冬天快过了，春天的脚步越来越近。自回府后，小娥每天练武更勤了，元休则日日一道早起陪她练剑。吃过早膳，小娥突发奇想道，“元休，今日我想下棋。”
“好。”
元休立刻命人摆放好棋盘，连下三局都被小娥将军将得死死的。“想不到我家王妃棋艺也绝佳！”
元休很是为小娥骄傲地说道。“元休，你故意让我。”
小娥早就看了出来。“我若不让，你我次次都和局。跟你对弈，我愿意次次都输。”
元休这甜言蜜语的技术再发展下去，都快炉火纯青了。“皇后口谕，宣柳小娥，柳姑娘进宫为韩王正妃选大婚礼服！”
宫内一位公公突然前来宣旨，元休早有所料，他不想小娥去，小娥却摇头示意元休不要抗旨。望着小娥单薄的远去背影，此次进宫，小娥势必又要被刺痛伤心，元休下定决心，待她回来就带她离开皇庭，从此二人归隐山林。慈元殿，皇后所居的宫殿。“皇后娘娘，柳小娥姑娘带到！”
宫人恭敬地给皇后跪谒禀陈。“民女柳小娥，拜见皇后娘娘！”
小娥带着至诚的敬意向皇后跪安。“免礼！”
皇后娘娘今日头戴威仪龙凤冠，穿着金丝缕线织就的华丽正冠袍，她轻轻挥袖，仿佛袖风里有金色的星光飘落。“今日圣上命本宫为潘御女选婚袍，本宫甚是拿不定主意。柳姑娘可否代劳？”
皇后娘娘不愧为后宫之首，字字句句看似无意，实则是让柳小娥想明白自己的未来。即使韩王中意于她，但她若想继续侍奉韩王，潘惟槿贵为正妃，她日后是不得不孝敬的。小娥深知皇后的用意，不但没有拒绝，反而毕恭毕敬地来到挂着的两套婚袍前。“这件周身鲜艳蝶花，过于华而不实。而另一件虽周身印着樱花暗纹，但在阳光下定能熠熠闪耀光辉，韩王和潘小姐都喜欢樱花，民女斗胆建议，选这件樱花暗纹婚袍。”
小娥的诚心诚意，皇后看在眼里。“你不怨？”
皇后轻声问。“不怨。”
还未等皇后问，小娥继续直言，“跟随韩王，我是何身份并不重要，重要的是，我知道，天下太平不能没有忠臣良将。”
“如若本宫让你留在我身边，韩王大婚后再回府，你可愿？”
皇后是想将小娥困于宫中，韩王就只能乖乖成婚才能救她，跟上次逼韩王答应成婚如出一辙。“民女柳小娥自请留于宫中，为皇后打点韩王成婚事宜。”
小娥心领神会地说，心底在无声哭泣，只是她掩饰得很好，无人看得出。皇后突然拉起小娥的手，问了一个奇怪的问题，“柳姑娘，你可知本宫今年岁数？”
李皇后端庄贤惠，处事稳重。小娥细细端详着贵冠之下的这张美丽面庞，几乎看不到岁月的痕迹，小娥不敢猜，只好说，“民女不知。”
“我只比韩王大八岁。”
皇后浅笑着说，她的微笑分外亲切。小娥有些不敢相信，圣上今年应该四十好几，而皇后竟只有二十四岁，为何如此年轻貌美的皇后会嫁给当今圣上？看李皇后的气度，也不像是贪慕皇权之人。“我嫁给陛下那年，也才十六岁。犹记得那年，先皇念及我哥李继隆战功卓越，为了稳固朝纲，遂赐我为王妃，嫁给了当时还是王爷的陛下。”
皇后的修长玉指抚上潘惟槿的华美嫁衣，轻轻地说，对小娥似乎没有一点戒备之心。小娥不言，只是认真地听着。“我入府后不久，就知道元佐和元休的生母长期病重，李妃仙逝前，我去床前探望，她拉着我的手，流着泪拜托我，一定要好好护着她的两个好儿子。你说，我一个弱女子，又能给她何保证？”
皇后突然发问，像是自问，又像是在问小娥。“民女不知。民女斗胆，敢问皇后爱陛下吗？”
小娥果真是够胆大的，要是皇后因此治她不敬之罪，也是无可厚非的。小娥知道，她面前这位皇后不一般，所以她敢问。“我爱陛下，越是了解他的一切，我就越爱。甚至有时会恨我没能再早出生一些时间，那样我就能伴他更久一点。”
皇后非常笃定地说，像个幸福的小女人。“民女真羡慕皇后跟陛下的感情。”
想必这就是为什么皇后会如此得宠的原因了。“前几日，潘惟槿来给我请安，我见她面带愁容，她想求我收回赐婚。我问她爱元休吗？她说她就是太爱了，所以她求我不要对你下手，如果你死了，韩王肯定会难过神伤，一蹶不振。她不希望韩王恨她。”
皇后终于道出今日召见小娥的原因。小娥恭敬跪谒，“民女日后定不会给韩王和韩王妃增添烦忧。”
“同为女子，你心中的苦，我都知晓，望你日后能与韩王妃好生相处，共同辅佐好韩王。”
皇后感同身受地将小娥扶起。夜里，小娥夜宿宫中，皇后为小娥安排了专门的寝殿。小娥推开窗，望着窗外的明月，心底格外凄寒。突然暗卫子冉悄然出现，“柳姑娘，韩王命我来接你。”
“去哪里？”
“不知。”
“韩王要是逃了婚，会怎样？”
小娥预感不好地问。“若被圣上擒回，你会被处死，韩王不会死，但跟死无异。”
子冉冰冷地回答，作为暗客，他不允许自己外露任何情绪。“子冉，我不走，但我要去个地方。”
小娥在子冉的护卫下，偷偷潜入了东宫。东宫最里面的别院里点满了红烛，太子孤身对着一张女子画像，黯然饮酒。小娥慢慢走近，脚不小心踢到一个酒坛，发出了不小的声响。“你可让本太子好等！”
太子能听脚步声辨人。“拜见太子，此次我跟元休去到蜀城，见过凝香，她说……”“她说了什么？”
太子发狂一般抓住小娥的衣襟，急迫地问。“她说，她希望她的心上人是个平民，可以一起买菜做饭，砍柴种地，生儿育女，共度人世间酸甜苦辣。”
其他的话小娥不愿给元佐说，怕他误解，借酒发更大的疯。“我现在就去禀明父皇，让父皇贬我为庶民。”
元佐立刻站起身，迈着酒步子往院外走。“太子，你现在不可妄动。如果你真想成为庶人，得选个适合的日子行事。”
小娥拖住元佐，不想他醉酒面圣，要是行差踏错，太子跟凝香将再无可能。“那你说，何时合适？我已足足被困半年多，我就要凝香，纵使繁花遍地，我就只爱她一人。你说，到底何时才合适？”
元佐说话有些语无伦次，但心心念念的全是凝香。“明年！”
小娥立刻随口想了个时间，只要能暂时缓住元佐就成，“待到明年某个大宴群臣之日，你就发疯，火烧东宫，火烧皇宫都成。然后让元休和群臣为你求情，免去死罪，贬为庶人。”
“好。”
元佐并未完全喝醉，小娥此计，他已牢牢记下。子冉将太子扶到寝榻后，便护送小娥悄悄回到了皇后安排的住处。“柳姑娘，我回去如何禀报韩王？”
子冉拱手作礼问道。“你且回去跟韩王说，待他娶了潘惟槿，我自会安然回府。”
小娥背对着子冉，不想子冉看见她痛苦的表情。子冉领命，消失在凄寒的夜。小娥跌坐在榻上，凝噎不止。为何她爱上的人偏偏是韩王？