一见自己面前坐着一位貌美如花、容颜秀美的女子，孟大少爷瞪圆了眼睛，脸上的怒气也消散了许多。“哟，这是谁家的小娘子，长得可真带劲啊！”
孟少爷噙着一抹淫邪的笑容，伸手去摸江霄儿的脸颊。下一瞬，金镖师长剑出手，一道剑光激射而下，只听‘刷’的一声，直接斩断了孟少爷的食指...“啊，啊...”凄厉的哀嚎响彻大厅，由于金镖师出手太快，众人都没看清他的动作，待反应过来时，孟少爷已经跪在地上，紧紧捂着血流滚滚的手指，疼得直冒冷汗。孟管事吓坏了，跪在江霄儿面前连连磕头，“江...江掌柜，我错了，求求您饶了犬子一条命吧！”
“滚！”
江霄儿慢悠悠的站起身，朝楼上缓缓走去。孟管事哪敢停留，扶着孟少爷走出大厅，落魄的身影如丧家之犬，消失在夜晚的人潮之中...二楼包厢内，店小二站在江霄儿面前，脸上布满了惊惧之色。“你且说说，这个孟管事经营火锅店多久了？”
江霄儿抿了口茶，淡淡问道。小二挠了挠脸颊，喃喃道：“火锅店开业时，他就在这儿了。”
“晁奕州可否知道孟管事的为人？”
小二摇摇头，“晁大掌柜并不知晓，火锅店之所以生意兴隆，全靠晁大掌柜经营有方，跟孟管事半点关系都没有。晁掌柜来霍城时，他们爷俩就装得人模狗样儿、面面俱到，可晁掌柜一离开，他们便肆意挥霍、大摆宴席，严重浪费火锅店的资源...”眼下晁奕州正在惠兴开办分店，常常忙的废寝忘食，根本顾不上其他铺子。谁知就在距离京城最近的霍城，出现了两条‘臭鱼’，而且这件事江霄儿一直被蒙在鼓里...“此事你可跟晁奕州说过？”
江霄儿眉眼间挂着一抹凌厉，盯得店小二低下头去。“没...没说过！”
“为何不说？”
“我...我怕招来孟少爷的报复。”
江霄儿闻言，长吁一口气，“去，把纸笔拿来。”
店小二手脚麻利，很快便拿来笔墨和宣纸。江霄儿提笔写了封书信，叠好后塞进信封，递给店小二，“差人把信送到京城火锅店楚管事的手中，接下来的几天，由你来管理这家分店，直到京城派来管事为止。”
“好，小的这就去送信。”
小二眉开眼笑，转身就跑了出去。江霄儿名下的火锅店越来越多，难免会碰到孟管事这样的害群之马，她若不亲自‘南巡’，恐怕会一直蒙在鼓里，届时造成的损失和浪费，是无法估量的...在火锅店用过晚膳，一行人便回到客栈歇息去了。翌日清晨，天刚蒙蒙亮的时候，小花便把江霄儿唤醒，“江掌柜，该赶路了。”
江霄儿睡眼惺忪的朝窗外瞥了一眼，“天还没亮呢。”
“金镖师说，趁着太阳没出来，早点走能凉快一些。”
小花说着，已经拿来江霄儿的衣裳，就连洗脸水都准备好了。“好！”
江霄儿忍着困意，从床上爬了起来。在楼下用了早膳，江霄儿便由小花搀扶着，登上马车。朦胧的长街上，二十名镖师身骑骏马、手握长刀，簇拥在马车周围，缓缓走出霍城，没入在晨曦的雾气之中...“江掌柜，咱们今日估摸着要走很长的路，您若是累了，就停下来歇息一会儿。”
金镖师走在马车旁，笑着道。“嗯，赶路要紧。”
江霄儿点点头，脸上荡着一抹疲惫之色。越往南走，气温越高，山峦间生长着茂密的榆树，娇艳的野花竞相开放，如一片粉色的海洋，顺着官道两侧一直延绵到田野的尽头...古代的乡镇七零八落，并不像现在这般密集。正午时分，当所有人都饥肠辘辘时，前方才出现一座孤零零的房舍，门口立着一张粗糙的木幡，大大的‘酒’字迎风招展...“江掌柜快看，前面有一处酒家。”
小花儿探出车窗，兴奋道。江霄儿隐隐有些诧异，环顾四周，这里处在山谷密林之中，荒郊野岭、渺无人烟，至少在来时的路上，她都没看到有百姓和商人经过...忽然出现一座酒馆，难免会显得突兀。“金镖师，让你的人都警惕一些，这家酒馆，十有八九是一处黑店。”
江霄儿嘱咐道。金镖师点点头，“江掌柜放心，弟兄们走南闯北，像这种不入流的小店，我们见多了。”
江霄儿‘嗯’了一声，“进去吃点东西吧！”
“好！”
酒馆掌柜是一名身材羸瘦的中年男子，除了他之外，还有一名膀大膘圆、满脸横肉的妇人...见江霄儿的打扮和装束，妇人眼里闪过一抹暗光，笑意盈盈的走了出来，“哎哟，今个儿太阳打西边出来了，小店刚刚开业，就迎来这么多贵客，快，快里面坐！”
十名镖师在门外放哨，剩下的人跟着江霄儿走进酒馆，坐在靠近窗户的位置...“客官，您想吃点什么？”
妇人腰上系着围裙，笑得合不拢嘴，“我们小店有鸡鸭鱼肉和各种野味儿，这酒也是自家酿的，比如女儿红、竹叶青、屠苏、秋露白、荷花蕊等等，喝上一碗，简直赛过神仙啊！”
“我们不吃酒！”
金镖师站在江霄儿身旁，面无表情道：“做些米饭和家常炒菜端上来，再沏两壶热茶。”
妇人听后，隐隐有些失落，扯了扯嘴角，“好，客官稍等。”
酒馆四周，被繁茂的密林所包围，微风拂过、树叶相撞，发出‘哗啦啦’的响声...山坳深处，有一条溪水流过，木桥横跨在上面，在巨石和树木之间若隐若现。酒馆开在这样的地方，实在有些蹊跷，让镖师们都警惕了几分...饭菜端来，江霄儿只是一闻，便皱了皱眉。一缕浓重的迷药味儿在热气间袅袅飘散，这等下毒手段实在拙劣，即便江霄儿不说，镖师们也能判断出来...“江掌柜，这家黑店胆子不小，咱们带了这么多人，掌柜的还敢下药！”
金镖师按着刀柄，冷冷笑道。江霄儿勾了勾嘴角，“算了，车内还有一些干粮和熟食，就着茶水垫垫肚子便好。”
“好，我就去拿来！”
金镖师刚走出去，妇人便噙着笑容来到江霄儿面前，扫了眼桌上的饭菜，好奇道：“姑娘为何不吃？难道是嫌弃我们饭菜粗糙，不符合您的口味儿？”
江霄儿眯了眯眸子，“你们做的菜，味道太香，我可不敢吃。”
“你...你这话是什么意思？”
妇人涨红了胖脸，怒视江霄儿。小花儿把江霄儿挡在身后，气鼓鼓道：“这饭菜里面放了什么东西，你自己心里没数吗？”
“你，你哪能这样冤枉好人？这饭菜干净的很，不信，我吃给你看。”
妇人说着，端起饭碗就吃了两大口。江霄儿冷笑一声，“别演了，你服用了解药，就算把这些菜都吃进去，也不见得会迷倒。”
说完，江霄儿吩咐小花儿，“把茶水钱付了，我们走！”
“是！”
小花儿刚拿出荷包，就听到门外传来一声惨叫...“啊...”“小刘中箭了，快把他拖到屋里去。”
“保护江掌柜！”
江霄儿心里一惊，走到门口一看，见两侧的山林中，涌动着密密麻麻的人影，如洪水一般，朝酒馆方向冲了过来...他们穿着粗布麻衣，手持弓箭，面露凶悍之色，一看就是附近的山贼，专门劫持过路的商队或江霄儿这样的富家千金。放眼望去，足足有七八十人，转瞬间便把酒馆围得水泄不通，一众镖师们也回到屋内，关紧了门窗...