镇尾烂榆树旁的茶棚中，银宝和仇阿鲤坐在桌子旁商量着如何才能找出焰石，不过这事十公不开口，他们估计是难寻。
“难道这事就没办法了？”仇阿鲤说。
“我们去找，未必能找到，十公那人藏东西藏得隐秘，他不给，我们就是掘地三尺未必能找到。”银宝抿着茶说。
“日子不能再拖了，要是再找不到，少爷该等不及。”仇阿鲤有些心急了，他对焰石是抱着势在必得的态度，为此耗费许多心血，“难道十公半点软处都没有吗？”
“你也看到，十公潇洒自在的，能有什么软处？”
“不能，是人，总会有弱点的。”
银宝想了下，“十公不大在乎身外之物，目前能威胁到他的，我还真想不出来。”
这时有只蚂蚁爬到仇阿鲤的杯盏旁，仇阿鲤想都没想就捏死蚂蚁。他似乎从蚂蚁的死中，得到了什么启发。
祭祀屋中。十公站在那块完整的狼皮前，静静地观望。他这祭祀屋中，所有的东西均是代代相传，唯有这块狼皮，是外面得来的。
他没有见过这狼皮的本尊是何模样，但通过狼皮的纯正，他可以想象得到这狼生前是匹凶悍无比的大狼。
不知为何，他每每见到这狼皮，总是能想到那个男人，那个多年前试图夺走焰石的男人。
他脑海中不自觉地浮现当年之事：许多年前，川溪突然出现了个来历不明的男人绰三郎，绰三郎毛发浓厚，皮肤黧黑，穿得古怪破烂，极少与人言语，举止怪异。
大家都以为绰三郎是心智不全的痴傻人，加上绰三郎并没有做出格的事，也就不做理会。
绰三郎在镇上待了段日子后，他偶然间发现绰三郎总是在清闲居门外徘徊，似乎在窥探某件东西。
有一日，绰三郎拦住他的去路，问他：“老伯，你这里是否有焰石，如果有，请交给我。我实在是需要它，没有它，我族人难以生存。”
“你从哪里来？要焰石做什么？”他见绰三郎不像是大家所说是个痴傻人。
戳三郎却没再说，只求他给焰石。
“焰石是我川溪神物，你来历不明且不说，也说不来要焰石是何用处，我怎么能给你？”他说。
绰三郎跪在地上苦苦求他：“老伯，焰石对我真有大用处，请把它给我吧。”话毕，重重磕了三个响头。
无论绰三郎如何恳求，他都不愿，毕竟绰三郎身份可疑，谁知要来焰石是作何用。他拒绝绰三郎后，绰三郎每天必要来求他，他都是闭门不见。
后来不知怎地，绰三郎没有再来，他起初还以为绰三郎是知难而退。
可谁料，一个深夜，熟睡中的他听到了祭祀屋传来声响，他忙起身看，发现祭祀屋的门被打开，地上掉着装焰石的盒子。
而偷东西的人刚从院中离开，看身形，像极了绰三郎。他什么都顾不上，忙喊人来捉贼，那时银宝父子正好在清闲居借宿，他赶紧让白父去追。
白父得知有东西被偷，一股脑冲了出去，紧紧跟在绰三郎身后。
偏那时他腿疾犯了，走不快，银宝搀扶着他跟上去，他怕白父一人难敌，让银宝赶紧拿上家伙给白父送去。
最后几人行踪来到余叶村附近的苍林中，等他赶到时，找到的却是已死的白父和一匹巨狼，晕死过去的银宝，还有焰石，唯独找不到绰三郎。
当时事情闹得很大，整个余叶村的人都来帮忙找，将苍林里里外外翻遍了，始终找不到绰三郎，绰三郎像是凭空消失在苍林中。
关于那巨狼，他在川溪多年，从未见过有狼，何况这狼出现得怪异，死的也怪，他不敢声张，悄悄让人把巨狼抬回祭祀屋中，做成狼皮存放。
他不知道那晚上究竟发生何事，更不明白苍林中为何会有狼的存在。他能肯定的是，白父是被狼咬死的，而银宝则是惊吓过度。谁知等银宝医治好后却是失忆了，根本记不得那晚究竟发生何事。
至于那个绰三郎，寻遍川溪都不见，不知是死是活。这事，因此成了个迷。
后来他回想起上任守护者所说，焰石的有缘人，绝非寻常人。他时常在想，绰三郎会不会就是焰石的有缘人呢？毕竟绰三郎来历不明，多次求他给焰石，偷取焰石时更是不顾一切，仿佛焰石比命还重要。
“唉。”他悔就悔在当时没想那么多，只一味想把焰石追回来。如果当时他不让白父去追，白父或许不会死，绰三郎得到焰石后或许真的能救一方水火中。
奈何世上没有后悔药，纵使他追悔万千，往事已经挽回不得。白父虽不是他杀，却是因他而亡，他自是愧疚万千。白父的死，一直是他这些年来无法解开的心结。
他目前唯一能做的，便是等来焰石的有缘人。幸好老天开眼，他似乎等到这个有缘人了。
余叶村戚家。从邻镇回来后，子吴便得了病，额头发烫，整日昏睡。陈登给她开了药方，让戚宿平好好照顾她。戚宿平怕飞格馆来往喧嚣会影响她养病，便带她回自己家修养。
秋风吹动树林，叶叶躁动，在寂静黑夜显得有些嘈杂。她躺在床上，额头上流着汗珠，面容难受不堪，嘴里念叨着什么。在床边守着她的戚宿平，见她十分痛苦的样子，想来是做了什么噩梦吧。
睡梦中的她，回到了过去……
“子吴，父亲要离开一段日子，你和你母亲要好好的。”斜挨崖上，绰三郎抱着年幼的子吴说话。
画面一转，长成的子吴睡在斜挨崖的草地上，等待父亲的归来。她从绰三郎离开那刻起一直等到现在，她等了很久很久，绰三郎始终没能再出现在她面前。
“来找找父亲，子吴，父亲在外界一人很孤单。”她面前突然出现绰三郎的身影。她一看，忙冲上去想要抱住，等她冲过去时，绰三郎的身影又消失不见。
“父亲！”她撕心裂肺地叫喊，没有人能回应她。
“子吴。”有人在喊她，虽然不是父亲的声音，但这声音也能让她安心。黑暗中迎来一缕光芒，有些刺眼，她不得不闭上眼。等她睁开眼，发现自己原来还在外界。
“你怎么了？”
她一抬头，见是戚宿平，这才回过神来，原来自己是躺在他怀里睡着。
她现在处在求偶期，能知晓男女情事，再加上两人是亲密挨着，她现在极为容易对他动情，闻着他身上的气味，她的脸瞬间变得通红。
“啊？我做了个噩梦来着。”她坐起身来，不好意思地挠挠的后脖，视线转向别处，不由得摸了摸自己的脸，是真的烫。
“那就好，你赶紧躺回去，别再着凉了。”戚宿平替她掖好被角后，准备离开。总归是男女有别，她不懂，他是懂得的。
“哎，别走。”她拉住他的手。
“怎么了？”他轻声问。
“呃，我，我害怕。”刚刚的梦，突然让她有丝害怕，她也不知道害怕什么，总之就是有种莫名的恐惧感在笼罩着她，现在只有他才能让她安心。
他点点头，像是哄司儿一样哄着她：“那好，我不走，就在这里陪着你。”他坐在床榻边，继续守着她。
她侧过头去，并不看他。屋子里忽然安静下来，静得似乎能听到他们二人的心跳声。
“你……”
“你……”
俩人同时说话，同时看向对方，同时乱了心跳。
“什么事？”他先开口。
她低着头，攥住被角，摇摇头。心想她自己也不知道怎么了，糊糊涂涂的。末了，她还是忍不住去看他，悄悄抬起头来，偏他也正好看向她。他们忘情地凝视着彼此，仿佛全世间仅剩下他们。八壹中文網
在这样安静的夜晚中，在这样小小的屋舍里，就在他们碰撞的目光中，生出了微妙的情愫来，氛围因此变得热烈起来。
面对他，她总是生出无尽的欢喜来。看着他，她胸口莫名跳个不停。此时，心中那股一直被她压制的本性释放出来，面对他，她不想再抑制。如果说此前她还不清楚自己是否是喜欢他的，那么在这一刻，她知道答案了。
她眼里尽是对他的热烈，刹那间，一股暖流涌上她心头，她突然明白何为燕樱常说的‘情’。
她对他，是生了情，动了心。
他亦然。
没有任何言语，仅仅一个注视，便能传递对彼此的爱意。这份情，从此驻扎在他们的心底里。
情之所起，无法自拔。他悄然握住她的手，深情地说：“子吴。”
“宿平。”
他们的眼神因为对方，变得迷离，人也恍惚起来，心里眼里只有对方。外面的一切，对此刻的他们来说，都是虚无缥缈的。
她情不自禁靠近他，微微抬头看向他，双手环绕在他的脖子上。两颗慌乱的心离得更近了。
“我，我喜欢你。”
这话轻轻出现在他耳边，惹得他耳朵和心底同时发痒。他惊喜地看着她，没想到这话，会是她先说出口的。
他喜得把她紧紧抱在自己怀里，久久不肯松手。他同样在她耳边说：“我一直都很喜欢，很喜欢，很喜欢你。”
听他一连说了三个喜欢，她开心地笑了一下。
感受到怀里人柔软的身子，加上他对她爱慕她已久，如今听到她能说出这样的话来，他万分的欣喜。因着她，他冰冷多年的心开始融化了。
许是生病的缘故，她刚醒来又犯困。渐渐的，她依偎在他怀里安心睡去。
今晚的夜，似乎格外长。灯油燃尽，屋里漆黑，窗外是飒飒风声。
翌日清晨，子吴首先醒来，一睁眼便是看到他还守着自己，趴在床边熟睡。她不禁摸了摸他的脸颊，眼里尽是柔情。
想到昨晚二人心意互倾，她嘴角浮现笑意。可在这笑意里，藏着无奈。她是对他彻底生了情啊。
若能厮守的情，自然是世上最美满的事。偏她这份情，要面对的是无尽的分别。
无论在九里还是在外界，每个人都可以和自己中意之人结为夫妻，生养繁衍，倘若她还在九里，此时或许已经成家。但偏偏造化弄人，她的中意之人是戚宿平，是外界人，如何能相守？
许是早上寒气重，戚宿平的身子震栗了下。她随即起身，找来件棉衣轻轻给他盖住，喃喃道：我该怎么办？
一番思虑下来，她还是选择克制自己的情感，她要顾虑太多因素。