寅时初，东门开。
叶弯弯身着黑衣，与罗行虎一同混在罗刹卫中，杀出城去。
拂晓未至。城楼上，灯火昏黄。
“既然这么担心，为何还要让她去送信？”
罗刹卫个个背着密使信筒，但叶弯弯才是真正的密使。这事丘扬知道。
正因为知道，他才愈发不解。
人还没离开呢，旁边这位都快站成望妻石，怎么就舍得送走？
顾清宴望着下面短兵交接的一团团黑影，扬了扬唇。
即便没那抹红衣，他依旧能认出他的小姑娘。
“弯弯爬屋顶发呆，我都担心她冻着。”
“但她喜欢。”
“我可以叮嘱她带软垫，备热茶，烧炭盆。却不会去阻止她爬屋顶。”
“送信亦是如此。”
一切他早已安排妥当。
东门紧闭，城墙未毁。张老贼安排在这外边的人马虽多，却不会是药人。
而这个时辰，混在罗刹卫之中出城。换去红衣，张老贼的人也不会发现她。
再以罗刹卫送密旨往九州作掩饰，杀回马枪直捣黑老巢穴。定能分散张老贼的视线，确保小姑娘顺利离开。
待张老贼发觉不对，罗刹卫已杀他个措手不及。届时战事迭起，张老贼未必有太多精力去追杀小姑娘。
是以她这一路，会有波折，但无险境。
“阿宴你变了。”
单身汉没事找什么刺激，丘扬抹了把脸，摇头道，“以前你可没这么…情啊爱的都挂在嘴边。”
城楼下，众人已趁机四散。
小姑娘很快消失在黑暗中。
顾清宴瞥了他一眼，“所以我都快成亲了，你现在还单着。”
丘扬，“……”
他就不该开口找刺激。
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密旨送达各州尚需时日。
可张义恩的先锋军就要来了。
而张义恩，也没了拖延时间的必要。
黑压压的禁军药人，从三道城门大举进攻而来。
跟在顾清宴身边的工部尚书，看了看城楼两侧投石机，瞥了瞥城门下方，嗓子眼发干。
当初筹备亲政大典，大人暗中交代这些事时，他还摸不着头脑。
如今，如今晓得了用处。
他可盼着别出什么岔子才好。
顾清宴目光紧盯城下，测着禁军离城门的距离，挥动令旗喝道，“放！”
投石机旁，士兵迅速点燃加长引线的铁弹，抛掷出去。
铁弹准确无误向药人所在坠落，“嘭”的炸响。
与此同时，其他两道城门相继传出响动。顾平和丘扬也动手了。
雪花，泥土，木料，伴随着残肢断臂炸飞。
轰隆过后，露出一道壕沟。
极深。
壕沟里外，到处是断裂的木架，长板。
工部尚书松口气之余，注意到药人，面露骇色。
只见那些侥幸躲过壕沟，大多缺胳膊断腿的药人，死命往城门口扑。
哨声起，他们又改为往回奔，一个接一个掉落壕沟。和那些还没死的药人一起，在下面扒拉着往上爬。
而避开铁弹和壕沟的其他药人，在哨声之后，如潮水般退去。
场景无声，却看得人心里发秫。
“大人，这……”
顾清宴面不改色，再挥令旗，“放！”
那么深的壕沟，自然没有再爬上来的可能。但这种关头，容易动摇军心的东西，不能留。
接二连三的爆炸声，响彻帝都。
百姓惶惶不安，京兆尹刘青私下早得了消息，有条不紊安排下去。
出告示，击锣鼓。
一番动作下来，过去小半日。
刘青又匆匆带着石匠赶到城门。
药人暂退，火器震慑，加之壕沟相阻。
修补城墙的东风，来了。
刘青心生感慨之余，抬头正瞥见城楼上那道身影。
那道仿佛扛了千斤重担，身形单薄，却脊背挺直的身影。
压了压眉峰，叮嘱过砌砖补墙的石匠几句，刘青便寻了上去。
顾清宴早有听到凿石动静，见他上来，瞥了瞥城脚道，“辛苦刘老。”
“不敢当。”
顾清宴眉间似有隐忧，刘青疑惑相问，“大人料事如神，一切都在按您的部署进行。为何大人还这般忧心忡忡？”
“张老贼老谋深算，不会坐以待毙。”
顾清宴负手，眺望城外，“真正的守城，要开始了。”
不再是小打小闹，也不再是试探。
而是双方斗个你死我活的攻守之战。
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城楼警戒欲严。
投石机严阵以待。
顾清宴，丘扬，顾平，赵总兵，各自镇守四道城门。
是夜。
城外有了异动。
士兵探查过后回禀情况。
却是张老贼安排人运了泥土过来。因距离超出弓箭和投石机射程，一时也拿他们没有办法。
灰羽陪在身侧，犹疑道，“主子，莫非他们是想填壕沟？”
怎么填。
一过来不就被射成筛子了吗。
“必有后招。”
顾清宴抿了抿唇，“给阿扬他们传个口信，务必小心戒备。”
“喏。”
除东门外，同样的场景，另两道城门外也有发生。
显然对面运泥土目的所在，壕沟无疑。
而顾清宴他们，很快也看到了对面是打算怎么填壕沟。
数道人影朝城门而来。
个个两手拎土，动作迅疾。
箭雨飞城而下，那几人不闪不避。而射向他们的箭，通通触之落地。
顾清宴瞳孔微缩，令旗手势变换，沉声喝道，“放！”
微弱火光划过半空，炸响在城楼下。
一地狼藉。
然而……
那几人躲开了。
灰羽瞧得瞠目结舌，“这，这到底是什么人。”
刀枪不入，像之前攻击城门的药人。
却比药人武力值更高，更人性化，更可怕。
顾清宴神色凝重，“这就是十里林，弯弯遇到的那种药人。”
甚至，比十里林的更难对付。
因为小姑娘的血，祛除了他们的狂躁症，使其更接近于正常人的状态。也就是黑老口中的强化。
射箭无用，铁弹能避。功夫高绝，不知疲倦。
而这样的人，正在城楼下，来来回回往壕沟填土。
荒诞，却也可怖。
另外几道城门亦发觉异象，纷纷派传信兵过来，问询对策。
对上强化药人的事，顾清宴预想过。铁弹也尝试过。
除了硬碰硬，没有别的对策。
“去找趟刑部尚书。问问看天牢还有多少武功高强的死囚，不论罪大恶极否。应下此事，活命者，既往不咎。另外……”
侧首看向灰羽，顾清宴眼眸黯了黯，“这段时间，你们辛苦了。晚上让府里备些好酒好菜，好生休整一晚。”
三道城门，九个强化药人。
仅仅靠死囚，不够。
灰羽自是明了话中含义，“属下这就去办。”
即便刚刚，他还流露过几分惧色。
即便知道，应战强化药人生机渺茫。
他依旧一如往常，领命而退。
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顾清宴静静望着灰羽远去。
而后，眸光转向城下。
他就这样看着强化药人，一刻未歇，填着壕沟。从黑夜，看到东方鱼肚白。
而过去的一天夜里。
刑部尚书暴躁过，百官聒噪过，宫中热闹过。最终，送来了十名死囚。
辅国公府把酒言欢过，高歌剑舞过。最终，亲卫暗卫一个不落的过了来。
壕沟已填完小半。
顾清宴再多的情绪，此时也都压了下去。
死囚负责西门。灰羽带人去南门。此处北门，由银光带人对战。
朝阳升至高空，又逐渐落下。
强化药人倒下的消息，一个接一个传来。
与此同时，顾清宴接到城外暗探的飞鸽。罗刹卫已就地格杀黑老，毁其药方药草，烧其巢穴，再无药人可成。
伴随好消息而来的，还有此事付出的惨痛代价：罗刹卫身中毒烟，十不存一。
待城外九个强化药人尽除，城外静了下来。
顾清宴问及伤亡。
死囚只活下来一个。亲卫暗卫死数过半，另一半全是重伤。暗卫之首，灰羽阵亡。
于是，城楼也静了下来。
是压抑悲痛的寂静。也是战争残酷的寂静。
但战争残酷之处就在于，它不会因个人悲喜而止步。
没两日，张义恩的先锋军到了。
押着一群百姓到阵前。
令他们填土。
老弱妇孺都有，战战兢兢挑着土，靠近壕沟。
城楼上的士兵拉弓搭弦，眼神犹豫。
顾清宴却是眉眼凌厉，挥着令旗接连喝道，“近壕沟者，杀无赦！”
“违令者，斩！”
“放箭！”
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箭羽飞下，无一活口。
次日，叛军再次押来百姓。
顾清宴仍面无表情，冷声下令。
不少士兵拉弓的手发着抖，射空了不少。
纵使如此，城下百姓终是难逃一劫。
只余懵懂稚儿，坐地哭嚎。
第三日，叛军押来更多百姓。
令旗挥动，稀稀落落的箭羽飞城而下。大多士兵，弃弓箭，或崩溃，或破口大骂。
顾清宴一言不发，过去捡起弓，取来箭。
对准城下百姓。
身中蛊毒多年，他早已不碰这些东西。是以更像孩童学射箭。一次次瞄准，落空，再瞄准，再落空。
直到射中一人。
又射中一人。
他无声做着这些。
莫名就让人想起了“顾阎王”。
冷血如斯。
第四日。
叛军还未至。
丘扬、顾平、赵总兵先找来了。
“阿宴。这样下去不行。你知不知道，现在城里百姓都在怎么说你？”
顾平抿了下唇，接过丘扬的话道，“还有朝堂，弹劾大哥你的奏章，龙案都放不下了……”
赵总兵跟着叹气，“大人背负良多，这话本将不该提，也无颜提及。只是手下那些儿郎，个个宁可出城一战。越发管不住了。”
顾清宴手上缠着白纱，拉弓余痛犹在，酸麻无力。
他揉着虎口，目光扫过众人或担心，或忧虑，或焦躁的神情，便明白了……
三天。
已是他能争取的极限。
“既如此，各自回去备战吧。”
众人准备一箩筐话，甚至不惜做好拦下他的打算。听到这话，不禁愣了愣。
叛军未见城楼飞箭，也呆愣了片刻。
而后狂喜，催促百姓加紧填土。甚至令他们直接将先前那些尸体推入壕沟。
城楼士兵看着下面的一幕幕，长戈攥得发白。
是对他们毫无人性的愤怒，更是对事态发展的恐慌。
叛军要攻城了！
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闵州。
叶弯弯像颗小炮仗冲进家门，看见爹娘都在院中，直直飞奔了过去。
“爹！娘！我回来啦！”
叶天遥顿时面色大变。
他疾步迎上，拎起叶弯弯后衣领，走得离关蓁蓁远远的。
放下人，叶天遥开嗓就想吼，却硬生生忍住了。
他压低声道，“嚷嚷啥！不在帝都逍遥快活，你跑回来干啥！”