秘密集会并不同于普通的宣教,只有在多次接触,并确定了新人已经初步坚定了信仰之后,才有可能参加。 所以,按理来说,集会现场是不可能出现蜡烛未亮之人的。 当一个人的信仰之烛并没有燃亮,却还是出现在了宣讲会现场,那只能说明一件事:此人已经有其他的信仰,或者并没有聆听的意愿——他伪装自己已归化,并选择参加秘密集会是另有所图。 “自古只有从沙中取金的行为,而绝无向金中掺沙的举动……谨记。”
肖申克·罗杰斯先生的谆谆告诫还留在霍普曼夫妇心中,所以他们对于宣教一直都是慎之又慎—— 只有可信的人士推荐,他们才会考虑向其人进行宣讲。 在节制的宣讲之后,确认对方有了初步的信仰,才会邀请参与这样的秘密集会。 但是,即使已经如此小心谨慎,却还是让聚会现场掺入了图谋不轨之人。 “是钓鱼人……”肖恩咬了咬牙。 “钓鱼人”是神宪国家纽兰德尔一种特有的赏金职业,他们会假意加入各种秘密信仰组织,并通过举报以赚取奖金,是跟教化所联系极为紧密的一帮人。 许多并未获得批准的小众信仰,几乎都毁在了这些赏金猎人的手上。 肖恩没料到,当自己的信众规模仅仅只有四十人的时候,就遇到了钓鱼人! 此时,位于霍普曼夫妇家中的聚会已经进入了尾声,还完全被蒙在鼓里的好心夫妇,将《夜风长诗》送给了在场三名新加入者。 秘密聚会结束了,其中两人的烛光蓬勃亮着,另外一人依然没有丝毫光亮。 那片黑暗所代表的人,是一个三十岁出头的男子,男子的脸上带着谦逊的笑意,从外表根本看不出来他心中所想。 已经可以确认了。肖恩咬了咬牙,注意力迅速转到了镇守黑色公馆的那位身上。 冥思着的肖申克·罗杰斯迅速动了起来。 他的目光望向了数十公里外的新约城方向。 在那个正在渐渐沉睡的大都市中,他看到了八个微弱的金色光点在闪烁—— 那是肖申克在城里几个无人地点留下的“绝对坐标”。 每一个座标都经过了隐藏处理,即使有Queen级探秘者以灵质窥探都难以发现。 罗杰斯先生闭上眼睛,脑海中勾勒出了城市的架构。 他的心神借助女神塑像飞跃到庇里斯街,看到霍普曼夫妇正将三名新加入的信者送出家门。 从这个方位环视,肖申克迅速锁定了距离此地最近的那一点座标。 视线凝视其上,左手轻转胸口的“血色蔷薇”,反召唤机制生效,黑夜的主教被送到了几十公里外,出现在了那绝对座标所在之处——一栋公寓楼,多年无人居住的空屋之内。 公寓楼下的路灯已经熄灭了,披着斗篷的肖申克·罗杰斯如同一阵夜风一样,从三层阳台上飞掠而出,借着展开的灵质在漆黑的道路上方滑翔了一阵,触地之后如同鬼魅一般转过街角,整个过程连围墙上的野猫都没能察觉。 那个信仰之烛没点亮之人,脸上带着得意而兴奋的笑容,拿着刚刚到手的《夜风长诗》,正在路上飞快地走着。 他要前往位于庇里斯街尽头的那个教化所,将这本宗教典籍交给正在值勤的教化官。 这之后,他将拿到一笔240纽元的奖金,以表彰他对于打击非法信仰的贡献。 即使选择了最近的传送点,肖申克·罗杰斯先生距离这个年轻人也有大约两公里的距离。 在夜幕的庇护之下,肖恩操控着他的黑骑士不断地甩出灵质钩索,不断地缩短着距离…… 可是,还是不够快。 因为,钓鱼人的步速很快。 今晚的他有些不好的预感,也许是刚刚混迹的小众信仰涉及黑夜,他很担心夜色中会有什么东西追上他,于是他加快了脚步。 穿过了黑暗的街区,他已经能看到位于街道尽头的教化所了。 屋檐之上的菱形标志散发着让他安心的光芒,他略略松了一口气。 明亮的教化所门外,站着一个身穿黑色制服、头戴头盔的教化官,他似乎非常享受夜晚的安静,双手背在背后轻轻吹着口哨,视线不断扫过街上夜归的绅士小姐们…… 近了,很近了! 年轻人已经能看清那名教化官帽子上的银质徽章,以及鼻子下的胡须。 年轻的钓鱼人开始小跑了起来。 只要将这本黑书交到那位长官的手中,只要告诉他庇里斯街的霍普曼夫妇正在进行非法的传播活动…… 他就能拿到奖金了。 而那个什么属于黑夜的信仰,也会被神廷制裁,从而土崩瓦解! 年轻人咧开了嘴,不由得高兴地朝前方喊道:“嗨,长官!”
值夜班的教化官听到了声音,背着手的他,将视线转向了正在走来的年轻人:“有什么事?”
年轻人小跑几步,结果不小心撞到了路过的一名绅士身上。 “噢,不好意思!”
绅士抬了抬帽子。 年轻人没有在意,只是继续朝前走去,走到了教化官面前。 “有什么事,年轻人?”
蓄着胡须的长官正对着年轻人,用沉稳的声音示意他冷静一点。 钓鱼人脸上还带着欣喜的微笑,眼里的白色漩涡像是被搅动的泡沫般消失。 他想要开口说什么,他明确记得自己确实要说什么…… 但是他却支吾了半天,忘了自己想要说的话。 他的头脑一片空白,不知道自己站在教化官面前是要干什么。 看到年轻人的样子,教化官松开了背着的手,微微偏转头,带着狐疑的眼光望向了这个年轻人:“你是来拿长官找乐子的?”
“不,不!”
年轻人慌忙摆手,“不是的——我只是路过,想跟您打个招呼!”
黑衣的执法人不耐烦地吸了口气,开始训斥起这个鲁莽而无礼的年轻人…… 远处,刚刚撞到年轻人的绅士转过了街角。 他有着一张棱角分明,略显沧桑,但表情和煦的脸。 之前走在街上的他是两手空空的,而此时的他,手里多出了一本黑色的书。 一本原本发放给了错误对象的书。 “缺乏虔信之人,我知道你的迷途只是源自于你的贪婪和愚痴。”
黑衣的绅士默默在街头走着,冷清街道上响起的是他镇定的脚步声。 夜幕将他遮掩得如此之好,让他看上去就像是一片影子一般。 “所以,女神并不会因此而责罚你。 “不过,作为她的使者,我会将赋予给你的两件东西收回—— “一件是这本黑色的经典。”
手指划过略有些粗糙的书脊。 “另一件就是那些涉及夜风和烛光的可贵回忆……” 肖申克·罗杰斯在深夜的街头轻轻叹了口气:“年轻人,多么可惜。 “为了那一点点赏金…… “你不知道自己错过的是什么。”
夜晚的街头,一个身影消融了,像是从来没出现过一样。 而属于夜风的信仰,那四十枚烛光,仍然安宁地燃亮。