三阶已择三甲，淘汰其余七人，三位皆是仪表堂堂，谈吐不凡，引得底下的人艳羡且崇拜。
恰在此时，柳言上前两步来到江策面前行礼相拜。
将身段放低，语气急切但不失礼。
“在下斗胆，还请王爷帮在下一忙。”
江策一时没反应过来，举杯的手微顿后放下，示意其开口。
柳言也不扭捏直接道明目的。
“还请王爷帮忙牵线搭桥，让在下与庄先生一叙。”
提及庄先生，他的眼里似有星火燎原。
他自幼慕圣贤之道，苦于无路。
如今庄先生在此现身，大赞江策之诗。
也许这会是他的机缘。
“可能要让柳公子失望了，本王并不识庄公。”
言出柳言目光黯然，不过转瞬恢复。
他抬首仰视江策，恳请道。
“若庄先生再度现生，恕在下唐突，还请王爷挽留。”
太偏执……
江策心中感叹，但还是点头应下。
而张润，从始至终都看着，置身事外，对一切都漠不关心。
鸨母上面，开始做题，思虑再三后写下国字。
她面目含笑，眼神却频繁落在江策身上。
“一阶半阙，半盏茶的时辰交由三位公子做题，以家国咏词，择出二人于策略争魁。”
家国。
底下诸人将目光落在江策身上，神色各异。
大多抱有看好戏的态度。
江策也感受到灼热的视线，抬眼迎视月姬。
见他望来，月姬眼底闪过半分失措，转瞬即逝未被察觉。
敛眸，再抬时满目担忧。
恰在这时鸨母开腔拉过他的注意。
“以家国为题，因君子不应只重礼乐，自古有商女不知亡国恨，隔江唱后庭花，可悲可叹，君子立身，爱国为本。”
诸位听闻点头，却恰巧想起京都传闻。
百花楼是否意有所指？
闲言四期，饶是柳言与张润皆为之侧目，虽一言不发但眼底已是担忧。
人群中突然有位大呼声道。
“镇北王不是收了大秦的好处了吗，他哪里做得出这种事。”
江策闻之沉思，惊觉此题有针对性。
转身背对鸨母与底下那些爱嚼舌根子的人对视。
偏生有人好斗，不服输非要上前论。
“一字并肩王好大的殊荣，镇北王敢称没有动过心？”
“莫大的荣幸也不能让我们忘了根本，但镇北王你却不言语，莫非是已有打算？”
“堂堂镇北王调转剑锋对准大梁，传出去贻笑大方。”
……
面对这些流言，江策嗤笑一声。
站在诸位面前，刚刚嚣张跋扈的那些人连忙噤声。
他眼底的讽刺是众人的心头刺，虽疼却不敢言语说半分不是。
“家国？你们在京都安然享乐，可上过战场？”
江策俯视那些人，心中无限悲凉不知如何诉说。
为大梁挥洒热血、戎马数载，却被口诛笔伐置喙是否叛国。
这声质问落下，他们愕然不知如何答复。
看着身上的锦袍，忽然觉得有些沉淀，他们如江策所说并未上过战场。
却见台上人掀开半身衣袍，纵横的伤疤落在诸位眼中。
身上没有一块好地。
他侧目看了一眼，沙场铸就那身煞气，众人只觉重锤砸心。
被那股威压镇的说不回半句，江策眼如死水，像看堆死物，再次开腔。
“身上的每道疤皆是为大梁所战得来的，在边疆多是朝不保夕的日子。”
青龙玄武闻言低头，想到那些日子眼眶泛红。
每日都有兄弟战死沙场，他们京都的安然闲适都是他们用血泪交换得来的。
血如笔墨难书他们的痛。
随着江策最后一声落下，底下鸦雀无声。
“你们在京都安然，与随时为国赴死的人谈家国情怀？怎敢。”
他们低下头来，心底生了愧，不知怎答。
就在这时一人抬步走出，立于江策跟前行大礼。
是张润，他起身腰肢挺直。
“镇北王，请你收下此礼。”
可底下诸位欠他公道，欠他该有的礼数。
将他置于风口浪尖，以舌剑攻之。
岂是大礼可抵？
恰在这时，鸨母走来，她早在幕后窥看许久。
见形式不对连忙站出，不由对张润高看几眼。
更为江策身上的伤疤咂舌。
征战沙场多年，却落得皇帝猜忌。
她眼中闪过半分悲悯，随后振声对着所有人说。
“诸位，这是百花楼，不是风云楼，为的是月姬择主，不是争议大事。”
虽是鸨母，但气势不俗，在欢场多年练就八面玲珑。
她看着底下诸位，敛下思绪以手指向早先写下那字，转身看向那三位。
“以此为题作诗，如今香已点上，待到香燃尽还请三位做出佳词争雄。”