芒种过后，便是夏至。白乐天曾有诗云：人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。山里的气候，总要比山下暖得晚些，如今慈利县里，已然有了燥热的前兆，可进了云梦山后，周遭的温度便立刻降了下来。相传，在战国时期，此地曾是纵横家鬼谷子王诩的栖息之所，想是黎蔓菁也觉得此处人杰地灵，方选择将孤城派立于此处。云梦山下，天门洞高耸擎天，拦断楚江，青山坐于两岸，水上碧波粼粼，清澈见底，江中游鱼嬉戏，自在来去。偶有斜风拂过，涟漪荡漾，旖旎动人。正如诗云：迥出江山上，双峰自相对。岸映松色寒，石分浪花碎。撑船的是个十来岁的男孩，叫做阿飞，就住在这山里，与程若欢也甚为熟络，今日程若欢带着沈茹薇到江畔时，这孩子瞧见她作女装打扮，脱口便是“程大哥，你怎么穿了女人的衣裳？”
程若欢好不容易才同他讲清楚，自己原就是个女子，只是喜欢打扮成男人，今日恢复女儿装扮，并非异装怪癖。不过这孩子也是调皮得很，一路打趣说笑，让这本还有些沉郁的游江之行，衬托得有声有色。就在不久前，沈茹薇得知了荆夜兰一行即将归来的消息之后，便同程若欢启程赶往云梦山，料理白煜一事，而另一头，因她已换回真容示人，而可做信物的随身佩刀还被扣在白鹿手中，便索性写下书信交由萧璧凌，让他去码头接应荆夜兰一行，并嘱托他将自己身份之事相告。小舟游于江上，迎着山中秀色，一路行去。沈茹薇听着程若欢与阿飞打趣，笑着走到舟头坐下，将右手探入江水，任由清凉的水花从指缝中丝丝穿过。程若欢同阿飞说了几句，随即穿过船舱，到了船头，走到沈茹薇身旁站定，道：“想好了一会儿要怎么做吗？”
听到这话，沈茹薇收回了拨弄水花的右手，轻轻掐了一把略有些发凉的掌心，道：“师祖在信上怎么说？”
“师父带白师兄回来后，便问他为何要装死，可师兄什么也不说，”程若欢眺向远处，长叹一声道，“此事说来，也的确麻烦，我看师姐反倒更像个好说话的人，偏偏这位师兄……”“师父的性子，外柔内韧，若白煜不肯坦诚，她势必要被自己活活逼死。”
沈茹薇闭目长叹，她靠着船桅，渐渐放缓呼吸，过了很久，终于睁开双眼，道，“这些烦心事，等上了山再想吧！我还想先见识见识，传说中纵横奇才鬼谷子隐逸之所，究竟是个怎样的世外桃源。”
她言语轻松，心下却十分沉重，原本一年半前，她初回中原时便打探到了荀弋与白煜有关的消息，并设法接近，可谁知琐事繁多，几经耽搁，竟演变成了这般光景。而白煜那张连黎蔓菁也撬不动的嘴，当真能够愿意把当年的所有真相，通通吐出来吗？沈茹薇想着这些，就连赏玩这周遭风景的兴致也淡了许多。她跪在小舟一侧，打算掬一捧江水洗脸，却似乎看到一条黑影迅速从水底蹿过，紧跟着，一道寒光裹挟着水花，蓦地腾出水面，直逼沈茹薇喉心。沈茹薇即刻仰颈向后空翻，避开飞刃，落在船头正中。在她落地之后，船身也跟着剧烈晃动了几下，在四面溅起水花。程若欢被这异动所惊，回头看了过来，刚好看见一柄飞刀从天而降，落在船沿，溅开一滩水花。“什么人？”
程若欢抢上前去，拾起那柄飞刀，将江面扫视一周，却再也看不到任何异动。恢复的平静的水面，周遭鸟语依旧，仿佛什么都未曾发生过。“怎么回事？”
程若欢仔细查看了一番那柄飞刀，却并未发现有关门派标记一类可辨识之处。“师祖还有其他弟子吗？”
沈茹薇眉心微蹙。“当然没有了，除非这是白师兄的东西。”
程若欢摇头。“那就是有外人进山了。”
沈茹薇说着，当下扶着船桅再次朝水底望去，竟连一条鱼都看不到，“就在水底。”
“阿欢姐，发生什么事了？”
阿飞在船尾大声问道。“没事，”程若欢走到船沿，解下外衫交给沈茹薇，小声道，“你站着别动，也别告诉阿飞，我这就下水看看。”
“水下情形难辨，你一人应付得了吗？”
沈茹薇蹙眉。沈茹薇如今虽已不受寒疾发作之困，可仍旧是寒凉的体质，这一点，程若欢已在此前知晓，而在江水之内，越往下浅，水便越凉，因此，她自然不会让沈茹薇涉险，于是摇头道：“管不了那么多，若是让你下水导致寒疾复发，那姓萧的一定不会放过我。”
“那你当心。”
沈茹薇自知若是下水中途引发寒疾，反会连累程若欢，便略一颔首，道，“若有异常，便立刻上船。”
“当然，”程若欢点头应允，随即冲船尾喊了一声，“阿飞，继续撑船！”
她丢下这话，便即跃入江水之中。船身因程若欢跳水而又一次震荡起来，这也着实激起了阿飞的好奇心，于是那孩子放下船蒿，走到船头，见船上已没了程若欢的身影，只留下抱着她外衫的沈茹薇凝望着脚下江水，一脸凝重，便好奇问道：“她怎么了？是去捉鱼了吗？”
“你别管太多，继续撑船。”
沈茹薇平静说完，便即拉着阿飞去了船尾，将船蒿拿起，递给了他。既然程若欢不想惊动他，自己也就不必多事告知这孩子实情了。“就算要抓鱼，也该等过了江啊！”
阿飞困惑道，“姐姐，你说是不是？”
沈茹薇摇头，冲他微微一笑，可就在这时，周遭却蓦地陷入如死一般的寂静，她觉出不妙，便当机立断夺下阿飞手中船蒿，低喝一声：“下水！”
“什么？你们不是要……”阿飞还没来得及反应，便瞧见沈茹薇飞扑上前，一把拎起他后颈衣裳，跳入水中，紧跟着，那条小舟便在一声巨响之中，四散崩裂，碎木板落了满江。“我的船……”阿飞高呼。“姐姐改日赔你一条，”沈茹薇神色凝重道，“你长在江边，水性应当比我好，现在听我的话，立刻游上岸去，头也别回！”
言罢，立时将他向江岸方向猛地一推，右手则将那一人多高的船蒿平贴着水面，向另一端横扫而出，但见涟漪激散，水光伴随着三个着黑色水靠的人影自水中腾跃，凌空而起。阿飞这才明白发生了什么，连忙鼓足一口气，将脑袋埋入江水，铆足力气向岸边游去。黎蔓菁虽已来到云梦山多年，可这样的事情，还是头一次发生，这孩子也不过十来岁的模样，见此情形，定然是害怕的。沈茹薇见身后刚好浮着一块木质船板，便借力上浮，以船蒿为兵器，将那几个黑衣人拦在了另一侧，其中二人被她手中船蒿击中，跌回水中，剩下一人则踏着几片零星的浮木上前，振臂朝她投出三柄飞刀。那飞刀出势迅猛，左右两柄分别指向沈茹薇左肩，另一柄则直指沈茹薇眉心。沈茹薇此刻下半身泡在水中，上半身则直接向后仰倒，后脑枕在水面。那三柄飞刀紧随落水，并未触碰她丝毫，可不曾想，适才落水那二人这时却从她身后飞快游了过来，一左一右扣住她双肩，向后按入水中，令她连呛了好几口水。沈茹薇当下咬牙，保持着仰倒的姿势，双手将船蒿横拿，抬腿冲破浮力翻出水面，将那船蒿从中间拦腰踢断，左右各执一半，向后倒转，分向两侧，大力推出，径自刺入身后的两名黑衣人胸膛。与此同时，两名黑衣人手中的短匕，其中一柄已没入她后腰。沈茹薇很快便看到，没过下颌的江水立刻泛起猩红的颜色，唇边的江面，也弥漫起了浓重的血腥味。眼见水面上的黑衣人已欺身到了跟前，她想也不想，直接抽出右手那半根船蒿，以折断处的斜口作为锋刃，划过眼前之人脖颈。顿时，鲜血喷涌，溅了她满脸，眼前的黑衣人脖子一歪，重重落入水中，渐渐沉了下去，很快便不见了踪迹，生死亦不分明。在她身后右侧的尸体，亦已沉入江底。沈茹薇将左手边那具尸体扔下，便打算潜入水中查看程若欢去向，然而周遭江水皆已被这三具尸首和她自己伤口流出的鲜血染红，视线一片模糊，根本辨不清方向，便只得抱着支离破碎的船板浮上水面，对着不远处弥漫开血红一片的江面，心蓦地悬了起来。“若欢！”
沈茹薇大喊一声，江面却如同一潭死水，没有任何动静。她像是想起了什么似的，回头望向岸边，刚好看见阿飞爬上江岸，没命般跑远的背影。沈茹薇见他平安无事，不觉松了口气，她看了一眼自己已开始发凉的右手，随后饱吸一口气，再度潜入水中。人在水中，四下寂静，丝毫听不见水上的动静。然而任她如何去寻，除了泛起猩红的江水，始终一个人影都瞧不见。是那些人将程若欢带去了别处，还是……沈茹薇不敢再想，周身愈发蔓延的寒意与伤口的剧痛，让她渐渐感到脱力，只得奋力上游。她原就体寒，加上后腰被匕首刺中，血液流失，便更加难以抵抗这江中凉意。等她再次浮上水面后，竟蓦地感到一阵天旋地转。沈茹薇渐渐感到江水变冷，凉意肆虐席卷四肢百骸，几乎让她身子难以动弹，紧跟着眼皮也开始打颤。她心道不妙，只得凭着残存的一丝力气，竭力向江岸游去。