3进入2月，炎热的热带终于对无辜的小胖子李奇微狠下杀手了。日均气温高居到摄氏42度，最高时，能攀升到45度。这样的气温，不断刷新李奇微对高温承受的极限。他坐着干活常常有眩晕感，把浑身的汗出干，然后以为自己肯定要中暑了，但眼一睁，还活着。只有想办法喝点水，再淌汗，促进大气水循环。群岛的电力供应的恢复，依旧像遥遥无期的神话。与此同时，岛上的储备用水也日渐告罄。群岛生活变得无与伦比的沉闷。石头城的居民们每天晚上都要排着长长的队伍到清水供应点领取清水。供应医疗队的清水也一天比一天量少。这个问题非常致命，政府也发出通告，称政府供应点所提供的清水按人头限量配给，希望大家注意节约。水资源的重要性，一夜之间便展露无遗。队里所有人必须节水，按配给量，每天吃喝拉撒用水只有一脸盆。刷牙洗脸、日常饮用加上晚上冲凉、冲马桶、洗衣服，全凭这一脸盆。越到后来，这“一脸盆”越浅，以前马桶刮机一拉，“哗”地一家伙走掉的水，都比这“一脸盆”还要充裕。这时候，要是传播“洁净淡水是地球最宝贵资源”之类的说辞，人人都是好教员，天天都在翻教科书。炎热，缺水，是一连串问题的酵母。群岛的气温居高不下，空调、电风扇、冰箱，所以能够降温的东西都无法运转。连海洋都停电了。一直能够调昼夜气温的海洋，也开始吝啬于晚间将清凉的风吹向群岛。在桑给巴尔，凉席是全岛人从未听说过的奢侈品。即便再热，旅馆的床也不会撤下厚厚的被褥和床单换上凉席。晚间带着一身臭汗，在30多度的厚被褥上睡觉。心无论如何再安定，也不会发出清凉的。大家把这种独特的睡眠都叫做“烤眠”，很少有人能在这种烧烤的状态里连续睡上一个小时的。炎热对人来说是大问题，但对非洲热带的虫子来说，却是黄金时代。它们骄傲地鸣叫、疯狂地繁殖，家族一天比一天繁盛，强大到无孔不入的地步。桑岛的虫子给所有造访者都会留下深刻印象。医疗队里经常发生这样的事，大家吃饭吃得好好的，突然有女队员“哇”地高叫一声，一蹦而起，连哭带叫地跳到椅子上只跺脚——不用说，肯定那是一只“非洲列车”驶过。“非洲列车”是大家对非洲千足虫马陆的称呼，它们在桑岛通常可以长到20厘米，又黑又壮，爬行得虎虎生威。应了那句俗话，长得可怕并不是它的过错，但这么隔三差五地行驶出来吓唬人实在太可恶了。除了“非洲列车”之外，就是无边无际的蚊虫。还有那些不知名的，同样吸人血、餐人肉的各类虫豸，身材比蚊帐的孔洞还要细小，几乎无可防御。在这种情况睡觉，如果关上窗户，原本沉闷的夜晚会变得奇闷无比。一旦打开窗户，那些看见的看不见的热带虫子就会无所不至，绝对不会放过任何人。与它们相比较，温带的虫子简直太君子也太讲中庸平和礼仪仁义了。闷热、群虫、干渴，大家无计可施，只有集体失眠，带着扇子到院子里数星星，反而能充分欣赏到与北半球大不一样的南半球星空，好似另外一个星球上夜晚。酷暑是整个群岛居民的生活。对于土生土长的桑岛民众而言，这样的情况也不是一年两年的，所以他们安之若素，视为日常。四十五年前，第一批中国医疗队来到这个岛时，大家也是能安之若素的，那时候群岛长年缺电和清水。四十五年后，群岛还是那一片充满丁香气息的群岛，只是中国人变了，对群岛的抵抗力变弱了。大家失眠夜中讨论得最为丰富话题，就是发挥想象力，猜想几十年前的人们是怎么挺过来的。停电到了2月上旬。岛上的发电机全部卖光，油料供应也日渐枯竭。大量走私油品涌入群岛，即使被兑入了海水依然供不应求。医疗队的发电机用了兑水的柴油，总是开开停停。运行一天，故障两天，邀请“明天就来”的桑岛工程师来修，又要等上一周。队长周伟军索性到桑岛国家图书馆找来发电机相关书籍来自学，一下班就穿着个大裤衩、赤膊上身摆弄机器。队里所有的男丁都围作一团，跟他一起会诊。一边就听他吹嘘自己想当年在澳洲的时，某年月日开车跟太太到西南沙漠去看大红岩，半路抛锚，如何勇斗彪悍的红毛袋鼠和剧毒无比的内陆太攀蛇，修好越野车，开出绝境的。吹牛归吹牛，他修机器的工夫的确毫不含糊，捣鼓捣鼓，总能把发电机修好，轰轰地吼上两个小时，发点电，带动电扇转上一阵子，能让大家闭一两个小时的眼。直到今天，李奇微也说不清自己是怎么熬过那样的酷暑的。关于这段光阴，他的日记本里只是写满了“奇热无比”、“酷热难耐”。但当时，他却比所有成了家的队友更耐熬。他比其他人更怕热。气温低一点，就属他最头大。当温度升到了都谁都难熬的酷热，他反而变得从容了，像一个伤亡经验丰富的老战士行走在战场最深处，非常从容地热着：每天流干了汗，尽可能多地喝水，抓住稍有清凉感的十分钟、一刻钟打个盹补充睡眠。然后，继续在白天接诊越来越多的病人。某一个闷热的夜晚，他突然想起了什么，发了个英文短消息给克里斯蒂娜：“克里斯蒂娜，我很好奇，你是如何度过如此匮乏又炎热的夜晚的？”
直到第二天中午，他才收到克里斯蒂娜的回复；“我正陪同詹姆森教授和他的小组在丛林里。我们追踪一群猴子，拍纪录片。我很喜欢这金星（维纳斯行星）般的夜晚。另，为什么现在才想起我？”
李奇微一怔，就不敢再回复她了。不过，那一刻，他内心陡然感受到了“想念”、“相思”和“牵挂”三个词的真实区别。