“最后一份货品，它的纯度也是最好的。”
布宁低声说：“女士们先生们，请准备好你们的筹码。”
隔着桌子，叶卡捷琳娜和奥金涅茨四目相对，周围的气温似乎都因这危险的凝视而下降。 “我们没有人会让步的，对吗，奥金涅茨？”
叶卡捷琳娜慢慢说道。 “生存或者死亡，这是一个问题。”
奥金涅茨用《哈姆雷特》中的台词回答。 “已经不是花多少钱的问题了。”
叶卡捷琳娜轻声说：“四亿美元，加20年。”
这是她前一次最后的报价，但被路明非以五亿美元和30枚小金币力压，此刻她毫不犹豫地把价格直推峰顶。 “五亿美元，加20年。”
奥金涅茨同样开始报价。 所有人都惊讶地瞪大了眼睛，每个人都认为奥金涅茨的现金已经耗尽，之前他跟叶卡捷琳娜一样，以为幕后老板服务的时间加价，然而他居然还能在现金上加价。 这种加价对他来说应该也是痛苦的，他眼角抽搐、神情凶狠得像是要把叶卡捷琳娜生吞活剥。 叶卡捷琳娜震惊之后立刻恢复过来，“四亿美元，加30年！”
把服役期折算后，奥金涅茨的实际出价是12亿3000万美元，而叶卡捷琳娜报出的则是13亿美元的恐怖天价。 奥金涅茨还在犹豫，布宁举手打断了这场竞赛，“很遗憾，我亲爰的叶卡捷琳娜，你的报价我不能接受。分析你家族的现状，卖家最多能接受的是25年服役期，他甚至无法确定你的家族还能存续25年。”
叶卡捷琳娜的脸色骤然间慘白，而奥金涅茨惊讶之后不由自主地露出了笑容。 所有人都记起了布宁之前说的话，他们的时间并非无限，能透支的额度早已被锁死。 “我想跟卖家直接通话。“叶卡捷琳娜说：“关于我的家族，还有很多他不知道的事。”
这个冷艳倔强的女人，以低微而颤抖的语气说出这句话，隐隐透着求恳。 “我很抱歉，亲爰的叶卡捷琳娜，卖家从不跟我之外的人通话。”
布宁叹了口气，“我很想为你做些什么，但如你知道的那样，我的钱也都已经滚进了卖家的账户。”
这句话仿佛丧钟敲响，连路明非这种旁观者的心里都生出一股悲凉来。 孩子还沉睡在某个低温的箱子里等她，母亲却已经耗尽了现在乃至未来的所有筹码。 叶卡捷琳娜扶着桌子颤巍巍地站了起来，忽然间她又从怯生生的少女变成了风烛残年的老妇，但仍强撑着自己的尊严。 她似乎是要离开这间会议室了，每个人都目送她，路明非甚至犹豫着要不要起身送送她。 他心里忽然多了一丝罪孽感，也许完成了克里斯廷娜和布宁的嘱托，就从某个不认识的人的手里拿走了生的机会。 叶卡捷琳娜在后边转过身来，怔怔地着着布宁。 布宁正要说什么，她忽然打开手提包，从中拔出了精巧的手枪。 所有人都起身想要闪躲，布宁身边的女孩们闪电般在他面前组成人墙，纷纷掏出武器。 “放下枪！”
布宁大吼着把挡在自己面前的女孩推开，想要扑向叶卡捷琳娜。 谁都不能理解他此刻的作法，只有路明非采取了完全泪同的行动，但他被四处逃窜的客人们挡住了，而布宁终究是不够快。 叶卡捷琳娜用那支枪对准自己的胸口，毫不犹豫地开枪，子弹带着血和心脏的碎片，从背后的伤口中喷溅而出。 布宁抱住后仰的叶卡捷琳娜，扶着她慢慢地躺在地上，鲜血浸透了厚厚的羊毛地毯，血斑越来越大。 他半跪着，抱着叶卡捷琳娜，却没有呼叫医生，谁都知道根本救不回来了。 “这间屋子里的每个刽子手。”
叶卡捷琳娜直视布宁的眼睛，嘶哑地说：“都要踏着我的血走出去。”
路明非这才明白她何以要走到门口才壮烈地自戕，并非她忽然间被悲情控制了，而是源于某个古老的欧洲仪式。 君主在城门前自刎，攻占城池的侵略者除非重修城门，否则就必须踩着溅过他血的土地入城。 而那时候修建城市的时候会把奴隶甚至武士埋入地基，他们的魂灵会始终守护着城池，沾染了君王鲜血的人都被诅咒，城灵们会悄无声息地杀死那些人。 叶卡捷琳娜诅咒了这间屋子里的每个人，这是她唯一能表达反抗的方式。 “我向你保证，不会揭掉这块地毯。”
布宁说：“他们都会从上面踩过。”
叶卡捷琳娜原本已经渐渐涣散的眼睛里忽然流露出那么一点点神光，她怔怔地着了布宁一眼，“再见了，恶鬼的仆人，我知道你是想你的女儿活下去，我原谅你。”
她永远地闭上了眼睛。 会议室里静悄悄的，布宁抱着她站了起来，把她交给了一名随从。 “遗体处理方式跟其他人一样，但她必须被尊敬地对待。”
布宁说。 随从抱着叶卡捷琳娜的遗体匆匆而去，布宁垂手站在叶卡捷琳娜的血泊里，血从他的手上缓缓低落，倒像他才是那个杀死叶卡捷琳娜的凶手。 没有人说话，所有人都凝滞在叶卡捷琳娜死前那一刻的动作上，寂静，除了铅笔在纸面刮擦的沙沙声，零仍旧在完善着她的漫画。 叶卡捷琳娜掏出枪的那一刻，只有她和顾谶不曾移动位置，她是冷的，似乎连血液都没有温度。而顾谶，好像对这群窃取时间的人也格外冷漠，要说他刚刚没有反应过来是不可能的。 不过细想回来，他好像本就不是热络的人。 “五亿美元，加25年。”
终于有人开口打破了沉默。 布宁缓缓转身看过去，是奥金涅茨，他举着号牌，重申了自己的报价。 “你的意思，是拍卖还没有结束，是么我亲爰的奥金涅茨？”
“当然没有，布宁先生，您的服役期还没结束，手中还握着锤子。”
奥金涅茨加重了语气，“五亿美元，加25年！”
他说这话的时候不是看向布宁，而是看向最后那名拎着箱子的女孩，眼中喷薄着狂热，那是野兽缓缓地接近受伤倒地的猎物。 路明非忽然闻到了浓重的血腥味，却不知是叶卡捷琳娜留下的，还是这个老家伙散发出来的。 “是，你说的没错，拍卖会还没有结束。”
布宁大步回到自己的位置上，并不坐下，而是高举木锤，“五亿美元，加25年！一次，两次！”
奥金涅茨笑了起来，那是胜利者的笑容，叶卡捷琳娜已经死了，这间屋子里再没有其他缺时间的人，也没有人有足够的筹码。 他支付了高昂的代价，但他终于能活下去了。 “13亿美元。”
忽的，有某个人轻描淡写地说。