完全是虚惊一场：脚下不是某种金属而更像是某块巨石的一部分。不，这也不像是石头，起码麦克尼尔很少在野外见到这么平滑的石头。它太光滑了，光滑得让麦克尼尔无法不怀疑它其实是人造的。左顾右盼没发现有其他南庭军士兵也没看到其他土著的麦克尼尔缓慢地蹲下去，一只手缓缓下垂，另一只手拂去了挡在这石板上的落叶和泥土还有血迹。他猜得没错，这确实是一块光滑的石板，整体呈现出赭石色，上面还有一个仿佛由全世界所能制造出的最黑的墨水画成的奇怪图案。从麦克尼尔现在的角度看上去，他也只会联想到迎面向着他飞来的某种飞鸟。“什么行为艺术？”
麦克尼尔忍不住自言自语着，他相信这是土著的杰作，“啊呀，也许是文物呢……带出去卖给博物馆？”
想到这里，他自嘲地笑了笑，不再去管地上的奇怪图案。当他抬起头，再一次把视线对准望远镜时，一种难以名状的剧烈疼痛从他的右眼爆发出来。即便生前为身经百战的战士，又在其他平行世界的冒险中承受过更为严重的折磨，当这剧痛来袭时，麦克尼尔仍然几乎要发出惨叫。上一次他有类似的感受，已经不知是多久之前了，那仿佛全身被压缩成一个球体再从火炮里被发射出去的感觉令他记忆犹新。在他被痛苦折磨的双眼和头脑都无暇顾及的石板上，黑色的飞鸟状图案逐渐变成了血红色，如同终于通了电的霓虹灯，又像是祭坛上的圣餐。附近的地面以他无法察觉的微小幅度震颤起来，并向着罗根等人所在之处蔓延。“……所以我的意思是，他们肯定会尝试销毁一切证据，然而总会有销毁不了的。”
不想去土著部落浪费时间又不想以完全的失败结束此次行动的罗根进退两难，他试图说服自己的南庭军新朋友们，获取帝国军在岛上进行其他活动的证据并不一定需要去土著部落里造访，“设施可以摧毁，人员也换了多个批次……但如果岛上的人对此一无所知，他们又要怎么保证在不破坏那些秘密的前提下进行开发呢？”
“那——怎么回事，地震了？”
王翼阳叹了一口气，他眯起眼睛，正要拿个主意，又被无法再忽视的晃动摄住了心神，“喂，我从没听说过天枢群岛会在这时候地震。”
“地震预报本来就不准，而且——”罗根话音未落，脚下的土地猛然间裂开了，出现在众人下方的是深不见底的黑洞。哪怕南庭军士兵们再怎么英勇无畏，他们也未曾料到会在平地上突然掉进洞窟，其中有数人吓得惊声尖叫，好在这些叫声马上就在地面重新合拢后被吞没了。这附近既没有其他帝国军士兵，也没有联合学员团的学员，甚至连土著也不见踪影，想必不会有任何人知道他们曾经来过。除了倒在地上的麦克尼尔。麦克尼尔的异常沉默马上引起了学员们的警觉，这些还指望着他们的【亚当斯教官】帮助他们摆脱无休止的高强度训练并拿到战功的年轻人们也顾不得什么命令，立即散开到四周寻找麦克尼尔的下落，果然在小山旁的树林里找到了趴在地上昏迷不醒的麦克尼尔。见四周已有被掀起的树木砸在麦克尼尔身旁，学员们顾不得清理现场，他们确认麦克尼尔并无生命危险后就将其带离了这危险地带。“……要我说，亚当斯教官现在身上有伤，又劳累过度。”
“没错，是要让他休息才行……”“那他躺下了，我们怎么办？换了别人，咱们就要遭殃啦。”
“好像是这么一回事。大家现在做个表决吧，谁赞同把教官弄醒？”
在关乎自身利益的问题上，学员们的犹豫消失得无影无踪。绝大部分学员都赞同马上想办法让麦克尼尔返回指挥岗位，只是说不清这得罪人的工作要谁来办才好。“你们都让开，我来！”
一名有着褐色短发的年轻学员从人群中走出，他看上去约有十七岁，五官棱角分明，一睁大就几乎成三角形的一双灰色眼睛里充斥着比其他学员更多的好胜心，“拿凉水来。”
“还得是你啊，布拉德利。”
“怎么了？不要吵。”
一盆凉水下去，也许本来就处在昏睡和清醒边缘的麦克尼尔又重新睁开了眼睛，“……卢奇亚诺·布拉德利（Luciano Bradley），就是你小子把我给弄醒的？”
“别这么凶啊，亚当斯教官。”
被唤作布拉德利的学员连连后退几步，又指着麦克尼尔的眼睛，“你看，你的眼睛都红了。”
TBC