晚餐的气氛相当活跃。 无论是热腾腾的大杂锅，还是刚刚迎来人生新阶段、指点江山的年轻人，都很容易将人的情绪调动起来。 和这些年轻人在一起，维克托甚至都开朗了不少，也和他们讲了一些自己经历的有趣的事情。 （期间维克托提起了自己曾经做过很多发条玩具，像是发条船之类的，引得斯凯眼神放光。） 不过，在大家差不多吃饱喝足、爆爆开始张罗起了“餐后活动”的时候，气氛忽然就变了。 在维克托和斯凯的惊愕之中，其他人非常默契的开始寻找起了借口。 “啊，肚子不太舒服……” “今天晚上要代班巡逻。”
“我还有学术会议要开……” 就连最老实的克莱格，都举手表示工地那边要安全检查——所有人都似乎对这个餐后活动避之唯恐不及。 什么情况？ 难道餐后活动很恐怖？ 就在维克托和斯凯奇怪的时候，艾克终于站了出来，义正词严的表示“你的餐后活动下次再说，这回毕竟有客人在这”。 爆爆最终悻悻地看了一眼维克托和斯凯，撇了撇嘴没有再提起这个茬。 至于维克托，虽然也有些好奇，但终究没有继续询问。 简单收拾了公共餐厅之后，众人来到了艾克的房间，在地上铺了一张毯子之后，开始了餐后的茶话会。 也没有什么主题，就是继续谈天说地侃大山。 嗯，非要说的话，主要是麦罗在吹牛、爆爆在戳破他的牛皮。 过去的三年，麦罗专门学习了恕瑞玛语言（以及不少近乎于小语种的方言——能说不能写的那种），不久之前才刚刚跟随着官方的商队，去了一趟纳施拉美，算是众人之中最见多识广的那个。 但见识归见识，这货吹牛的习惯是一点都没有改过，经常说着说着就开始不靠谱，而每当这个时候，爆爆就会站出来，用无懈可击的逻辑戳破他的牛皮。 每到这个时候，艾克都会露出无奈的表情，而蔚则是笑的没心没肺。 至于克莱格……这家伙明明块头很大，却出人意料的缺乏存在感，他的全部注意似乎都放在了艾克提前准备的坚果上，咔吧咔吧地吃得特别痛快。 好像晚上吃了快两斤肉的那个家伙不是他一样。 几近午夜，众人才分开。 这时候回到皮尔特沃夫已经来不及了，再加上艾克说特殊申请很快就能出结果，维克托和斯凯干脆住在了祖安。 …………………… 安顿好了维克托和斯凯，艾克长长地出了口气。 他并未返回青年宿舍休息，而是加快脚步，奔向了市政厅的方向。 市政厅大部分人都已经下班了，只有高层的几间办公室还亮着灯——艾克在保卫处登记了之后，大步流星直奔灯光而去，他下午的时候已经约好了见拉克丝一面。 “艾克，你今天下午提交了特殊申请？”
在他推门进入房间的时候，拉克丝似乎在给自己的佩剑进行着保养，“出什么事了吗？”
“的确遇见了很意外的事情，拉克丝小姐。”
艾克点了点头，随后轻轻叹了口气，在拉克丝对面的椅子上坐了下来，“我今天见到了维克托。”
“维克托？来祖安了？”
拉克丝稍微有些意外，“皮尔特沃夫人舍得放他来祖安？”
“那是因为维克托先生恐怕已经时日无多了。”
艾克再无之前和朋友在一起的欢乐，“他上次在矿洞里，吸入了太多的毒气，整个呼吸系统都出了大问题……” 接着，艾克就向拉克丝简单讲了讲维克托的情况——在听说了他目前的状态之后，拉克丝也忍不住皱起了眉头。 说起来，拉克丝对于维克托的感官还是很正面的。 虽然说一个出身于祖安的人，最终为皮尔特沃夫工作多少有点“叛徒”的意思，但实事求是地说，当时的祖安也的确不是维克托可以施展才华的地方。 而且，从后来他跟着杰斯、艾克一起，去矿洞救人的情况来看，他的心里也并非没有祖安的位置。 这种情况下，哪怕维克托和杰斯为了更好的实验条件放了拉克丝鸽子，拉克丝也是可以理解的。 不过话说回来，现在维克托的身份的确有些敏感。 皮尔特沃夫大力发展海克斯科技这是瞒不过人的。 而维克托无疑是这项技术的核心人员，这样一个人来到祖安，艾克作为朋友看到的是他时日无多的求助，但拉克丝看到的却更多。 除了求助于炼金科技之外，在维克托行动的背后，未必没有来自于皮尔特沃夫的试探。 意识到了这一点的拉克丝无声地摩挲着自己佩剑的剑柄，而艾克也没有着急，只是静静地等待着拉克丝给予一个答案。 …………………… 在艾克的眼里，拉克丝正在思考。 但实际上，拉克丝不仅在思考，还在偷偷和卡尔亚商量。 “这件事是皮尔特沃夫的试探么？”
“一定是。”
卡尔亚的语气无比肯定，“如果真的只是为了给他治病，皮尔特沃夫早就放他下来了。”
“可是我有些不明白。”
拉克丝有些疑惑，“维克托能试探些什么呢？艾克刚刚都说了，他保持着自己的职业道德，不透露关于海克斯科技的部分，也不打探炼金技术的原理，只是简单地寻求一次技术支持。”
“试探的……也许是我们对于海克斯科技的态度吧。”
卡尔亚倒是很快就想到了问题的核心，“还记得我说过的么，在诺克萨斯战败已成定局的情况下，皮尔特沃夫其实更需要祖安，他们没有我们的凝聚力，过不了苦日子。”
“所以他们想要把海克斯科技作为诱饵？”
拉克丝有些意外道，“这不可能的吧……那可是皮城人的命根子。”
“钓鱼的时候鱼饵会被吃掉，但鱼漂可不会。”
卡尔亚呵呵一笑，“皮城人可不知道我们符文树的本质，在他们的眼里，现在祖安的核心竞争力是什么？”
“应该是新兴炼金产业吧？”
拉克丝眨了眨眼睛，“毕竟我们的产品都是打着【炼金产品】的旗号对外销售的。”
“皮城人可不知道我们的产业规模刚刚起步，如果你是皮尔特沃夫议会的议员，你认为的祖安应该是什么样子的？”
“如果我是皮尔特沃夫的议员么……”按照卡尔亚的思路，拉克丝开始了思考，“祖安应该是一座靠着出口精品炼金产品换取粮食等必需品的城市。”
“那你告诉我，在你眼里，祖安穷不穷？”
“当然穷了，穷的一塌糊涂，如果不是刚刚签订了合作协议，连肉都吃不上。”
“这样一个城市，会不会渴望丰富的商品？”
卡尔亚继续道，“会不会渴望更多的金海克斯，可以购买更多外界产品的金海克斯？”
“自然是会渴望的。”
拉克丝自然地回答道，“实际上也是这样的。”
“你看，这不就得了。”
卡尔亚再次笑了起来，“你说的这些，皮尔特沃夫都有。”
“你是说，皮尔特沃夫真正打算让出的利益，是丰富的、可以满足祖安人需要的商品？”
拉克丝有些恍然，“海克斯科技只是给我们看看？”
“如果我是那位灰夫人。”
卡尔亚的语气仿佛洞察了一切，“我绝对会将海克斯科技和丰富的商品捆绑在一起，和祖安进行贸易谈判——然后在落实的时候，用商品取悦、吸引祖安人，将尽可能低端的海克斯科技送过来。”
“这种谈判协议我怎么可能接受嘛！”
拉克丝语气里多了几分不可置信，“那祖安岂不是又要和过去一样？”
“首先，并不是每个人都能意识到这一点。”
卡尔亚语气里多了几分莫名的意味，“其次，一旦开始交流，那皮尔特沃夫的商品就将对祖安造成极其严重的冲击——只要他们愿意投入重金占领市场，祖安人也只会用脚投票。”
“……” “虽然现在祖安人能吃饱，但生活用品其实挺差劲的，很难和皮尔特沃夫的产品、或者经过日之门进口再转卖到祖安的其他地区产品竞争。”
卡尔亚继续道，“在这方面，皮尔特沃夫的优势极大。”
拉克丝愣住了。 正如卡尔亚所说，根据不久之前的调查来看，三年计划完成之后，祖安的食品供应有了基本保证、基本生活需求也有了底线，但也仅此而已了。 祖安的纺织业、日用品行业、农副食品加工业、家具和家用设施制造业等等产业，还都处于“勉强能用”的阶段。 虽然放眼符文之地，和那些处于封建社会甚至原始社会的地区相比，祖安人的生活水平其实相当不错，但这并不妨碍皮尔特沃夫在这些产业上，对祖安形成绝对的碾压。 如果皮尔特沃夫愿意的话，的确可以通过价格战，直接对祖安的这些产业造成降维打击。 但这样做的意义在哪呢？ 垄断这些产业然后再攫取利润？ 区区一个祖安的市场，值得这么大费周章么？ 虽然心里隐隐约约觉得这样可能会给祖安造成不小的影响，但拉克丝显然没有意识到，这种冲击到底意味着什么。 不过，卡尔亚知道。 他非常严肃地向拉克丝解释了一番。 消费这件事，一旦闸门打开，后面就是关不上的——看起来是皮尔特沃夫的优秀商品进入了祖安，但实际上，和商品一起进入的，还有需求。 祖安人没有道理拒绝更舒适的生活，祖安也不可能压制他们这种渴望。 而更舒适的生活需要更多的金海克斯，这是天经地义的。 只要祖安需要金海克斯，那接下来，皮尔特沃夫就能大大方方地提出自己的要求了。 至于要求是什么…… 这里不用卡尔亚说，拉克丝也知道了：他们希望祖安也成为了海克斯科技生产线的一环。 或者说，回到曾经的位置上。 在经济层面上，如今的祖安，其实依旧没有和皮尔特沃夫扳手腕的能力——哪怕算上皮城人不知道的符文石工业，结果也是一样的。 “所以，我们应该怎么做呢？”
拉克丝有些迟疑道，“直接拒绝？”
“为什么要直接拒绝呢？”
卡尔亚语气愉悦，“还记得你在皮尔特沃夫的调查么？祖安人有过上更好生活的需求，难道皮城人没有过上更公平生活的需求么？”
听到这，拉克丝终于眼前一亮。 随后，她忽然意识到了一个严肃的问题。 “你是不是早就想好了这一点？”
“啊？哪一点？”
“关于祖安和皮城之间的交流。”
拉克丝咬牙切齿，“你早就想到这了吧？”
“是啊。”
卡尔亚肯定到，“早就想了一些预案。”
“那你为什么之前不和我说？！”
拉克丝握紧了拳头，“我昨天熬夜准备了那么多的构思方案，现在全要推倒重来，因为里面根本没有考虑到你刚刚提到的商品问题！”
“啊这。”
卡尔亚吹起了口哨，“我之前可能是沉浸在了那个美好的故事里，一时之间忘了提醒你而已……” “卡！尔！亚！”
拉克丝面上勉强保持着矜持，心里却已经近乎于歇斯底里，“你的心眼还能再小一点么？”
“这可不是小心眼。”
卡尔亚语气相当无辜，“我总不能一直代替你进行思考……而且说实话，你准备的那份谈判草案还是很有可取之处的……” “你给我闭嘴啊！”
片刻之后，收拾好心态的拉克丝脸上再次挂上了微笑、抬起头看向了艾克。 “关于维克托的问题，也许我们应该和皮尔特沃夫好好谈谈。”
拉克丝斟酌着语言，“这样吧，我明天准备一封信，你代我交给维克托，让他递给皮尔特沃夫的那位灰夫人……毕竟涉及到炼金科技和海克斯科技的合作，维克托身份敏感，总归是小心点好。”
艾克闻言，终于长长地出了口气。 虽然还没有确认计划可行，但从拉克丝的态度来看，至少有可行性。 那就够了——作为祖安最年轻的炼金术士，艾克很清楚祖安的“炼金术”目前已经发展到了怎样的一个阶段。 维克托……有救了！