听到这一老一少两人的对话后，其他人立刻警觉起来。 冷艳的叶卡捷琳娜首先质疑，“敢问秘书先生的出价是代表罗曼诺夫家族吗？”
“不是，他只是用自己的筹码玩玩。”
零扭头看着楚子航，“你要不要一些筹码？”
楚子航摇摇头。 零又看向顾谶，后者把手里的筹码放到桌上，一枚枚的，摞起七八个。 零以目光示意：你的钱呢，就这点儿？ 顾谶想了想，回视：财大气粗的皇女要不要支援一下？ “……”零移开视线，不再交流。 众人自然不明他们的眼神交流，奥金涅茨沉声问道：“罗曼诺夫家族的秘书都能动用三亿一千万美元的筹码吗？”
“三亿两千万美元。”
路明非纠正。 他懒得跟这些人啰嗦，所以用上了跟零一样的战术。 威压无声无息间降临在会议桌上，这个一路上始终耷拉着眉眼的秘书，感觉给皇女殿下拎包都嫌猥琐，此刻却透着世家子弟般的从容甚至百无聊赖的态度，挥舞着大额资金杀了进来。 这毫无疑问是个劲敌，无论站在他背后的是不是罗曼诺夫家族。 “三亿两千万美元一次。”
布宁环顾四周。 “三亿两千五百万美元。”
奥金涅茨举牌。 他只加了五百万，可能是筹码不足了，也可能是故意示弱。 “三亿三千万。”
路明非接着举。 其实他有点紧张，他账面上统共就四个亿，早知道上半场先声夺人拿下一份。 也是格里高利那个亡命徒搞事，他要是不毁掉那两份场外交易的货品，大家此刻也不会杀红了眼。 但他提醒自己此刻万万不能露出马脚，不能让别人看穿自己的底牌。 所谓世家子弟般的态度，只是他回忆着凯撒的行为举止，直到今时今日他也还是学生会的继承者，没吃过猪肉但确实看过猪跑。 不过真不够他还可以问零借一点，想来到时候布宁也会凑钱还上的。 “三亿七千五百万美元。”
尼基塔缓缓报出了这个数字。 跟前半场不同，没有人轻易退出游戏，每个人都在坚持。 “所有人的资金链都快绷断了。”
芬格尔小声说：“现在速战速决！”
“四亿美元。”
路明非举牌，声音慵懒得像是刚刚起床。 寂静，只有此起彼伏的呼吸声。 四亿美元的价格对所有人都是巨大的威压，走进这间会议室的人，不知道抵押了多少，又拆解了多少，合纵连横，才凑够了眼下的资本。 但在视钱如粪土的新玩家面前，他们的努力都告白费。 就像你练剑三十年想要下山报仇，却发现仇家已经増加了六十年的功力。 世界上真正的道理永远是实力，努力虽然感人，但被感动的终究只是自己。 路明非没来由地想要叹气，虽然甩出这个价码的人是他自己，但在神情惨淡的索尼娅面前，他并不觉得这有多么值得骄傲。 “四亿一次，四亿两次...”布宁举着小槌，扫视场间。 只有路明非知道他是多盼看赶快把这一槌砸下去，但他还不能露出马脚。 “五年。”
叶卡捷琳娜举起手中的牌子，“四亿美元，加五年。”
布宁的脸色微变，但还是稳住了，微微点头，“叶卡捷琳娜増加了出价，四亿美元，加五年。”
路明非愣住了，这‘五年’算怎么回事？他们来这里就是拍买时间，可难道时间也能作为筹码？ 那他们买到的罐子里，又密封着多少的时间。 短暂的沉默之后，列昂尼德举起牌子，“四亿美元加六年。”
“七年。”
尼基塔跟着举牌。 四亿美元的心理价位一旦被突破，没有人再踌躇，每个人都平静地以时间加价。但在计算时间的价格时，他们远比计算金钱更加谨慎，每次加价都是以一年为单位。 “三亿五千万美元，加十五年。”
雅科夫艰难地说。 这暴露了他的底牌，他在加到三亿五千万之后就再也没有出过价，那是因为他的账户中余额已经不足。直到时间取代了美元成为新的硬通货，他才重新加入了战局。 “请稍等，我需要打个电话，请示一下卖家，看他是否愿意接受以时间取代货币来继续拍卖。”
布宁再度暂停了拍卖进程。 他看向路明非，解释道：“除了美元，我们也接受服务年限作为计价单位。叶卡捷琳娜小姐的出价是四亿美元加上她的家族为卖家全身心地服务五年，而雅科夫先生则愿意倾家族之力为卖家服务十五年，但由于现金不足，他把货币出价降低到了三亿五千万。这一点我得跟卖家沟通一下，不需要多久，请各位稍作等候。”
他起身离开了会议室，留下沉默的卖家们。 路明非忽然意识到了某个可怕的真相--这不是什么养蛊的罐子，这是一个牢笼。 这些衣冠楚楚的年轻人虽然无法确认他们的真实年龄，但其实都是某个幕后黑手的囚徒，为了获得更多的时间，他们必须承诺一定时长的服务。在拍卖会上允许服务年限当作价格，这种事肯定不是第一次出现。 一个家族一年的服务值多少钱？这就像一个人的一生值多少钱，本该无法确定，但在023号城市，都可以计算。 如果连人生都可以计算，那还有什么不能计算的？爰情、欢乐、贞操、尊严，为了能更多一些时间，都可以被押在桌上。 没来由的恐惧，伴随着没来由的愤怒，他缓缓地握拳，指缝中似乎流淌着嘶嘶作响的真气，就像小说里的武林高手那样，想要把这张桌子一把掀翻，再掐住那个幕后人的脖子。 但一只手及时地按在他的手背上，轻轻地压住了他的怒火。 零转过头，深深地看了他一眼，霜雪一样的小脸上什么表情都没有。 片刻之后，布宁回来了，“卖家接受了您的出价，雅科夫先生，但他也要求我申明两个原则。以时间出价，只能在您耗尽了所有账面现金之后。其次，以时间加价不能是无限的，这个限度，对每个家族而言是不同的。”
列昂尼德敲了敲桌面，“我们能知道各家的额度吗？”
布宁摇了摇头，“很遗憾，只有在你们触发了这个上限的时候，我才会叫停。”