叶如蔓走出赵熠的主屋，刚感到一丝轻松，瞬间又被另一种沉重的心情包裹了。
她要和叶如萧分离了。她知道弟弟依赖自己，知道弟弟不愿与她分离，但她更了解弟弟的天赋与抱负，跟着她漂泊是没有前途的，更何况他的身体状况无法远行，如今，她也只能替弟弟做出这个有些残忍的决定了。
叶如蔓心中一阵酸痛，泪珠在眼眶里打转，她隐忍着情绪，踱着步子走到偏房门前，轻轻拭去眼泪，换上一张笑脸开门进去。
叶如萧在屋内读书，看到姐姐进屋，立马把书放下，端起桌上的药走了过来，一脸担忧地看着她。
叶如蔓接过药，笑着说道：“我喝过了，放心吧。”她轻轻地抱了一下弟弟，又道：“萧儿，姐姐告诉你一个好消息，王爷同意保荐你去白鹿洞书院念书。”
叶如萧瞪大圆圆亮亮的双眼，露出了欢喜的大笑，兴奋地摇动起姐姐的手臂，可旋即他收起笑容，忐忑地看着叶如蔓，在纸上写道：“那你和我一起吗？”
叶如蔓温柔地说道：“不了，爹娘的大仇未报，我要随王爷去查案。”
叶如萧慌了，他胡乱地发出“啊，啊”的只言片语，拼命摇头，双手拽住姐姐的衣裳，泪水夺眶而出，嘴巴呜呜咽咽地不停。
叶如蔓感觉自己心被揪住了，忍不住泪水涟涟，好一会儿才微微平复情绪，说道：“萧儿，你在白鹿洞书院，一则可以实现你的理想愿望，二则有个安全无虞的安身之处，不用在外颠沛流离，三则白鹿洞就在庐山脚下，紫烟山庄的人可以时常照顾着，我也放心。等爹娘的事情查清楚了，我就回来陪你，好不好？你安心念书，以你最开心的方式好好生活，就是对爹娘最大的告慰。”
叶如萧扑到姐姐的怀里放声痛哭，几乎喘不上气，叶如蔓心如刀绞，一边轻拍他的背一边劝慰。待叶如萧慢慢缓过来，她忙着替他收拾东西，所有物品分门别类整理好，又反复叮咛嘱咐，如此一晚，很快便过去了。
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第二日，七月初六，赵熠要下山，常淑容、常无忧、常无恙还有周政、海无涯等人一同赶来送行，一路相送到紫烟山庄的大门口。叶如蔓背着一个很简单的行囊，身旁站着叶如萧，两人红肿着眼眶站在队伍最后，等待赵熠与众人话别。
忽然间，周政一瘸一拐走过来，略一抱拳，十分有礼地问道：“叶小哥，可否冒昧问几个问题？”
叶如蔓正伤神恍惚着，头一次见周政如此有礼节，不禁一愣：“周将军但问无妨。”
周政道：“叶小哥哪里人氏？”
叶如蔓道：“我祖籍金陵。”
“金陵啊…那你出生在何地？”
“…我也出生在金陵啊。”叶如蔓感到莫名其妙。
“高堂高寿？”周政锲而不舍地追问。
“我爹娘前不久过世了。”提到爹娘，叶如蔓的心脏仿佛被人狠狠插了一刀。
“对不起，请节哀。”周政嘴里说着抱歉，却还是盯着她的脸细细地看，紧紧追问道，“令尊曾在何处高就？”
叶如蔓被看得极不舒服，便道：“这是我的家事，抱歉无可奉告。周将军如无其他事，我就要走了。”
周政不死心地看看她，又看看叶如萧，又问道：“令尊是否曾…”
赵熠与一众人话别，正要上马车，眼光扫视一圈，发现周政在和叶氏姐弟说话，两人的脸色明显不豫，便招了招手道：“乐水，乐山。”
如蔓如遇救星，赶紧拉着弟弟走到赵熠面前。赵熠指着叶如萧对常淑容说：“常庄主，这是我的小厮叶乐山，他身体有恙，我已准许他留在庐山休养，后续事宜我已安排妥当，烦请你多加照顾。”
常淑容道：“王爷放心，我明白。我会像对待无忧、无恙一样，照顾好他的。”
叶家姐弟闻言，向常淑容行了个大礼。
“时辰不早，本王告辞了。”赵熠向紫烟山庄众人略一行礼，便登上马车离开。叶如蔓最后抱了抱弟弟，狠下心咬牙离去。
下山的一路，叶如蔓心中仿佛被人切走了一块，痛彻心扉。她长这么大，一直生活在一个和和美美的大家庭里，父母爱她，弟弟敬她，她从未想过会与他们分离。可如今，她离开幼弟，背负着为父母报仇的使命，独自一人踏上未知的前路。她忽而有些迷茫害怕，一种压抑沉郁的情绪充满了她的心房。
“乐水。”她听见有人叫她，恍神间抬起头，是赵熠。
“上马车，你身体有伤。”他的声音低沉，却不容拒绝。
她恍恍惚惚地登上马车，坐定。马车里安静地只听得见两人的呼吸声，她感到更加压抑，便悄悄别过头去，隐忍着不留下眼泪。
“周政刚才欺负你们了？”赵熠问道。
叶如蔓转过脸，摇头道：“没有，只不过他问了我爹娘的事情，我不愿回答罢了。”
赵熠微叹了口气，道：“你们一家人，感情真好。”
叶如蔓听到这话，勉强挤出一个笑容：“爹娘和弟弟，是我最亲的亲人。”
赵熠劝慰道：“还有亲人在世，便是好的。有的人，早就是无亲无故，孤家寡人。”
叶如蔓听到他语气寂寥而落寞，忍不住问道：“王爷何出此言？天家皇嗣众多，是一般的小门小户不能比的。”
赵熠漠然地说道：“子嗣众多，那又如何？我只有一位亲人，就是我母亲，在这世上，早已没有我的亲人。”
叶如蔓听说过天家无父子，但她不知内情，不敢妄议，只得噤声静坐一旁。
赵熠也不多言，目光一转，轻轻掀起车帘，默默看向窗外。慢慢的，他又陷入了一种漩涡般的悲沉情绪，如同一尊冷面冰霜的雕塑，一片阳光照在他的脸色，他感受不到温暖，所有的光芒都被吸入了痛苦的黑洞之中。
过了许久，马车骤然停住，韩长庚在车外道：“王爷，到江州府了。”两人这才从各自的情绪中抽离出来，下车进府。
“不知王爷大驾光临，有失远迎！”程慕贤溜须拍马的声音由远及近。
“程大人，苏知府的案子有进展了么？”赵熠直截了当地问道。
“唉，张汝成奸诈狡猾，一点蛛丝马迹都没留下，实在是没法查下去啊。”程慕贤一幅疲累的样子，唉声叹气。
“他在江州那么大的产业，手底下那么多人，竟无一知情的？”
“我们一个个查问过了，现在还在江州的都不知情，怕是知道内幕的要么死了，要么逃了。”
“之前与张汝成接触过的人，有没有发现什么不同寻常之处？”
“他身边的人都排查过了，这人在江州经商多年，为人不拘小节，仗义疏财，人缘甚好，以至于他的那些朋友都不敢相信他会做出这种事情，查来查去实在是毫无线索啊。”
赵熠指着叶如蔓说道：“这位是叶仵作，在苏大人遇害一案中立了大功，程大人应该知道的。本王此番上庐山碰巧得了新的线索，于是又寻了叶仵作过来，请他协助查案。”
程慕贤虽未见过叶如蔓，但也听说了她的事迹，喜道：“如此甚好。叶仵作，这边请，本官这就叫人整理好相关卷宗给你。”
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两个时辰之后，叶如蔓终于从堆积如山的案卷和物证中，找出了一点突破。她将新的发现誊抄在纸上，走出江州府的大门。
韩长庚在门外等她，看见她出来便道：“乐水，王爷在长江边等你。”
叶如蔓道声谢，往江边走去。
天空还是清澈的湖水蓝，西边的地平线泛起绚丽的霞光，一行白鹭划过长空，飞入白云，斑斓的色彩流动着，汇成一幅夕阳唱晚的画卷。残破的锁江塔危立于江边，在日光的照耀下，都显得不那么破败萧索了。
远远地，她看见锁江塔上立着一白衣人，轻风相送，衣袂飘动，灿烂天光仿佛在他身上镀了一层金光，飘飘然如神仙。
她慢慢走近，在唐献的示意之下登上残塔。赵熠挺拔地站在塔尖，微昂着头，双手背在身后，一只手里握着一封信，出神地看向平静的江水。
“王爷。”叶如蔓轻轻地叫了一声，生怕惊扰了他。
赵熠回头，冲她淡然一笑，道：“这里风景甚好，看得人心情都舒畅不少。”
叶如蔓往前走了几步，极目远眺，北望长江烟波浩渺，大河汤汤，南望江州万家烟火，古城幽幽，这是她最熟悉的场景。她与父母和弟弟，不知看过多少次这样壮丽的景色。而如今却物是人非，她只觉满目疮痍，心里充满苍凉悲戚之感。
赵熠看出她触景生情，安慰道：“浩浩长江，东流入海，人活着，要往前看。这是你告诉我的。”
叶如蔓闭上眼仰起脸，尽量控制着心中奔涌的情绪和即将决堤的泪水。
“你可有什么发现？”赵熠怕她深陷其中，忙转移了话题。
叶如蔓定了定神，缓缓点头道：“程大人所言不虚，张汝成和他的手下做事干净，几乎没留下什么线索，不过我反复研究犯案人的卷宗，有一个小小的发现。张汝成，三十六岁，原籍河东岚阴，景德二年也就是十六年前，因旱灾流至江州，后就地编户入民。至今未婚，家中仅有一管家主事，已随他一起潜逃。庞冰，三十四岁，原籍河东岚阴，十六年前因旱灾流至潭州，后就地附籍，未婚。两人是同乡，年纪相差不大，而且均是在景德二年以流民身份异地附籍，经历如此相似，会不会太巧了点？”
“确实太巧了。”赵熠蹙眉道：“那米沣呢？他是什么背景？”
“米沣今年二十一岁，是土生土长的江州人氏，未婚。他是孤儿，十五岁开始受雇于张汝成，因可靠老实被委以重任，管着张汝成在南山村的药铺。他是张汝成到江州后招募的帮手。”
“这么看，张汝成和庞冰应该是在原籍河东加入的那个组织，后来分散到其他区域来扩大自己的势力。”赵熠看起来神色有些沉重，“张汝成和庞冰在江州、潭州安置后，是否有任何不轨的举动？”
叶如蔓道：“案宗上并未前科，有两种可能，一是他们行事十分隐秘，官府没查到；二是他们一直蛰伏，并无行动，直到此次行事败露。”
“那么接下来只能从河东那边入手了。河东我倒是有些熟人，等回了京城，我便着人去调查。”
“除此之外，还有一个不算线索的发现。”
“你说。”
“王爷请看，这牡丹纹身…”边说着，她把东西从怀中掏出来。
赵熠条件反射般退开好几步，待他反应过来，才看到叶如蔓吃惊的表情和手里拿着的一张纸。
“咳咳…”赵熠手握拳状放在嘴边，以掩饰尴尬，“本王有些风寒，怕传给你。”
叶如蔓一看他这样子，就猜到他被之前自己掏出验尸的银钗给吓到了，以为她要直接拿出一块肉皮，所以才弹开那么远。她觉得甚是有趣，嘴角微微一弯。
这点微表情被赵熠尽收眼底，她竟然明目张胆嘲笑自己！他内心有些不悦，可看见她上扬的眉眼，才发现这两天来，她第一次露出笑容。
他决定不追究这点小事了，便继续刚才的话题：“牡丹纹身怎么了？”
叶如蔓指着纸上临摹下来的刺青，道：“这朵牡丹相较于正常的图案显得较为肿胀，线条有些歪曲和变形，我推测是在人年幼的时候纹上去的。而那个雪花刺青则没有这种情况。”
赵熠拿来仔细一看，确实如此：“这个组织可真不简单啊…”
“可惜到此就无法深入了，没有更多线索，我们恐怕只能先以河东的事情为突破口。”
“你放心，此事我一定会在能力范围内帮你查清。”
叶如蔓听到他的承诺，顿时踏实了些，心怀感激道：“多谢王爷。王爷大恩大德，小人实在不知如何报答。”
赵熠看着她低眉垂眸，长长的睫毛忽闪，璀璨的晚霞勾勒出她优美的轮廓，即使身着男装不施粉黛，脸庞也依然明丽动人，心中一动，有个一直盘桓在他脑中的想法，不知不觉就说了出口：“你若想报答我，也不是没有办法。”
叶如蔓一愣，道：“请王爷明示。”
“我想请你查一宗旧案。”
“旧案？”
“不错，二十四年前，关于我母亲的旧案。”
“皇后娘娘？”
“不错，此次上庐山，我方知，我母亲的死极有可能是有人蓄意谋害。”
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一个时辰后，赵熠和叶如蔓从锁江塔顶走下来。唐献迎了上去，只见二人神情不展，似乎刚刚讨论完十分严肃的事情。他不便多问，只道：“王爷，今日天色已晚，已经错过了渡江的时间，您看是否在江州歇一日，明日再出发？”
赵熠点头道：“嗯，明日再走。正好乐水说他要去祭拜父母，你陪他去吧，免得再出现之前被人偷袭的事情。”
“属下遵命。”唐献道。
“另外，我收到了庐州知府陆宣的请帖，请我去叙叙旧。如此，我们中途在庐州停留一日。”
唐献抬起头，问道：“陆宣…陆将军？”
“不错，陆将军已经在几个月前调任庐州知府，等见到他你可要称他一声陆大人。”
唐献喜形于色：“王爷，太好了！好久没见过陆将军了，我实在很是想念陆二公子啊！”
唐献这么一说，赵熠的思绪就飘回了漫天黄沙的边关，他人生中唯一一段生气勃勃的日子，他严肃的脸上舒展开来，和颜悦色道：“你就知道找陆二，你们以前闯的祸还不够多嘛。”
唐献嘿嘿一笑：“这不是有王爷您帮忙摆平嘛。再说了，当年我们也是做了不少好事的。”
赵熠笑道：“你所谓的好事，是指年关时偷偷给军营的人放烟花，差点把粮草烧了？还是下河抓鱼的时候，自己掉进河里被冲出去二里地才救回来？还是跟陆二打赌，结果被他骗了两个月的军饷？”
提到他过去的糗事，唐献尴尬地摸摸脑袋，目光一斜，竟然看见叶如蔓在一旁偷笑，实在是很没面子，便挺直了背道：“王爷您别揶揄我了，好歹我也是有军功在身的人。”
赵熠哈哈一笑：“我看你自从在知鱼轩关禁闭之后，整个人谨慎过头了，今天这个样子才像你嘛。”
唐献干笑两声，低下头道：“大丈夫能屈能伸，我不是怕您再责罚嘛。”
“能屈能伸？”赵熠一挑眉，“看来你之前觉得自己受委屈了？”
“啊不是不是。王爷一向赏罚严明，属下再也不会酒后胡言了。”唐献生怕赵熠又要说他，忙一抱拳，丢下一句“属下去安排明日的事情”就匆忙退下了。
天光渐暗，二人面南而立，江州城里的家家户户已经亮起灯火。赵熠看向叶如蔓，晚灯映着她莹白的脸颊，她正出神地看向前方那座城，明亮双眼之中满是留恋与不舍。
“你答应帮我查的旧案，会引起血雨腥风，甚至朝局巨变，你害怕么？”他问道。
“害怕。”如蔓老实地点点头。
“其实我无意将你卷入无端纷争之中，你若不愿意也无妨。”
“王爷，皇后娘娘是您最敬爱的人，您要查清真相，是尽人子之责，报生养之恩，我感同身受。”她偏过脸，鹿眼眨了眨，许下承诺一般郑重而认真地说，“在我最困难无助的时候，您伸出了援手，饮水思源，我定然追随您，直到此案水落石出。”
她的一席话，字字都落在他的心坎之上，如同一场久违的春雨，悄然滋润着早已干涸的土地。
他轻轻地笑了起来，点点星火落入双眸，漾起一圈一圈温柔的涟漪。
（第一卷：江州卷·清烟茉莉完）