秋风满，时季渐凉。嘉娘子的父亲染了病，他们夫妻俩去探望，燕光几个又得了假。戚宿平和子吴司儿回到戚家时，天已是青黑一片。
戚宿平前几日练武伤了筋骨，子吴不让他受累，加上她早就学会煮食饭菜，便一个人在灶下忙活。灶膛里的火暖烘烘，火光照在她脸上，衬得她的脸红彤彤。她蹲坐在灶膛前添柴火，戚宿平和司儿在院中玩乐。
这时，司儿从背后搂住她，撒娇说：“阿姐，快救我，不然我要被宿平哥哥捉到了。”话毕，戚宿平办作野兽的模样，张牙舞爪地要来捉司儿，司儿顿时挤到她怀里，又笑又怕的。她轻轻嗔怪戚宿平说：“好了，你别再逗她玩了，不然这饭夜半才能熟。”
灶膛温暖的火光，干柴燃烧发出“噼里啪啦”的声音，其中夹杂着司儿银铃般的笑声，平淡中透着无尽温馨。
戚宿平看着眼前子吴和司儿的笑脸，恍然间，他好像看到多年前在自己家中上演的一幕：他和他父母也在这里说笑，他并不记得说了什么，但他记得，当时的爹娘，当时的他，笑得很开心，仿佛这笑意能渗透到心中去。
当夜，周遭蝉虫声不断叫唤，漆黑一片。本该熟睡的子吴却是翻来覆去地睡不着，她扯着衣服，明明天气渐凉，她却莫名感到浑身燥热，像是心中无端生起一道火苗，随之而来的还有种情迷意乱的感受，让她心里痒痒的。
偏她一闭眼就会想到戚宿平，一想到戚宿平，心中那股火愈发大，让她更加难以忍受。
无奈之下，她只得起身，不断喝着冷水，试图平复心中那股火，谁知这水是越喝越渴，弄得她头昏脑涨，思绪不清。突然间，她想起在九里时，茶姜常常对她说，等过些日子她成年了便能寻个好男人。
现在算算时间，应该是差不多这时候。那她是成年了吗？茶姜说过，成年后会进入求偶期，会去寻找自己中意的配偶。
不过如今她在外界，怎么能去寻找意中人。心间那股火弄得她难耐不堪，她不知该如何解决，因为她此时满脑子都是戚宿平，难道戚宿平会是她内心中意的人吗？
正想着，戚宿平拿着盏灯来了，他本来睡得好好，听见外面有声响，以为是进来什么牲畜，他点灯一瞧，是子吴，还是披散头发，衣衫凌乱、神色迷离的。他问：“怎么了？这么晚还不睡。”
子吴见到他，心间那股火彻底按捺不住，她紧攥着拳头，控制着自己，她真的会怕自己会扑到他身上去。
他见子吴脸色奇怪，过去轻抚她的肩膀，“是哪里难受？要不要去看看。”
被他一碰，她顿时一个激灵，怕他看出自己的异样，她背过身去，说：“我没，没事的，就是渴了想喝水。”
他觉得今晚的她有些奇怪，还是给她倒了杯水，给她递过去。她伸手去拿，无意间碰到他的手，本来脸发红的她，此刻更红了，连耳朵都发烫。她强装镇定地喝了口水，紧咬住嘴唇说：“你，你出去吧，我想，我困了。”
这让他很是困惑，他从未见到她会这样怪异，像是很娇羞，可她娇羞什么？他想不明白。
他离开后，她又睡下，只是这晚，睡得实在煎熬。她终于明白那晚戚宿平的感受，不过戚宿平是因为喝了酒才会这样，她又没喝酒，难道她真是已进入求偶期？她暗自叫苦，茶姜说过，每个族人进入求偶期后，会对中意的人不自觉地动情，直到与之结为夫妻才结束。
天明，万里晴空。邻镇费宅后，最没落最阴暗的房屋中，桌椅上尽是灰尘，墙角窗框等地皆是蜘蛛网，如果不是嘉娘子知道自己养父费奇子向来是这般做派，否则得以为自家几十年没人住过。
“爹？”嘉娘子小心进去，陈登在门外不敢进去，他怕他这老丈人。
嘉娘子一进去，看到屋子里尘土飞扬，窗户紧闭，阳光通过缝隙照射进来，显得稍微诡异。
一道低沉的声音传来：“阿嘉，来了？”黑暗中陡然冒出一个佝偻着身子的老者，不过这老者虽驼背，但仍遮掩不住昔日的威猛，老者几乎是一身的毛，头发乱糟糟不说，脸上的须发又黑又长，还穿了一身纯黑的毛皮，乍看像是从某处深山野林出来的野人。
这老者正是嘉娘子的养父费奇子，费奇子眉目低沉，鼻子钩长，一双眼珠子透着杀气，任谁看了都会生怕。
嘉娘子被他吓一跳，拍着胸口说：“我听三婶说，您腿上的毛病又犯了？”三婶是嘉娘子请来给他做饭的人。
费奇子轻哼一声，并未说什么。
嘉娘子知道他的脾性，说：“陈登也来了，我让他给您看看？”
费奇子一瘸一拐地坐在太师椅上，摆摆手说：“不用！”
“唉，您老年纪也大了，什么毛病都忽视不得，让陈登给您瞧瞧又能如何？”嘉娘子很是无奈地说，她这养父，脾气不同常人，特别倔，一年到头极少外出不说，还少见生人，就连陈登这个女婿，都没正经见过几回。
费奇子没再说话，他突然嗅了嗅鼻子，发现空气中弥漫一股熟悉的味道。越闻他越觉得不对劲，他起身细细闻，“奇怪，怎么会有这味道？”
嘉娘子也跟着闻，但屋里除了一股霉味，她什么也闻不到，“爹，你闻什么？难道屋里又死老鼠了？”她发觉费奇子即使年老，嗅觉听觉也比年轻人还要厉害。
费奇子顺着味道，几回闻，终于闻到那味道是从嘉娘子身上发出来的。紧接着，他闻到外面站着的陈登也有这样的味道。
他们夫妻俩还没说什么，费奇子立即问：“你们身边来了生人？是谁？”
陈登不解，嘉娘子说：“我们一路来见到许多生人，爹你说哪个？”
“不对，这个生人应该和你们待得挺久了，你们那难道没来生人吗？”
陈登想起子吴，说：“馆里确实来了生人，姐妹俩。”
“哦，正是呢，是两个小姑娘，待在馆里替我们做些杂活。怎么，爹，有什么事吗？”
费奇子一听，心中震惊，问过子吴姐俩的情况后，他忙要踏出门槛时，突然想起什么，脚停在半空中，人一动不动。
“爹？”嘉娘子轻轻喊他。
他这才把脚退回到门内，背过身去，思虑良久才说：“把这两个小姑娘带来，我想看看。”
陈登夫妻俩面面相觑，心想真是太阳打西边升起了？他们素来不见生人的老父亲居然主动提议说要见生人？这实在是难得，他们本想问是何缘由，但费奇子根本不愿多说。
见他们有些犹豫，费奇子低沉着声音反问道：“怎么，不成？”
“哪能不成啊，成，成。”陈登嘀咕道。
余叶村梨郊那片坡地上，升起袅袅轻烟，那是银宝在祭拜亡父。银宝跪在墓前烧着纸钱，身后站了十公和戚宿平等人，还有躲在附近梨树后的仇阿鲤。
银宝想着次祭拜只有他和十公便成，谁知十公喊来了这么多人。戚宿平等人祭拜完毕后，银宝瞧了眼十公，十公望着眼前的旧墓，难免神伤，随即从怀里掏出个花纹的布袋，放到墓碑前，说：“白老弟啊，这是你拼命夺回来的东西，我拿来给你看一眼，希望你能在天有灵，莫让这东西再生事端。”
十公这一随意的举动，让银宝和远处躲着的仇阿鲤两眼发光，在场的子吴看到布袋，心头一紧，不过她脸色并没有表露出来，而是平淡地望着。
“十公，这是什么东西啊？怎么拿来祭拜舅舅啊，以前也没见您拿出来的？”燕樱问。
“一块石头。”十公淡淡说。
“石头？”燕光困惑地问，“一块石头您怎么拿来祭拜舅舅啊？这石头不是挺多的吗？”
“你很冷吗？”站在子吴身边的戚宿平轻声问她，发现她搭在自己肩上的手有些发抖。
“啊？”子吴点点头，眼睛继续盯住那个布袋。
十公凝望着墓说：“这石头对有些人来说，确实是块石头，可对另些人来说，是稀世珍宝。这石头能害人，也能救人。我不知道谁用才是救人，谁用才是害人，我只是代为保管这石头，等它的有缘人来取。”
这些话，除了银宝，众人皆是不大明白十公这番话的意思。银宝再傻，哪能听不出十公是在暗讽自己？他也就是臊臊罢了，哪能因此改？十公也不奢望他能改过，只是希望他别在存歹心要得到焰石。