亚历山大·布宁紧紧地搂着克里斯廷娜，紧张得像是一个被人刨了窝的老地鼠。 路明非把怀里的零推给楚子航，提着短弧刀走向栈桥的尽头，他听见了沉重的脚步声，某个重要的人正沿着台阶下来，跟着他的人应该是数十名格鲁乌战士，他们的军靴声咔咔作响，只不过因为没有照明的缘故看不清楚。 地狱犬们没有再围住它们立刻发起攻击，唯一的解释就是指挥者还没有下达最终的命令，它们虽然嗜血，却不得不服从脖子上的项圈。 那就意味着还有条件可讲，对手的目标还不是简简单单地把他们团灭。 隔着成群的猛犬，那个人站住了，叼上一支纸烟，低头点火。 火光亮起的那一瞬间，路明非的心里没来由地抽紧了一下，因为那活脱脱就是奥金涅茨的脸。 奥金涅茨笑了笑，“好久不见，我亲爱的老朋友们。”
“不，你不是奥金涅茨。”
路明非脱口而出。 “很快就是了，当本体消失的时候，备份版本就会自动取得本体的名字和身份。”
奥金涅茨微笑，“你们也一样。”
跟着他的格鲁乌战士们各自摘下头盔和夜视镜，一张又一张熟悉的面孔，甚至包括那些死在拍卖场里的人。 “亲爱的布宁，你一直担心的是在你卸下了拍卖管理人的身份后会被灭口吧？”
奥金涅茨的声音温柔，“对，但是不准确，要被灭口的人是你们全部。”
“我们全都失去了价值吗？”
布宁的声音颤抖。 奥金涅茨说：“布宁先生应该知道苏格兰人怎么牧羊的吧？养几只牧羊犬，每一只都能帮你放牧几百头羊，它们都是些聪明的精灵。主人什么都不用做，只需要给牧羊犬喂喂食就好了。可等牧羊犬老了，跑不动了，主人就会替换掉它们，主人还是主人，羊群还是羊群，牧羊犬却不一样了。”
布宁：“我们是牧羊犬，我们存在的价值就是帮主人放牧羊群。”
“是的。过去的那么多年里，没有觉得过得很辛苦吗？你们赚到的每一块钱都用去购买时间了，只要这样的拍卖会一直举办下去，你们这群人就会一直努力地工作。在你们之下是那些更卑微但是不自知的普通人，你们把从他们身上赚来的钱转手交给主人，这样主人不用亲自动手就能收走俄国的财富。”
奥金涅茨叹了口气，“可是你们老了。血清能够治愈你们的身体但不能治疗你们的心，你们在心里已经是帮耄耋老人了。一个人如果还没有活够，就会足够努力和拼命，但等他们活够了，享乐和物质都会渐渐失去吸引力，这样的老狗也工作不动了。”
路明非听懂了他话里的意思。 这群贵宾既贪恋着生命又在心里已经疲惫不堪，随时都会飞蛾扑火般结束自己的生命，就像那个毅然发起刺杀的索尼娅。 而现在站在奥金涅茨背后的那个索尼娅却截然不同，她是年轻的、神采飞扬的，比路明非认识的索尼娅更加热情洋溢，眼角眉梢透出青春的欲望。 “主人要用你们接管所有的家族吗？”
布宁的声音平静下来。 “你们已经活得太久了，多数人已经没有什么亲人活在这个世界上了，替换掉你们并不算难。”
奥金涅茨叹了口气，“当一个人的朋友们纷纷老死的时候，这个人也就渐渐地死掉了。”
“然后就是你们会每年来继续这个拍卖会是吗？然后再被你们的备份取代掉。”
路明非说：“明知道是这样的下场，还是要为你所说的主人当狗吗？”
奥金涅茨无所谓道：“如果不能在草原上奔跑，牧羊犬将毫无价值，即使知道最后也难免被新的牧羊犬取代，还是不得不去咬死老的牧羊犬好取而代之。”
路明非忍不住问：“主人到底是谁？”
奥金涅茨摇摇头，夹着烟卷的手指了指布宁，“没人知道，除了他。”
所有人都扭头看向布宁，可这个男人只是更紧地抱住了颤抖着的女儿，摇了摇头，“那是恶魔，没有人知道他是谁，如果我真的知道，我早就死了。”
“即使替换掉了我们，你们也不过是继续当那家伙的奴隶，拼命为他赚钱，只为多活那么几年！”
安娜的步枪指向伪奥金涅茨背后的女孩，那是另外一个安娜。 红色的瞄准点在那个安娜的眉心晃动，可对方根本不闪避，眼神也平静得像个死人。 伪奥金涅茨摇了摇头，他捂着脸呵呵地笑了起来，两秒钟后，这个笑声转为失控的大笑。 “活在人世间的你们，怎么会理解我们这种备份的想法呢？你们觉得自己是奴隶，可如果你们不死，我们连当奴隶的资格都没有！”
他低吼道：“你们不是已经活够了吗？那为什么还不去死？让我们呼吸一下空气，见见真正的阳光！奴隶？奴隶算什么？奴隶的脚下还有我们这种鬼魂！”
振聋发聩的呼吼，其中不知藏了多少痛苦。 路明非默默地看着那张疯狂得有些扭曲的面孔，忽然间觉得那些人也算不上什么敌人，此刻023号城市里的每个人都是炼狱中的鬼魂。 幕后老板打开一条前往人世间的通道，这些人就会丧心病狂地除掉自己的备份，踩着他们的尸体逃离这个鬼地方。 顾谶目光平静，好似未曾听闻。 伪奥金涅茨回复了平静，耸耸肩，冷笑，“你们觉得你们每个人都是原来的自己吗？”
贵宾们惊悚地相互注视，原本聚集在一起的人群忽然间散开了，每个人都本能地抓紧了自己的武器。 “别信那家伙的话！”
马克西姆大吼，“我们是老朋友了，怎么可能认错彼此？”
伪奥金涅茨依然冷笑，“你们真能记得自己的过往吗？你们长达百年的人生，到底能记住多少？是不是有些事已经很模糊了？是不是有些人的样子怎么想都想不清楚了？”
每个人都愣了一下，接着流露出疑惑的表情。 伪奥金涅茨说道：“赫拉克利特说，没有人能两次涉入同一条河流。因为当你第二次涉入的时候，河里的水已经不是之前的水了，只不过河道还保持着当初的模样。人也一样，每一天早晨你醒来，昨天的你就死了。”