“我便奇怪了，”柳华音走出房门，双手在背后将门合上，走到伏在围栏边的沈茹薇身后，问道，“你怎么知道那个姓王的一定会帮你们？”
“我也只是猜测，”沈茹薇眉心微蹙，“那个王松，曾经放过我一次，又听老萧说过，此人看起来眼熟，我想……兴许会是故人。”
“可这也太悬了，万一……”“横竖都是死，便不如赌一次，”沈茹薇道，“好在当时多向你要了一支毒针，不然……”“说起来也是好险，”柳华音点点头，若有所思道，“你爹想得很周到，居然还要补一刀，那王松也真是配合，刀口再往前一分便真会让他死透了，你们这些人，真是可怕，到底是怎么做到沉住气的？”
“身处绝路之上，心不静也该凉了。”
沈茹薇说着，朝客房方向瞥了一眼，道，“他几时能醒？”
“你在想什么？”
“此地不可久留，等他醒了就启程罢。”
沈茹薇叹道，“我现在想明白了，我爹一开始没有发现我们的行踪，应当是上回王松便没有告诉他，如今，应当还有机会可以脱身。”
“也行，”柳华音无奈摊手，道，“我也不知自己是个什么命，遇上你们这些人。”
话音刚落，便听到身后传来“吱呀”一声，二人一齐回头，正瞧见萧璧凌推门而出。他面色苍白，显还十分虚弱。沈茹薇见他醒来，一言不发便上前扑入他怀中，隐隐发出啜泣。“该动身了，”萧璧凌道，“如今齐州也不能回，都不知该去哪。”
“有个地方，”柳华音走到二人跟前，道，“我家。”
萧、沈二人听罢一愣。“就在神农谷，既然无处可去，便同我走吧。”
柳华音道，“鬼烛的事，你们也算帮了我不小的忙，就算是我道谢，等养好了伤，再从长计议。”
鼎州之事，至此便算告一段落，时近年关，各大门派掌门长老也都各自归山，料理门内事宜。转眼已是岁末的早晨，往年热闹的飞云居，一下子少了许多人，忽地便显得空寂起来。这日天降大雪，室外冷得连呼出的气都能立刻结冰，可萧清玦还是执拗地立在屋檐下，等着他兴许永远也不会再回来的同胞弟弟。“公子，进去罢。”
高昱有些紧张地又给他披上一件裘衣，“您身子单薄，就不必……”“他是不是不会回来了？”
萧清玦目光越发黯淡下去，“一别数日不闻音信，恐怕是回不来了。”
“可是，大公子您也不能……”高昱懊恼回身，思忖着该如何劝他进屋，却远远看见一人朝大门口走来，不由愣在原地。“是谁来了？”
萧清玦不曾习武，直到那人走到近旁，方听到脚步，然而回身望去，却也愣了。“怎么，不欢迎我？”
一袭蓝衫的周素妍展演笑道，“想等的人没回来，却等来了不想见的人？”
“不，”萧清玦摇头，眉目间已浮上喜色，“我或许会不想见其他人，但绝不会不想见你。可是，你不是已经回金陵了吗？”
“玉兰身子单薄，待在金陵要更好些，”周素妍道，“可我不一样，何况，金陵也不是我的家，不论在哪，我也都是自由身。”
“素素……”“我知道，你担心老萧会出什么意外，”周素妍道，“可不论他是生是死，总归希望你能好好的，若无他存在，萧清瑜母子也必当针对你，就当是他为你挡去一劫，不好吗？”
萧清玦听罢，缄默不言。“也说不准是由于别的事耽搁了，他命大，死不了。”
周素妍上前，不由分说握住他的手，柔声笑道，“不请我进屋坐坐吗？”
“周阁主快请！”
高昱连忙上前推门。“还好现在是年关，不用听卓超然那帮老东西念叨些有的没的，难得清静，”周素妍与萧清玦一同进了院里，始终都握着他的手，院内下属见状也立刻虽高昱一同进去禀报萧元祺，她向四周扫视一番，看着满院喜庆的灯笼，不由露出微笑，“眼下这般不就很好吗？不管是眼前人还是眼前事，都该好好珍惜。”
萧清玦听到这话，脚步不觉一滞。他垂眼望她，见她笑容安然，目光却又黯淡了许多：“我听得懂你的话。”
“还想逃避吗？”
周素妍正视他目光，认真问道，“如今江湖大乱，瞬息万变，一个完完整整的大活人出去都未必能活着回来，身子残缺，一身伤病，就算性命都已看到了头，也说不准能比他们命长。”
“素素……”萧清玦眉心微蹙，“你当真想清楚了？”
“机会只有一次，”周素妍认真望着他道，“趁着你爹还没出来，未曾失礼，我还来得及走。”
“我曾以为，有些话我永远都不会再说，”萧清玦道，“但你的话，还是让我动摇了。”
周素妍莞尔，双眸含笑与他对视，安安静静等着他把话说完。“我这一世太短，无法给你庇佑，唯一能够给你的承诺，从当下开始，直至我命殒之日，我的每时每刻，都只属于你，没有任何人、任何事可改变。”
萧清玦说着，眸中飞快掠过一丝患得患失的惶恐，顿了顿，又道，“只有如此，你会愿意吗？”
周素妍原还克制着笑，听完这话，却立刻喜上眉梢，她握住萧清玦另一只手，道：“比起那些不好的人所承诺的一生，与你相守，哪怕只有一日，也都足够。”
“已经过去的人，只当他不存在就好。”
萧清玦长舒一口气，只觉心下豁然开朗。周素妍的话，一点都不错。就算他的日子掐指便能很快算到头，那又如何呢？还要许多人身子康健，却身陷恩怨之中，朝不保夕。谁也不知自己命长还是命短，只为了算不到的旦夕祸福，便要因噎废食，错过所有，岂非太过可惜？萧清玦展颜，将眼前之人拥入怀中，抬头望向漫天飞雪，心下逐渐安然。殊不知金陵的雪，也下得这么大。“真讨厌，”许玉兰撇着嘴，坐在回廊里，一面看雪，一面啃着糖葫芦，“怎么想见她总是这么难？千辛万苦跑去齐州，才见了几面？又跑了！这大过年的，也不知道人在哪，是不是已经把我给忘了……”“沈姑娘不是已经同我师兄定亲了吗？”
宋云锡拿出邻里孩子闹着玩时塞给他的虎头帽，轻轻套在她发髻上，“说不准，这除夕也就在齐州过了。”
“也对啊……她要嫁人了，”许玉兰吃下竹签上最后那颗山楂，含混不清道，“我还以为我会先嫁出去呢，这么看来，过完这个年，我就只能自己回扬州了。”
“你就没有其他想做的事吗？”
宋云锡好奇问道。“不知道啊，”许玉兰两眼迷茫，“我一直就是胸无大志，以前想找个长得好看的男人嫁了，谁知道遇上个畜生！后来嘛……”她想了一会儿，又道：“好像真是这样，认识阿薇以后，就觉得自己下半辈子只能黏着她了，也没想过自己要做甚，想去哪里。”
“现在想也不迟。”
宋云锡道。许玉兰扔了手里的空竹签，把宋云锡套在她头上的虎头帽摘了下来，在手里翻看一阵，忽然拉了拉宋云锡的手，望着他问道：“你有没有喜欢的人啊？”
“啊？”
宋云锡一愣。“有没有啊？”
许玉兰眨了眨眼。宋云锡忽然别过脸去，耳根有些泛红。当然，这可以推说是因为天凉，尽管他自己知道不是。“不说算了，反正我有。”
许玉兰笑眯眯合上手里的虎头帽，道，“这个到底是谁的？不说就送我啦。”
“你要这个作甚？”
宋云锡回头问她。“找个长得好看的男人成家，生一个孩子给他戴。”
许玉兰笑眯眯道，“不过，孩子得跟我姓许，这样才没人敢发我的绝户财。”
“是个好办法。”
宋云锡点点头，道。“那你愿不愿意呀？”
许玉兰抬眼望他，笑容一如既往绚烂。宋云锡不由愣了。眼前这女子，也曾经历过许多艰难困苦，可直到如今，也仍旧像个少女一般，鲜活可爱。和这样的人相守，还有什么会比这个更快乐？就算外面还在下着雪，天也凉得可怕，有这样的承诺，也足够让人感到温暖。幸好，这样的雪没有下在神农谷。柳华音的旧居十分干净，正是上回萧、沈二人来过的那个地方。这其中许多事，算起来也的确是缘分。神农谷里的气候与山外不同，好似桃源一般，是个与世外隔绝的洞天，只是因旧时纷争败落，不复见昔日那些繁盛花木，只有柳华音祖母温桐絮好不容易守住的那方药田。柳擒芳的身子时好时坏，昨夜还有些咳嗽，服过药睡去，到了今早起身，脸色又红润了起来。柳华音端了汤药进屋，喂他喝下，听见窗外传来鸟鸣声，便即放下药碗，起身推开窗扇，望着窗外那片药田，不禁感慨道：“谁能想到，时隔多年，还能回到这神农谷来，只可惜，除了我，他们都不在了。”
“怎么突然想起这些？”
柳擒芳走上前，道，“世事多变，谁也不曾料到，他们一直都留在谷中居住……”话到一半，他像是想到了什么，眼中泛起奕奕神采：“我的孩儿……是个什么样的人？”
“您说父亲吗？”
柳华音蹙眉，回想片刻，道，“父亲生性宽厚，待人和善，像极了您。”
听及此处，柳擒芳不觉蹙眉，长长叹了口气。“或许，祖母一直都还记得您最好的模样，纵有诸多误会，也还记得，要让我爹成为和您当初一般仁厚的医者。”
柳华音道，“偏偏我不像他，一丝一毫都不像。”
柳擒芳见他面露愁容，便岔开话题道：“对了，怎么不见萧公子他们？”
“他们……”柳华音把头探出窗外看了看，道，“也许，是有什么话不便在我们面前说罢。”
“这倒也是，”柳擒芳略一点头，道，“今日是岁末，若非此番不便惊扰黎掌门，否则，沈姑娘也当与师门团聚了。”
“说起来，当真是有些可怜，”柳华音心下惋惜不已，“本以为失去的家人能够团聚，谁知道活下来的，却是一个更比一个令人生厌。”
“你现在的模样，已与过去大为不同了，”柳擒芳心下感慨，道，“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。神农谷虽已没落，但如今有你，我便是去了，也已心满意足。”
“少说胡话，”柳华音别过脸去。许是大限将至，自己的身子，柳擒芳看得清楚，便直截了当说了出来，可柳华音却只想装作不知。“我去看看他们在哪。”
柳华音许是想逃避这即将到来的别离，当下转身，逃也似的推门跑了出去。他跑去屋后，回头确认柳擒芳不曾跟来，方长舒了口气。眼前是一条小径，一直通往一处幽暗无光的溶洞，洞内越往深处，地势越低，洞顶倒生的毛笋，末端有水滴一颗接着一颗坠落，发出叮叮咚咚的轻灵碎响，在耳边激荡，听得人心也跟着颤动起来。柳华音进了山洞，还没走多远，便看见一束火光靠近，走近一看，正是沈茹薇举着火把，从下方的石阶一步步往上走。“你来了？”
沈茹薇见了柳华音，即刻加快脚步，走到他跟前，道，“也好，一同进去看看吧。”
柳华音点头，当下与她一同下了石阶，右手不自觉伸入怀中，攥紧了被他揣在衣襟下的一本薄册。这不是普通的册子，而是续命丹的配方。这是许多年前，温桐絮偶然在谷内找到的，上头许多味药物都能从那药田里找到，唯独有一味，谷内遍地难寻。那药草还没有名字，只有一张图，温桐絮曾戏称此物为“招魂花”。续命丹乃谷中奇药，轻易不予外人，而且数代流传下来，仅仅只有那么一小瓶，到了神农谷内乱前，一共也只剩了三颗，其中两颗在医宗，一颗在毒宗，众人作鸟兽散时，禁地内的奇珍药品大多被人哄抢殆尽，唯有温桐絮没参与其中，而是竭尽全力拿到了这三颗续命丹，足可见其珍贵之处。而究其根源吗，正是因为这株“招魂花”，百年难得一见，而且绝不生在寻常之境，至于具体生长处，也无从得知，只知就在这神农谷内。柳家往上几代人也都去寻过，每回也都无功而返，柳华音也曾放弃过此念，可如今的他，历尽千辛万苦方与唯一的亲人相聚，眼见要离别，他又如何能够承受？而如此一来，续命丹便成了他唯一的希望。偏巧这件事，对萧璧凌而言也是事关重要，若续命丹可再造，对于长兄来说，那便是真正的绝处逢生。因此，柳华音便瞒着祖父，与他们一同将这神农谷上上下下寻了个遍，除了这个还没走完的溶洞，其他的地方，几乎都已找过，仍旧找不到那“招魂花”的踪迹。这溶洞极深，洞内深处地势又极低，若是普通人来，根本坚持走不了多久，便会呼吸困难，好在三人都习武，对气息的掌控游刃有余，是以往内走了一里余深，也并未感到有何不适。此洞深处有一条地下河，河流尽头则是个寒潭，再往深处，便到了尽头。萧璧凌便候在这谭水边，见二人走来，即刻站直身子，迎上前来。“这就没路了吗？”
柳华音见这寒潭周围便是尽头，心立刻便凉了，“我不信……偌大的神农谷，难道便只有这么一点地方？”
萧璧凌的目光，也跟着他一同黯淡下去。“柳华音？”
沈茹薇忽然开口，“那花是水生还是陆生？”
“你问这个做甚……”柳华音话到一半，忽然一个激灵，他意识到沈茹薇问的是什么，目光立刻便投向了那地下河尽头的寒潭水。洞内阴暗，何况到了深处，已完全没有光线能够照进来，连沈茹薇手里的火把也都烧得七七八八，快要熄灭了似的。萧璧凌一言不发走上前去，接过她手中火把照向水面，然而水下幽暗，根本就看不出这寒潭究竟有多深。“有没有绳子？”
沈茹薇问道，“用绳子吊块大些的石头沉下去，试试水有多深？”
“不必那么麻烦。”
萧璧凌捡起一颗石子，丢入潭中，只溅起了很小的水花。那小石子就这样自己沉了下去，一点回声也听不到。“这潭水很深，”他抬眼望了望沈茹薇，像是下定决心似的，道，“我想下去看看。”
“可这潭水很深，潜水又得闭气，如今我们处在这深洞里，呼吸已有些困难，若潜水时间过长，再上岸来，恐怕回不过气……”沈茹薇眉心微沉，一脸忧心忡忡之状。“我下去吧，”柳华音脱下靴子，道，“我轻功最好，大不了一会儿上来，再往外爬一些。”
“可是……”沈茹薇伸出手去，还来不及阻止，便已见他纵身跳下寒潭。除了入水时那一瞬水花溅起的声响，洞里忽然便安静了下来，未免让情况变得更加复杂，萧、沈二人也都放缓了呼吸，不再说话，只相视一眼，便都垂下眼眸，静静盯着水面的动静。也许只是一炷香的时辰，又或许更久，寒潭水面骤然溅起一团巨大的水花，柳华音从中浮了上来，一双眼睛瞪得老大，不及二人反应过来，他便伸出一只手，死死攥住萧璧凌的胳膊，大声喘了几口气，方才发出低微且虚弱的声音，不断重复着两个字：“帮我……帮我……”“怎么回事？你慢慢说。”
沈茹薇即刻上前，不顾这潭水寒凉，与萧璧凌二人齐力将他拉上岸来。柳华音几度开口，却又因喘不上气而把话咽了回去，等好不容易回转过气息，方轻声喘息着，对二人说道：“水下一丈多深处有个洞口，长年无人问津，被岩石和水草封堵，我想，只要把它打开，或许便能让水流走，看清这潭底情形。可我不习硬功，实在是推不开，只能上来找你们。”
“我去。”
萧璧凌沉敛目光，道。“你伤势未愈，还是我去吧。”
沈茹薇握住他的手。“不怕寒疾又犯了吗？”
萧璧凌展颜，道，“不必担心，有你在这，我一定回来。”
这洞底的寒潭水冰冷刺骨，又无光线照入，一下水视线便完全陷入黑暗当中，全靠双手摸索。萧璧凌潜至丈余深后，便分外留意潭水周围的岩石，寻了许久，方摸索到一处水草缠绕的缝隙，仔细辨认后，才确认是柳华音适才所说的那个洞口。他已在水中待了许久，因闭气之故，也使不上太大的劲，不过他内息深厚，比起柳华音倒是好上许多。只是这洞口被岩石与水草封堵太死，加之水有浮力，任他如何使劲，也只不过掀开了一小块岩石。然而他已在水下待了快一炷香的功夫，继续闭气，已是艰难无比。眼见只能放弃，他却在洞口下的岩石背后，摸到一条颇有韧性的水草末端，而这水草，刚好被压在几块岩石的最底部。萧璧凌心下希望又重新燃起，于是极力屏住呼吸，全力将那条水草向外拉拽，只听得一声混沌的闷响，那些堵在洞口处，大大小小的岩石向四面散开，潭中水流也被卷入洞口，形成漩涡。与此同时，萧璧凌也飞快伸足在洞边湿滑的石壁上用力一蹬，抽身脱离漩涡，却不想一块刚从洞口落下的岩石恰恰砸中他胸口，紧跟着，喉头一股暖流上涌。他张嘴欲吐，一口气息立刻散开，冰冷的寒潭水伴随着淡淡的血腥味，从他口中灌入，令他再也无法屏气，身子也不受控制向下沉去。而就在他的意识渐渐消散时，一条纤细的胳膊将他后腰结结实实揽入怀中。潭水依旧冰冷，那人的身子虽也冰凉，却还有着人间应有的温度。随着身体浮上水面，不算新鲜的空气从鼻尖涌入，萧璧凌只觉消散的意识也跟着回复，当下睁眼，猛地躬下身去，不住咳嗽，将呛入喉中的潭水都呕了出来。先前被岩石堵住的那个洞口，里头也是黑漆漆的，仿佛是一头能吞天的巨兽，在吸入一丈余深的潭水之后，便恢复了安静，洞内四周的石壁也只是变得潮湿了许多，却没有任何积水。萧璧凌一手扶在洞口，仍在不住咳嗽，而柳华音也很快取了绳子回来，从潭壁边缘放下。萧璧凌虽被大石击中受伤，可想及沈茹薇曾患寒疾，半点也不敢多耽误，便先让柳华音把她拉了上去，自己也随后顺着绳子回到案上，大口喘息起来。“那洞里什么样？”
柳华音对已恢复过气息的沈茹薇问道。“一片漆黑，什么也看不见，”沈茹薇摇了摇头，在萧璧凌身旁蹲下，关切问道，“你怎么样？”
“无妨。”
萧璧凌摆摆手道，“你快些回去，衣裳都湿透了。”
“我们在这已待了很久，祖父该起疑了。”
柳华音一面上前将二人搀扶起身，一面说道，“反正洞也开了，也不急于一时，还是就先回去罢。”
神农谷内虽不似谷外一般处于严冬之中，可当下气候，也与初秋无异，何况地下水寒，三人适才也都下过寒潭，纵能运气流转经脉，使手脚暂时和暖，然而浑身都被潭水染得透湿，仍旧免不了寒冷。沈茹薇搀扶着萧璧凌与柳华音一同出了山洞，走到屋前，恰见柳擒芳满面犹疑寻了过来，见三人浑身上下都是湿漉漉的，不由愣了愣，道：“这是去哪了？”
三人闻言，一阵面面相觑，萧璧凌刚想开口，却因伤咳嗽起来。柳擒芳见状不禁摇头，道：“萧公子伤势未愈，便不要到处乱走，快些进屋换身衣裳罢。”
沈茹薇见有台阶可下，便即点点头道：“多谢前辈关心。”
言罢，便忙拉着他进了屋去，把同样湿漉漉的柳华音留在了屋外。“说说罢。”
柳擒芳眼中似有嗔怪之色。“我……”柳华音道，“我对谷内地形，还不算十分熟悉，而且之前听闻，沈肇峰的偃甲人曾来过此地，所以，只能严加防备。”
他一向不擅撒谎，这般答非所问，驴唇不对马嘴之言，令柳擒芳也只好作罢。“算了，你也快去把湿衣裳换下吧。”
柳擒芳摆摆手，无奈说道。