盖伦倒是一身轻松、可以享受迟来的爱情了。
但另一边的卡特琳娜，和他的情况却截然不同。 卡特琳娜是抱有自己目的而来的，对于她来说，盖伦不仅是一个很有意思的男人，同时也是德玛西亚皇室的重要成员。 这场由新诺克萨斯使团特批经费的恋爱，除了个人情感之外，也显而易见地掺杂着不少其他因素。 说实话，这让卡特琳娜相当别扭。 如果为了诺克萨斯而战，哪怕是付出生命，卡特琳娜也在所不惜。 但是，打着为了诺克萨斯的名义谈恋爱，对象还是一个自己颇有好感的人……这就只能说要多别扭有多别扭了。 说实话，这种长袖善舞的任务，实在不适合从小就被当成刺客培养的卡特琳娜——相较而言，反而是她早已失去音信多年的妹妹卡西奥佩娅，更加适合这种任务。 可惜，自打多年以前，卡西奥佩娅被母亲安排去了恕瑞玛，就再也没有了消息，曾经一直守护在她身边的泰隆，因为诺克萨斯的内战而匆忙归来，再返回恕瑞玛的时候，早已寻不见她的音信。 后来随着内战局势的越发激烈、随着斯维因的上台，曾经很担心小女儿的杜·克卡奥也似乎得到了什么消息一样，再也不会提到卡西奥佩娅，甚至也不允许卡特琳娜提到她。 这种情况下，卡特琳娜唯一知道的关于妹妹的消息，就是斯维因说过的，她似乎和某些“叛国者”有很深的牵连。 小女儿失踪不见，这对于正常的家庭来说，显然应该算是一场沉重的打击——但克卡奥家族显然不是什么正常的家族，在卡西奥佩娅失踪之后，最担心她的，只有泰隆这个“养子”。 甚至之前一直将小女儿视为掌上明珠的克卡奥夫人，都选择了沉默，好像倾尽全力培养卡西奥佩娅的不是自己一样。 更糟糕的是，在托比西亚之战，卡特琳娜的母亲，堂堂克卡奥夫人，居然趁乱失踪了，得到了消息之后，原本身体就大不如前的杜·克卡奥当场倒下，偌大的克卡奥家族，就这样迅速地分崩离析。 最终只剩下了卡特琳娜，以及她名义上的哥哥泰隆。 虽然嘴上不说，但一团糟的家庭环境让卡特琳娜对于盖伦这种“傻大哥”的性格有着天然的好感，别看她还剩下了一个名义上的哥哥，但泰隆很多时候都把自己摆在了仆从的位置上，这让卡特琳娜相当难受。 在失去了家庭的情况下，对于诺克萨斯的热爱是唯一支撑着卡特琳娜走下去的动力，偏偏现在为了诺克萨斯，她要用一种扭曲而别扭的方式，接近盖伦。 好在卡特琳娜不是一个心软的人。 既然已经接下了这份任务，那哪怕再怎么别扭，她也一定要保证完成任务！ 抱着牺牲自己幸福的心情，卡特琳娜开始了公款恋爱。 但让她万万没想到的是，虽然她和盖伦之间的感情飞速升温，甚至自己都有些把持不住，但关于德玛西亚的内部消息，她却一丁点都没有得到。 而通过盖伦这位哥哥，向拉克珊娜施加影响力的机会，更是压根没有！ 每当卡特琳娜说到了这些话题的时候，盖伦都只会面露苦涩，然后告诉她“拉克珊娜已经不是那个听哥哥话的小姑娘了”，又或者“自己其实已经卸去了所有职务，如今已经没有任何权力在身上了”云云。 卡特琳娜一度以为是盖伦这个浓眉大眼的在渣自己，以为对方看出了自己有所企图——但是，在偷偷跟踪了盖伦几天之后，她终于意识到，盖伦这位德玛西亚女皇的亲哥哥，居然真的被排除在了权力中心之外！ 这……这不对劲吧？ 盖伦的能耐，卡特琳娜是知道的。 盖伦的品性，卡特琳娜看得也很清楚。 再加上盖伦和拉克珊娜的关系，卡特琳娜无论如何都想不明白，为啥他能赋闲在家。 这么一个有才能、重视荣耀、有自我要求的人，还是皇帝的亲哥哥，居然在新德玛西亚连个政治人物都不算…… 说实话，这种情况下，卡特琳娜有点懵了。 懵逼之余，她开始仔细地回忆起了盖伦和自己相处的点点滴滴，在完整地比对了时间轴之后，她终于确认，盖伦有时间和自己花前月下，的确是因为他现在一点工作都没有了。 意识到了这一点，卡特琳娜彻底傻眼了。 这是不是意味着拉克珊娜已经下定了决心，让自己的哥哥不涉足任何权力？ 难道他们的关系并不是自己以为的那么融洽？ 可是，就在第二天，盖伦非常开心地找到了卡特琳娜，并邀请她参加自己的家宴：“拉克丝已经很久没有在家里吃过饭了，这次有机会，我一定要带你去见见她。”虽然还是有点无法理解这一对兄妹之间别扭的关系，但直面拉克珊娜的机会可不多，所以卡特琳娜没有丝毫的迟疑，当场就答应了下来。 …………………… 然后，在当天晚上，她就真的以盖伦的女朋友身份，参加了一场非常普通的家宴。 宴会的参与者只有冕卫一家四口。 由于拉克丝在拿下了密银城之后，直接分配了土地，拿下了雄都之后，也将大部分的贵族庄园收归了公有，顺便遣散了奴仆，结果直接导致了奥格莎不得不亲自下厨。 考虑到奥格莎大半辈子都是贵妇，真要做饭也属于炸厨房小组精英组员的水平，所以除了一道水果拼盘之外，桌上的大部分菜肴都是外卖。 家宴的地点在冕卫庄园的主堡，虽然这里曾经是拉克珊娜度过童年的地方，但和雄都大部分的庄园一样，冕卫庄园也部分收归了公有——花园现在已经是公园了，只不过由于拉克丝的身份毕竟有点特殊，所以这座庄园的城堡被完整地保留了下来，并未被直接改造成博物馆或者图书馆。 没有了奴仆，仅仅靠着一家四口想要打理这间古堡并不容易，如果不是拉克丝的近卫御法者会每天过来简单吹一阵风、洒一遍水，这座城堡就算留给了奥格莎，她也根本收拾不过来。 实际上，这也是大部分贵族庄园被改造成为了博物馆或者图书馆的主要原因，拉克丝虽然只是废除了贵族的特权和地位、否认了奴仆的合法性、对贵族展开了经济制裁，将占据了大量雄都土地的庄园花园充公，但对于大部分的庄园建筑，她还是留给了贵族的。 但事实证明，这种情况下，贵族压根就守不住自己的庄园，大部分光鲜亮丽的贵族庄园，离开了打理它的仆从，都很快变得破败不堪，指望那些十指不沾阳春水的少爷小姐干家政，那简直是要了他们的命！ 虽说拉克丝推行的贵族改造允许贵族靠着自己的一技之长获取正常的劳动所得，但这份收入可并不足以支撑他们雇佣家政人员给自己收拾庄园。 过去那些为他们干活的奴仆，现在一部分成为了雄都的市政维护人员，一部分离开了雄都返回乡下分田地去了，想要雇人收拾城堡，这笔开支对于失去了封地、被没收了大量浮财的雄都贵族来说，几乎是不可能的。 于是，失去了仆从的贵族，也一并失去了他们的光鲜亮丽，只有少数本身真的很有能力的贵族，才能靠着自己的手艺，维持自家庄园的运转。 而这一切落在了雄都市民们的眼里，结果就是他们对于“贵族”这个身份，态度上终于产生了一点微妙的变化。 也许……贵族并没有看起来的那么厉害？ 当然，这些只有贵族们自己知道的事情，卡特琳娜是完全不理解的，她虽然是新诺克萨斯的使团成员，来到雄都也肩负着刺探情报的任务，甚至使团内部也在尝试着走过去雄都贵族的路子，但这种程度的变化，以及藏在这份变化背后的东西，她暂时还是体会不到的。 卡特琳娜并不会明白拉克丝要彻底抹除贵族的目的，只是本能地认为她实在是太过仁慈了些——听说现在的德玛西亚的旧皇都在教人跳舞，而且他自己还乐在其中，这是不是有点太离谱了？ 总之，当卡特琳娜入席的时候，她的心情是忐忑而微妙的，她一方面担心拉克丝看出了自己的目的，为难自己甚至新诺克萨斯，一方面又担心拉克丝看不出来自己的目的，压根不想和新诺克萨斯谈。 然而，就在卡特琳娜搜肠刮肚地组织语言，尝试着在自己完全不熟悉的领域有所行动的时候，拉克丝却展现出了惊人的直接。 “如果诺克萨斯怀有某些领土扩张，甚至将德玛西亚一并拉下水的心思，那恐怕不得不劝你们熄了这份心思吧。”
正在一面思考、一面和食物较劲的卡特琳娜，听见这句话的时候，汗水一下子就沁出来了。 “这不是什么官方辞令，也和故作姿态无关，德玛西亚过去走在了错误的路上，造成了很多不必要的麻烦，所以我们现在要做的，是纠正这些错误，建立一个新的德玛西亚。”
卡特琳娜有点僵硬，她想要下意识地点头，却总觉得这么做有几分不打自招的意味。 “至于诺克萨斯……无论是新诺克萨斯，还是旧诺克萨斯，都不在我、不在新德玛西亚的考虑范围内。”
如果拉克丝说的是实话，那或许这也算是一个好消息。 只不过在略微咂摸了一下之后，卡特琳娜只觉得有点不爽——拉克丝这种理所当然的语气，让她总觉得诺克萨斯被轻视了。 是，你们在托比西亚战役之中表现很好，那时候帝国内的黑色玫瑰也一直在拖后腿，斯维因先生以身殉国，诺克萨斯被迫分裂。 但如果我们拿回故地、彻底消灭那些该死的割据贵族，难道再来一场托比西亚战役，德玛西亚就有必胜的把握了么？ 听说北境军团在反叛之中展现出了强大的战斗力，甚至打得嘉文四世心服口服。 但你哪里来的信心，能在面对“诺克萨斯完全体”的时候，还保持这种胜券在握的姿态呢？ 真是见鬼，自己这是被看扁了啊！ 忍不住咬了咬后槽牙，卡特琳娜抬起了头，目光灼灼地看向了拉克丝。 然而，拉克丝却只是微笑着面对她，眼睛眯成了一条好看的弧线，似乎自己刚刚说的，只是一件普普通通、众人皆知的小事而已，根本不值一提。 “新德玛西亚一直力求以和平发展的方式解问题和争端。”
拉克丝嘴上说的虽然是卡特琳娜听过了很多次的官方辞令，但言语之间却带有一种理所当然的意味，让人觉得无比真诚，“战争从来都不是一个好的选择。”
“所以说，纳施拉美很快就会结束托管？”
卡特琳娜想要开口讽刺对方谋逆，但话到了嘴边，她还是稍微调整了一下，选择了一个没有那么敏感的话题，“那可真是一件好事。”
“当然是好事。”
拉克丝仿佛压根就没有听出她语气之中的讽刺，轻轻地点了点头，“恕瑞玛是一个有着悠久历史的国家，德玛西亚一直很注重和恕瑞玛之间的关系，并非常期待双方的贸易能够正常化……”
桌面下，卡特琳娜忍不住握紧了拳头。 虽然盖伦一直说妹妹是个耿直的女孩，拉克珊娜的战绩也说明了她的不一般，但眼见着对方在自己的面前一本正经地、用最真诚的语气说最胡扯的话，卡特琳娜还是忍不住心中有火。 “那真是太好了。”眼见着餐桌的氛围已经快要降至冰点，卡特琳娜终于选择了深呼吸两次，这才咬着牙开口，“我也非常期待看见纳施拉美恢复自治的时候，毕竟那里还有不少诺克萨斯的侨民……”
“纳施拉美会被交还给恕瑞玛帝国的。”拉克丝笑眯眯地抛出了一颗重磅炸弹，“诺克萨斯如果在意侨民，那或许可以和恕瑞玛的皇帝去谈谈看，说不定会有意外收获？”
“？？？”