沈茹薇苏醒时，正躺在一张雕花精致的大床上。她适才发觉自己已置身于一间干净整洁的屋舍内，心下还好奇为何黄泉之下会与人间一般光景，可当她坐起身，看见身旁那人后，立刻便明白过来——萧璧凌就坐在床边的一张矮凳上，应是守了许久太过疲倦，已伏在床头昏昏睡去。沈茹薇思索片刻，方伸出右手食指，轻轻戳了戳他后背。习武之人，听觉、触觉尤为敏锐。萧璧凌被她这么一戳，立时便清醒过来，坐直了身子，见她坐在床头，便忙揽过来上下仔细打量，见她气色已恢复如常，方长舒一口气道：“看来柳华音所言不假。”
“何意？”
沈茹薇蹙眉，“你早就……”“说到这个，你能不能先告诉我，找柳华音要毒针作甚？”
萧璧凌蹙眉，道。“何必明知故问？”
“你早猜到你爹会拿你作为要挟，所以去找柳华音要了那支毒针，以备不时之需。”
萧璧凌紧盯着她双眸，眼中尽是无奈。“可你是何事。”
“昨日，”萧璧凌眸中隐有愠色，“你一动手我便看了出来，这次若非柳华音留有后手，你让我如何自处？”
“你在金陵那般拼命阻拦我离开，若是被你知道我有心求死，岂能成事？”
沈茹薇别过脸去，并不看他，却无闪躲之色，反更像是在赌气。萧璧凌一时语塞，竟不知该说些什么。“如你所愿，柳华音令我假死避过一劫，”沈茹薇摇头，神色凝重，“可我不会因此永远不见天日，同样的手段用一次便再无效果，往后被我爹知晓，还如何避祸？”
“可即使你身死我也敌不过他，不是吗？”
萧璧凌哭笑不得，“你从前可不是这般胆小怕事的性子，怎就想到了用死来逃避？”
“你从未正面与他交手，根本不知他有怎样的能耐！”
沈茹薇听他这般数落，一时气不过，扭头狠狠瞪了他一眼，道，“现在的他，已非人力可及，我别无选择。”
“那你便去找死？”
萧璧凌丝毫不肯退让，嗓音反倒抬高了些，“那么你死之后呢？他会就此罢休吗？”
沈茹薇不言，只是闭上双目，深吸了一口气。萧璧凌亦不言语。他安安静静望着眼前略显颓然的沈茹薇，沉默良久，方伸出手去，轻抚她后背，以示安慰。“别碰我。”
沈茹薇淡淡道。“耍你的是柳华音，怎又成了我的错？”
沈茹薇听完这话，即刻睁眼，见他目光平静，仿佛什么都没发生过一般，一时之间竟不知该说些什么。“总而言之……”萧璧凌无奈叹道，“你我所处劣势，不是靠坐着想就能有办法的，往后如何，只能听天由命。”
“难怪，也就只有你这样的性子，才能在当年金陵发生那些事后，撒手不管，在外逍遥七年。”
“我怎么觉得你在骂我？”
萧璧凌眉心微挑，若有所思。“你又没做错，我为何要骂你？”
沈茹薇淡淡瞥了他一眼，道。“话也不能这么说，”萧璧凌一摆手道，“我没错就不能让你骂两句吗？”
“你是成心想气我吗？”
沈茹薇扭头盯紧他双目，一字一句问道。“你怎么知道？”
沈茹薇狠狠剜了他一眼，便即翻身下榻。萧璧凌见状，即刻起身搀扶，一面说道：“有话好好说，要动手也得等身子完全复原……”“我不打你，”沈茹薇说着，忽然反应过来，站直身子将四周扫视一番，蹙起眉道：“这是……飞云居？”
萧璧凌点头。“你怎么又回来了？”
沈茹薇满脸困惑，“去求萧庄主了？”
“是他求我，”萧璧凌叹道，“萧清瑜跑了，同韩颖和鬼烛一起。”
“他这是何意？”
沈茹薇不解道，“有事便寻你，无事便护着那萧清瑜，他把你当什么了？”
“那倒不是，”萧璧凌整理一番思路，方对她解释道，“这一次，他倒是下了密令，一旦找到萧清瑜，必杀之。”
“当真？”
沈茹薇目露狐疑。“应该不假，”萧璧凌点头，认真答道，“此事越闹越大，连唐掌门都已知晓，较其利害，萧清瑜留不得。更何况他所行之事，一旦公开，飞云居也将被置于不义之地，所以，暗中处置是最好的选择。”
沈茹薇听罢松了口气，却忽然一愣，继而恍然回身，直视他双目，道：“唐掌门知情……是你的诱导罢？在设立比武之初，你便有过暗示，所以说如今这一切全都在你意料之中？”
“算是吧，”萧璧凌点头，正色答道，“一命换一命，很公平。”
“换谁？你大哥吗？”
萧璧凌微微颔首，并不答话。“如此也好。”
沈茹薇长叹。“你是不是觉得，我所行之事，过于狠毒？”
萧璧凌问道。“若是这样想，那便不是我了，”沈茹薇略加思索，道，“只是觉得你我都一样，到了最后，都要被迫用上自己从前不屑一顾的卑劣手段，想要好好活在这世上，当真不易。”
“我也想过其他方法，只是……”“这样就很好，”沈茹薇苦笑，话音略有些颤抖，“以德报怨，何以报德？被逼上绝路还心怀宽厚，任人宰割，根本换不来悔过，所谓知错能改，善莫大焉的个例，永远都是未曾亲历过的文人编造的故事，用以说教，刀没扎在自己身上，当然不知道疼了。”
“怎么突然又认真起来了？”
萧璧凌笑道，“也没那么严重，现在这样，不是很好吗？”
“我只是担心，你与他们牵扯过深，又会心生不舍。”
沈茹薇言罢，便岔开话题，问道，“你大哥也回来了吗？”
萧璧凌点头，眉间却多了几丝忧虑：“虽说这一路都小心照料，却还是病了。”
“严重吗？”
沈茹薇目露关切，“他身体抱恙，你却一直守在我这，似乎不妥，还是去看看吧。”
“已经看过了，”萧璧凌道，“柳华音也在庄内，应无大碍。”
沈茹薇点头，继而上前推窗，这才看到，连续下了多日的雪，终于停了。庭内的积雪早已被清扫干净，地上残留着未干透的雪水，仍旧有些滑。萧璧凌扶着沈茹薇穿过回廊，来到萧清玦房前，还未站稳脚步，便看见柳华音拉开房门走了出来。“怎么样了？”
萧璧凌问道。“萧夫人来了。”
柳华音回头瞥了一眼，叹道，“你不知道吗？这几日你对她避而不见，她也无事可做，常常跑来这里，那可真叫一个清静——”言罢，柳华音丢给他一个万分同情的眼神，道：“真是可怜，摊上这么个娘。”
“她又在里面说什么？”
柳华音眉心微微一动，将食指立在唇边做出一个噤声的动作，压低嗓音道：“你去救人的时候，是不是说过什么难听的话？”
“怎么？”
萧璧凌蹙眉，甚是不解。“她似乎是有什么心事，总是苦着脸，”柳华音道，“我也听到了一些，无非就是追根问底，想知道大公子是否也如你一般恨她，总而言之……你进去看看便知道了。”
萧璧凌眉心一蹙，便即推门走进屋内，恰见坐在床头的萧清玦对立在一旁的陈梦瑶淡淡道了声，“放心吧，是您想多了。”
“我知道，”陈梦瑶垂眸，“你也不愿看见我。”
说完这话，听见开门声的她扭头望来，目光刚好与萧璧凌相对，本充斥着悲怨的眸子在察觉到沈茹薇的到来后，立刻便溢满怒意。“原来你还记得有我这个母亲。”
她端出家长的威严架势，试图说道一番，却听萧璧凌回道，“这不是大哥房间吗？我走错了？”
陈梦瑶本憋了许多话在肚子里，还没来得及说出口，便被他呛得连连咳嗽起来。半开的房门还没来得及关紧，便有冷风刮了进来，萧璧凌只觉背后一阵凉，下意识便反应过来沈茹薇与萧清玦二人皆不能受寒，便转身去关门，谁知走到门口，目光便对上了柳华音好奇的眼神，便不由问道：“你怎么还在这？”
“里头如此安静，难不成，你娘要发威了？”
柳华音瞪大了眼，满脸好奇道。“又想去哪？”
陈梦瑶这才发话，“成天恨不得就长在女人身上，当真百无一用。”
“那您要不要现在就回莲台山里待着？”
萧璧凌关上门扇，直接把柳华音晾在门口，回转身来，冲陈梦瑶做了个“请”的手势，“毕竟我一无是处，没本事救您，便只好请您委屈些住在山里了。”
“你这是什么话？”
陈梦瑶眼中愠色顿起，登时起身，宽阔的衣袖向后一甩，直接带下摆在案上的一排杯盏，叮叮当当摔了满地，她指着萧璧凌，怒气冲冲道，“成日不见你把正事放在心上，倒有精力在这顶撞我，早知道就不该把你放在襄州，也不知被谁带坏，连长幼尊卑也……”陈梦瑶说这话时，眼角余光瞥向沈茹薇，言辞间诸般责问讽刺，分明便指向她，萧璧凌也不愿与她多费口舌，直接便打断她道：“柳医师不是说过，大哥现在需要静养吗？别让客人看了笑话。”
“客人？”
陈梦瑶瞟了一眼沈茹薇，“有这样目中无人的客人吗？”
萧璧凌并未开口，只是用拇指指了指门口，隔着这道门，柳华音就站在原地，尚未走远。陈梦瑶的横眉冷眼，向来只在他面前展露，毕竟，萧璧凌不像父亲那样为她所在意畏惧，又不似萧清玦，从不正面抗争，只是温顺应对。人心好恶，好比太极阴阳，相生相对，习惯隐忍之人，总是需要另一张面孔用以宣泄。陈梦瑶咬牙切齿，踏过满地破碎的瓷片，一步步走到他跟前，一对眸子充斥着探寻的意味，仿佛想从他身上找出些什么。“客人还在门外，”萧璧凌淡淡道，“您说的话，都能听得到。”
陈梦瑶张了张口，却未出声。“我问你，”陈梦瑶绕开他的身子，一步步走到沈茹薇跟前，道，“那天在莲台山，你所说的话，句句都属实吗？都是从哪里听来的，可有实证？”
“是我听到的。”
萧璧凌插话道，“只是没来得及告诉您。”
“所以说，他们母子二人害你大哥，皆是事实？”
陈梦瑶眉头一紧，“那女人如此歹毒，我只恨不得将他千刀万剐，等黄老他们把人找回来，你们定要多加……”“这些话还是改日再说吧，”萧璧凌打断她的话，道，“大哥还要休息。”
“那好，你给我听着，你大哥的仇，非报不可！”
陈梦瑶说完，又冷冷瞥了一眼沈茹薇，道，“别再因为儿女情长而误了大事。”
“弑杀兄长，恐遭天谴。这种事，我还是不多费心了。”
萧璧凌有意气她，说完这话，只瞧见陈梦瑶拉下脸，指着他半天说不出话来。萧璧凌两手一摊，若无其事笑了笑。“你不出手，总有一天会后悔！”
陈梦瑶暴跳如雷，当下拂袖而去。等到确认陈梦瑶已经走远，萧璧凌方长舒了口气。“倒是不曾未见过你如此跳脱的一面。”
萧清玦展颜，“比从前那样，好太多。”
“那是你认识我太晚了。”
萧璧凌挑眉一笑，继而转向一旁的沈茹薇，道，“她处处针对你，你竟没有回嘴？”
“我只是在想，她是不是不知道密令的事？”
沈茹薇蹙眉，若有所思道。“我爹还是忌惮她，怕她坏事，而且，这算是他把我留下作为交换的条件，所以知道的人不多。”
萧璧凌道，“我现在也想通了，既然决定要继续留在家中，便不能看任何人的脸色行事。”
“想开一些，反是好事。”
萧清玦说完，对他一笑，道，“你现在这样很好，别再像过去那般郁郁寡欢了。”
“应当不会。”
萧璧凌眸底晃过一丝黯然，“大哥，你这身子，到底还能撑多久？”
“略有好转，不过听柳医师说，也不必太过悲观，少则三五年，多则十余年，不算长也不算太短。”
“当真？”
萧璧凌颇为懊恼，“早知那日在莲台山，便不该放过他……”“其实一直以来，我始终有个疑问，”萧清玦收敛笑意，叹道，“我自幼不得习武，与那些江湖恩怨无缘，可见惯了杀戮，便越是不能明白，杀人的意义。”
萧璧凌听罢，不觉蹙眉。“所以，我始终极力躲避祸事，却仍旧深陷当中，无力脱身。”
萧清玦目光渐趋黯淡，“或许是我心慈手软，若他真有悔改之意，我倒希望……不了，余舟下落尚且不明，他的确该死。”
“既然这样……”萧璧凌转向沈茹薇，道，“你刚才那句话，现在来说似乎更合适。”
“什么话？”
萧清玦不解。“安心养病，别想太多。”
沈茹薇唇角微扬。她知道萧璧凌所提的，是那句“何以报德”，可眼下再说其他，也不过徒增伤悲，对萧清玦病情毫无益处，却在这时，一个熟悉的声音从院中传了过来：“就是这吗？”
“不错，周阁主您往前再走一些，便是大公子的住处。”
回话的是此院巡守。“多谢。”
周素妍说完这话不久，便已走到门外，见房门大开，便好奇探进头来，确认不曾走错，方迈过门槛。她的手里提了一连串的油纸包，还有许多零零碎碎的小玩意，似乎是从集市上回来。“气色好像还不错。”
周素妍仔细打量了几眼萧清玦，将手里的东西都放在了桌上。“这是什么？”
萧清玦愣道。“上门探病，带些礼物不是礼数吗？”
周素妍道。她笑容灿烂，全然不似以往那般，整张脸都写满了“生人勿近”四个大字。萧璧凌看了看她，余光瞥见萧清玦，蓦地便从他那温暖的笑颜中觉出一丝与以往截然不同的意味。“有话同你说。”
萧璧凌不等沈茹薇反应过来，便拉起她的手走出门外，周素妍好奇回头，却已不见了两人踪影。“又怎么了？”
周素妍目露困惑，“有什么事非得躲着我吗？”
“由他去罢。”
萧清玦微笑。今日天晴，适逢冰雪消融，气候非但不见转暖，反还添了一丝凉意。沈茹薇在被萧清瑜拉出房门的那一刻才明白过来，回想到齐州的这一路上，周素妍对萧清玦的确颇为关照，只是萧清玦看起来过于收敛，总像是在克制着什么。然而感情之事，旁人不便多问。沈茹薇猜测陈梦瑶找不见人倾诉，定会回屋等着萧璧凌，与其回去面对她的质问，倒不如出门走走来得轻松。萧璧凌深知沈茹薇体寒，唯恐她寒疾又发，走出一段路后，便拉着她在路旁停下，解下氅衣披在她肩头，却在这时，身后高楼二层窗台的一只花盆却不知被谁推了下来，正好朝着二人头顶。“当心！”
萧璧凌觉出动静，即刻拉着沈茹薇退后，随即扭头去看，只瞧见那花盆“哐当”一声砸在地上，却未立刻碎裂，而是向墙根滚去，每滚一分裂一寸，直至支离破碎，动弹不得方休。本栽种在盆中的几朵还未绽开的花苞也随着散落溃散的泥土，横七竖八倒在地上，就此香消玉殒。他蹙眉抬头，适才发觉身后是间乐坊，一名小厮打扮的少年正怯怯探出头来，一见这情形便立刻缩了回去，紧跟着，便传出一声温柔婉转的女子话音：“可有砸到人？”
话音一落，很快便有一名年轻女子推窗探头而出，朝二人挥手道：“抱歉，二位可有被那花盆砸伤？要不要紧？”
那女子一袭鹅黄衣衫，容貌虽不倾国，却也倾城。沈茹薇闻声，抬眼欲答，却在看清那女子模样时忽然怔住，客套的话语也都噎在了喉间，半点声音也发不出来。“吓着了吗？”
萧璧凌挽过她的手，心下困惑不已，当下抬头望去，却见那女子正与沈茹薇目光相对，露出一脸诧异。这二人一上一下，就这么遥遥相望，良久未发一言。萧璧凌觉出异样，垂眼望向沈茹薇，只见在她眼底，逐渐涌上一种他前所未见的光芒，正待开口询问，便听得楼上那女子掩口低呼出声：“小妹？”
“什么？”
萧璧凌愣在原地，不等他回过神来，便看见沈茹薇已撇开他的手，不由分说奔入乐坊大门。他自然也不敢怠慢，只好拔腿追了上去。乐坊的东家以为来了生意，正待上前迎接，却见她不理不睬，径自便奔上了楼梯，拦也拦不住。就在这时，萧璧凌也追进门来，那东家见状，正想拦下他一问究竟，却瞧见楼上那名歌女疾步奔下楼来，停在台阶高处，怔怔望向二人。“她刚才唤你什么？”
萧璧凌走到沈茹薇身后驻步，低声问她。他清楚记得，沈肇峰夫妇一共只有两个女儿，一个是沈茹薇，另一个则是九年前便已命殒黄泉的沈浛瑛。一个仙逝多年的故人，怎会突然出现在此地？“姐姐？”
沈茹薇不住摇头，愈觉难以置信，“真是你吗？”
这个时候，坊内的阿姨也跟着上了台阶，拦在沈茹薇跟前，道：“姑娘，您若是来听曲的，咱们这定会好吃好喝伺候着，可若是来砸场子的……”“我能同她说几句吗？”
沈茹薇说着，便将腰间银囊取下，直接塞进乐坊阿姨手里。“好说，请罢。”
那阿姨收了钱，当场便笑开了花，“那你们好好聊着，老身这就去让人准备好瓜果茶水给您送去。”
沈茹薇不予理会，而是径自随那唤她“小妹”的歌女上了楼去，竟全然忘了跟在自己身后的萧璧凌。“那这位公子呢？”
乐坊阿姨见他相貌不俗，只觉得好生喜欢，一手搭上他肩头，道，“也是来听曲的？”
“刚才一起上去的那位歌女，叫什么名字？”
萧璧凌蹙眉，朝她问道。阿姨当下甩出一个白眼，在他眼前伸掌摊开，显然是要给钱才会开口。萧璧凌不动声色，往她手心放上一缗钱。这老妇人见了钱，立刻眉开眼笑，一面将这钱塞进方才沈茹薇给她的银囊里，一面冲他谄媚笑道：“公子别见外啊，咱们做生意的，当然不会把客人拒之门外，还想打听什么？老身可以把知道的都告诉你。”
“坐下说罢。”
萧璧凌心下充满疑虑，也没心思回应她这逢迎的场面话，当下转身下了楼梯，朝着大堂角落里一张空置的方桌走去。那阿姨小跑跟上他的步伐，随即朝身后的小厮挥了挥手，示意他们快些上前端茶送水伺候。“公子啊，”阿姨见他入座，紧跟着便在他身旁坐下，道，“这姑娘来的时间还不长，从前在别的乐坊唱曲儿，刚来的时候，老身也听过几段，也没什么特别之处，不过生了副好相貌，倒挺招客人喜欢。”
“她叫什么名字？”
萧璧凌又重复了一遍方才所问。“哎……公子！您这一看就是斯文人，很少来咱们这种地方罢？歌女唱歌，哪有用自己名字的？她到咱们这儿之前，便叫黄莺儿，咱们也都这么唤她，从没换过。”
“那她可有鱼袋，路引记录姓名？”
萧璧凌眉心紧锁。“有，我没细看，这都是东家管的事儿啊，”那阿姨想了想，方迟疑说道，“好像是……好像是姓沈……对了公子，刚才上去的那位，可是您夫人？我怎么瞧着眼生，不像是常来的？”
萧璧凌不言，只是环抱双臂，向后靠上椅背，抬眼望向沈茹薇方才走过的楼梯，陷入沉思。“咱们这是乐坊，开门做生意，会唱曲儿的姑娘也多的是，这黄莺儿若是夫人喜欢……哦不，若是公子喜欢……”这老妇人自顾自说这话，却未留意到沈茹薇已独自一人下了楼梯，大步走到二人跟前停下。“既不是头牌，给她赎身不难吧？”
沈茹薇对那阿姨道。“这么快就下来啦？这茶水都还没……”老妇人蹭地一声便站了起来。“你确定吗？”
萧璧凌望向沈茹薇，难以置信道，“她同你说了什么？”
“刚才给你的那些钱，多出来的，就当是定金，”沈茹薇对那阿姨道，“这几日不要安排她接客，等我安顿好外头的事，便来接她。”
“就这么点？”
那阿姨收了不少钱，也看出眼前这二人尚有可榨取的余地，便开始坐地起价，打算多捞一些。“您这话什么意思？”
萧璧凌当下起身，眼中已有愠色。“都明白的，”老妇人笑中带刺，“公子也别装傻，生意人嘛……”“还想要什么？”
沈茹薇脸色微沉，却不发作，只是面无表情从腰间解下一块玉佩。萧璧凌瞥了一眼，竟是块成色不错的田黄玉。他立时伸出手去，拦下了兴冲冲上前接玉的阿姨。“怎么了？”
沈茹薇不解。萧璧凌轻轻摇头，随即转向那老妇人，道，“您贵姓？”
“老身姓张，公子怎么突然问起这个？”
“你们乐坊，在这开了多久？”
萧璧凌继续问道。“好些年了，”那阿姨笑道，“生意红火，还能再开不少年呢。”
“这么大的门面，租税应该不低，东家少不得要讨好的人吧？”
萧璧凌将堂内扫视一番，淡淡问道。“可不是嘛，不过萧庄主他老人家一向和善，也不会为难咱们东家。”
那阿姨仍旧笑着，眼珠子却一直等着沈茹薇手中那块田黄玉。“哦，是吗？”
萧璧凌唇角微挑，“那可未必。”
“公子这话什么意思。”
张阿姨眉心一蹙。萧璧凌并不急着回答，而是展目将四下打量一番，方悠悠开口，“您还是早些和东家说说，早些迁走吧。”
张阿姨听懂了他这言外之意，脸色立刻就变了：“您是……”“萧公子，我想要的，可只有一人，您一回来便是如此大的手笔，我可消受不起。”
沈茹薇会意，即刻配合起来。“哦……哦这个……”那阿姨立刻便如同缩回手去，一面酝酿说辞，一面惊慌失措地从怀中掏出沈茹薇刚给她的银囊，交还到她手中，陪着笑道，“公子可别说笑，不就是个黄莺儿嘛？一定好好照料！半点不敢怠慢。”
沈茹薇并未料到此举如此奏效，不等答话，便已被萧璧凌搂着腰身，拥出乐坊大门。“你怎么突然像傻了一样？别人说什么你都照做？”
萧璧凌揽着她走出很远，方停下脚步，开口问道。“我没……”沈茹薇才说了两个字，便立刻闭嘴，将他搂在自己后腰的手硬拽下来。“你确定那人是你姐姐？”
萧璧凌道，“不觉得未免太凑巧了吗？你该不会真想……”“我没你想得那么荒唐，”沈茹薇定定注视他的眸子，道，“但我一定要给她赎身。”
“理由呢？”
萧璧凌蹙眉，“不过叫了一声‘小妹’，你便认定她是……”“你怀疑我的判断？”
沈茹薇一把甩开他伸过来的手，正色问道。她的口气有些蛮横，与从前判若两人。萧璧凌还是头一回听到她如此说话，一时没能反应过来，也不知该如何接上她的话，只见沈茹薇脸色一沉，道：“从知道我父亲所作所为开始，你便对我心存疑虑。今日我本想独自出门散心，你却硬要跟来，如此戒备，处处留意我的举动，你究竟想做什么？”
此番言语，没有一个字不是故意找茬，萧璧凌听在耳中，只想着黄莺儿身份的真假姑且不论，眼前的沈茹薇倒反倒像是换了个人一般——感情用事，不可理喻，甚至给他安上莫须有的罪名，这哪里是他认识的沈茹薇？“你是被人掉包了，还是那姓柳的给你用的毒剂量过大，到现在都没清醒？”
“我不清醒是吗？”
沈茹薇点点头，眼神忽然变得冰冷决绝，道，“既是如此，那便到此结束，告辞。”
言罢，也不多看他一眼，转身便走。萧璧凌立时伸手去拉，却被几个追跑打闹的孩童撞开，正待追上前去问个究竟，一个从天而降的藤球便无比精准地砸在了他手背，他本能缩回手来，也顾不上去找这藤球的主人，急忙抬眼望向人潮，却已不见了沈茹薇的身影。