郑永是荆州小有名气的匠人，擅长制墨，他制造的墨总带着一股淡淡的清香，写出来的字墨迹黑而润，十余年不掉色，靠着这一手艺，他日子过得别提多滋润了。
可现在，他发现自己的职业生涯受到了严峻的挑战。
此时的他正置身于一座作坊中，呆呆的看着大批工人在自己面前忙活……
一辆马车驶进来，从车上卸下了十几大筐黑不溜丢的玩意儿，掀开盖在上面的布可以看到，那是一筐筐的烟灰。
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有人将烟灰倒在进眼极细的筛子里，小心翼翼的筛着。随着筛子筛动，粉末状的烟灰从筛子眼处落下，较大的颗粒则留在了筛子上。筛完后，那些极细的粉末马上被拿走，而较大的颗粒则被倒到碾子上……
反复的碾，直到碾成极细的粉末为止。
那些极细的、黑漆漆的粉末经过一系列的加工，变成了一坨坨黑不溜丢的、黏黏的玩意儿，有人还抡动木锤反复的砸，不小心还以为他们是在打年糕……
当那一坨坨“年糕”被捶打得细洁柔软后，便被取了出来，有人操刀，将它们切成一小块一小块……
他越看越觉得眼熟，同时又越看越懵，最后实在是忍不住了，问李睿：“大司农，这作坊到底在做什么？”
李睿说：“制墨啊。”
郑永呆了呆：“制……制墨！？”
李睿说：“对啊，这么明显你都看不出来吗？”
郑永指着那一筐筐的烟灰：“大司农从何处收集到这么多烟灰？这得点多少盏油灯才……”
李睿直接打断：“没点油灯，直接从烟囱和炭窑里刮的。”
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李睿眨巴眨巴眼睛：“墨啊，不是墨还能是什么？”
郑永怒吼：“这也叫墨？这也叫墨！？”
李睿也不废话，直接从上面切开一小块，让人拿来清水，丢进清水里搅啊搅，很快清水便变成了墨水。觉得清水太多了，字迹可能会比较淡，他又往里面加了一小块，用实际行动告诉所有人，他是懂得面多了加水水多了加面这种操作的！搞定后他拿来一张白纸，叫来一名俊秀的后生：“给我写！”
后生小心的问：“大人，写什么？”
李睿说：“随便写几个字，只要不是骂我娘的就行了。”
小后生自然不敢骂他娘，当下挽起袖子提起毛笔，吸饱了墨水然后在上面一挥而就，八个狂放中带着一种凌乱美的大字跃然纸上。
李睿当即就念了出来：“逮住蛤蟆，攥出尿来……好字，好字！”
小后生的脸刷一下就变得比墨汁还黑了，捂着胸口一副要心肌梗塞了一样：“大人，这八个字念作‘前程似锦，既往开来’！”
李睿呃了一声，说：“看走眼了，抱歉，抱歉！”说是抱歉，可却是半点歉意都欠奉。
小后生刷一下抢过那幅字跑得远远的，没脸见人了。
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李睿拿起毛笔，在白纸上写了三个字。
许浑凑过来，好奇地问：“大人，这三个字念啥？”
这回轮到李睿面色发黑了：“什么三个字？这明明就是一个字好不好！”
许浑惊讶：“原来这三个字是要凑一块念的？这个字念啥？”
李睿咬牙切齿：“猛！”
许浑冲他竖起一根大拇指：“好字，好字！整个字张牙舞爪的，果然很猛！”
李睿真的想一笔捅进他那鼻孔里，直接捅死他算了。
看样子自己这毛笔字还是上不了台面，他也只能强行挽尊，转移话题：“那个，郑师傅啊……”
郑永行礼：“草民在。”
李睿指向自己还没有用完的墨水：“这墨水够黑不？”
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郑永老老实实的回答：“够黑。”
李睿问：“写出来的字字迹够显眼够醒目不？”
郑就说：“十分显眼、醒目！”
李睿笑眯眯的问：“既然够黑，写出来的字够显眼够醒目，那它怎么就不能叫墨？”
郑永：“……”
这问题可没法回答啊！
沉默良久，他识相的转移话题：“大司农既然已经掌握了制墨技术，那为何还要召草民前来？”
李睿捏着下巴说：“制墨技术我确实是掌握了，不过我对做出来的东西并不满意。我试用了一段时间，发现这墨那味道有点儿刺鼻，调成墨汁后放置时间稍长就容易沉底，最最重要的是，成本还是有点高……”
郑永看着十几条壮汉抡着木锤奋力锤打墨胚，默默的在心里估算着那样一坨玩意儿能够做成多少锭墨，不动声色的问：“不知道这样一锭墨成本几何？”
李睿说：“哦，我计算了一下，相当于以前的二十分之一吧，以前买一锭墨的钱，现在能买二十锭。”
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郑永脑子嗡了一声，好悬没一头栽倒。
李睿叹气：“还是太贵了啊！这价钱，温饱之家可以接受，但是穷苦人家肯定是用不起的！所以我请郑师傅过来，就是想请郑师傅帮忙改良改良，解决掉它有刺鼻异味、容易沉底等等问题，顺便把成本再降一降，降到原来的三十分之一，争取让穷苦人家孩子也用得起！”
郑永面无表情的看着他，只想在心里咆哮。还要降低？都把价钱打下去二十倍了，还要降低？你一门心思想着穷苦人家孩子能不能买得起，可有想过你这种廉价的墨一旦推出，我们这些靠制墨吃饭的人是否还能活得起！
他看着外面的。
外面有淡淡的阳光，今年不刮风也不下雪，天气不错。
就是有点不想活了。
同样有点不想活了的，还有世代以制纸为生的钟师傅。
世代制纸的钟师傅此时同样呆在一家作坊里，傻傻的看着大批工人忙碌着，往池子里投料、加药、捞……随着工人紧张的劳作，一张张湿漉漉的纸被捞起来，叠在一块。
当累积到一定数量之后，便有人过来将这些含水量极高的纸拿到一边去压上沉重的石块，将里面的水压出来。待到水压得差不多了，再拿出去晾晒……
一切看起来都挺正常，只有制料处不正常……料太多了！
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东汉和魏晋时期，造纸的原料主要是各种树皮，比如说桑树皮、山桠皮、楮树皮、构树皮、青藤皮等等，其中数桑树皮用得多。不过在古代，桑同样是宝贵的材产，因为它可以产出桑叶，用来养蚕，所以产出树皮用来制纸那只是附带的，这就注定了哪怕是用得最多的桑树皮，数量也很有限。至于其他树的树皮，就更少了，桑树好歹还能大规模种植，产量是有保证的，而其他树全是野生的，能弄到多少全看你的本事。材料有限，产量自然有限，而产量有限的结果就是价格昂贵，这是必然的。像这个作坊这样成筐成筐地抬料进来往池子里加，还是破天荒头一遭呢！
他问作坊生产总管：“你们用什么料制纸啊，原料怎么如此充足？”
总管回答：“稻草、麦秆、芦苇，还有少量的树皮，怎么啦？”
钟师傅直接就想跳进池子里把自己淹死算了。桑树树皮产量有限，可是麦秆、稻草、芦苇这些，那还不是要多少就有多少！照他们这样整法，纸的价格不给打穿地板那才是怪事了！
洛阳纸贵即将成为古老的传说，永远不可能再重现了。当几文钱就能买得起一大沓纸的时候，这纸想贵起来都难！
造纸造墨的还有心情骂娘，那些造笔的则是连骂娘的心情都没有了，只想死。
原因是那位可恶的大司农整出了一种见鬼的羽毛笔。你缺笔吗？从家禽翅膀上拔下一根羽毛削一削，蘸上墨水就可以愉快的书写了！大司农还号召大家都使用这种廉价到极点的羽毛笔，给朝廷节省开支，天子带头用，民间立马效仿，然后……
然后那些用料名贵、做工考究的毛笔根本就卖不动了！