日本请降的奏疏传至京师，内阁次辅吴兑找来兵部尚书周咏询问意见，周咏回答说战和皆可，但若想断绝后患则应继续用兵。 吴兑一脸忧虑，道：“近来中原又发大灾，黄淮水患之下已有十余县受灾，且很可能还会继续波及更大范围。灾情之后恐又饥荒四起，大司徒虽然在紧急调配物资，但你也知道，这些年边关常有战事，大军又在朝鲜苦战，如此下去国力恐将难以为继。 如今继续用兵自然可驱逐倭寇，以绝后患，但只怕朝廷支撑不住，被冠以穷兵黩武之恶名，何况灾情肆虐，百姓如何存活，江山社稷也将陷入危难。思养，你也是处事稳重之人，你如何看待？”
周咏此时尚不知吴兑究竟是主战还是主和，不敢随意作答，便道：“阁老思虑周全，事事为江山社稷着想，实是老成持重，只是倭寇残忍狡诈，此次未绝，只怕来日再犯……不过如今的确大灾突发，朝廷也有困难，不知阁老打算如何？”
一手太极，球又踢回给了吴兑。 吴兑苦口婆心地道：“若倭寇请降为真，则我军便可不战而胜，班师回朝，节省开支，全力救灾，休养生息，国库也能再次充盈。倘若他日倭寇再犯，大明也能有充足的国力一举而歼。 思养，社稷为重，倭寇请降是否为真，你需详细查明。这几日皇上应该会就此召内阁及你商议此事，你要做好准备。”
周咏领命。 朱翊钧果然很快召内阁首辅申时行、次辅吴兑、群辅高务实及兵部尚书周咏觐见。朱翊钧取出奏疏放在一边，道：“今有倭寇意欲请降，而宋应昌反对，此事诸位爱卿都已知晓，朕找你们来就是想听听你们的意见。”
申时行奏道：“老臣以为宋应昌言之有理，但我军也有诸多困境，而倭寇请降一事则有待验真。”
兵部尚书周咏奏道：“皇上，倭寇侵占朝鲜，欲图大明，如今陷入困境自身难保，只得请降，乞求册封朝贡，臣以为若此情当真，可以允许。”
申时行问道：“既然倭寇也濒临绝境，更应一鼓作气歼灭敌寇，更何况倭寇狡诈，缓兵之计也未可知，兵部如何判定此次请降为真呢？”
朱翊钧同样发问：“是啊，朕也有此问，何以判定请降为真？若是假意请降，岂不中敌奸计？宋应昌领兵身在朝鲜，想必对倭情更加了解，这才坚持继续作战。”
周咏奏答：“皇上，元辅，此事只需推理脉络即可。自我大军开入朝鲜后，平壤一战敌凭借坚城却死伤过万弃城而逃，我军火器之强令敌心惊胆战，以致敌寇各路崩溃退守汉阳。 碧蹄馆一战，李如松神勇无敌，使倭寇更知即便以众击寡亦不能胜，宋应昌火烧龙山粮仓，倭寇粮尽，只得尽退南方。 加之朝鲜军四处出击，在我大明压阵之下，倭寇饱受兵败缺粮之苦，只得集中大军据守不出，出不能胜，守又缺粮，请降自是理所当然。宋应昌身在军中，担负胜败之责，昼夜担忧战事，难免惊疑不定，故力主再战。”
他说完之后，吴兑表示附议。 申时行则奏道：“倭军虽难胜我军，但毕竟兵力多我数倍，宋应昌、李如松经不住几番消耗。若继续进攻，仅凭现在的兵力也难以展开大战，朝鲜虽已收复汉江以北，但今年春耕多半是错过了，要想恢复粮产也需待至明年。如此相持日久，更会增添粮饷负担。我意战则速战，再遣援军一举歼灭，方能永绝后患。”
吴兑当即表示忧虑：“元辅规划虽好，只是眼下军中缺粮，敌众我寡，战局瞬息万变，难保速战必胜。”
周咏因受吴兑指点，此来正是为力主议和，故再奏道：“大军缺兵少粮，的确难以再开大战，恰逢倭寇请降，因此才有今日之议。臣以为元辅所言正是大军所遇实情，但若倭寇知晓则必生变数，故趁敌尚未察觉，能不战而屈人之兵才是兵法上策。”
朱翊钧说道：“援军粮饷如有所需，朕定会拨付，朝中有任何流言蜚语弹劾前线，朕都会置之不理，因为朕知道临敌大战自当给予将帅临机专断之权。 朕聚天下精兵集于朝鲜，正是盼其能恢复朝鲜失地，驱逐倭寇，扬我天威。朕也不会辜负全军将士，自然也不希望有无谓的伤亡，若请降是真，则将一改战局……周咏，你还未回答朕，如何断定此非缓兵之计。”
周咏奏答：“皇上所言极是，倭寇请降，我军则能兵不血刃收复朝鲜全境，立下不世之功，而我军困境自解。朝鲜也将对皇上感恩戴德，倭国也必从此臣服。 至于如何断定真假，可令倭国使臣入京请降，自然分辨得出。同时，兵部将再遣细作，严密监视朝鲜倭情变动，如有异常也可立作部署。”
吴兑再次附议。 申时行感到众议皆似乎倾向于接受请降，反倒是对战争与财务均有极重发言权的高务实始终缄默不言，不知何故。 但申时行现在没空想那么多，他主战的动议自然没那么简单，正是现在中原再发水灾，他才更想保持战争，因为战争主要责任在兵部，赈灾主要责任在户部，两方都是财政无底洞，只要一个都不肯放弃，那么实际上的最终压力就都会由实学派承受。 毫无疑问，吴兑主和也是因为如此，他担心掌握财权和军权的实学派会因此压力太大，最终无论哪一方面出了问题，都免不得要被言官大骂，甚至被皇帝认为辅政失误。 申时行思索片刻，沉吟道：“老臣对倭寇之诚意始终难以放心，如此也好，细细盘问使臣再定真伪。不过这期间也不能马放南山，可令宋应昌先行屯田储备军粮，各地粮草也需要继续批次押运，内阁将时时督查各省实情。 一旦请降之事定伪，大军尚在朝鲜严阵以待，可联合朝鲜就地反攻，再发援军彻底平定。若接受倭寇请降，大明还需提出条件，而倭寇也将请求册封及朝贡，请问皇上有何旨意降下？”
朱翊钧摆手道：“蕞尔小国，何须多言！就三点：倭军在册封后立即撤离朝鲜，不准留下一兵一卒；大明只册封而不许其求贡；日本与朝鲜修好，不得再行侵犯。”
周咏迟疑道：“臣敢问皇上为何不许求贡？”
朱翊钧轻哼一声，道：“朕行册封是为彰显天子圣恩，不准求贡是朕对其厌烦不齿，若非日本被太祖皇帝列为不征之国，朕恨不得千帆浮海，踏平日本才好。”
周咏又问，若倭寇询问不许求贡之因，则该如何回复？朱翊钧却不想多谈，便表示周咏可自行决定。 周咏领旨道：“臣遵旨，若协议成立，则还有另外一事需要禀报：倭寇请求在其撤兵同时，我军也尽撤辽东，此因其担忧大明会出尔反尔。”
申时行立刻对此表示反对，向朱翊钧谏言：“老臣不同意北撤，老臣恳请皇上采纳宋应昌方案，一旦定立协议，为防倭寇卷土重来，我明军可留驻朝鲜屯田、开矿，以节省朝廷粮饷开支。”
宋应昌这个建议其实是秉持高务实的叮嘱，高务实早在战前就主张于朝鲜八道设官理事，屯田驻扎，以备稳妥。不过他的这个意见当时就有不少朝臣反对，认为如此做会让朝鲜觉得受到侵犯，不利于宗藩关系维系。另外还显得大明太过霸道贪婪，为了一些蝇头小利而失掉了上国气度。 高务实当时据理力争，表示这些措施不是因为贪婪，而是不如此则不足以保卫朝鲜，此举本质上是对朝鲜提供军事保护，而大明不可能也不应该花本国老百姓的钱去保护别国，因此朝鲜付出一些成本是理所当然。 不过即便如此，这件事当时也没谈妥，皇帝一边觉得大明是天下共主，为了一点粮食矿产抠抠搜搜显得没有格调，一边自己其实也不是个在财务上多么大方的人，要自己贴钱帮朝鲜守卫国土，着实又很不划算。因此皇帝当时便把事情搁置了下来。 让人意想不到的是，这次申时行反而站在了高务实之前的主张上，同意宋应昌此时的意见，这就有些奇怪了。 周咏此时道：“元辅，此事是否有使其拥兵自重之风险，甚或让人觉得大明有吞并朝鲜之意？且我大军长期独立于异国，着实令人不安。”
申时行笑道：“本兵多虑了，我观宋应昌、李如松等对皇上忠心耿耿，大军亲属也尽在国内，谁会叛乱？还有朝鲜在旁，辽东于北守卫，锦衣卫、东厂也在随时监视，本兵为何有此忧虑？”
这话不好反驳，毕竟宋应昌、李如松现在都算是实学派的人了，说把他们放在朝鲜有尾大不掉之嫌不要紧，因为这是从制度层面说话，但说他们有叛乱之心则不可，那意味着实学派内部有矛盾，因此周咏只能自称失言。 朱翊钧直到现在还是对高务实当初的提议略有异议，便道：“朕也认为此举似乎不妥，此事可另行商议，便先令宋应昌驻守朝鲜等待旨意吧。另外，倭国使者来京不必见朕，诸位爱卿代表内阁和兵部各自盘问，辨明真伪，然后上报朕知即可。”
周咏见此已是决议，朝鲜之战即将议和，便请暂停国内准备再次调集第二波次援军的计划。 吴兑现在只担心财政问题，立刻道：“此事自该如此，自伐元胜利以来，我九边各部均需做出相应调整，以应对西北方向的威胁，支持察哈尔地区的各卫重设计划。如今诸事繁杂，朝廷各处都要花钱，转移丁口民户也还有一系列问题，此时还在各处抽调兵力就更加叫人难以施为了。”
吴兑的担忧不是没有道理，新获得的原察哈尔旧地基本上归大明亲自接管，除了已经建成的大宁城之外，按照高务实此前的计划，还有一系列的防御措施需要进行，而其中包括修建城池、坞堡、边墙等，无一不需要花钱，无一不需要迁徙民众。 “好在”大明今年又遭灾了，迁徙民众一事反而可以放弃原先的计划，改为直接迁徙难民，对于强行迁徙而导致民众不满的压力反而降低到了极点。 只不过，民心方面的压力虽然小了，可是财政的压力却变得更大，因为原计划的迁徙是从北直隶迁徙，路途较近，途中和赶赴之后的粮食供应比较方便，损耗也小一些。 可是现在这么一来，由于灾民主要集中在河南、山东两省，不仅迁徙路程远了一倍不止，损耗必然加大，而且当地本来就是灾区，粮食供应困难，这就更进一步加重了朝廷的负担。 即便藩禁已开，朝廷可以省下不少钱粮出来，但也要考虑朝鲜、播州两面开战，戚继光还南下之后虽然漕军骚动已经平息，但大军在外尚不敢立刻撤回，同样也还是在消耗储粮。综合来看，今年先不说银钱压力大不大，至少粮食压力一定巨大。 吴兑对于经济的理解当然没有高务实那么透彻，目光也局限于大明国内，因此他简单计算一下就觉得棘手之极，因为正常来说粮食供应恐怕会有一个巨大的缺口。 朱翊钧也知道今年粮食压力不小，因此听完照准，道：“准奏，日本自不量力犯我藩国，图我大明，如今即便请降，朕也无比厌之。朕日理万机，倭使一事就请元辅及两位阁老安排。”
申时行、吴兑、高务实上前领旨。 于是朱翊钧便请内阁向朝鲜发急递，令日本使臣携降表立刻启程进京。并令宋应昌领明军原地驻守，严密观察日军动向，防备日军突袭。周咏出宫后也向沈惟敬传信，告知其可领日本使臣即刻回京。 而在今日召见中罕见保持沉默的高务实却反而忙起来，南宁候府一夜之间发出数道飞鸽传书，飞往各个方向。 次日上午，仅朝鲜方向，宋应昌、李如松及京华商社朝鲜分社就各自收到了高务实的飞鸽传书，看完内容后，三方都同样吃了一惊。 而又过了两三日之后，远在定南的黄芷汀也接到了夫君的传书，看完之后立刻将高孟男召进了所谓的暹罗王宫，问道：“今年南疆产粮情况预计如何？去年的余粮尚有多少？”
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