眼见着拉克丝满脸笃定，似乎认定了自己一定有没有和她说的隐秘计划，卡尔亚在装傻失败之后，索性耸了耸肩，原地摆烂。
“啊，的确有些计划，但还不够成熟，所以……你猜？”？？？ 原以为自己终于抓住了一次卡尔亚小辫子的拉克丝目瞪口呆，她万万没想到，卡尔亚在无可辩驳的事实面前，居然选择了摆烂！ 我要是知道你的计划，我用得着问么？ 不过，眼见着卡尔亚已经摆出了这副油盐不进的姿态，以拉克丝的了解，就算是自己非要打破砂锅问到底，他恐怕也会说出那一二三四五。 想要知道卡尔亚在做什么打算，恐怕唯一的办法是自己推测，然后向卡尔亚求证——想来如果自己真的猜出了卡尔亚的意图，那以老师的骄傲，恐怕也不至于说谎。 这么多年相处下来，拉克丝算是发现了，卡尔亚其实是个很擅长欺诈，但并不擅长说谎的人。 擅长欺诈和不擅长说谎，看起来似乎不是一回事，但拉克丝非常清楚，卡尔亚最喜欢做的，就是提供真实的信息，然后引诱对方自主推理出错误的结论！ 骄傲的卡尔亚向来不愿意说出那些与事实不符的话，但聪明的卡尔亚却总能让对方按自己的节奏来走，效果比撒谎骗人可好多了！ 眯起了眼睛，拉克丝仿佛化身成了一只金毛狐狸，她并未继续纠缠闭口不言的卡尔亚，而是转而看向了伊诺。 “和我说说你们在恕瑞玛的经历呗。”
拉克丝终于找到了突破口，“仔细一点，不要漏掉细节！”
恕瑞玛之行的经历，在卡尔亚回来之后，伊诺就简单同拉克丝讲过。 但那不过是比较粗略的讲述，只是简单说了说去哪、做了什么之类的。 而现在，在拉克丝的要求下，伊诺开始当着卡尔亚的面，非常仔细地讲述起了恕瑞玛之行的经历——伊诺讲着，拉克丝一面听，一面也在仔细观察着卡尔亚，试图从对方的身上看出点什么。 不过很可惜，卡尔亚仿佛老年痴呆一般，无论伊诺讲什么、拉克丝追问什么，都连眼皮都不抬一下。 但即使如此，拉克丝还是很快锁定了她认为的关键之处。 “你说的那个像是鳐鱼一样、因为吸收了永恒烈焰而爆炸的家伙，那是什么？”
“应该是某种虚空生物，看起来已经相当适应符文之地的虚空生物。”
伊诺给出了自己的答案，“我问过卡尔亚老师，他说他也没见过这玩意，能轻易地收拾它，主要靠的还是永恒烈焰。”
“真有意思啊。”
拉克丝嘴角微微上翘，“如果论起对虚空特攻，似乎永恒烈焰要比独石强多了吧？”
“这一点倒是没有比较过。”
伊诺无奈摇头，“但说实话，我很难想象，还有什么比那白炽的火焰更加克制虚空生物，你是没有见过卡莎，她已经是和虚空生物共生的状态了，老师却依旧能将她和虚空剥离开来……”
看起来卡尔亚一直在要自己研究独石，是因为虚空的蠢蠢欲动，这次的恕瑞玛之行也很清楚地印证了这一点，和虚空生物的遭遇证明了虚空对于符文之地渗透之深。 但是，卡尔亚既然已经给出了亲王翎羽、和艾卡西亚打好了关系，那为什么不干脆一步到位地使用永恒烈焰呢？ 是因为永恒烈焰的原理还不清楚、用起来不安全，还是因为永恒烈焰对于虚空的克制效果没有看起来那么好？ 拉克丝回忆起了卡尔亚和自己讲过的，关于艾卡西亚之战的只言片语。 当初艾卡西亚人就在这个方面犯过错误，他们以为凭借着永恒烈焰就能控制虚空，但事实证明在虚空裂隙撕开了大地之后，孱弱的小火苗毫无意义。 卡尔亚向来是一个擅长总结经验和教训的人，他选择更可靠的独石作为对抗虚空的武器，这似乎是一个更可行的可能。 但……这应该不是全部的原因。 很快，拉克丝就把注意力放在了卡尔亚后续的旅程之中，然后对照着地图，开始勾画起了卡尔亚的行动路线。 这是一个很完美的圆形。 还是差了一点信息，拉克丝依旧感觉自己忽略了什么。 直到伊诺讲起了卡尔亚给自己加理论课的部分，她这才恍然大悟。 “卡尔亚老师。”已经明白了老师意图的拉克丝，自信满满地来到了还在装老年痴呆的卡尔亚的面前，“请问一下，以绪塔尔继承了恕瑞玛的什么？”
“很多吧。”
听到了这问题的卡尔亚，脸上露出了一个既欣慰又无奈的微笑，“不过你猜对了，独石的主要遗产，的确在以绪塔尔。”
“所以，以绪塔尔是你的下一个目标？”
这一次，卡尔亚没有正面回答，而是有些无奈地摇了摇头。 “所以，你需要好好研究一下独石才行，我也不知道过了这么多年，以绪塔尔人把独石研究到了怎么样的地步——你可别给我丢人啊！”
…………………… 拉克丝终于还是找到了卡尔亚没有明说的问题关键。 实际上，在卡尔亚的眼里，虚空的确是威胁，但虚空的威胁还不足以需要让拉克丝在繁忙的政务之中，抽出时间来研究高级元素概论——在卡尔亚的计划之中，对抗虚空靠的不应该是个人英雄主义，而是一个全面的、分工明确的体系。 独石的建造靠的可不是一个人两个人，而是恕瑞玛帝国完整的魔法体系，以及大复仇思路之下，对于太阳圆盘的全功率使用。 而卡尔亚要求拉克丝和伊诺现在就花时间来研究独石，很大程度上是因为以绪塔尔现在有点问题。 卡尔亚重生之后，并未去过以绪塔尔。 但小黄毛去过啊。 虽然在小黄毛的游记里，他选择了为以绪塔尔七公主保密、没有多涉及关于以绪塔尔的内幕，但完整阅读了小黄毛游记的卡尔亚，只是和伊泽瑞尔简单聊了聊，就已经发现了很多有意思的事情。 在以绪塔尔，有很多东西伊泽瑞尔只能看见表象，但经过他的描述，卡尔亚却能看透其本质——就像是伊泽瑞尔不知道现在维持着以绪塔尔运转的元素熔炉是什么，但卡尔亚却在详细询问了一些关于材料性质、建筑外观的问题之后，对其做到了心中有数。 如果没有卡尔亚的话，那以绪塔尔可能走上一条研究原初公理的道路，将元素魔法作为正统魔法，并将其生活化。 但是，有卡尔亚的影响，有恕瑞玛帝国的辉煌，现在的以绪塔尔也放不下恕瑞玛情节。 所以，伊泽瑞尔见到的以绪塔尔虽然研究元素，但在以绪奥肯的元素之塔，以绪塔尔也搞了个类似于太阳圆盘的能量之源。 那么，问题来了，以绪塔尔人搞了个啥当做能量之源呢？ 卡尔亚最开始以为是世界符文。 但是，在和卡萨丁见过面、从对方更加清晰的描述之中得到了更多关于以绪奥肯元素之塔的信息、以及了解到了冥界之刃在元素之塔范围内的异变之后，卡尔亚惊愕地发现，以绪奥肯的元素之塔，很有可能抽取的是独石的力量。 说实话，在得到了这个结论之后，卡尔亚是有点不敢相信自己的判断的。 虽然理论上说，作为人造的菁纯元素造物，独石的确可以作为能量源使用，但用独石这种容易控制的菁纯元素作为能量之源，那简直就跟烧钻石一样，是纯粹的浪费。 可惜，不管卡尔亚情感上多么不愿意接受，至少以卡萨丁和伊泽瑞尔的所见，以绪塔尔人就是在依靠着以绪奥肯的元素之塔搞自己的元素魔法体系。 当然，如果事情只到这里，那卡尔亚的猜测也还只是猜测，做不得数。 最关键的一环证据，来自于伊瓦。 卡尔亚和伊瓦可是签订过巨龙契约的。 如果让想要让伊瓦晋级远古巨龙，那非常重要的一环，就是菁纯元素的洗礼。 而菁纯元素的洗礼仪式在恕瑞玛帝国时期，向来是在以绪塔尔举行的。 在回到了福斯拜罗之后，卡尔亚特意嘱托了伊瓦，要它去以绪塔尔转一圈。 由于希瓦娜在家的时候，伊瓦通常不会待在福斯拜罗，所以并没有人注意到伊瓦的悄然消失。 结果，当伊瓦在以绪奥肯的元素之塔上面飞了一圈、返回了福斯拜罗之后，卡尔亚给它进行了详细的检查。 检查的结果表明，她的确受到了独石特有的元素侵染性辐射。 而这种辐射，只有在独石解体、其菁纯元素结构被破坏的情况下，才会出现。 实际上，当初恕瑞玛帝国能制造出独石，其制造理论的经验，很大一部分就来自于恕瑞玛帝国对元素巨龙的菁纯元素洗礼仪式——元素巨龙虽然有元素的头衔，但本身不是元素，偏偏想要将其催化为远古巨龙，又需要施加强大的元素侵染，对着正常的血肉之躯进行元素侵染，元素巨龙是扛不住的。 为了能找到一个让元素巨龙能够接受的、施加足够强大却又不剧烈的元素侵染，恕瑞玛人最终选择先将制造高纯度的菁纯元素，然后用菁纯元素的侵染性辐射，来洗礼元素巨龙。 在以绪奥肯的元素之塔周围出现了侵染性辐射，要么是以绪塔尔人在用独石给某一条元素巨龙进行元素洗礼，要么就是他们在分解独石以获得其能量。 把这一点和之前卡萨丁、伊泽瑞尔在以绪塔尔的经历结合在一起，卡尔亚非常无奈地得出了一个他最不想看到的结论。 继承了恕瑞玛帝国大部分独石元素的以绪塔尔，将这份力量当做了新的“太阳圆盘”。 这样一来，卡尔亚就不得不准备“保护性抢救”了。 …………………… 保护性抢救很重要。 但研究独石占据的终究只是拉克丝的“业余时间”。 在办公时间内，拉克丝还是要为福斯拜罗的一体化战略而操心——哪怕有过上一次的经验，但随着福斯拜罗、新福城和新福港三座城市人口的暴增，管理难度也一直在以几何倍数增长。 多亏了她接受了天界能量的洗礼，身边还有可靠的帮手、福斯拜罗有多级办事员结构，这才维持了一体化战略的平稳运行。 在此期间，德玛西亚雄都方面举行了非常盛大的称帝仪式，嘉文四世不假于人，自己为自己加冕。 至此，德玛西亚王国成为过去式，现在是德玛西亚帝国的时代。 王国晋升为帝国之后，第一件事就是封赏功勋——嘉文四世一改之前对贵族咄咄逼人的架势，并未采取总督制，而是在维持了宗教解释权和军事组织权的前提下，维持了德玛西亚的贵族封地，并予以升格。 与此同时，德玛西亚的贵族也纷纷获得了爵位的提升，虽然嘉文四世并未策封国王，但不久之前刚刚退休的皮特·冕卫，还有为王国掌握钱袋子的巴雷特·布维尔，都被晋升为了公爵。 看起来这一大波晋升是人人受益，但如果仔细瞧一瞧晋升名单，那你就会发现，整个北境范围内，北境三镇厄文戴尔、密银城和福斯拜罗，只有福斯拜罗的领主一动不动。 而且，更有意思的是，除了密银城领主皮特·冕卫和厄文戴尔领主甘瑟尔·里默之外，很多北境领主都没有获得晋升。 或者说，整个北境范围内，获得晋升的，只有皮特·冕卫和甘瑟尔·里默，以及一些无关紧要、封地聊胜于无的男爵。 针对的意味昭然若揭。 而作为回应，本来还对“从南边招募平民”存在着微妙心理负担的北境贵族，很快就放开了手脚——既然福斯拜罗能吸引自己治下的平民，那自己也应该能吸引南边的平民嘛！ 至于南方贵族爵位更高、趾高气昂地压自己一头？ 我们北境向来是自己玩自己的，不去雄都的舞会，你还能跑北境来恶心我？ 也正是在德玛西亚南北方矛盾渐渐凸显、火药味一点一点重起来的时候，一个惊人的消息传到了雄都。 德玛西亚的恕瑞玛商队在宁武道遭遇了伏击，货物损失殆尽、护卫士兵十不存一，只有塔里克和数个无畏先锋精锐勉强突围、在游骑兵的支援下，险死还生。