高务实从西暖阁出来时，已经到了宫门将闭之时，但即便时辰已如此之晚，他却仍在东华门碰到了熟人：吴兑、梁梦龙都一脸严肃地在东华门边等候。 他们二位身为阁老，当然不会傻傻站着，而是由值守宫卫准备了两把椅子请他们坐下休息，甚至备了简单的茶品。 高务实一来，正要与二位阁老见礼，不料他们两人反而更快了一步，老远便起身拱手示意，然后便由吴兑先开口了，说道：“日新，司礼监下午送还了皇上对颍阳公辞疏的批复……皇上准了。”
高务实略微一怔，欲言又止。吴兑转身看了一眼周遭的宫卫，对高务实道：“我们出宫步行一段，边走边说吧。”
三人于是离开东华门，各自的家丁负责开路和护卫，将三位大臣远远拱卫在内。 高务实沉吟道：“今日皇上公开说要九卿合议我入阁之事，我便料到内阁必有调整，但说实话，我原本并不认为颍阳公就一定会是那个人。”
梁梦龙道：“日新，你是不是认为皇上应该会对前次李松关闭边境一事彻查到底，然后这件事就顺势牵连到申、王二人，最后有可能让他们二人之中的某一人不得不辞任以谢天下？”
这两位都是完完全全的自己人，高务实对他们并不讳言，点头道：“原本确有此想。”
“皇上对此事未必没有怀疑，但今时今日却恐怕不便如此去做。”
吴兑接口道：“以往两派在朝中大抵趋于平衡，如今日新凯旋归来，势必要入阁辅政，倘若所补之缺由心学一派而出，即便不说是顶掉申长洲，哪怕顶掉王太仓的位置，也会造成内阁严重失衡……眼下内外有事，皇上显然不愿意看到这一幕。”
梁梦龙也道：“不错，如今皇上虽然威加海内，但朝廷面临的局面却不太好，东、南、西三面有事，尤其江南还是心学根基之地，更是不能出现太大的变动。 但王山阴(王家屏，大同府山阴县人，不是南方的山阴)的位置更不好动，否则内阁之中便真的非‘心’即‘实’了。如此一来，也只有我们实学三人可以调整，如此我二人其实是沾了日新你的光，这才留了下来。”
吴兑也哈哈一笑，道：“也算是咱们老哥俩最后扶你一把，好风凭借力，送君上青云。”
高务实闻得此言，肃然站定，整冠抬手行了个标准揖礼：“二位深情厚谊，务实感激之情无以言表。”
吴兑与梁梦龙一人扶住他一支胳膊，吴兑笑道：“这么说就见外了。”
梁梦龙也紧接着笑道：“十几年前梦龙便以为要辞官回乡务农了，是文正公不以门第偏见为念，简拔梦龙于州郡，至有今日。如今能帮衬日新，原也是梦龙所愿，此事于公是为天下改革之助力，于私是梦龙之报与文正公也。”
三人互相客气几句，梁梦龙把话题转回正事，道：“颍阳公致仕回乡之后，若无意外，环洲公当能递补为次辅，二王(王家屏、王锡爵)与我则依次递进。算起来，我实学一派在内阁的基本格局并不会有太大变化，当然……” “当然，事实上变化不小。”
吴兑接口道：“许颍阳这几年与我们不大对付，说是实学同志，其实自外于我等久矣。日新入阁之后，实学一派才算是真正形成合力，可以好好和心学门人论一论儒门道统谁属了。”
高务实此时却道：“大道永恒，其法千变。说是争道统，实则争路线。”
吴兑和梁梦龙都愣了一愣，但仔细想想，两人却也都颔首表示同意。 梁梦龙笑道：“也是，这道统争来争去还是儒门，其实变化的只是如何实现。心学认为万事之基是先做君子，实学认为做好万事自成君子……哈，倒也有些意思。”
他这个总结很直白，但却很精辟，高务实闻言大赞，道：“鸣泉公平时论道不多，却反而深明其中大义，务实拜服也。诚如鸣泉公所言，心学以为欲成其事，必先成君子；实学则以为欲成君子，必先成其事。”
吴兑哈哈一笑，道：“我听着这话有些耳熟，似乎与佛门那大乘小乘之别有些类似。”
高务实也笑了，颔首道：“其实儒、释、道者虽各有所向，却皆有共通之处，其所求者，无非尽善尽美。”
梁梦龙则再次把话题扯了回来，道：“此次内阁调整，廷议在即，应该不会有什么意外吧？”
高务实不太方便表态，吴兑则没有这种顾虑，点头道：“应该是不会有的。如今这格局，内阁其实是个旋涡，若无鳌龙之能，入则必死，这局面谁想掺和、谁敢掺和？我看，不等到东南西三面之危结束，且内阁先争出个胜负高下，其他人都是不大敢入场的。”
梁梦龙则道：“入场的确危险，但就怕有人故意搅浑水。”
吴兑想了想，仍然摇头：“现在搅浑水也没有太大的意义，实学心学不争出个雌雄胜负，其他人怎么搅也没用。而且随着今日皇上这一通操作，日新入阁一事已经板上钉钉，谁敢此时跳出来唱反调，真怕皇上不敢杀鸡儆猴么？”
梁梦龙一想也是，便不再担心廷议，而是问高务实道：“日新，皇上留你在西暖阁，是不是商议当前三方战事？”
高务实颔首道：“是。”
“你如何说？”
梁梦龙又问。 “先江南，再播州，最后朝鲜。”
高务实回答道：“不过江南之事未必需要大打出手，只要朝廷措施得宜，或可传檄而定；播州之事此前已有布局，只需静待前线刘綎破敌即可；惟独朝鲜一事要复杂一些。”
说到朝鲜，吴兑沉吟了一下，问道：“对于倭国进犯朝鲜，日新，我不信你此前没有丝毫提防。如今变乱已生，你究竟有何打算，是不是也和咱们交个底？”
高务实诚恳地道：“倭国有对外用兵之意，这一点我是有所预计的，不过丰臣秀吉这一次出兵的时间如此赶巧，倒是略微出乎我预料之外。 我原本觉得，只要伐元一战打得够快，消息传到倭国总得有些时日，再加上他需要调集兵员物资，还要针对原有水军进行改造，前前后后至少也该耽误一年甚至更久。这样的话，他应该要明年开春才能出兵。 可是我却小看了他，或者说是小看了刚刚完成统一的倭国。此时的倭国，动员能力着实在我预料之上，且其国军队之战斗力也让我略感意外——当然，也可能是朝鲜战力之弱超过了我的预料……总之，最后就变成了这副模样。”
“以日新所见，平定朝鲜倭军需要多少兵力，花费又需几何？”
梁梦龙作为主管军务的阁老不由问道。 “此事却有些复杂，因为其中有些变数，而且这变数还不小。”
高务实解释道：“如果只说已经入朝的那约莫二十万倭军，以辽东一镇之能几乎就能胜之。然而这里有两方面的问题：其一，倭国是否还会增兵；其二，辽东军能否全军压上。”
高务实沉肃脸色，道：“我朝历来视倭国为蕞尔小国，但其实以倭国之力，绝非只能出兵二十万的。环洲公、鸣泉公，倭国此前数十年堪称战国，大战小战连连不断，以至于数年前统一于丰臣秀吉之下时，全国有兵约五十万之巨，且大多都可以算是有过实战经验之军，不可轻视。 与此同时，倭国国内土地有限，有功之士难以封赏完全，倘若丰臣秀吉许以朝鲜土地，乃至于许以我朝土地，倭国有的是人愿意为此效命卖力。如此一来，他们或许还能征召更多的兵力用以在朝鲜与我对敌……” “征兵容易，给饷却难。”
梁梦龙皱眉道：“我大明号称带甲百万，可也直到这几年才算是真正有数十万‘带甲’，想那倭国弹丸之地，哪里养得活这许多兵丁？ 就算丰臣秀吉对他们许以朝鲜乃至我朝土地，可这土地若是尚不在其手，亦或者在其手却暂时无法耕种收获，他们数十万大军吃什么呢？”
高务实道：“倭国士兵苦惯了，吃得还真比咱们大明士卒更少……当然，这倒不是最重要的。最重要的是倭人沐猴而冠，常常兽性难改，其如今在朝鲜已经是‘三分天下有其二’，那二十万大军在朝必是敲骨吸髓，掘地三尺，死多少朝鲜人恐怕不在他们考虑范围之内。”
梁梦龙听得懂这话的意思，无非是说倭寇在朝鲜必然以战养战，在饿死最后一个朝鲜人之前，倭寇都不会没饭吃。 对此，梁梦龙也好，吴兑也罢，倒是并不诧异，毕竟高务实这话倒也符合他们对蛮夷的认知。 梁梦龙道：“既如此，我九边之兵近来事忙矣。漠北初定，虽归之令徒，而蒙东旧地尤需驻守；图们西遁，虽顺王可镇，然西北之边仍当警戒。又有女真各部，虽名义归顺，但顺逆之势随时可易，则辽东之兵绝不可倾巢而出，以免腹背受敌……” 吴兑接口道：“然也。如此一来，九边之兵虽多，却也难说充裕，恐怕正如日新所言，是攘外而必先安内也。却不知日新所谓江南传檄而定之事，究竟需要如何操办？”
梁梦龙听他此说，也把目光投到高务实面上，欲听他高见。 高务实道：“江南漕军动乱一事，其实并非偶然，实则有人从中作祟……”他把目前得到的消息又和吴、梁二人说了一遍，然后道：“如此，一来我等需要想办法让厂卫在江南的调查能够顺利进行，二来也要针对漕军做出一些保证。”
“可以不追究漕军此次受人怂恿之过，漕船及物资损毁一事也不是不可以豁免……”梁梦龙说到此处忽然一顿，补充道：“当然，物资之事要户部决断。”
高务实摆手道：“冤有头债有主，那点漕船和物资的损失既然其罪不在漕军，户部倒是可以不做追究。不过，此事虽然需要妥协，但也不能平白让人以为朝廷可辱——谈是要谈的，但谈归谈，朝廷之态度却要立足于打，以打促谈。”
中国古代的封建王朝有个经常犯的错误，那就是一旦发现招安好使，就经常把招安当做唯一的手段，一门心思就是去招安。殊不知如果没有足够的武力震慑，招安这种事做得越多，朝廷的威严就越发荡然无存。 到了最后，就算是一群呼啸聚集的山贼土匪，当地官府也只会想着招安了事，久而久之，山贼土匪反而越招越多，甚至很多招而复叛，叛而复招，生生不息了。 高务实以斗争求团结这个要义绝不会忽视，所以他虽然目标是和漕军谈判妥协，但却坚持要摆出一副大打特打、打死打灭的态度出来，而且一定是要等到最后关头，才会勉为其难地接受漕军的“改过自新”。 不过这样的话，就有个麻烦摆在面前了。吴兑皱眉道：“如果要这样做，那朝廷势必还得摆个大场面出来，但南军已经在播州周边调动了二十余万大军，如果在南京附近再来这么一出……嗯，却恐怕不太容易。”
梁梦龙则若有所思，沉吟了一下，迟疑道：“日新，你该不会是想亲自挂帅，吓唬一下骚乱的漕军吧？”
吴兑听了他这个猜测也吓一大跳，睁大眼睛道：“不至于吧？日新，这可不是光挂帅就行的，你如今马上就要入阁，倘若以阁臣挂帅平叛，这阵势无论如何都小不了……” 高务实连忙摆手，道：“我不会亲自挂帅的，况且眼下三面有战，我再挂帅出征，户部也难说能处理得面面俱到。”
“那你的意思是？”
吴兑与梁梦龙齐声问道。 高务实笑道：“我不去没关系，现在有一位大帅得空了——戚司令可以跑一趟嘛！以他在南方的威名，只怕人还在路上，漕军便要赶紧请降了呢。”
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