胭脂盛会如期举行，今年因为太后的原因，比赛尤为盛大。不仅有宫中的上官女官、尚饰局尚宫，以及知府大人坐镇，还请了洛阳城中十二位诰命夫人参与评比，比赛的结果则是由现场售出数量以及各店铺的各项考核综合起来，最终由各位评委投票决出优胜者。
刚外出礼佛回来的安远侯夫人武氏也在被邀请之列，毕竟，论品级，她是一品诰命夫人，在众位夫人之首。论权势，她出身于太后娘家武氏嫡系，丈夫又是掌管五万禁军的安远侯，可以说她的地位甚至还要在盛安公主之上。
“我也是该出门走动走动了！”安远侯夫人看向秦斐，笑着说道：“斐儿，你陪我一起去吧，投票的时候也好帮我做个参考！”
“母亲，胭脂水粉都是女子所用之物，儿子不了解也不感兴趣，只怕帮不了母亲。”
“哦？是吗？你小时候不是最喜欢这些吗？你小时候呀，最爱涂抹胭脂的美女姐姐，见一个爱一个，还说都要娶回家呢！”安远侯夫人依然笑着，但那笑意却明显没达眼底，反而目光中带着一丝探究。
一旁的安远侯扫了秦斐一眼，却没有出声。
秦斐倒是坦坦荡荡，说道：“以前的事儿子都不记得了。不过，儿子觉得，幼时不懂事便罢了，如今若还跟儿时一般顽劣不堪，岂不是惹人笑话！”
安远侯夫人再次笑了，但这一次眼中却多了一份慈爱。
秦斐又说道：“不过，儿子改变主意了，还是陪母亲一同去吧。”
“这又是为何？”
“今日盛会人多眼杂，我怕侍卫护卫不周，有儿子跟在身边，母亲才不会受到惊扰，可保万无一失！”
安远侯夫人一怔，随即忍不住红了眼眶，拉着他的手说道：“好好，我儿果然长大了，懂事了！”
比赛现场，千金笑众人——加上沈颜、张师傅以及新聘的两个小伙计其实总共也就四个人，全都早早地就赶到了现场，苏文玥和陆福柔也特意来撑场子了。
“这些评委会不会看在盛安公主的面子上偏袒沈氏胭脂？”陆福柔忧心忡忡。
“大部分不会。”沈颜说道：“毕竟是在众目睽睽之下，这些诰命夫人也不能明着拉关系，而且，评审投票也要根据销售数量和胭脂品质来投，在胭脂品质没有问题的情况下，顾客购买数量才是最重要的！”
“说来说去，不还是给了他们暗箱操作的空间么嘛！”苏文玥一眼就看清了本质。
沈颜倒是自信满满，“所以，要想赢过沈氏胭脂，我们的销售数量就必须碾压他们才行！”
比赛开始之前要先选择入场展示的顺序牌，去年的优胜者有优先选择的权利，所以第一个选择的是沈颜。
“等等！”沈钰珊出声阻止，道：“去年千金笑既是优胜，说明是有实力的商家，既如此，何不将优先选择顺序的机会让给其他人呢？难不成千金笑是靠出场顺序才赢得比赛的？”
此话一出，其他商家也都议论起来，尤其是去年名次不好的商家，更不愿意最后选择顺序。于是纷纷抗议。
而且沈钰珊的话直接将矛头对准千金笑，若是千金笑不同意放弃优先选择权，便会给人造成恃强凌弱的印象，一开始就会失去一部分好感。
“这是规则！参加比赛前没人不服，现在临时改规则，不觉得太晚了吗？”沈颜环顾四周的商家，说道：“大家心里应该都很清楚，规则其实保护弱者的，若是规则说改就改，你们觉得这比赛用得着比吗？不必遵守规则的话，这优胜者的名头会落在谁的头上，不是显而易见吗？”
沈颜话说到这份上，众商家自然明白了。这沈氏胭脂虽然和他们一起参赛，但他们有九大花魁，还有最好的位置，最强大的背景……遵守规则，他们还能搏一搏，若不会遵守规则，那优胜者是谁还用说吗？
沈钰珊见火烧到了自己身上，顿时就不高兴了。好在知府大人有眼力见，立马就强调了一遍比赛的公平公正，让千金笑赶紧去取顺序牌。
所有人都以为沈颜一定会选择第一个出场，却没想到沈颜毫不犹豫地选择了最后出场。众人一片哗然，众商家则是松了一口气。
要知道，虽然最后是压轴，但实际上，大家介绍胭脂的方式都大同小异，所以前面出场的，大家都看得比较认真，印象也就越深刻，而越到后头大家就越没耐心，自然也不会认真关注了。
“去给那些商家打声招呼，第一位是我们的！”沈钰珊对身边的丫鬟说道。
“已经交代下去了。”丫鬟说完，又说道：“小姐放心，除了千金笑，哪家胭脂能比得过咱们？”
“所以，你的意思是说千金笑比得过？”
丫鬟连忙摇头否认，沈钰珊冷冷地一笑，“滚下去！”
比赛开始，沈氏胭脂果然一鸣惊人，九位花魁一同上阵，出场便惊艳了众人。
“天哪，月舞姑娘好美！天下第一美！”
“眼睛是个好东西，你值得拥有，明明莺歌姑娘更清纯！”
“谁说的，百花楼的花韵姑娘才是身材曼妙、气质绝佳！”
“身段好，气质好又如何，一开口就能把人送走！还不如燕燕姑娘呢，才艺双绝！”
“才艺双绝？都是被你们这些人吹出来的吧？傍大款的骚货，小心哪天摔下来，砸死你！”
听着底下的议论越来越没边，沈钰珊脸色都不好看了，孟娟连忙让花魁们停止争奇斗艳，说道：“赶紧试妆，展示胭脂呀！你们不都练过的？”
练的确是练过的，但是每个人都是单独练的，以往最多请两位花魁，你一言我一语大家都能出风头，但是现在九位花魁同台，谁都不甘心当绿叶，于是一个开口，另一个就不甘落后，台上顿时嘈杂一片。
“我算是开眼了，花魁们吵起架来也跟普通妇人没什么两样嘛！”苏文玥偷偷笑道：“看来沈钰珊这招是起不到作用啰！”
“我看未必。”沈颜说道。
果然，台下各位花魁的拥护者们争吵不休，最终决定以购买力来一决胜负！
“等会儿我们定能将月舞姐姐的胭脂全部抢光！”
“哼，就你们？去年我们姐姐推荐的胭脂可是不到一刻钟就被抢光，你们姐姐就不行了，好像两刻钟才卖完吧？”
“你就吹吧，你们明明是一刻半，而且只卖出去一百盒，我们莺歌姐姐可以卖出去一百零八盒！”
“拿去年的成绩说事有什么意思，有本事今年咱们再比！”
“比就比，我们今年人手三盒起步，怕你们？”
苏文玥：“这也能行？她们不知道这卖胭脂的钱最终也不是落在她们姐姐口袋里吗？而且这么多胭脂，她们用得完吗？”
“这就属于冲动消费了，要不得。”陆福柔总结道。
沈氏胭脂占用了大部分时间，其他店铺便只能速战速决。不过这些店铺也有多年的参赛经验了，所以虽然没请到花魁，倒也想出了不少替代的法子。
如烟阁请了画师用胭脂作画，在画上展示胭脂绝美的色泽。
美人坊则找了位丑女上台，在用自家的胭脂水粉上妆过后，丑女瞬间变成美人。虽然看得出那位所谓“丑女”本来就是故意化了丑妆的，但围观群众显然很吃这一套。
如意楼则更加夸张，老板亲自上台，将胭脂抹了一脸，然后暴力地擦拭自己的脸庞，告诉大家，他们家的胭脂绝不脱妆！然后为了表明自家的胭脂材质无害还直接往自己嘴里倒了一整盒，用性命向大家证明——能入口的才是最健康的！最后因为太激动而被拖下去了。
……
众胭脂铺各显神通，最后终于轮到千金笑了。
虽然千金笑是去年的优胜者，但是今年千金笑换了老板，生意、口碑皆有下降，所以很多人对千金笑并不看好。
更何况，千金笑没有花魁，看着也没有特别的安排，很难吸引众人的注意。很多人甚至已经在催促评比快些开始了。
千金笑只在台上摆放了一套平平无奇的桌椅，然后在椅子上摆放了一些胭脂水粉，再加上可以卸妆的淘米水，以及用来擦拭的布巾，这是岑子玉要求的，沈颜也没有多问。
沈颜首先上台，将千金笑稍作介绍。
“就这？”围观百姓一头雾水，“千金笑今年这么寒碜？”
“没办法，总不能让人家小姑娘上来吃胭脂吧！”有人笑道：“我看，今年的优胜者非沈氏胭脂莫属了！”
话音未落，周围突然响起了此起彼伏的吸气声，只见在众人惊艳的目光中，手拿折扇的岑子玉缓缓走了过来。他一身白衣胜雪，长身玉立、面如冠玉，只是一个现身，便让人心生向往。
他径直走到了沈颜的身边。
两人微笑着对视一眼，在彼此眼中看到的都是信心满满。
“这就是我们千金笑今年邀请的合作伙伴……”沈颜介绍道：“现在，有请如玉公子！”