明氏几不可闻地点点头，“老爷，眼下二小姐刚刚出嫁，景儿的亲事也得抓紧操办了。若不是没有法子，臣妾怎会来叨扰您呢。”
心酸的泪水夺眶而出，透着无尽的苦涩和凄凉...江老爷听后，烦乱的很。朝廷上琐事繁多，忙得他焦头烂额，谁知府内又不消停，大事小事一箩筐，扰得江老爷心乱如丝、忐忑难安。“小秋，去把大夫人叫来！”
江老爷蹙紧眉头，怒气冲冲的靠在椅背上。守在门外的小秋应了一声，匆匆来到主屋卧房...此时江夫人已经躺下休息了，听到小秋禀报，江夫人火冒三丈，厉声骂道：“那个贱人，竟敢到老爷面前告状？”
小秋未作表态，只是轻声提醒，“夫人，老爷情绪不太好，您一会儿过去，可莫要与老爷争执啊！”
“走！”
江夫人随手披上棉袍，气鼓鼓地走了出去。来到书房，江夫人当先看到明氏跪在江老爷身旁，正嘀嘀咕咕说着什么...见江夫人走进来，明氏吓得身子一抖，眼里盈满了惶恐和不安。“老爷！”
江夫人盈盈一礼，目光却死死盯着明氏，恨不得将她碎尸万段。江老爷直奔主题，沉声问道：“景儿的亲事，你操办的如何了？”
“回老爷，近段时间婉儿成婚，及霄儿跟虞家定亲一事，府内府外忙碌冗顿，所以一直未能帮景儿物色人家。待臣妾抽出空来，便...”“你哪是没有时间？”
江老爷怒斥一声，脸上的褶子微微颤抖，“分明是没把景儿的亲事放在心上。她好歹是我的女儿，你做为当家主母，就这般小肚鸡肠、睚眦必报吗？嗯？”
“老爷，我...”“本以为事情过去这么多年，二夫人和景儿罪也着了、苦也受了，你会放下心中的芥蒂。谁成想，你依然这般善妒狭隘，连这等小事都办不好，还有什么资格打点相府的内务？咳咳...”江老爷着实气得够呛，刚刚大病初愈，身体还很脆弱，如今怒火攻心、气急败坏，让他抚着胸口，又开始咳嗽起来...“咳咳，咳咳...”江夫人见状，紧忙吩咐小秋，“快去给老爷煎药！”
“不必了。”
江老爷摆了摆手，咳得老脸发红，“从明日开始，你抓紧替景儿物色人家，要德才兼备、胸襟宽广的，景儿毕竟是江家三小姐，不能草率出嫁。”
江夫人瞥了明氏一眼，恨得差点咬碎牙齿，点点头，“知道了老爷！”
“你且听好！”
江老爷抬起头来，一脸严肃道：“若还敢敷衍拖沓，我就把打理相府内务的大权，交给二夫人，别怪我心狠无情，听明白了吗？”
江夫人只觉得胸腔憋着一股火气，又不好当场发作，只能微微颔首，“明白了！”
“今日我要到黒鹂园就寝，走吧！”
说完，江老爷把跪在地上的明氏搀扶起来，二人肩并肩朝门外走去。在路过江夫人的一瞬，明氏偷偷瞟了她一眼，二人四目相对，只见江夫人寒冰般的厉眸，如数万把锋利的尖刀，刺进明氏的灵魂之中，吓得她双腿发软，紧走几步出了书房...翌日上午，灵松苑内。春日的阳光温暖和煦，如一双炙热的大手，把整个寒冬的凉意悄悄抚平，让这块冰封已久的大地，焕发出新的生机...丫鬟们拿出被褥，在院内晾晒，江霄儿坐在里屋品茶，怀里抱着阳阳，轻轻揉挼着。雪澜走进来禀报，“大小姐，晁公子来了！”
江霄儿挑了挑眉，放下茶杯，“让他进来。”
“是！”
晁奕州年前年后一直在霍城忙碌，今日怎么跑到相府来了？片刻后，晁奕州大步流星地走了进来，气色看上去不错，拱手笑道：“江掌柜，我给您报喜来了！”
江霄儿指了指案前的空椅，“坐！”
入座后，江霄儿才淡淡问道：“何来喜事？”
“江掌柜，霍城的火锅店，生意好到无法形容啊！加之您前段时间送去的青菜，让当地百姓像见到黄金一般，差点挤破店门。”
说着，晁奕州打开手里的纸袋，拿出账簿，递给江霄儿，“江掌柜，这是分店上个月的收入，每一笔钱都记得清清楚楚，您看一看！”
江霄儿随手翻看了两页，生意最火爆时，一天纯收入竟达到了三百多两，虽然比不上京城赌坊和香料铺子的收入，但这个成绩，已然超出了江霄儿的想象...“很好！”
江霄儿合上账簿，看着晁奕州，“接下来，咱们就可以‘撒网’了！”
“什，什么意思？”
晁奕州眨了眨眼，满面狐疑。江霄儿叹了口气，吩咐紫萧，“去把地图拿来！”
“是。”
大齐国的地图像一只又方又圆的秤砣，天都城位于‘秤砣’的正北方...一路向南，大齐国万里疆土、幅员辽阔，江霄儿的火锅店也可遍布全国，如同一张隐形的‘辐射网’，笼罩在整个大齐国的疆土上。“你看，这里是凌安、惠兴、井城、横佳、清垣、曹山。这些乡镇，比霍城的规模还大，而且处在官道交叉之间，来往商人数不胜数，经济人文也很发达。”
江霄儿微微笑道。晁奕州扫了眼地图上的乡镇，又抬头看了看江霄儿，愈发好奇，“江掌柜，这些地方，您都去过？”
“没有！”
“那您怎会对当地的人文和经济有所了解呢？”
江霄儿扬起唇角，“慢慢分析出来的。”
天都城是大齐国的首府，来这里做生意的商人多如牛毛，而开在正惠街的火锅店，便是这些商人常去的餐厅...楚辉做为管事，每天都能接触到形形色色的人群，他们来自天南地北、五湖四海，所见所闻纷繁有趣、颇为广阔，一来二去，楚辉便把这些经济发达的地区记了下来。而后整理出一套可行的方案交给江霄儿，这也是她特意嘱咐过楚辉的...加上江霄儿凭借聪慧的头脑和先进的思维，对其他乡镇便有了大概的分析，这为她以后‘商业帝国’的建立，提供了先天的条件和支撑。“江掌柜，那您下一步有何打算？”
晁奕州挠了挠头发，低声问道。江霄儿敲了敲地图上的凌安，“招兵买马，开发凌安市场。”
“可是...霍城的分店怎么办？”
“这你不必操心，楚管事会处理好的。”
江霄儿抿了口茶，淡淡道：“你只需按照先前的计划，在凌安广阔实施，遇到解决不了的问题，写信告知于我。”
直到此刻，晁奕州才明白，他跟随的江掌柜，有一颗让人胆寒的野心...而且她的目标，远不止几家火锅店这么简单。“好，我这就出发前往凌安。”
晁奕州拱了拱手，正欲转身离去，被江霄儿叫住了，“你长途奔波、舟车劳顿，还是歇上几天吧！”
“江掌柜，我不累。”
晁奕州笑眯眯道。江霄儿‘嗯’了一声，“照顾好自己！”
“是。”
晁奕州走后，江霄儿展开宣纸，提笔写起了接下来的计划书...谁知刚写了不到十个字，雪澜又来禀报，“小姐，庄大伯来了。”
江霄儿吁了口气，“让他进来。”
片刻后，庄强走了进来，拱手作揖，“江掌柜。”
“何事不能写信，非要亲自跑一趟？”
江霄儿放下毛笔，揉了揉干涩的双眼。庄强笑着道：“江掌柜，横穿山庄的那条溪流，开化了。”
“就这事？”
“温泉瀑布下游的河水，也都融化了。江掌柜，咱们何时开发温泉啊？”
庄强一脸希冀地问道。江霄儿刚要回答，江夫人带着小秋走了进来...