苏有容慢腾腾来到前厅，入目便是一个衣衫破旧的妇人，局促坐在椅子上，双手紧紧握着麻袋。妇人也看到了她，拘谨起身，露出僵硬的笑容，春之上前介绍。“这是我家大夫人，棉花必须过她的眼才行。”
妇人急忙松开麻袋，苏有容这才发现袋口还绑着绳子，仿佛担心里面的棉花会丢。“棉花都是我摘的，干干净净，里面的核儿我也去了。”
苏有容抓起一把，果然是白净软绵的棉絮，帮她处理好了。“只有这些吗？”
苏有容好奇问，旁人恨不得多些杂质好增添重量。一眼便能看穿她家境并不富裕，甚至困难，手里的东西倒是干净。如果还有，她不介意多收一点。妇人赧然摇头，双手搅在身前，自卑低头：“就这么多了，听说你这里收得贵，我跑了十几里路过来，街上的布庄压价太厉害了。”
苏有容眸色沉了下去，反问她：“街上布庄也卖棉布？”
妇人没多想，老实回答：“卖了，他们低价收棉花，棉布的价钱也便宜，他们都说你收棉花太麻烦，坏得不收，全卖给布庄了。”
苏有容心中了然，难怪没人来卖棉花了，原来是被布庄抢了去。她不像布庄有实力，就必须要保证棉布的质量，收的是品相好的的棉花，所以价格也高。没成想倒是把自己的路子堵死了。布庄有固定客源，城中富庶人家认准布庄，棉布价格自然敢定低价，薄利多销嘛。况且制作棉布的手艺简单，布庄师傅有底子，稍微琢磨就会了，想瞒也瞒不住。“所以，棉花还收吗？家里孩子还等我买粮食回去呢。”
妇人满怀希冀的声音唤回她的神智，苏有容睫毛轻颤，转头对春之吩咐。“收下吧，按上品棉花算钱，后厨还有些馅饼，热热还能吃，给这位嫂子带着。”
她送的不是钱，几块饼子而已，妇人没有拒绝，这可能是全家一天的口粮。“一共是二十文，点一下，记得收好。”
妇人数了一遍，感激朝她鞠躬，忙不迭捧着钱去买粮食。“哎，是个苦命人啊。”
春之有感而发，她也过过苦日子，明白这种痛苦。“回去吧，把棉花晒好，做的棉布自留吧，给柏哥儿做帕子，擦脸用。”
春之应了声，像是想到了什么，凑过去小声问：“街上也有卖棉布的了，抢了生意，以后怎么办啊？”
苏有容叹口气，不以为意说：“我不卖棉布，总不能拦着旁人也不卖，没道理，他们卖是他们的事，世间挣钱的法子千千万，不差这一种。”
春之被她洒脱的语气震撼到，眼底的崇拜又多了几分。但只有苏有容知道，她心里还装着事呢，店里卖饼还有营收，地里的庄稼还早着呢。家中还有柏哥儿，现在还小不觉得，一旦能走路了，光是他一人，花钱今要如流水。苏有容坐在塌上看了一晚上账本，杂七杂八算起来，她才挣了不到八两，远远不到她的预期。她仰头叹气，等身子恢复过来，还是去街上看看吧，凡事不能跟钱过不去啊。等苏有容恢复好，她迫不及待跑到街上，左顾右盼，时不时跟熟悉的人打招呼。街上五花八门的摊贩数不胜数，各有各的特色，苏有容逛了一圈，没找到自己能做的生意。不知不觉间逛到了码头，再走几十米就到店里。码头边卖各种鱼，都是现抓现杀，十分新鲜，可惜买的人却很少，大多买些鲫鱼回去。苏有容边走边看，身旁传来一声吆喝：“苏老板站远些，不然溅到你身上了。”
苏有容本能朝旁边让路，只见哗啦一声，年轻男子把一桶杂鱼倒进河里。桶里的鱼个头不小，有她小臂大小，而且都是刚才捕捞上来的，就这么倒了？“这些鱼不要了？好不容易捞上来的。”
眼看男人又要倒一桶，苏有容连忙出声拦住。男人不恼，笑呵呵回她：“苏老板有所不知，这些鱼太腥，长得又丑，没人吃，你要是想吃鱼，买些鲫鱼回去。”
苏有容经他提醒才发现，卖鱼的小摊们确实只卖一种鱼，难怪很少有人买。她眼见看到鱼桶里大多是鲳鱼和沙巴鱼，是很丑，但好吃。“等等，这些我要了，你把这几种挑出来。”
苏有容抬手让男人给她挑出来，男人并没有动，好言相劝。“苏老板不是本地人不知道，真不好吃。”
苏有容哭笑不得，鲳鱼肉嫩，沙巴鱼刺少，做沙茶面和鱼丸最好。店里只卖饼和鱼粉，种类太少而且只能卖半天，若是再卖这两种食物，还能吸引新的客人。“你挑就是，我若做好了，给你尝一碗。”
男人无奈，只好按照她的要求把几个桶里的鱼全挑了出来，足足有几十斤重。苏有容只好让他帮忙送到店里，等小翠他们一同抬回去。“多少钱？”
男人摆摆手：“本就是要扔的东西，不收钱了，我还等着苏老板做的东西呢。”
苏有容满口答应，还是塞给他十五文，鱼肉没人吃，不值钱，这价格比鲫鱼还贵。她送走男人，指挥人把鱼全部带回家，整整三桶鱼，还是处理干净的。顾母闻着鱼腥味找过来，掩住鼻子问：“买这么多鱼？怎么没见过？”
顾母自小生在京城，只见过盘子里的鱼肉。“鲳鱼和沙巴鱼，我想做新的吃食放在店里，招揽客人，生意也能做长久些。”
顾母这次难得没有立刻支持，提出怀疑：“真的能吃吗？这也太腥了。”
苏有容浑身都是鱼腥味，不好靠近，只让顾母等着吃，她带着春之几个丫鬟到后厨准备。春之按照要求把沙巴鱼对半分开，将鱼肉片下，嘴里还在劝她：“大夫人，以前我家里活不下去，也吃过河里的鱼，把胃里酸水都吐出来了，这次真的能行嘛？”
以前苏有容拿出的食材他们都不认识，更不知味道，这才敢吃。可鱼肉众所周知的腥臭，吃过一次这辈子都忘不了，所以很难信任，“放心吧，鱼肉香着呢。”